Готовый перевод Starfall Moon Pendant / Звёздное сияние: Лунный нефритовый браслет: Глава 5

Чжо Уцзи же держался на удивление спокойно:

— Богатство и слава добываются в опасности. Хотя это была твоя идея, я ведь согласился. Винить тебя не в чем.

От этих слов Чжоу Лин почувствовал к нему еще большую симпатию. Надежный мужчина — редкость в любые времена, что в древности, что в современность.

При этой мысли его сердце забилось чуть быстрее.

— Больно? Хочешь, я подую? — Чжоу Лин поддался ближе к перевязанной ране, но Чжо Уцзи оттолкнул его ладонью.

— Хватит дурачиться!

У них появилась туша тигра, но унести ее целиком они не могли. Превозмогая боль в плече, Чжо Уцзи хотел снять шкура, но стоило ему поднять руку, как пронзительная боль пронзила все тело.

Чжо Помог ему добровольно, и в конце концов они нарезали тигриное мясо кусками, зажарили все на кострэ, съели по несколько ломтиков, а остальное постарались забрать с собой.

Удача все-таки улыбнулась им.

На следующее утро они обнаружили залежи соляного камня.

Несколько обезьян резвились на валуне, но, заметив приближающихся людей, в панике разбежались.

Ни на что не надеясь, Чжоу Лин обмакнул указательный палец в черный порошок на камне и отправил в рот, но ощутил знакомый до слез солоноватый вкус.

— Соль! Это и правда соль!

Чжо Уцзи подошел следом, попробовал крупинку — сначала обрадовался, а потом вздохнул:

— И впрямь соль, только вот качество откровенно скверное.

То, что он назвал это скверным качеством, было еще мягко сказано: такая черная соль отдавала горечью, и на рынке ее никто бы не купил.

— Чистота, конечно, низковата, но ее можно очистить.

Чжоу Лин велел Чжо Уцзи проследить за теми обезьянами — следуя за ними, можно было отыскать источник воды.

Вскоре Чжо Уцзи вернулся: он не только нашел реку, но и подстрелил дикого козла.

Почти вся отвесная скала состояла из соляных залежей, а тот большой валун, который они увидели первым, оказался лишь самым краем.

Железного котла у них не было, поэтому на речном берегу Чжоу Лин выкопал яму в глине, растворил принесенные с собой соляные глыбы и выставил под палящее солнце, а выпавшие в осадок первые кристаллы собрал при помощи листьев. Пусть там и оставалось немного глиняной пыли, а цвет оставлял желать лучшего, на вкус соль уже не казалась такой горькой.

Они попытались обработать баранину солью, добытой в первый день: излишняя примесь глины ничего не меняла, ведь при зажарке на огне к мясу все равно прилипала зола, и перед едой ее можно было просто соскоблить кинжалом.

Наконец отведав мяса с нормальным количеством соли, Чжо Уцзи откусил кусок, на мгновение замер, словно распробуя вкус, а затем принялся уплетать за обе щеки.

Лицо у Чжо Уцзи было весьма смазливым, даже изящным, и ел он в общем-то аккуратно, но мог есть без остановки, есть и есть...

Поначалу Чжо Уцзи радовался за него, но потом заметил неладное, пригляделся повнимательнее и остолбенел. В предыдущие два дня Чжо Уцзи был ранен и аппетитом вроде бы не страдал — то тигриное мясо так и лежало в узле, а сегодня эту овцу Чжо Уцзи умял почти целиком, оставив ему лишь одну баранью ногу.

Заметив его взгляд, Чжо Уцзи слегка покраснел и пояснил:

— Существует одно боевое искусство, именуемое Метод Жевания Железа, оно позволяет полностью усваивать всю духовную энергию из пищи. Слышал о таком?

— Нет, — честно покачал головой Чжо Уцзи. В этом таинственном мире он понимал немногое. Судя по собственному опыту и объяснениям Чжо Уцзи за эти дни, можно было сделать вывод, что секты и императорский двор делили власть между собой, а боевые искусства мастеров достигли уровня высокого боевого увядания.

