Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 6

Когда он вернулся в Резиденцию регента, небо уже давно потемнело.

В теплой воде покоилось изможденное тело. Лишь когда вода остыла, он, волоча ноги, с трудом выбрался наружу, чтобы сменить одежду. Такая жизнь не была наслаждением — скорее, чередой беспомощности и невозможности распоряжаться собственной судьбой.

Успокаивающий аромат благовоний наполнил воздух, и, повинуясь заботам служанки, он повалился на мягкую кушетку, чтобы немного передохнуть.

Скрип. Звук донесся из-за окна.

Фигура в черном бесшумно проскользнула в покои Чу Жуна, привычно подошла к нему и опустилась на край кушетки. Взглянув на спящее лицо, вошедший наполнился такой обидой и горечью, что, казалось, был готов взорваться от ярости.

Чу Жун выпрямился, открыл глаза и прямо посмотрел на него:

— Ци Ло, ты пришел, но даже не подал голоса. Крадешься, словно вор.

— Дворцовые ворота уже заперты, я пробрался тайком! — Четырнадцатилетний Ци Ло схватил Чу Жуна за запястье и сурово потребовал ответа: — Почему ты предложил брата на роль Наследного принца? Неужели я не могу им стать?

— Если бы я занял место Наследного принца, я все равно смог бы защитить брата, защитить тебя. А ты? Ты ни разу не подумал обо мне... — Ци Ло переполняла печаль, а его ясные глаза подернулись слезами. — Что во мне не так? Почему ни отец-император, ни ты не верите в меня, а отдаете предпочтение этому болезненному щенку, моему старшему брату?

Чу Жун одернул его:

— Ци Ло! Не смей так говорить о Ци Му!

Ци Ло воскликнул:

— Я лишь сказал правду, а ты уже бросился его защищать?!

— Нет, Ло-эр, ты для меня не менее дорог. — Чу Жун приподнялся, обнажив пестрящие на груди отметины, и поспешно прикрылся. — Тебе не следовало самовольно покидать дворец. Уходи скорее.

Ци Ло разочарованно усмехнулся:

— К чему эти попытки скрыть правду? Неужели ты думаешь, что я не знаю о делах Младшего дяди по матери?

— Нет... — Старый сон начал рассеиваться.

— Не говори так со мной, Ци Ло. — Чу Жун, постепенно приходя в себя в Холодном дворце, почувствовал невыносимую тяжесть на душе. Он обхватил себя одеялом и, согнувшись, тяжело задышал. — Я этого не делал, я не Регент!

Дун Ли, услышав шум, поспешил на помощь:

— Тебе приснился кошмар?

Чу Жун ответил:

— Ничего... просто дурной сон...

Проснувшись, Чу Жун вышел наружу. Сильный снегопад прекратился. Вокруг царило запустение, но жизнь должна продолжаться. По крайней мере, нужно развести огонь, чтобы согреться — все равно в это проклятое место никто из важных персон не заглянет, так что можно заняться обустройством.

Земля была усыпана сухими ветками — лучше не придумать, чтобы развести костер. Убрав снег и опавшие листья и смахнув пыль со стен, он сделал свое скромное жилище гораздо уютнее.

— Дун Ли, иди разводить огонь!

— Ты хочешь развести костер? — Дун Ли посмотрел на него с таким недоверием, что тут же попытался остановить его: — Нельзя, никак нельзя! Разводить огонь во дворце без причины? Ты что, жить надоело?

Чу Жун возразил:

— Те слуги, что жгли мои вещи, совсем не стеснялись.

Дун Ли парировал:

— То был приказ самого Императора, разве это одно и то же?!

— Но ведь это я сам, с таким трудом, собрал эти сухие ветки. — Чу Жун с досадой посмотрел на них, но тут же просиял: — Если нельзя разводить огонь для тепла, можно готовить еду. Это всяко лучше, чем сидеть и ждать, пока живот сведет от голода.

