Почему это словосочетание «моя любимая» из уст Вашего Величества звучит для меня так непривычно? У меня даже лицо запылало. Я уже собирался встать, как Дун Цзюньбай снова произнес:

— Не хочешь спускаться? Тогда мне забраться к тебе?

С этими словами он повернулся, выискивая место, где можно было бы взобраться наверх.

Как может достойный Сын Неба карабкаться по крышам, на кого это похоже? Я тут же спрыгнул вниз и последовал за ним. Он ничего не заметил, а окликать его мне не хотелось. К счастью, пушистик гавкнул за меня пару раз:

— Гав-гав!

Дун Цзюньбай обернулся на звук и, увидев, что я уже стою на земле, тут же расплылся в улыбке. Он протянул ко мне свои чистые, изящные руки. Ослепленный красотой этих рук, я растерял всю злость и протянул руку в ответ, позволяя ему ухватить себя за пальцы.

— Знаю, что ты любишь прохладное, поэтому велел дворцовой кухне приготовить это. Тебе нравится эта собачонка?

Дун Цзюньбай за руку завел меня в беседку над водой, где уже стоял стол, уставленный ледяными фруктами, сладостями и освежающими напитками.

Кто же не любит пушистых щенков?

— Это мне подарок?

— А кому же еще? Я всегда терпеть не мог этих мохнатых тварей, и если бы не ты, ни за что не позволил бы этой крохе войти во дворец.

На сердце у меня стало радостно, проснулся зверский аппетит, и я уплел за обе щеки немало угощений. Пока ел, в подробностях рассказал ему о недавней слежке за резиденцией Хань-вана.

Дун Цзюньбай нахмурился:

— Разве в особняке какого-то заместителя командира тысячи из Стражи в парче есть хоть что-то, заслуживающее внимания?

Я немного подумал и предположил:

— А вдруг он догадывается обо мне и... тебе...

Дун Цзюньбай покачал головой:

— О нас с тобой знают только Чжан Вэнь да люди из императорского окружения. Даже Цинъай и Чань'эр ничего не ведают, так что утечки быть не может.

Тогда я и вовсе не мог сообразить, зачем тому понадобилось посылать людей следить за моим домом.

— Раз не можешь додуматься, не ломай голову. Только в следующий раз ни в коем случае не бери еду из чужих рук, — слегка нахмурившись, поучительно произнес Дун Цзюньбай.

Обжорство — дурная привычка, и я покорно согласился:

— Больше не буду.

Мы просидели в беседке до тех пор, пока луна не поднялась в самый зенит. Ду, Цзюньбай сказал, что пора спать, и мы поднялись, направляясь обратно в Зал Дунмин.

До чего же забавным оказался этот желтый пушистик: едва познакомившись со мной в первый же день, он сразу увязался следом, семеня за краем моего халата, но словно чувствовал, что Дун Цзюньбай недолюбливает собак, и близко к нему не подходил.

Конечно же, желтому пушистику не дозволялось ночевать в спальне Дун Цзюньбая, поэтому тот поручил одной из служанок отвесть щенка в комнату прислуги на эту ночь.

Умывшись и ополоснувшись, я по привычке устроился на низкой кушетке. Наблюдая за тем, как Дун Цзюньбай разделся до тонкого бледно-желтого нижнего халата и в деревянных сандалиях на босу ногу направился ко мне, я в недоумении посмотрел на него:

— Чего это ты?

Дун Цзюньбай присел на край кушетки и какое-то время молча разглядывал меня с задумчивым видом.

— Спать с тобой, — произнес он.

Мое сердце тут же забилось как безумное. Я подумал: ну ладно, давай сюда, залезай. Но сорвавшиеся с языка слова от испуга превратились в робкое:

— Не надо...

Дун Цзюньбай насмешливо протянул:

— Как это не надо? И когда же станет можно?

Я на ходу выдумал первое попавшееся оправдание:

— Слишком жарко... Кушетка узкая, вдвоем будет и тесно, и душно.

Дун Цзюньбай наклонился ко мне ближе, и его голос прозвучал низко и мягко:

— Разве ты не знаешь, что для того, чтобы спать вдвоем, обязательно должно быть жарко? Только тогда в этом есть смысл?

Он никогда раньше со мной так не разговаривал. В воздухе повисла странная, томная атмосфера, от которой мне стало не по себе. Я замолчал.

