Цю Суоюнь встала и поблагодарила, а А Цзинь протянул ей кошель, внутри которого тяжело звякнули серебряные монеты.

— Это награда от нашего старшего господина, — сказал А Цзинь. — Он просил передать: если вы не слишком заняты, не могли бы вы выступить еще раз? Ему очень нравится ваше пение.

Лицо Цю Суоюнь на мгновение изменилось, но она все же приняла деньги и дала согласие.

А Цзинь еще немного поухаживал за гостями, после чего собрался уходить. Проходя через главный зал, он заметил, как чья-то тень метнулась по коридору и исчезла в заднем дворике.

В задней части двора была лишь подсобка, А Цзинь немного подумал и решил пойти проверить, что там происходит.

Тем временем в гостиной на втором этаже стоял аромат духов, а воздух был пропитан неспешным шелестом одежд. Чэнь Суйюнь стоял за спиной у Хань Линчуня, наблюдая, как Яо Цзя и остальные играют в мацзян. Яо Цзя сегодня невероятно везло: вместе с Жун Чжэнем они раз за разом выигрывали, и серебро рядом с ними высилось такими грудами, что монеты даже скатывались на пол, но никто не обращал на это внимания.

— Неудивительно, что вам сегодня так везет, — заметил молодой господин Ду, сидевший по левую руку от Яо Цзя. — Молодой господин Жун сегодня без своего любимца, вот удача и повернулась к вам лицом, не так ли?

Яо Цзя, не отрываясь от карт, ответил:

— Тогда скорее зазывайте Хань Сы за стол! Он целыми днями не отлипает от господина Суйюня, вот у него карта и не идет.

У тех, кто предавался подобным развлечениям, было поверье: считалось, что фавориты приносят неудачу в игре. Взять хотя бы того же Яо Цзя — если он садился играть, то в тот день никогда не оставался на ночь у гуаньжэнь.

Хань Линчунь лишь усмехнулся, не обращая на них внимания.

Молодой господин Ду, устав проигрывать, взмолился:

— Послушайте, молодой господин Жун, найдите вы себе уже кого-нибудь, дайте нам передышку!

Жун Чжэнь отбросил карты и рассмеялся:

— Давайте сменимся, пусть поиграет кто-то другой.

— Только не это! — воскликнул Яо Цзя. — Я еще не успел толком отыграться! Не слушайте его, продолжаем.

Яо Цзя вытянул карту и сделал ход, добавив:

— У молодого господина Жуна слишком высокие требования. Он на всяких попало гуаньжэнь даже не взглянет.

Молодой господин Ду задумался, обвел взглядом присутствующих и, заметив у окна Чэнь Юйхуа, поманил его рукой.

Чэнь Юйхуа, не понимая, в чем дело, сперва посмотрел на Чэнь Суйюня и лишь потом подошел.

Молодой господин Ду спросил его имя, возраст и почему он раньше его здесь не видел.

Чэнь Юйхуа честно ответил на все вопросы. Тогда молодой господин Ду взглянул на Жун Чжэня и произнес:

— По-моему, он вполне хорош.

Жун Чжэнь бегло осмотрел Чэнь Юйхуа и бросил:

— Слишком молод.

Молодой господин Ду рассмеялся:

— Как раз в самом расцвете.

Затем он повернулся к Чэнь Суйюню:

— Господин Суйюнь, позвольте мне выступить посредником? Пусть молодой господин Жун окажет вашему делу поддержку, а?

Чэнь Суйюнь с улыбкой ответил:

— Это было бы замечательно, вот только он еще неуклюж и многому не успел научиться.

— В этом и прелесть юности, — заметил молодой господин Ду. — А то наберется еще хитростей, начнет клиентов обманывать.

Чэнь Суйюнь рассмеялся:

— Мы такому не учим.

Молодой господин Ду покачал головой и обратился к Жун Чжэню:

— Несколько дней назад слышал, на Дуншаньлу, в доме семьи Ян, разразился скандал — какая-то гуаньжэнь завела шашни с актером. В семье Чэнь одни мужчины, даже если они не путаются с актерами, кто знает, что творится здесь, в округе? Обведут вокруг пальца, даже глазом моргнуть не успеете.

