Готовый перевод Five Flavors of Fate / Пять вкусов судьбы: Специи любви: Глава 9

Цай Чунцин вытер насухо руки, поклонился управляющему Чжао и сказал:

— Управляющий Чжао, не цереформитесь, зовите меня просто Сяо Цай. Я здесь человек новый, к тому же молодой, мне полезно как следует поучиться и поднабраться опыта.

— Хорошо, хорошо! — Управляющий Чжао, видя, как тот разумен и понятлив, с улыбкой кивнул, выражая одобрение, затем похлопал его по плечу и зашагал дальше.

Отец Цай Чунцина в молодые годы исходил вдоль и поперек всю страну и тайком перенимал кулинарное искусство у самых разных мастеров, а обучая сына готовке, не раз рассказывал ему о тяготах и лишениях странствий вдали от дома.

На самом деле Цай Чунцин вовсе не рвался мелькать перед глазами вана, но раз управляющий Чжао сам выбрал его, отказаться он не мог. Судя по всему, эта поездка будет непростой, и учесть нужно было всевозможные случайности. К счастью, ван отправлялся в плавание далеко не впервые, а двое старших поваров, стоявших выше него по рангу, уже имели нужный опыт, так что следовало просто выполнять их указания.

Поскольку Княжеская резиденция находилась довольно далеко от порта, крупу, муку и прочие припасы решили докупить прямо на месте. В резиденции же набирали вещи, необходимые вану для повседневной жизни, одежды и ночлега, а закупкой нарядов и постельного белья велел заняться цзянши Сунь, перепоручив это дело другим людям.

В море качка и сильные волны, а путь предстоял долгий, так что много свежих овощей взять не получалось — в основном запасались соленьями, вяленым мясом, сушеным мясом, сухофруктами и тому подобным. Прихватил Цай Чунцин и колбаски, которые приготовил на днях.

У тех пяти десятков уток, после того как им вырвали языки, оставшееся мясо ван, разумеется, есть бы не стал. Цай Чунцин был проворным и работящим, поэтому приготовил из него вишневых уток, соленых уток, жареных по-пекински и прочие блюда. Управляющий Чжао, уловив восхитительный аромат, самолично решил подарить это угощение влиятельным управляющим из Княжеской резиденции.

Заметив, что утиное мясо еще осталось, Цай Чунцин начинил им немного розовой колбасы. Семь частей утиного мяса смешали с тремя частями утиной печени, нарезали кубиками, замариновали со специями, добавили несколько капель розовой эссенции, которую Цай Чунцин приготовил в марте этого года, а затем с помощью маленькой железной воронки набили в бараньи кишки. Поскольку эта колбаса задумывалась нежной и сладковатой на вкус, ее не нужно было вялить — ее медленно запекали на углях. Огонь не должен был быть слишком сильным, а выступающий жир следовало вовремя вытирать, чтобы избежать запаха дыма. Запекали до тех пор, пока колбаса не доходила до восьми частей готовности, а мясо не становилось ярко-красным и сочным. Есть ее можно было либо выложив на рис и приготовив на пару, либо обжарив в масле.

Цай Чунцин изначально планировал угостить этим деликатесом вана, который предпочитал легкую и простую пищу, но до порта они так и не доехали — всё было съедено подчистую. Большинство сопровождавших их стражников уже плавали с ваном в прошлый раз и имели богатый опыт; зная, что времени в обрез, они гнали всю дорогу шесть повозок, не делая остановок.

Первые дни питались сухим пайком, а когда он закончился, прямо у дороги выкладывали из земли очаги, разбивали лагерь и заставляли Цай Чунцина побыстрее стряпать горячую еду. Тогда Цай Чунцин и приготовил на пару поверх рисовой каши немного розовой колбасы. У этой колбасы была особая, рассыпчатая текстура, и с первого же кусочка становилось понятно, что она сильно отличается от обычной. Все вокруг наперебой хвалили угощение и просили Цай Чунцина сделать еще на следующий день. Спутники ели ее несколько трапез подряд и никак не могли наесться, так что припасенная колбаса закончилась быстрее всего.

С большим трудом, торопясь и погоняя коней, они наконец добрались до порта и разыскали корабль, на котором находился ван.

Когда Цай Чунцин еще ехал в повозке и только приближался к порту, он почувствовал, как прохладный ветерок развеял летний зной. Стоял вечер, небо на горизонте полыхало от ярких закатных облаков, а перед глазами расстилалось бескрайнее море, сливающееся на самом краю с небом в тонкую синеватую полоску.

Спрыгнув с повозки, он увидел огромное судно длиной в двадцать-тридцать чжанов. Множество матросов суетилось на палубе, а некий молодой человек, стоя у борта и глядя на деревянный мостик, протянутый к берегу, бросил быстрый взгляд на их процессию. У него были прекрасные черты лица и роскошные одежды, и этот праздный мимолетный взгляд казался способным заглянуть прямо в душу.

