Готовый перевод Regent of the Cold Palace / Регент из Холодного дворца: Игры с императором: Глава 3

Глава 2. Ночь в покоях

Только что пережив ужас смерти, теперь ему предстояло умереть снова, да ещё и самому выбирать себе способ казни. Почему же жизнь так невыносимо сложна?

У него не осталось ничего: ни блестящей карьеры, ни светлого будущего, и даже собственная жизнь пошла прахом. Почему у других людей перерождение неизменно сопровождается читерством на каждом шагу, а ему досталось лишь право выбирать, как именно окочуриться?

Евнухи торопили:

— Мы всё еще ждем, чтобы доложить Вашему Величеству.

— Да куда вы спешите, разве у меня не синдром принятия решений? — дрожащим голосом произнес Чу Жун, поднимая чашу с отравленным вином. На глаза навернулись слезы. Неужели он сейчас действительно умрет? И будет ли это больно? — Эта отрава действует быстро?

Евнух покачал головой:

— Не знаем.

— Да как вы на всё отвечаете «не знаю»? А вдруг меня будут долго мучить?

Евнух возразил:

— Сколько бы вы ни тянули время, отправляться в путь все равно придется.

— Тогда у меня есть еще одна просьба. Могу ли я увидеть императора? Это моя последняя просьба, позвольте же мне умереть с ясными мыслями!

Стражники вместе с евнухами потеряли всякое терпение. Схватив его за обе руки, один из них подошел, наполнив новую чашу с ядом. Чу Жун почувствовал, как его с силой сжали за подбородок. Губы приоткрылись, и отравленное вино скользнуло вниз по горлу.

Холод, жжение... Он даже не успел ощутить агонию от действия яда, как в глазах потемнело. Силуэты расплылись, ресницы затрепетали, и он без чувств рухнул на пол.

На этот раз смерть, кажется, была не такой уж и болезненной. Если бы... если бы можно было...

Императорский кабинет.

Ярко горели свечи. Ци Ло в простом домашнем хаяне нежно-лунного цвета сидел за письменным столом. Длинные рукава свисали до самого пола, черные волосы были наполовину собраны и небрежно заколоты серебряной шпилькой. Он просматривал доклады.

Кончик носа был испачкан киноварью. Ци Ло протянул руку и легко помассировал переносицу, выказывая признаки усталости.

Завершившие дело евнухи и стражники ожидали за дверями кабинета, чтобы доложиться. Ци Ло знал, что они всё сделали, и даже не стал расспрашивать. Отослав их отдыхать, он поднялся и направился в свои личные покои.

...

Легкие занавеси покачивались. В курильнице источал благородный аромат драгоценный амбровый дым. За стенами бушевала стужа, но в покоях от жара печей стояло удушливое тепло. Едва Ци Ло переступил порог, дворжанки тут же сняли с его плеч накидку.

На Драконьем ложе беззаботно спала фигура. В этом облике не было заметно ни малейшего страха.

Проспав до самого рассвета, Чу Жун сладко потянулся и перевернулся, обхватив руками что-то теплое. Прижавшись к груди, он намертво вцепился пальцами в чужие одежды, мнящая дорогая ткань собралась в складки.

Какая крепкая грудь, на ощупь просто великолепно! Это определенно сон. Интересно, где он — на небесах или в аду?

Ци Ло внезапно схватил его за запястье и резко выкрутил, причинив такую боль, что Чу Жун тут же распахнул глаза и взвыл:

— А-а-а... Моя рука!

— Как больно, она сейчас сломается! — в ужасе завопил Чу Жун. Перед ним предстало незнакомое молодое лицо, отчего по его спине побежал холодный пот. Этот взгляд, похожий на волчий, впился в него так, словно собирался сожрать заживо.

— Ты кто? Где это я? — внезапно вспомнив, что он уже выпил яд и умер, Чу Жун изумился: как он все еще может кого-то видеть? — Ты владыка подземного царства?!

Ци Ло холодно усмехнулся, наблюдая за его представлением:

— Маленький евнух, что носил тебе еду, говорил, что ты повредился рассудком и ничего не помнишь. Глядя на тебя сегодня, вижу, что это и вправду так. Впрочем, у Меня найдется масса способов освежить твою память.

