Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 8

— Я... я могу работать, умею играть на музыкальных инструментах, петь песни!

— В крайнем случае, вернусь в Холодный дворец, я умею там управляться с делами! — Чу Жун сам не понимал, какую чепуху мелет; от боли в полосах от кнута на теле его била крупная дрожь.

Проснувшись на следующее утро, он не обнаружил Ци Ло рядом. Новый император взошел на престол всего два года назад, государственных дел было невпроворот, где уж тут целый день измываться над человеком.

Чу Жун, следуя указаниям, надел маску, чтобы никто не видел его лица. Он смиренно и послушно исполнял роль постельного раба рядом с императором — тише воды, ниже травы, снося побои и ругань. Разве не в этом заключается жизнь никчемного человека?

Да что там никчемность — у него даже собственного достоинства не осталось. Когда же он сможет вырваться из лап этого маленького императора? Любая попытка бегства заканчивалась поимкой, и, по-видимому, ему суждено всю жизнь иметь дело с этим тираном.

Тем временем в тронном зале Сын Неба пребывал в ярости.

Раздался резкий хлопок: Ци Ло швырнул на пол перед троном доклад с обвинениями, его взгляд был мрачнее тучи.

— Разбойники из тюркских племен раз за разом чинят беспорядки на границах Государства Ци, грабят мирных женщин, жгут, убивают и забирают всё, что плохо лежит. Творят сущее беззаконие! Но когда туда прибыло подкрепление, оказалось, что продовольствия и жалования не хватает больше чем наполовину. На каком этапе произошла ошибка?

Чжу Линчжан, выступив вперед, почтительно произнес:

— С древних времен известно: когда на престол восходит новый правитель, всегда находятся те, кто замышляет недоброе. Стоит начать расследование с того, кто отвечал за распределение зерна и жалованья.

Ци Ло произнес:

— Я помню, что три месяца назад приказал Министерству доходов собрать продовольствие, а Министерству военных дел — обеспечить его доставку и сопровождение.

Министр доходов в ужасе рухнул на колени, пытаясь оправдаться:

— Ваше Величество, я готов поклясться: ни единой крохи не присвоил себе! Всё продовольствие, собранное у народа, было в полном объеме передано Министерству военных дел. Умоляю, Ваше Величество, разберитесь в этом!

— О? Значит, всё потерялось в Министерстве военных дел? — Ци Ло приподнял палец, и стража в ту же секунду прижала министра военных дел к полу. — Ты присвоил армейское жалование и разворовал запасы зерна, поставив под угрозу ход военных действий. Ты признаешь свою вину?

— Я... я не делал этого! — Лицо министра побелело от страха.

Ци Ло продолжил:

— Грузы могли доставить к границе за семь дней, но из-за твоих проволочек кампания затянулась, солдаты остались голодными и без теплой одежды, армия понесла огромные потери. Даже если тебя разорвут на части пятью колесницами, это не искупит твоей вины.

Генерал Сюэ Шань подал голос:

— Когда я находился в отъезде, я собственными глазами видел, как старший сын министра военных дел похищал женщин. Прикрываясь набором в армию, он вынуждал семьи отдавать ему дочерей в услужение, чтобы их младшие братья не попали под насильственный призыв.

— Это ложь! Я этого не знаю! Я всегда воспитывал детей в строгости, Сюэ Шань, почему ты клевещешь на моего сына?

— Клевета или нет — Ваше Величество, стоит отправить людей в поместье министра, и всё станет ясно. Боюсь, улов будет немалым.

— Похоже, мне не следовало проявлять милосердие. — Ци Ло спустился по ступеням и наступил на министра. — Министр военных дел неоднократно нарушал государственные законы, и каждый из его проступков достоин смерти. С этого дня — конфисковать всё имущество до последнего гроша, чтобы покрыть недостачу в казне. Родственников до третьего колена казнить через шелковый шнурок, а остальных — сослать на границу в рабство, без права возвращения в столицу!

