Готовый перевод Five Flavors of Fate / Пять вкусов судьбы: Специи любви: Глава 4

Старик Цай глядел на своего второго сына, и старые слёзы градом катились по его щекам:

— Цин-эр, досталось же тебе…

Поскольку отыскать Цай Боли не удавалось, перед тем как подписать контракт о продаже себя в слуги, Цай Чунцин успел лишь вкратце предупредить невестку Ши Саньнян. Растерянная Ши Саньнян, разумеется, не могла его остановить, и теперь, судя по состоянию отца, наверняка уже обо всём ему рассказала.

Цай Чунцин понимал, что теперь стал опорой всей семьи, а потому не сможет долго не появляться дома — Ши Саньнян просто не смогла бы скрывать от свёкра, куда ушёл младший деверь. Только вот теперь, когда отец узнал о его продаже в слуги, от переживаний его болезнь наверняка лишь усугубится.

На сердце у Цай Чунцина скребли кошки, но на лице сияла улыбка:

— Чего мне страдать? В Княжеской резиденции и кормят отлично, и одевают прекрасно, пожалуй, даже лучше, чем дома. А серебро оставьте на семейные нужды. Отец, принимай лекарства вовремя, не экономь.

Он снял с плеча узелок и положил его у кровати.

Цай Боли тут же подхватил узелок, взвесил его на руке и изумлённо воскликнул:

— Почему такой тяжёлый?

Он торопливо развязал ткань, и глазам его предстало сверкающее серебро. Цай Боли впервые видел слитки столь высокого качества и радостно завопил:

— Братишка! Это тебя Княжеская резиденция наняла? Поместье князя Вэя и впрямь не скупится! Я же говорил, что твоему кулинарному искусству нет равных в Поднебесной — куда ни приди, везде оценят по достоинству. Разве в Поместье князя Вэя могут не разбираться в людях?

Старик Цай в гневе закричал:

— Ах ты неблагодарный сын, сейчас же положи на место! Это деньги за продажу твоего младшего брата!

— Продажу? — Цай Боли на мгновение растерялся. — Да твой старший брат вот-вот выбьется в люди, с какой стати младшему продаваться?

Цай Чунцин через силу улыбнулся:

— Брат, а деньги на твоё звание цзяньшэна уже уплачены?

Цай Боли ударил себя в грудь кулаком:

— Раз за дело берутся руки твоего брата, разве может что-то не выгореть? Жди дома хороших новостей! А это серебро и впрямь как дождь в засуху. Отец, я возьму пятнадцать лянов, чтобы вернуть долг соседу…

Он вытащил из узелка два крупных слитка серебра и уже собрался направиться к двери.

— Стоять! — Старик Цай слишком резко окликнул его и зашёлся в непрекращающемся кашле.

Цай Боли беспомощно вздохнул:

— Отец, раз уж ты болеешь, лежал бы себе спокойно, к чему тебе ещё изводить себя тревогами?

— Я велел тебе остановиться, не слышал разве? У тебя в сердце вообще есть хоть капля уважения ко мне как к отцу?

Цай Чунцин торопливо набросил на плечи отца одежду, а Цай Боли пробурчал:

— Отец, что бы ты ни хотел сказать — говори, сын слушает.

Старик Цай с размаху несколько раз ударил его:

— А ну опустись на колени!

Цай Боли нехотя, но подчинился и опустился на пол.

Старик Цай произнёс с горькой усмешкой:

— Встань на колени перед своим младшим братом.

Цай Боли бросил взгляд на брата, но спорить не стал и развернулся в его сторону.

Цай Чунцин испуганно вздрогнул и попытался поднять брата, но тот оттолкнул его руку. Тогда Цай Чунцин поспешно опустился на колени рядом с ним:

— Отец, пожалуйста, позволь брату встать, разве могу я принимать от него столь великий поклон?

— Чунцин, встань!

Цай Чунцин знал, что приказы отца нельзя нарушать, а кроме того, боялся, что долгие разговоры ухудшат его здоровье. Ему пришлось подняться, но он встал рядом с братом, чтобы тот не кланялся ему в одиночку.

