Действие обезболивающих лекарств тоже заметно сократилось.

Когда они только узнали о болезни Шэнь Тяньбая, несколько родственников поначалу ещё заглядывали время от времени, чтобы справиться о его здоровье, но стоило им понять, что Шэнь Тяньбай уже одной ногой в могиле, как они постепенно показали своё истинное лицо.

В Зале для совещаний Ли Шу стоял рядом с креслом, на котором обычно сидел Шэнь Тяньбай. Его глаза с ненавистью смотрели на собравшихся внизу родственников, особенно на двоюродного брата Шэнь Тяньбая — Шэнь Тяньцзюэ.

— Что такое, господин Шэнь ещё не умер, а вы тут все уже собрались делить семейное имущество, м? — проговорил Ли Шу, глядя на них во все глаза и сдерживая дыхание.

— Ли Шу, что ты такое говоришь? Мы ведь тоже заботимся о господине Шэне. Раз уж он теперь не в силах управлять поместьем, почему бы не разделить здешние поля и лавки, чтобы мы, братья, могли ими заняться? Мы будем каждый месяц приносить ему отчёт, разве плохо — сидеть дома и пересчитывать деньги? — с видом крайнего усердия и наигранного великодушия отбрехивался Шэнь Тяньцзюэ.

— Брат Тяньцзюэ дело говорит. В конце концов, мы все члены семьи Шэнь, почему бы не доверить это своим людям? — тут же поддакнул Шэнь Тяньпэй.

— Именно так, Ли Шу. Послушай, не спеши возражать, мы ведь оставляем тебе время как следует позадимиться за господином Шэнем — куда важнее добиться официального статуса для себя, пока он ещё жив.

С этими словами подал голос обычно немногословный Шэнь Тяньцун.

Стоило ему произнести это, как весь зал разразился дружным презрительным смехом.

Конечно же. Нынче даже всякие бродячие псы и кошки смеют перечить хозяевам и подавать голос.

Ли Шу вовсе не боялся справиться с ними, вот только излишний шум неизбежно дошёл бы до Шэнь Тяньбая. А Ли Шу хотел лишь одного: чтобы в свои последние дни Шэнь Тяньбай мог подольше наслаждаться семейным теплом в кругу Чжао Юймэй и Шэнь Юйсяо.

— Правда это или ложь, вы сами прекрасно знаете. Короче говоря, пока господин Шэнь жив хотя бы один день, вам не видать ни единой монетки, — бросил Ли Шу и в гневе покинул Зал для совещаний, а вслед ему неслись грязные словечки этой мелкой швали.

Все они считали, что Ли Шу — всего лишь шлюха, проложившая себе путь наверх через постель. И лишь сам Ли Шу знал, что господин Шэнь относился к нему как к приёмному сыну, а он сам испытывал к Шэнь Тяньбаю лишь глубочайшее уважение и любовь, словно к отцу и старшему наставнику.

Чистый душой остаётся чистым, а грязь есть грязь. Ли Шу не собирался опускаться до споров с ничтожными людьми. Но попытаться отхватить кусок от имущества семьи Шэнь из рук Ли Шу — об этом им даже мечтать не стоило.

Скипев от злости, он добрался до дверей спальни Шэнь Тяньбая. Ли Шу торопливо разгладил лицо, изображая безмятежный вид.

Чжао Юймэй как раз кормила Шэнь Тяньбая лекарством.

— Госпожа, вы столько времени ухаживали за господином, должно быть, устали, ступайте отдохните, — взял с её рук чашу с отваром Ли Шу.

Просидев неподвижно полдня, Чжао Юймэй сильно затекли плечи, и, услышав слова Ли Шу, она решила пока вернуться в свою комнату и передохнуть.

Правда, теперь при виде Ли Шу ей становилось неловко. Раньше она думала, что Шэнь Тяньбай и Ли Шу связаны запретной страстью, и даже советовала Шэнь Тяньбаю взять Ли Шу к себе, полагая, что это принесёт удалю и отведёт беду. Кто же знал, что Шэнь Тяньбай её тогда отчитал. Лишь после этого она поняла, что Шэнь Тяньбай просто ценит Ли Шу, а Ли Шу лишь бескорыстно отплачивает за спасение, воспитание и заботу.

Она просто нафامантазировала лишнего.

