Готовый перевод Starfall Moon Pendant / Звёздное сияние: Лунный нефритовый браслет: Глава 9

Теперь же он начал получать от этого некоторое удовольствие — да и черт с ним, раз уж Чжо Уцзи сам этого хочет, то, пока Чжо Уцзи не нашел никого получше, можно и самому порадоваться. А если совсем припрет — что ж, об этом можно подумать позже.

Благодаря Пилюлям и лекарственным травам Чжо Уцзи очень быстро достиг Ступени Сяньтянь.

Сначала он хотел подождать, пока и Чжо Лин достигнет Ступени Сяньтянь, но прогресс в боевых искусствах у Чжо Лина был крайне медленным. К тому же Чжо Уцзи не терпелось совершить что-нибудь значимое, поэтому он принял предложение Чжо Лина и отправился с ним на север, в штаб-квартиру Союза Небесного Пути.

Из-за многолетних неурожаев члены Союза Небесного Пути едва сводили концы с концами, организация пришла в упадок, и людей Ступени Сяньтянь там почти не осталось. Старый глава Альянса был невероятно рад, когда увидел, что Чжо Уцзи пришел к ним, и позволил ему самому выбрать место, где тот станет Главой отделения.

Следуя совету Чжо Лина, Чжо Уцзи выбрал окрестности Чжоушаня.

Обосновавшись в Чжоушане, они на имеющиеся деньги наняли кучку прислуги. Изначально Чжо Лин планировал заключать контракты на краткосрочный или долгосрочный наем.

Однако он обнаружил, что многие предпочли бы продать себя в рабство: слуги боялись остаться без поддержки в будущем, поэтому подписание кабального договора казалось им лучшим способом доказать свою преданность. К тому же, с точки зрения Союза Небесного Пути, в таких контрактах были свои плюсы: строительство соляных полей ущемляло интересы влиятельных семей и банд, и если бы кто-то проболтался, последствия были бы немыслимы.

Впрочем, заставлять людей продавать себя в рабство — это все-таки не укладывалось в сознании современного человека. Чжо Лин в ту пору еще не накопил большого жизненного опыта, и все, что у него было на уме, тут же отражалось на лице.

Чжо Уцзи задумчиво спросил:

— Ты жалеешь их из-за того, что они продаются в рабство? Кто-то из твоих близких когда-то пострадал от этого?

Чжо Лин покачал головой:

— Нет, никто из моих родных никогда не продавал себя.

Если родные не продавали, значит, он сам когда-то через это прошел. Заметив, что Чжо Лин не хочет развивать эту тему, Чжо Уцзи перестал расспрашивать о его болезненном прошлом.

— Не переживай за них. Позже мы отберем среди них способных людей, вернем им их контракты и примем в ряды Союза как полноценных членов.

Чжо Лин поразмыслил и признал, что слова разумны, после чего невольно улыбнулся:

— Хм, ты всегда так предусмотрителен.

Глава 5

Эффективность добычи соли методом выпаривания была намного выше, чем при использовании привычных повсюду методов варки. Вскоре они наладили продажу соли на юг и север через каналы и накопили огромное состояние, что вызвало зависть у недоброжелателей. В итоге целый торговый флот вместе с грузом бесследно исчез.

Поскольку люди, занимавшиеся перевозками, были полностью уничтожены, Чжо Уцзи пришлось лично сопровождать следующий груз.

Его боевые искусства достигли уровня Сяньтянь, что уже позволяло ему считаться известной фигурой в мире рек и озер. Хотя он не был одним из тех гениев, что достигают Сяньтянь в подростковом возрасте, столь значительный прогресс за короткий срок занятий высшими техниками доказывал, что его природный талант ничуть не хуже, чем у других.

Пока он был в деле, все, разумеется, проходило гладко.

Однако вскоре Цаобан начал требовать увеличения налогов на пользование каналом, особенно с судов, перевозящих соль.

У Чжо Лина возникло дурное предчувствие, но Чжо Уцзи сохранял оптимизм.

Обняв Чжо Лина за плечи, он мягко проговорил:

— Я поговорю с главой Хань Чжэнем. Если цена окажется разумной, мы сможем договориться, хорошо?