— Правда это или нет, Я проверю прямо сейчас.

— Ты назвал себя «Мы»? — у Чу Жуна потемвело в глазах. Неужели это тот самый пресловутый молодой император Государства Ци? Тот самый юный правитель, который, судя по сценарию, ненавидел его лютой ненавистью? Что же делать, он по-прежнему ничего не мог вспомнить из прошлого! В конце концов, он ведь на самом деле никакой не Регент.

Но утешало хотя бы то, что его не отравили насмерть. Значит ли это, что маленький император не так уж сильно его ненавидит?

— Я... я действительно повредился рассудком... — больше всего на свете Чу Жун умел притворяться. Обладая актерским мастерством уровня кинозвезды и незаурядным умом, одурачить какого-то сопливого пацана лет шестнадцати-семнадцати для него было проще простого. Ну погоди!

— Вашему Величеству лучше позвать лекаря, чтобы он меня осмотрел. Или пусть кто-нибудь расскажет мне о том, что было в прошлом — глядишь, и вспомню.

— Клянусь, я и вправду все забыл!

— Какое прекрасное «забыл». — Ци Ло смотрел прямо на него. Чу Жун тут же напустил на себя жалкий вид: прижав к себе одеяло, с влажными уголками глаз и непоколебимой решимостью во взгляде, он ликовал про себя: «Ну достаточно же искренне получилось?»

Вдруг Ци Ло засунул руку под одеяло, ухватил его за щиколотку и притянул к себе, а затем навалился и изо всех сил впился зубами ему в плечо. От острой боли Чу Жун взвизгнул и попытался оттолкнуть чужую голову:

— Ты с ума сошел? Чего ты кусаешься?!

— Мы помогаем тебе вспомнить.

— Разве укусы помогают вспомнить? Ты явно хочешь моей смерти.

— Ты прав, Мы действительно тысячи раз хотели убить тебя.

— Я... — Чу Жун торопливо прикрыл рот ладонью, сообразив, что сболтнул лишнего. Сейчас перед ним император, и ему ни в коем случае нельзя болтать языком попусту — в противном случае можно легко лишиться головы. Но он был совершенно сбит с толку и совершенно не представлял, как вести себя с этим странным императором.

Ци Ло меж тем сам перехватил руку Чу Жуна и медленно приложил к своей щеке, после чего на его губах появилась издевательская усмешка. Глаза Чу Жуна расширились от ужаса, он попытался отпрянуть, но другая рука уже железной хваткой вцепилась ему в горло.

Острые зубы юного императора прихватили его палец, причиняя легкую колющую боль. Он не смел шевельнуться, застыв со стеклянным взглядом, словно в пасти у пса.

— Что, страшно?

Чу Жун кивнул, не смея вымолвить ни слова.

— А на тебя не похоже, — Ци Ло прижал его руку к собственной груди и холодно усмехнулся: — Раньше ты точно так же ублажал покойного императора. Неужели всё забыл?

— Да как такое возможно... Наверное, это какая-то ошибка! Ошибка! — выдавил из себя кислую улыбку Чу Жун, дрожащим голосом. Что же такого шокирующего творил этот Регент в прошлом? Мало того, что он был любителем мужчин, так еще и умудрился залезть на Драконье ложе самого императора! Как ему теперь со всем этим справляться?!

Ци Ло продолжил:

— В тот год Мы, будучи еще Наследным принцем, прятались за ширмой и во всех подробностях наблюдали, как ты изо всех сил угождаешь отцу. То, как ты сам предлагал себя, выглядело куда более распутно, чем сегодня. И дело не только в отце — даже Мы были очарованы тобою до потери рассудка.

Чу Жун замотал головой. Крайне смущенный, донельзя устыженный собственным бесстыдством, он поспешил оправдаться:

— Я же говорил, что ничего не помню! Почему Ваше Величество так давит на меня? Прежний Регент и нынешний Чу Жун — это два совершенно разных человека.

http://bllate.org/book/27337/3317950