Слова эти были чересчур колкими, поэтому Чэнь Суйюнь промолчал. Он посмотрел на Чэнь Юйхуа, отряхнул его плечи и сказал:

— Иди поиграй.

Чэнь Юйхуа убежал.

Видя такую реакцию, молодой господин Ду стал еще настойчивее, продолжая молоть всякую чепуху.

Хань Линчунь пригубил красное вино из бокала и спросил:

— Откуда столько праведного гнева? Тебя самого когда-то обманули?

Молодой господин Ду мгновенно осекся, лицо его посерело, и он долго не мог прийти в себя.

Яо Цзя поспешил сгладить неловкость:

— Такой хороший день, к чему эти разговоры? А тот мальчишка из семьи Чэнь, по-моему, и правда неплох. В нем есть что-то от молодого господина Суйюня.

Он посмотрел на Жун Чжэня:

— Молодой господин Жун, вы, наверное, не знаете: в Чансань либо ищут кого помоложе, бойкого да смышленого, либо кого постарше — чем старше, тем больше вкуса.

Жун Чжэнь на это лишь равнодушно пожал плечами. Яо Цзя был озадачен: неужели тот так быстро потерял интерес к Чэнь Суйюню?

В этот момент Чэнь Ланьхуа подошел к Чэнь Суйюню и прошептал что-то на ухо. Чэнь Суйюнь нахмурился, обменялся парой слов с Хань Линчунем и вышел вместе с Чэнь Ланьхуа.

— В нашей подсобке затеяли шашни? — спросил Чэнь Суйюнь. — Это кто-то из наших в Шуюй?

— В том-то и дело, что не наши, — ответил Чэнь Ланьхуа. — А место-то наше. Что прикажете делать?

— Кто с кем? А Цзинь успел разглядеть?

— Мужчина сбежал слишком быстро, наверняка кто-то из труппы, что сегодня выступает. А у женщины я лица не видел, знаю только, что на ней было платье из дорогой ткани — наверняка одна из гуаньжэнь.

Чэнь Суйюнь растерялся: гостей сегодня много, гуаньжэнь ходят туда-сюда, попробуй разберись. Он обернулся и посмотрел в зал — как раз в этот момент гуаньжэнь, сопровождавшая молодого господина Ду, вернулась на место и села. На ней было ярко-красное ципао с высоким разрезом, прическа — пышная, как облако, а серьги в ушах мерно покачивались.

У Чэнь Суйюня невольно дернулась бровь.

Чэнь Ланьхуа ждал указаний. Помолчав немного, Чэнь Суйюнь произнес:

— На сегодня забудем. Раз скандала не вышло, так тому и быть. Впредь велите А Цзиню и остальным смотреть в оба — подобного больше не допущу. Если что-то выплывет наружу, мы окажемся запятнаны, даже если ни при чем.

Чэнь Ланьхуа кивнул и вернулся в комнату.

Чэнь Суйюнь еще немного постоял у входа, а затем спустился вниз.

В боковой комнате на первом этаже старший и младший ученики сводили счета. Звук монет был необычайно звонким и приятным для слуха.

Младший ученик с кусочком пирожного в руке припал к окну, глядя на людей на втором этаже. По его разумению, продавать себя за деньги — самое низкое дело на свете. И все же их труппа дает представления для таких людей, чей статус еще ниже, чем у обитателей Чансань.

Он смотрел на людей на втором этаже: роскошные одежды, золото, серебро. Гуаньжэнь держались среди власть имущих так естественно, словно были с ними одного круга. Ученика охватило головокружение, ему вдруг показалось, что это вовсе не Чансань, а какой-то богатый аристократический дом. Там, наверху, не было различий между гостями и гуаньжэнь — все они были богачами, совсем не похожими на него.

— Вот бы мне стать такими, как они, — пробормотал младший ученик.

Цю Суоюнь, стоявшая у стола и закалывавшая в волосы цветок, внезапно изменилась в лице. Она подскочила к нему и влепила две пощечины:

— Хочешь к ним? Так иди! Прямо сейчас и иди!

http://bllate.org/book/27306/3314092