Дун Ли спросил:

— Нам ведь приносят еду, зачем тебе еще и готовить?

— Раз в день, да и то не дают наесться досыта. Разве так можно? Ты еще мал, тебе нужно расти. — С этими словами он подхватил вязанку дров и направился к заброшенной кухоньке. Вдвоем они принялись разводить огонь с помощью кресала, перемазавшись в саже до неузнаваемости.

— Могу ли я действительно тебе верить?

— Конечно. Рис есть?

— Есть, но в нем завелись жучки. Ты уверен, что хочешь это есть?

— Переберем — сойдет. — Чу Жун промыл рис и поставил его вариться, думая о том, что он и сам когда-то знал, что такое нужда, и не родился в роскоши. Он привык выживать в диких условиях, так что нынешние невзгоды — сущий пустяк. — Вари побольше, в конце концов, в Холодном дворце не я один.

Дун Ли спросил:

— Ты собираешься кормить и тех безумцев?

Чу Жун ответил:

— Просто делюсь хлебом насущным, нельзя назвать это заботой.

Дун Ли вздохнул:

— У тебя и правда мягкое сердце. После того как ты сбежал из дворца и ударился головой, ты будто стал другим человеком. Поначалу я думал, что ты притворяешься, но после стольких дней общения почти поверил тебе. Ты ведь совсем не знаешь дворцовых правил!

— Тогда как-нибудь научишь меня, — попросил Чу Жун. — А почему я вообще сбежал из дворца и ударился головой?

Дун Ли ответил:

— Может, не хотел больше терпеть унижения в Холодном дворце или не вынес падения с высоты своего положения, вот и попытался сбежать. А как ударился — это уже тебе самому вспоминать.

— Понятно... — Чу Жун осознал: по-видимому, настоящий хозяин тела утонул в реке, пытаясь сбежать из дворца, а он, волей случая, занял его место. Теперь он живет его жизнью, следуя сценарию, но не зная ни сюжета до конца, ни того, какая судьба его ждет.

Регент, каким же человеком ты был на самом деле?

Ты был связан с покойным старым императором, настроил против себя маленького Императора, да еще и этот болезненный Цзин-ван... Кто из них тебе был дорог? Однако сейчас больше всего на свете он боялся маленького Императора.

...

Дун Ли разносил горячую кашу и чистые паровые лепешки для государынь из Холодного дворца. Еда согревала и тело, и душу, а женщины послушно выстраивались в ряд, легко поддаваясь уговорам.

— Я приказываю вам есть спокойно и не отнимать друг у друга, — сказал Чу Жун и сам отхлебнул каши.

В тот день, когда пришла очередь Дун Ли дежурить, в Холодном дворце он остался единственным здравомыслящим человеком. От скуки он принялся приводить в порядок двор и расчищать остатки снега, как вдруг позади него мелькнула черная тень, и удар по затылку лишил его сознания.

Когда он пришел в себя, то оказался в незнакомом месте. В воздухе витал аромат пудры, слышался звон золотых украшений, а затем раздался женский голос.

— Чу Жун. — Женщина сидела рядом с ним. Ее темно-красные одежды стелились по полу, а на голове покачивалось золотое украшение. Ее яркая, ослепительная красота и грациозная фигура излучали благородство.

— Бэньгун так за тебя волновалась. Ци Ло причинил тебе неприятности? Ты не ранен?

— Кто ты?! — Чу Жун настороженно вскочил и отступил на несколько шагов, разглядывая эту величественную женщину. На вид она была совсем молодой, но в ее глазах читалась глубокая расчетливость.

— Ты даже сестру не узнаешь? — Чу Луань подошла ближе, и на ее лице отразилась печаль. — Все это из-за моей никчемности: ношу титул Вдовствующей императрицы, а защитить тебя не смогла...

http://bllate.org/book/27337/3317953