Готовый перевод I Got Rich Through Food / Путь к богатству через кулинарный талант: Глава 13

— Ничего страшного, сестрица Жуань, ты просто подсказывай мне со стороны, тебе ведь нельзя ходить туда-сюда. Не хватало еще из-за каких-то нескольких лянов серебра сделать только хуже.

— Да нет, неужто я сама не знаю, что со мной? Просто подвернула ногу... А-Чжо?! Ты что делаешь?

Пока они препирались, Шэнь Чжо уже принялся за дело: развел огонь, поставил котел и принялся готовить. Услышав вопрос, он даже не обернулся:

— Тутёня Жуань, отдохни, я за тебя.

Ли Сю обеспокоенно спросил:

— Ты... справишься ли, братец Шэнь? Это же большой пир.

— Не переживайте, — ответил Шэнь Чжо, ловко и умело орудуя на кухне. — Тутёня Жуань, посиди у стола, не двигайся. Если уж очень хочется чем-то заняться, помоги нам подготовить овощи.

Го Жуань взяла нож, но тут же нерешительно опустила его:

— А-Чжо, давай все-таки я, ты ведь почти никогда не готовил...

— Ничего, на Банкете по случаю дня рождения господина Цзэна двоим и так не справиться, а уж брату Ли тем более! Я ведь сегодня и пришел помогать тебе, раз ты не можешь, мне и карты в руки.

С этими словами Шэнь Чжо вымыл пять глиняных горшков с другой стороны и водрузил их на печь:

— К тому же, с вами с братом Ли под боком и подсказками это не так уж трудно.

— Хорошо... Положи в горшок цыпленка вместе с черепахой, — наставительно произнесла Го Жуань и приготовила для Шэнь Чжо всё необходимое, так что дело пошло гораздо быстрее.

Видя это, Ли Сю решил, что беспокоиться не о чем, и принялся за блюда, за которые отвечал сам.

Этот суп из цыпленка и черепахи готовили с пожеланием вернуть молодость. Его нужно было непрерывно томить на огне два часа, причем все это время следить за жаром. На современной плите с электронным управлением это проще простого, но для Шэнь Чжо такая деревенская печь на дровах казалась жутко сложной, из-за чего ему приходилось то и дело заглядывать под глиняный горшок.

Видя, что Шэнь Чжо действует методично и уверенно, Го Жуань наполовину успокоилась. Она принялась чистить тыкву, восковую тыкву и другие овощи, а заодно выкроила минутку, чтобы попробовать бульон из горшка. К ее удивлению, он оказался наваристым, густым и очень вкусным.

Через час Шэнь Чжо перешел к другим блюдам. Толстые, длиной с человеческую руку синие рыбы уже были очищены от чешуи, выпотрошены и лежали на разделочной доске — они погибли совсем недавно, их рты еще слабо открывались и закрывались.

Он смешал немного маринада, обмазал рыбу, сделал на тушках несколько надсечек, обвалял в смеси яиц и муки и опустил в раскаленное масло. Когда корочка стала золотистой, вытащил рыбу на тарелку. Затем обжарил пряности для аромата и полил всё это кисло-сладким соусом из сахара и уксуса. В тот же миг по комнате разнесся аппетитный аромат.

— Почему не на пару? — встревоженно воскликнула Го Жуань, стоило ей это увидеть.

Готовить на пару было куда надежнее — требовалось лишь следить за временем и силой огня. А вот с этой кисло-сладкой рыбой стоило чуть оплошать, как она подгорела бы и стала отвратительной на вкус, без опыта тут не справиться.

Она слегка попробовала кусочек и подозрительно посмотрела на Шэнь Чжо. Го Жуань никак не могла поверить, что Шэнь Чжо, еще несколько дней назад страдавший помрачением ума, едва придя в себя, способен сотворить такое изысканное блюдо сучжоуской кухни. Она отложила палочки, с серьезным, но все же сомневающимся выражением лица спросила:

— Ты... ты ведь и вправду Шэнь Чжо? Не ври мне.

— Самая настоящая правда, — Шэнь Чжо перевел взгляд и, пользуясь свободной минутой, присел на корточки, похлопав Го Жуань по колену. — Разве тутёня Жуань не заставляла меня учиться? Вот я и вычитал этот способ в книгах. Сегодня попробовал впервые, скажи, вкусно получилось?

