Готовый перевод The Submerged Dragon / Спящий дракон: Путь тысячи ветвей: Глава 15

Как только он это произнес, все четверо «даою-Сяо» в комнате дружно уставились на него.

Тот юноша вдруг тоже вспомнил, что ученики под началом Истинного Человека Гушань носят фамилию Сяо, и хлопнул себя по лбу:

— Прошу прощения, уважаемые даою-Сяо. — Сменив тон, он обратился к нему: — Даою Перчик, не знаю, помнишь ли ты меня, но мы ведь с тобой мельком виделись на Платформе Наблюдения за Облаками.

Сяо Цзяо, конечно, ничего не помнил.

Он помнил лишь, что тогда все смотрели на него так, будто втайне точат кулаки, а напускным видом изображают крайнюю вежливость. Все эти взгляды он автоматически истолковал как зависть и восхищение.

— Я из Секты Сюаньцзянь, Лю Ин, — представился юноша.

Его сила, судя по всему, тоже превосходила уровень Золотого Ядра, и те несколько человек позади, казалось, во всем его слушались.

Сяо Цзяо и остальные по очереди назвали свои имена, после чего Лю Ин сам объяснил, зачем их отряд сюда пожаловал:

Несколько месяцев назад простые смертные из земель Секты Сюаньцзянь посреди ночи поднялись на Гору Цанлин, постучали в ворота горной обители и заявили, что там объявился пожирающий людей демон.

Деревня, где жили эти смертные, примыкала к большой реке. В горячую пору крестьяне возделывали землю, а в свободное время ловили рыбу и продавали её на рынке, так что жили они довольно зажиточно. Но в какой-то момент в реке стали часто подниматься огромные волны без всякого ветра. Сначала сельчане не придавали этому особого значения, пока в реке один за другим не утонули несколько детей.

Сначала все решили, что речной бог разгневался, и поспешно устроили жертвоприношение, зарезав свиней и быков. «Речной бог» всё это принял, но буйствовать не перестал.

Вскоре посреди ночи пропал младший сын старосты деревни. На земле остался липкий водяной след, который никак не хотел высыхать. Пройдя по нему до самого конца, люди поняли, что он ведет прямо в реку. Крестьяне очень испугались, но бросать родные места, где жили поколениями, не хотели, поэтому они отправили людей за помощью в Бессмертную секту.

Секта Сюаньцзянь послала людей спуститься с гор для разбирательства, но этот демон ухитрился сбежать. Именно поэтому их ученики пустились в погоню, растянувшуюся на тысячу ли.

Тот культиватор-демон оказался вовсе не простым малым: хотя выдающейся боевой молью он, возможно, и не блистал, но был скользким, как угорь — настоящим хитрым старым вьюном, которого никак не получалось поймать.

Они преследовали культиватора-демона до самых этих мест, но потеряли его след. К тому же как раз в этот момент разразилась небесная гроза — донельзя странная, — и они разделились, чтобы всё осмотреть.

— Вы не видели поблизости каких-нибудь культиваторов-демонов или чего-то необычного? — спросил Лю Ин.

Сяо Цзяо обернулся и посмотрел на человека, который так и не пришел в сознание. Стоило тому закрыть глаза, как он действительно превращался в безжизненную каменную статую; даже дыхание его было донельзя легким и медленным, так что целая ватага адептов Секты Сюаньцзянь, ворвавшись внутрь, даже не заметила, что в куче листьев в углу валется столь примечательная особа.

Культиватора-демона они не видели, а вот насчет необычного… Пожалуй, сильный мастер, преодолевающий Громовую Скорбь, вполне заслуживал этого звания.

Сяо Цзяо немного подумал: в конце концов, этот «старший из Секты Чэньси» никак не был связан с тем демоном, которого преследовали Лю Ин и его спутники, и покачал головой. Увидев это, его младшие соученики тоже сочли за лучшее промолчать.

Больше всего Сяо Доу радовало то, что в присутствии посторонних Сяо Цзяо не позволял себе терять лицо. Похоже, при отсутствии особых обстоятельств он все же помнил о собственном достоинстве.

А вот этот Лю Ин оказался страшным болтуном. Возможно, накопив полные животы восхищения перед лидером общего рейтинга, он не мог наговориться вдоволь. Его речи лились нескончаемым потоком, и никто уже не знал, до каких дальних краев и высот донеслись его рассуждения. Лишь когда Сяо Цзяо заметил, как человек в ворохе листьев слегка нахмурил брови, догадавшись, что тот потревожил его покой, он тихо велел гостю замолчать, и только тогда Лю Ин унялся.

