Готовый перевод Five Flavors of Fate / Пять вкусов судьбы: Специи любви: Глава 8

Эти слуги бодрствовали всю ночь, и когда подоспела смена утренних помощников по кухне, их отпустили по домам.

Цай Чунцин еле стоял на ногах, его колени сильно дрожали. Боль и сладкая истома в заднем проходе всё ещё не покидали его тело, и как бы он ни старался забыть об этом, у него ничего не выходило. В голове бесконечно крутился один и тот же вопрос: почему ван поступил с ним так? Любит ли он его на самом деле или, или просто решил позабавиться?

Еще до того, как войти в Княжескую резиденцию, он слышал, что молодые господа из богатых и знатных семей любят тешиться с наложками и служанками, но тогда он не принял эти разговоры близко к сердцу. Мужская и женская страсть казались ему чем-то невероятно далеким, тем, чего, пожалуй, уже не будет в его жизни. Что же до дел хозяев, он все равно не мог на них повлиять, поэтому ему следовало лишь держать язык за зубами и не болтать о том, что стало ему известно. Если уж господин и предпочитал мужчин, вряд ли это мог быть кто-то вроде него — скорее, смазливый мальчик-красавец лет тринадцати-четырнадцати.

Поди ж ты узнай, что однажды такое случится и с ним самим.

Ван — столь благородный человек, ему пристало ли баловаться подобным с другими? Наверное, он зря накручивает себя. Ван — такой хороший человек, нет, не может быть, ни за что! Если он и впрямь так падок на красоту, почему он до сих пор, будучи уже в столь зрелых годах, не обзавелся княгиней? Да даже если и нет законной жены, у него должно быть хотя бы несколько побочных жен и наложнок...

Лепя баоцзы, он витал в облаках и даже забыл, сколько защипов сделал на тесте, так что ему пришлось с трудом взять себя в руки и сосредоточиться на работе. В конце концов ему пришлось отобрать те неказистые баоцзы и скормить их кухонным работникам, а наверх отправить только остальные.

Сладость и удивление, вначале едва заметные, схлынули, словно прилив, и осталось лишь смятение со страхом. Внутренняя неуверенность заставляла Цай Чунцина при каждом воспоминании о событиях прошлой ночи погружаться во всё более густую тьму, которая пугала его сильнее той непроглядной ночи. И хотя принудил его тот ван, к которому он испытывал большую симпатию, вернись он в вчерашний вечер и получи возможность выбрать снова, он ни за что не ступил бы на этот путь.

Хотя... ван и сказал, что любит его, но между их социальными положениями лежит пропасть — как вообще такое возможно?

Цай Чунцин опасался, что ван проснется и призовет его для допроса, но прошли дни, полные трепета и ужаса, а в Княжеской резиденции всё было тихо и спокойно. Цай Чунцин немного успокоился, однако в самом уголке его сердца затаилось разочарование, в котором он боялся признаться даже самому себе.

Быть может, для вана это был всего лишь пьяный сон? И кем же был тот человек в его сне, к которому он питал такую страсть?

...

Ван то и дело заказывал блюда, причем по большей части вегетарианские. Даже мясные блюда отличались простотой: тушеная свиная ножка в меду, вареные крабы, вареный окунь.

У старой вдовствующей княгини была отдельная маленькая кухня, и трапезничала она не с сыном. Говорили, что когда старый князь Вэй еще был принцем, его потомство было весьма немногочисленным: подле него находились лишь две дочери от наложнок да этот единственный сын, князь Вэй, — возможно, именно поэтому покойный император в конце концов не выбрал его на престол. Теперь дочери уже вышли замуж, а единственный сын всё тянул и не спешил брать в жены княгиню.

Старая вдовствующая княгиня подала императору прошение о даровании брака, но тот переложил это дело напрямую на членов императорского рода. Князь Вэй устроил перед несколькими удельными князьями сцену протеста, заявив, что не позволит другим решать вопросы его личной жизни, после чего князья просто велели ему катиться на все четыре стороны и перестали вмешиваться. Старая вдовствующая княгиня горько корила себя, считая, что родила такого сына из-за собственных грехов в прошлой жизни, и теперь проводила дни в молельне, соблюдая пост и читая буддийские сутры.