Чжо Лин горько усмехнулся. Чжо Уцзи был слишком добросердечен и наивно полагал, что все остальные — такие же хорошие люди.

— А что, если он войдет во вкус и начнет давить на нас шаг за шагом?

Чжо Уцзи принялся его успокаивать:

— Этого не случится. Людям главы Хань Чжэня тоже нужно на что-то жить. Им приходится тратить немало сил, чтобы поддерживать порядок на всем протяжении канала и не давать всякой мелкой швали грабить грузы.

Чжо Лин помолчал, а затем произнес:

— Позволь мне привести тебе расчеты. На канале десять застав, на каждой с нас требуют по таэлю серебра. В среднем каждый час мимо проходит не менее сотни судов. Сколько денег Хань Чжэнь зарабатывает за год? Даже если он делает подношения императорскому двору и делится с подчиненными, сколько он на самом деле тратит?

Сила народных масс росла, контроль императорского двора над провинциями слабел, и управление каналами приходилось передавать местным бандам — лишь бы те вовремя платили налоги. Доходы от канала всегда оставались вне поля зрения простых людей, и обыватели даже не осознавали, какие колоссальные суммы там крутятся.

В мире, откуда пришел Чжо Лин, династия Суй погибла из-за аристократических семей и кланов. После того как династия Тан захватила власть, всю вину свалили на императора Ян Гуана. В этой же реальности Ян Гуану невероятно повезло: он обрел редкие возможности, подавил восстания и продлил жизнь династии Суй, но все равно не смог остановить алчных аристократов, которые продолжали пожирать страну изнутри.

В этом мире, хотя формально и существовала династия, фактически все контролировалось аристократическими кланами, а теперь, благодаря расцвету боевых искусств среди простого народа, появилась еще и третья сила — банды, рвущие страну на части. Можно только догадываться, как тяжело приходится обычным людям.

Чжо Уцзи практиковал Формулу Звёзд и немало преуспел в арифметике. Прикинув цифры, он получил невообразимое число и не мог поверить своим глазам:

— Неужели на самом деле так много?

— Верно! Если вычесть зимний период, когда канал замерзает, а также суммы, которые он отдает двору и распределяет между своими людьми, ежегодный доход канала составляет не менее пятнадцати миллионов таэлей. В прошлом году государственная казна получила лишь три миллиона семьсот тысяч таэлей — вот почему в неурожайный год двор оказался не в силах помочь пострадавшим: вся страна была в дырах, повсюду пиявки, высасывающие соки, разве мог императорский двор всех спасти? Если мы заработаем чуть больше и отдадим им, то в чьи карманы попадет эта разница?

Чжо Уцзи некоторое время пребывал в оцепенении, а затем в ярости воскликнул:

— Этот старый пес Хань Чжэнь правда забирает так много серебра?

— Если старший брат сомневается, я могу собрать больше доказательств на рынках. Кстати, наши каналы связи в Союзе Небесного Пути слишком узкие — только чайные и таверны. Предлагаю открыть побольше публичных домов, игорных заведений и бань. Мужчины легче всего пробалтываются, когда отдыхают.

— Бани можно, а вот публичные дома и игорные заведения отменяются. Наш Союз Небесного Пути таким не промышляет.

Чжо Лин не удивился отказу, понимая, что так и будет. Он ответил «есть», но про себя твердо решил, что все равно приберет к рукам публичные дома и казино в своей зоне влияния — там хотя бы проще делать деньги.

Сделав паузу, он добавил:

— Когда завтра пойдешь на встречу с Хань Чжэнем, возьми с собой побольше людей.

— Хань Чжэнь достиг Ступени Сяньтянь лишь несколько лет назад, он мне не соперник, можешь не волноваться.

Чжо Лин не сдержал улыбки:

— Я ведь не ради охраны это говорю. Наш Союз Небесного Пути ничем не хуже их Цаобана, дело в престиже. Ты же не собираешься ехать на встречу, сам подавать визитку и сам же привязывать лошадь?

http://bllate.org/book/27307/3314187