Дун Цзюньбай снова заговорил:

— Значит, дождемся холодов и тогда поспим вместе?

Я сглотнул слюну и промолчал.

Дун Цзюньбай тоже умолк, но вместо слов пустил в ход руки: вмиг развязал завязку на моем нижнем халате, и я, зазевавшись, не уследил, как обнажилась полоска груди.

Испугавшись до смерти, я тут же отпрянул к самой стене.

Улыбка исчезла с лица Дун Цзюньбая, он выглядел искренне удивленным:

— Не позволяешь... брату прикоснуться?

— Погоди, дождись холодов... — на ощупь отыскивая развязавшуюся тесьму, я поспешно завязал ее обратно и тихонько пробормотал: — Дай мне... дай мне сначала полистать парочку картинок о страсти...

Дун Цзюньбай снова улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:

— Хорошо, тогда подожду тебя.

В Зале Дунмин расставили чаши со льдом, так что ночь выдалась прохладной и сон был крепок.

За утренней трапезой на следующий день Дун Цзюньбай велел мне пока приостановить слежку за резиденцией Хань-вана.

— Подпольные листки продолжают издавать вопреки всем запретам, — сказал Дун Цзюньбай. — В этом году они и вовсе распоясались, стряпают слухи, подрывающие авторитет императорского дома. Ван Лянь уже переловил многих, но в пару мест сунуться не получается, а газетенки по-прежнему ежедневно всплывают на рынках. Фэн-эр, займись этим делом.

Я только этого и ждал: ловить людишек куда веселее, чем шпионить за резиденцией Хань-вана.

Выйдя из дворца, я сразу направился в управление Стражи в парче. Оставив там желтого пушистика, я расспросил сослуживцев и выяснил, что Ван Лянь сегодня отдыхает дома. Тогда я прихватил с собой парочку сноровистых стражников-младших офицеров и сначала решил сделать круг по улицам.

Раньше на каждом углу и перекрестке торгаши вовсю продавали эти листковки, но сегодня их не было видно. Похоже, Ван Лянь все-таки добился каких-то успехов.

Собираясь уже отправиться к Ван Ляню домой и расспросить обо всем подробнее, я заметил, как из ближайшего переулка вышел здоровяк в грубом полотняном халате. За спиной у него висел меч в ножнах, во рту торчала масляная лепешка, и, завидев меня, он тут же радостно окликнул:

— Ого, братец Цинфэн, с каких это пор ты спозаранку на службе? Завтракал уже?

Ван Лянь заявил, что одной лепешкой не наешься, и силой потащил меня перекусить. У меня в мыслях крутилось расследование, и есть не хотелось, но лапшичная с бараленьи бульоном, куда он меня привел, источала такой умопомрачительный аромат, что я все же заказал себе пиалу.

Мы поднялись на второй этаж в отдельный кабинет, а стражники по собственной воле расселись внизу, в общем зале.

Кабинет выходил окнами на улицу, и я, увлеченно вылавливая палочками кусочки мяса из лапши, услышал, как Ван Лянь произнес:

— Вон оно.

Я поднял голову и увидел, как он кончиком палочки для еды указал на один из самых обычных домов, стоявших в квартале за рестораном по другую сторону улицы. Отсюда виднелись лишь серые черепичные крыши.

— Один из мелких разносчиков тех срамных листков, кого не удалось поймать, как раз там и обитает, — пояснил Ван Лянь.

— Разве ты не говорил, что вы его не нашли? — удивился я.

Ван Лянь вздохнул:

— Нашли мы только его одного. Каждый раз, когда мы пытались его схватить, он словно сквозь землю проваливался. С большим трудом нам удалось выследить его до самого дома: просидели в засаде до полуночи и наконец увидели, как какой-то человек в черном принес ему свежие листки. Я уже хотел скрутить этого черного плаща, да только у него такой легкий цингун, что мне было не догнать.

Я тут же сообразил:

— Этот разносчик газетенки — приманка, которую ты оставил? Почему сразу обо всем не доложил по форме?

— Доложил бы я наверх, так этот малый уже в тюрьме бы плети получал, а ниточка-то и оборвалась бы, — ответил Ван Лянь. — Ждал, пока ты дело примешь. Это его новое убежище, он переехал всего пару дней назад. Как только человек в черном снова объявится, ты проследишь за ним и потянешь за ниточку.

http://bllate.org/book/27287/3310839