Все эти истории Цай Чунцин урывками услышал от слуг, пока те между делом сплетничали. Этот князь Вэй в юности отличался ветреным нравом, так что служанки в резиденции очень любили посудачить о нем в свободное время. Правила в резиденции были суровыми, и за частное обсуждение хозяев полагалось продать в рабство, однако эти истории не касались мрачных тайн, а сам ван обладал на редкость широкими взглядами и не видел ничего дурного в пустых разговорах, поэтому Цай Чунцин тоже примерно знал, как обстоят дела.

Этот ван часто путешествовал по своим уделам и дома обедал нечасто, поэтому в штате числилось всего два главных повара, а остальные были помощниками по кухне — разжигали огонь, резали и подготавливали продукты. Прежний Мастер Лун уже был отправлен ваном какому-то другу. Оба главных повара служили еще при старом князе Вэй, и ван, помня о былых заслугах, не стал никуда их отправлять.

Только теперь Цай Чунцин понял, что попал в Княжескую резиденцию исключительно по сиюминутной прихоти князя Вэй. Раньше, узнай он об этом, он бы, пожалуй, порадовался своей удаче, но после той ночи на душе у него скребли кошки. Он-то думал, что в его жизни наступила белая полоса, раз он попал в Княжескую резиденцию, и хуже уже не будет, а оказалось, что это лишь новые беды поверх старых.

В этот день ван не приказывал ничего готовить, что означало: его снова нет во дворце.

Вскоре показался Цянь Хай, слуга из ближнего окружения вана, который запыхавшись прибежал на кухню:

— Ван уехал из города. Цзянши Сунь велел выделить кого-нибудь из кухни в сопровождение.

Управляющий Чжао протянул Цянь Хаю пиалу сливового отвара и расплылся в улыбке:

— Разве это сложное дело? Иди сюда, выпей пиалу отвара, смочи горло. Куда на этот раз направляется ван?

Цянь Хай оттолкнул чашку:

— Управляющий Чжао, здесь нельзя медлить, ван снова собирается в море! Он велел мне передать приказ: сам он поскачет верхом, а людям в резиденции надлежит подготовить всё необходимое и в течение десяти дней добраться до порта. Цзянши Сунь тоже в курсе этого дела, это он послал меня сообщить тебе. Если кто-то затянет сборами, спросят с управляющего.

Услышав про выход в море, управляющий Чжао тут же скривился и, напустив на лицо фальшивую улыбку, проводил Цянь Хая за дверь.

Хотя за сопровождение вана в поездках полагалась дополнительная награда, стоило еще подумать, куда именно они отправляются и стоят ли те деньги хлопот. Ван любил выходить в море еще до получения титула и с тех пор делал это практически каждый год. Управляющий Чжао помнил, как во времена, когда ван был еще наследником, он отправил с ним своего родственника из числа потомственных слуг, полагая, что это легкая и хлебная должность. Кто же знал, что тот родственник начнет страдать от жестокой морской болезни едва выйдут в открытое море! Других укачивало от силы пару дней, и те привыкали, а этот — нет: его тошнило и туда, и обратно, да так, что на одни только лекарства ушла почти годовая зарплата.

Управляющий Чжао с мрачным видом окинул взглядом всю кухню и задержал глаза на Цай Чунцине.

Причина, по которой ван потребовал взять с собой кого-то с кухни, была проста: люди из резиденции лучше знали его вкусовые предпочтения. На корабле были свои повара, но те не шли ни в какое сравнение даже с простым кухонным помощником из резиденции, не говоря уже о том, что он отправлял главного повара. К тому же этот новичок не был ни с кем в резиденции связан кровными узами и не делал ему подношений. И хотя он пользовался особым расположением вана, все знали: хоть ван и ценит хорошую еду, к самим поварам он относится без особого трепета — стоит еде надоесть, как он тут же меняет повара, так что этот мастер Цай вряд ли задержится надолго.

— Мастер Цай, потрудись уж съездить, отправляйся с ваном в море. Это ненадолго, от силы месяца на два.

http://bllate.org/book/27389/3326013