Старик Цай откашлялся и сказал Цай Боли:

— Я, старый Цай, человек никчёмный, смог отправить на учёбу только одного ребёнка — и выбрал тебя. Твой брат был слишком мал, и мне было жаль обрекать его на тяготы учения, поэтому я оставил его при себе обучать ремеслу. Поскольку ты был учёным мужем и должен был держать лицо, мы женили тебя, а твой брат и в двадцать лет оставался холостяком. Наш семейный ресторан открывали в долг, и лишь в последние годы удалось наконец расплатиться. Я уже собирался подзаработать ещё немного, чтобы и твоему брату найти добрую жену, но теперь этот ресторан продан тобой. Сейчас я прикован к постели, а твой младший брат продал себя в слуги, чтобы прокормить семью. И ты вот так запросто забираешь серебро и уходишь?

Цай Боли ответил:

— Отец, чего ты хочешь? Сын сделает всё как скажешь.

Старик Цай потребовал:

— Я хочу, чтобы ты пообещал младшему брату: когда получишь чиновничью должность, выкупишь его обратно.

— Это… — Цай Боли только собирался ответить, как Цай Чунцин опередил его:

— Мы же родные братья, к чему такие чужие слова? Брат, вставай скорее.

Цай Боли смущённо взглянул на старика Цая, а Цай Чунцин добавил:

— В Княжеской резиденции не разрешают выкупать слуг, и в будущем мне вряд ли представится шанс вернуться домой. Если брат просто пообещает как следует заботиться об отце, с меня будет более чем достаточно.

Цай Боли поспешно заверил:

— Не переживай, братишка, я непременно стану заботиться о нашем отце и исполню сыновий долг за нас обоих.

Лицо старика Цая было бледным, он с трудом кивнул:

— В семье меж своими церемонии ни к чему. Все деньги и дом теперь принадлежат твоему брату. Мне на старости лет жить с тобой, а ты, отправляясь в Княжескую резиденцию, служи верой и правдой. Велит ван сделать что-то — делай не раздумывая. Боли, а как обстоят дела с покупкой звания цзяньшэна?

На самом деле обычному человеку не так-то просто даже увидеть вана, и то, что пару дней назад ван сам вызвал Цай Чунцина к себе, уже вызвало зависть многих слуг. Но раз отец давал такие наставления, Цай Чунцин мог лишь покорно кивать. Раньше, когда он работал на кухне в собственном доме, отец тоже учил его трудиться усердно и не высовываться без нужды. В конце концов, как вёл себя раньше, так будет вести и впредь.

Цай Боли самодовольно заявил:

— Отец, не беспокойся, уездный начальник лично дал мне слово.

Старик Цай не слишком разбирался в покупке звания цзяньшэна и не собирался идти перепроверять слова к самому уездному судье, но после слов сына на душе у него немного отлегло. Старший сын всегда был его гордостью.

Старик Цай попросил обоих сыновей помочь ему лечь обратно в постель. Мысль о том, что покупка звания цзяньшэна уже решенный вопрос, принесла хорошие вести, а сам Цай Чунцин оказался невредим и избежал худшего. Тяжёлый груз на сердце старика заметно рассеялся. Глядя на двух сыновей, хлопотавших у его изголовья, он подумал, что всё-таки он счастливый отец, раз у него есть два сына. Успокоенный этой мыслью, он закрыл глаза и вскоре заснул.

Ши Саньнян вошла в комнату с пиалой сваренного лекарства и, обнаружив, что свёкор уже спит, была вынуждена поставить лекарство на пол у кровати, молча поклонившись младшему деверю.

Заметив, что Ши Саньнян не нанесла даже лёгкого макияжа, в волосах нет ни единого украшения, а лицо приобрело землистый оттенок — она выглядела хуже любой служанки в Княжеской резиденции, — Цай Чунцин почувствовал, как сердце сжимается от боли. Он смутно помнил, как десять лет назад Ши Саньнян вошла в семью Цай: цветущая, красивая, с ещё по-детски наивным выражением лица. Прошло всего десять лет, а она уже казалась постаревшей.

Когда-то давно Цай Чунцин завидовал брату, но теперь, глядя на невестку, а затем на племянника, цеплявшегося за её штанину, он испытывал лишь горькую жалость. Младшему ребёнку едва исполнилось два с лишним года, он ещё толком не умел разговаривать и испуганно глядел на него из-за спины Ши Саньнян.

http://bllate.org/book/27389/3326009