Все чиновники в зале покрылись холодным потом, их души ушли в пятки, никто не осмеливался издать ни звука.

— Ваше Величество, я признаю вину! Умоляю, пощадите мой род!

Но разве Сын Неба возьмет свои слова назад? Любое колебание лишь еще больше разозлило бы Ци Ло. Нужно было показать пример, чтобы запугать остальных.

— Выволочь министра за ворота и забить палками до смерти. У тех, кто идет против меня, участь будет не лучше.

Звуки экзекуции отчетливо доносились до тронного зала, эхом отдаваясь в ушах. Вопли, мольбы о пощаде, и наконец — тишина. Тяжелые удары палок перемежались с хрустом ломающихся костей.

Окровавленный труп был брошен у входа напоказ всем присутствующим — как предупреждение и способ устрашения. Ци Ло хотел, чтобы они воочию убедились, к чему приводит предательство: никто не смеет бросать вызов достоинству императора.

...

Чу Жун, дрожа от страха, забился в углу покоев. Услышав от других слуг, что император сегодня забил человека до смерти, он окончательно решил не играть больше с огнем и не пытаться хитрить. Несмотря на юный возраст, правитель был до ужаса жесток — его ни в коем случае нельзя было считать обычным человеком.

Раньше Чу Жун хотел сбежать, чувствуя, как болит всё тело, но теперь понимал: тот факт, что он отделался двадцатью ударами кнута и остался жив, — уже великая удача. Его дерзкое поведение в те первые дни было сродни прогулке по краю могилы.

К нему подошла главная горничная императора и протянула новый наряд.

— Это мне?

— Разумеется. Скорее переодевайся, Его Величество скоро вернется.

— Ох... — Чу Жун, сжимая одежду, скрылся за ширмой. Это было черное одеяние с широкими рукавами, которые волочились по полу; даже с завязанным поясом наряд не скрывал большую часть обнаженной груди. В такой одежде было совершенно не согреться!

— Как мне к вам обращаться?

— Зови меня Син Хэ.

— Хорошо... — Чу Жун неловко вышел из-за ширмы, приподнимая подол и разглядывая себя в медном зеркале. — Мне правда нужно носить это? Кажется, это не совсем уместно.

Син Хэ ответила:

— Его Величество приказал, а ты просто выполняй, не задавай лишних вопросов.

Чу Жун кивнул. Син Хэ помогла ему уложить длинные волосы, превратив его в типичного мужского фаворита. Одежда, едва прикрывающая тело, не давала тепла, но, к счастью, в зале было не холодно. А эти странные длинные волосы... он бы с радостью их остриг. Докатиться до того, чтобы продавать себя за красоту — совсем не похоже на путь главного героя, окруженного ореолом славы.

Впрочем, кажется, не каждый «пришелец» — главный герой, вот почему ему так не везет.

— Сестрица Син Хэ, а император всегда убивает людей, когда у него плохое настроение?

— Что ты мелешь? Не слушай всякие сплетни. Его Величество покарал министра военных дел за то, что тот был наглым вором и казнокрадом — он получил по заслугам. Его Величество никогда не тронет слугу просто так.

— Отлично, я спокоен.

Во время их разговора снаружи послышались шаги, возвещающие о прибытии господина. Син Хэ потянула Чу Жуна вниз, и они опустились на колени, склонив головы.

Шаги приближались, и они направлялись прямо к нему. Сердце Чу Жуна колотилось, как барабан, пальцы впились в ткань одежды. Он твердо решил: что бы ни задумал император, он не будет сопротивляться, не будет пререкаться и не покажет ни тени недовольства!

Ци Ло остановился и сказал:

— Хватит стоять на коленях, вставай.

— Благодарю, Ваше Величество. — Чу Жун поднялся, не смея поднять глаз.

— Ты чуть не прожег взглядом пол, так интересно смотреть в него? — Ци Ло взял его за руку и надел на его запястья пару бесценных нефритовых браслетов глубокого зеленого цвета. — Это тебе подарок. Нравится?

http://bllate.org/book/27337/3317955