Если верить объяснениям Чжо Уцзи, на начальном этапе Метод Жевания Железа позволял переваривать и усваивать всю жизненную энергию пищи — так называемое превращение эссенции в ци. На поздних же стадиях можно было питаться железом, а затем выплавлять золото, камни и прочее, формируя в теле Золотое Ядро. Считалось, что это техника, позволяющая достичь вершины мастерства, вот только о второй половине трактата в цзянху доводилось лишь слышать, а воочию ее никто не видел.

Чжоу Лин слушал наполовину понимая, наполовину нет. Если для одной тренировки Чжо Уцзи требовалась целая овца, неудивительно, что его силе недоставало мощи. Поговорка о том, что книжники бедствуют, а бойцы разоряются на еде, оказалась чистой правдой.

Судя по всему, если он в будущем откроет свиноферму, прокормить Чжо Уцзи будет непросто — даже сотни свиней хватит всего на несколько месяцев тренировок. Потребуется основать как минимум с десяток свиноферм.

Чжоу Лин сказал ему, что если раздобыть железный котел и древесный уголь, то получится добыть соль чистую, как белый снег. Чжо Уцзи отнесся к этому со скепсисом. Однако раз уж Чжоу Лин смог получить из черной соли светло-серую, то выплавка белоснежной соли казалась вполне осуществимой.

Лес был крайне опасен, задерживаться они не стали. Оставив метки, они унесли в узлах больше тридцати цзиней светло-серой соли.

В голодные годы людей повсюду было мало, железный котел найти оказалось непросто, и в конце концов в заброшенном дворе отыскался лишь глиняный горшок. Потратив немало сил, Чжоу Лин наконец намыл чуть больше десяти цзиней тончайшей соли.

Чжоу Лин все еще казалось, что это ничтожно мало, но, к его удивлению, сбыть эти десять с лишним цзиней соли оказалось тяжело. В такие времена мало кто мог позволить себе выкупить весь их товар разом, поэтому продавать приходилось маленькими пакетиками, постоянно меняя места — торговля солью походила на сбыт наркотиков своей сложностью.

Потратив несколько дней, столкнувшись с допросами, придирками со стороны мелких банд и сбиванием цен со стороны богатых семей, они все же распродали весь товар, скопили дорожные деньги и оставили себе чуть меньше полуката на собственные нужды.

По планам Чжо Уцзи, сначала следовало за счет соли сколотить первый капитал, а затем постепенно заняться земледелием, двигаясь шаг за шагом.

Кто бы мог подумать, что у Чжо Уцзи окажется настоящая карта сокровищ.

Чжоу Лин пересмотрел немало современных фильмов и сериалов, усвоив, что карты сокровищ редко бывают подлинными, а герои после всех тяжких испытаний обычно остаются ни с чем. Поэтому он сохранял завидное хладнокровие.

Даже если бы карта оказалась настоящей, она все равно не досталась бы Чжо Уцзи — ее бы давно захватили те, у кого есть власть и влияние.

Хотя Чжо Уцзи и был практиком боевых искусств, на деле он являлся лишь мелкой сошкой в цзянху, чье кунг-фу превосходило обычных людей лишь на голову.

Чжоу Лин не придавал этому особого значения и между делом помог Чжо Уцзи разгадать тайну, сокрытую на карте. Подобные головоломки он любил разгадывать и раньше, но не ожидал, что древний вариант окажется столь увлекательным. Единственное, что вызывало у него вопросы — астрономическая картина этого мира практически полностью совпадала с той, что наблюдалась на Земле. Он предположил, что планета, по которой он ступал, возможно, была другой Землей из параллельной вселенной, просто из-за каких-то неведомых катаклизмов она свернула на иной путь развития. Здесь не возникло эпохи великой династии Тан, а императорская власть и кланы боевых искусств сосуществовали уже несколько сотен лет.

http://bllate.org/book/27307/3314183