Ощутив на себе его пристальный взгляд, Цай Чунцин до смерти испугался, тут же опустил голову, а затем подумал: ван ведь еще так далеко, вряд ли он смотрит именно на него.

Ли Вэньсы сошел с корабля и велел стражникам перетащить все привезенные вещи на борт. Это судно Лянь Хайчао арендовал у хозяина, который понятия не имел о морском пути к Острову Драконьего Дворца. Судовладелец согласился плыть, услышав лишь примерное направление. На такое рискованное плавание даже Ли Вэньсы, обладавший боевыми искусствами, решился скрепя сердце, не веря, что хозяин корабля совсем ничего не смыслит в морском деле. Должно быть, тот запросил с Лянь Хайчао огромные деньги, раз уж согласился рискнуть выйти в открытое море.

Лянь Хайчао заявил, что возвращается домой жениться, оставил в резиденции прощальное письмо и исчез без предупреждения. Ли Вэньсы целыми днями ходил сам не свой и топил горе в вине, пока до него не дошли вести: свадьба-то у Лянь Хайчао действительно будет, но только через полгода. Выходило, что до создания семьи Лянь Хайчао решил разок выйти в море, а поскольку его родной дом находился в Тяньцзине, он собирался отплыть прямо оттуда.

Узнав об этом, Ли Вэньсы сперва велел отправить весточку назад — важнее всего было раздобыть побольше серебряных билетов в меняльной лавке, ведь если они действительно доберутся до этой бездонной бочки для денег под названием Остров Драконьего Дворца, без монеты в кармане придется туго. На Острове Драконьего Дворца принимали как звонкую монету, так и серебряные билеты. Меняльная лавка, где хранились средства Ли Вэньсы, принадлежала Поместью князя Вэя, так что даже если бы серебряные билеты случайно повредились, никаких убытков не понесли бы, поэтому он велел захватить побольше билетов про запас. А вот при самом Лянь Хайчао он заикаться об этом не смел, лишь попросил того немного подождать, пока он захватит с собой парочку слуг.

Услышав это, Лянь Хайчао только презрительно фыркнул и высмеял его за избалованность — мол, такой он весь из себя благородный и драгоценный, что и шагу не может ступить без целой толпы сопровождающих. Ли Вэньсы привык жить в роскоши, и под насмешками Лянь Хайчао смутился, пожалев, что притащил с собой столько народу. На самом деле, по меркам и правилам Поместья князя Вэя, его свита была донельзя скромной.

По этой причине, когда Цай Чунцин и остальные наконец прибыли, закупили рис, зерно, масло и соль и, по обыкновению, хотели испросить у вана дозволения сначала перекусить у порта, налегая на свежие овощи и фрукты перед самым отплытием, они были наголову разбиты гневом вана, который обругал их на чем свет стоит. Не понимая, с чего это на них вымещают злость, но опасаясь вызывать еще больший гнев, люди в полном замешательстве поспешили купить на скорую руку хоть какой-то еды и поднялись на корабль.

Цай Чунцин никогда раньше не уезжал далеко из дому и тоже прикупил себе блинчиков с начинкой. Будучи мастером своего дела, он с одного укуса понял, из чего именно замешано кукурузное тесто для хрустящей корочки, счел вкус весьма приятным и тут же мотал всё на ус, планируя по возвращении домой как следует потренироваться в их приготовлении.

Отец когда-то хвастался ему, что прочитать десять тысяч книг лучше, чем пройти десять тысяч ли дорог, намекая, мол, что сам он знает куда больше старшего сына. Эту мысль он высказывал только в присутствии младшего сына, никогда не упоминая об этом при старшем, которым так гордился, поэтому Цай Чунцин всегда относился к подобным словам наполовину скептически. Теперь же, выехав в мир, он осознал, насколько велик этот мир, превосходя любые его представления.

Слугам строго-настрого запрещалось без нужды появляться на палубе, так что Цай Чунцин безвылазно сидел в судовой кухне. Хотя корабль был просто огромным, камбуз отвели совсем крошечный, но, к счастью, недостатка в свежей рыбе не было. Цай Чунцин раньше почти не готовил морепродукты, но отлично знал, что принципы приготовления даров моря и речной рыбы в целом схожи: чем свежее ингредиент, тем меньше его следует подвергать термической обработке — достаточно лишь слегка припустить на пару или отварить, добавив немного специй. Такой наваристый бульон, вылитый на предварительно отваренную и обсушенную лапшу или рисовую вермишель, для простых людей вроде них был величайшим лакомством.

http://bllate.org/book/27389/3326014