— Ну как, совет прошёл хорошо? — глядя на Ли Шу, спросил Шэнь Тяньбай.

— Не беспокойтесь, господин, все дядюшки и братья в полном порядке, — Ли Шу поставил чашу с лекарством на журнальный столик и попросил слугу унести её. Поскольку он отвернулся, выражение его лица неизбежно помрачнело, но, поднимая голову, он снова сиял улыбкой.

Услышав такой ответ, Шэнь Тяньбай догадался обо всём на семь-восемь частей.

У Ли Шу была одна особенность: если он говорил, что кто-то хорош, то обязательно приводил конкретный пример, но на сей раз он лишь расхвалил их, не упомянув ни единого факта в подтверждение. Шэнь Тяньбай, разумеется, раскусил всю подоплёку.

Однако он не стал ничего разоблачать, а лишь произнёс:

— Вот и хорошо. В этой жизни главное — стоять прямо, и как бы другие ни чинили препятствия, бояться нечего. А ещё запомни: в любых делах нужно сохранять холодный разум, успокоишься — найдётся и выход.

Ли Шу выслушал и тяжело кивнул.

Глава девятая. Здание рушится (9)

Он думал, что родственники просто почешут языками, но те неожиданно перешли к решительным действиям, действительно решив прикончить больного человека.

На утреннем совещании не появился ни один из них.

— Беда, беда, управляющий Ли Шу! — ворвался внутрь старый хромой господин Сун из бухгалтерии, дрожа от старости.

Господин Сун был старожилом семьи Шэнь, все от мала до велика глубоко уважали его, и сам он, разумеется, был предан роду Шэнь преданностью чистейшей пробы. Заметив неладное, он тут же примчался доложить об этом Ли Шу.

— Господин Сун, зачем же вы в такой ливень пришли, почему даже зонт не взяли? — Ли Шу очень заботился о стариках в поместье, поэтому не стал сразу расспрашивать о делах, а сперва забеспокоился, не вымок ли господин Сун.

— Пустяки, с лавкой тканей беда! — задыхаясь и тороторя, выпалил господин Сун, не успев даже перевести дыхание.

Оказалось, что ещё со вчерашнего дня Шэнь Тяньцзюэ в сговоре с управляющим лавки и несколькими приказчиками объявили забастовку под предлогом болезни.

Ли Шу вместе с господином Суном отправился в лавку тканей и обнаружил, что та и вправду наглухо заперта. С трудом заставив Чжуцзы отворить двери, они увидели внутри полный кавардак: рулоны шёлка и ткани валялись где попало.

— Разве это по закону? Шайка безбожных тварей! — возмутился Ли Шу.

— И что теперь делать, управляющий Ли Шу? Подумать только, сколько убытков принесет один день простоя, а уж какой удар по репутации — и говорить нечего! — сокрушался господин Сун, едва не заходясь кашлем от подступившей мокроты.

Ли Шу кипел от гнева, а в голове царил полный хардкор — о каких-то продуманных шагах и речи не было, едва ли удавалось связать пару слов.

А ещё запомни: в любых делах нужно сохранять холодный разум, успокоишься — найдётся и выход.

В момент крайнего отчаяния в голове неожиданно прозвучали вчерашние слова Шэнь Тяньбая, и Ли Шу вдруг всё понял.

— Вы говорите, те люди притворились больными? — переспросил он.

— Да не притворились ли они! С чего бы вдруг все четверо слегли одновременно? — всплеснул руками и топнул ногой господин Сун.

Ли Шу понимал, что эти люди вовсе не стремятся враждовать с семьей Шэнь из принципа — наверняка Шэнь Тяньцзюэ пообещал им золотые горы за спиной. Но сколько ни сули выгоду, разве может она сравниться с тем, чтобы удерживать место в лавке тканей? К тому же пришло самое время хорошенько почистить ряды.

И тогда у Ли Шу созрел план.

Он немедленно приказал созвать из разных мест четырёх человек — неважно, торговали те чаем или всякой всячиной, лишь бы посетители видели, что лавка тканей работает. После этого он велел бухгалтеру завернуть в бумагу несколько крупных серебряных слитков, купить кое-какие подарки и лично отправиться в дома всех четверых заговорщиков.

http://bllate.org/book/27293/3311337