И лишь в этот момент Лю Ин наконец заметил, что там кто-то лежит.

— Это еще кто? — вполголоса спроил Лю Ин.

Трое младших соучеников Сяо Цзяо хранили глубокое молчание, окутанное тайной, а Сяо Цзяо вдруг вспомнил недавние «указания» Компаса Судьбы. Сам не понимая, какая муха его укусила, он с явным сожалением ответил:

— Чуть не ставший моим суженым по предначертанию небес.

Сяо Доу едва не пнул его с размаху. Сяо Цзяо — и стыд?! Тьфу! Пусть верит кто хочет, но он, Сяо Доу, больше никогда в жизни этому не поверит.

Лю Ин же воспылал любопытством:

— Что значит — чуть не ставший?

Проигнорировав уничтожающий взгляд второго младшего брата, Сяо Цзяо хлопнул Лю Ина по плечу, явно собираясь сочинить какую-то историю на ходу, как вдруг этот самый «чуть не ставший» суженым проснулся.

Пустая болтовня и вранье были пойманы с поличным, и все заготовленные слова в тот же миг вылетели у Сяо Цзяо из головы.

Тот человек, похоже, не слушал чужие разговоры с особым интересом, да и вникать не стал — он просто молча огляделся по сторонам, и его взгляд упал на обломки разрушенных каменных изваяний.

Сяо Доу, от природы осторожный и подозрительный, смертельно боялся, что этот типчик сдуру вздумает взмахнуть рукой и отправить всю честную компанию на тот свет. Но тот лежал неподвижно, будто каждый лишний вдох был для него непозволительной тратой сил.

Юноши из Секты Сюаньцзянь не видели, как этот человек стоял под небесными молниями и даже не менялся в лице, поэтому они боялись его далеко не так сильно, как Сяо Доу и остальные. Если не считать ауры человека, голыми руками поймавшего Мистический гром, со стороны этот незнакомец казался всего лишь бледным и хилым молодым человеком — очень красивым, без единого намека на опасную ауру. Видя, что Сяо Цзяо подбирается к нему ближе, и вспоминая его недавние слова, Лю Ин и его спутники благоразумно отвели глаза и вернулись к собственному разговору.

Сяо Цзяо, явно желая казаться благородным и учтивым, напустил на себя вежливую улыбку, приблизился и участливо произнес:

— Вы очнулись?

Тот слегка кивнул в ответ.

— Эм-м, ваша одежда…

Сяо Цзяо подошел вовсе не из безрассудства или бесстыдства: он незаметно загородил незнакомца от взглядов остальных культиваторов и тихо предупредил его.

Прежде одежда Сяо Цзяо лежала на этом человеке лишь свободно, наподобие покрывала, но теперь, когда тот приподнялся, парчовый халат соскользнул, обнажив большую часть плеча под его собственными, раздробленными ударом молнии одеждами. Сяо Цзяо почему-то подумалось: прямо как нефритовое.

Не говоря ни слова, тот человек в мгновение ока сменил одежду — на точно такую же, как парчовый халат Сяо Цзяо.

Только тогда Сяо Цзяо сообразил, что всё еще пялится чужому человеку в плечо. К счастью, собеседник не рассердился, и он поспешно отвел взгляд, сгоняя с лица следы неловкости. Радостно плюхнувшись прямо на плетеные стебли и ворох листьев, он заботливо поинтересовался:

— Как вы себя чувствуете?

Тот человек снова лишь едва заметно кивнул.

— А как вас зовут?

Заметив, что, хотя собеседник и держится отстраненно, на вопросы он все же отвечает, Сяо Цзяо осмелел и решил зайти чуть дальше.

Стоило прозвучать этому вопросу, как на холодном лице незнакомца наконец промелькнула тень эмоций. Он приложил руку к виску, словно от головной боли, а Сяо Цзяо уловил в его безмятежных, неподвижных глазах намек на одиночество.

Собеседник опустил взгляд. Расстояние было слишком малым, и Сяо Цзяо разглядел, как дрогнули его похожие на воронье крыло ресницы, скрывая за собой вспыхнувшие чувства. Поразмыслив немного и потратив пару мгновений на воспоминания, он наконец ответил:

— Шэнь Ми.

http://bllate.org/book/27423/3331024