— Вкусно, — не успела Го Жуань раскрыть рфот, как вперёд подал голос Ли Сю. — Сестрица Жуань, я помню, ты как-то говорила, что в Цзяннани есть блюдо под названием белка-мандаринка: кисло-сладкое, формой похоже на белку. Оно?

— И да, и нет, — Го Жуань посмотрела на Шэнь Чжо и чуть расслабленно выдохнула: — Блюдо это и правда знаменито, о нем пишут во многих народных кулинарных сборниках. Наверное, я зря тревожусь. Но раз у тебя есть к этому талант, грех жаловаться.

— И то верно, братец Шэнь, больно вкусно вышло.

Шэнь Чжо поднялся на ноги и усмехнулся:

— Вообще-то я запомнил не всё. Там еще говорилось, что на рыбе нужно сделать надрезы крест-накрест, но я не очень понял как, поэтому просто искромсал ее как попало.

На самом деле он всё понял, просто это было слишком сложно. До начала банкета оставалось совсем немного, с пятью рыбинами он бы не управился, к тому же, даже будь у него талант, невозможно вести себя так же уверенно и умело, как старый повар — вот это как раз и вызвало бы больше всего подозрений.

Раз уж выпал шанс переродиться здесь, стоит пожить нормально. Удастся отыскать путь назад — вернется, не удастся — не будет же он плыть по течению. Иначе это просто пустая трата подаренной небесами возможности жить. К тому же, здесь тоже неплохо: горы зеленые, воды чистые, а та самая земная жизнь в кругу людей — она вот такая и есть.

— Подавать еду, всё готово? — донесся из главного зала чей-то призыв.

Ли Сю тут же бросил то, чем занимался, подцепил из котла яйца с лапшой, раскладывая по тарелкам, расставил их на подносах, а заодно вытащил из бамбуковых пароварок целые ряды персиковых пирожных долголетия:

— Братец Шэнь, отнесем вместе.

— Пошли.

Они вытащили тарелки из пароварок: на каждой красовалось по девять пирожных долголетия, их острые кончики были подкрашены красной бумагой, а снизу подкладывали чуть ошпаренные капустные листья — маленькие, дымящиеся, прелестные на вид.

Посредине родового зала стоял покрытый красным шелком стол на восемь персон, на стене висел большой лист красной бумаги с крупно выведенным иероглифом долголетия. Старый господин Цзэн сидел на почетном месте, с улыбкой приветствуя всех, кто приходил поздравить его с праздником. Во всей деревне насчитывалось всего-то с десяток дворов, да и из соседних деревень те, с кем поддерживали хорошие отношения, заглядывали на банкет за удачей, так что внутри царило исключительное оживление, а поток гостей не иссякал.

— Маленький Шэнь, — Цзэнь Нань занял свое место и лениво скользнул взглядом по тому, кто разносил еду.

— Господин Цзэнь, — Шэнь Чжо чувствовал себя немного не в своей тарелке от такой фамильярности со стороны Цзэнь Наня, но развернуться и уйти не мог, поэтому велел Ли Сю возвращаться на кухню. Он бросил взгляд на Цзэнь Наня, а напротив, как заметил, сидел Пэй Чанюань, рядом с которым устроился какой-то подросток лет четырнадцати-пятнадцати.

— Господин Пэй.

Пэй Чанюань поднял взгляд и кивнул в знак приветствия. Шэнь Чжо еще немного поболтал с Цзэнь Нанем, после чего вернулся на кухню хлопотать дальше.

Как гласит пожелание долголетия, простирающегося шире морей и вечного, как Южные горы, на богатом застолье полагалось подавать овощные блюда с вырезанными из восковой тыквы и тыквы узорами. Но деревня была бедной, так что из обоих овощей соорудили обычную крестьянскую еду. С подачей этих двух блюд банкет официально начался.

Чтобы избежать накладок, все трое остались на кухне и наскоро заварили себе зелени из оставшихся овощей, напекли пшеничных лепешек и принялись есть их вприкуску с соленьями, что заквасили еще в конце осени.

После полудня небо заволокло тучами, и пошел густой снег хлопьями, засыпавший всё вокруг. Шум на улице постепенно стих, пустые миски и палочки побросали в большие бадьи, залили горячей водой и принялись мыть прямо у задней стены родового храма.

http://bllate.org/book/27416/3329585