Готовый перевод After Breaking Up with the Jealous Scholar, I Fell in Love / После того как я бросила ревнивого учёного, я влюбилась: Глава 1

Весь город раскинулся у подножия гор, а река Янь, журча и переливаясь, пересекала его с запада на восток, придавая древнему Бяньляну, насчитывающему тысячелетнюю историю, поэтическое очарование водной глади.

Небо едва начало светлеть, когда по улице южной части города с грохотом промчалась карета. На передке болтались два белых фонаря, а колёса поднимали облака пыли с каменных плит, окутывая всё вокруг.

Только-только открывшийся придорожный кашевар уже расставлял лотки и утварь.

— Хозяин, неужто это карета семьи Вэнь? Что случилось, если они так спешно выехали из города?

Подмастерье, помогая расставлять посуду, спросил с любопытством.

— Глазастый ты, однако. Да, это семья Вэнь из «Луншэнчжай».

— Ах, раньше-то все в южной части города завидовали семье Вэнь! Сотни лет их лавка «Луншэнчжай» процветала при старом господине Вэне. Жаль, он рано ушёл из жизни. Его вдова много лет одна растила сына, и вот, наконец, тот женился, родились дети, дела пошли в гору… Кто бы мог подумать, что снова придётся пережить горе — хоронить собственного ребёнка! А ведь госпожа Вэнь так добра: всего несколько дней назад она привела домой девочку с улицы — сироту, без родных. Просто пожалела. Такая добрая душа, а судьба с ней так жестока… Небеса несправедливы!

— Хоронить ребёнка? Неужели с её сыном что-то стряслось?

Подмастерье не был уверен.

— Только что хвалил за зоркость, а теперь опять глупишь! Разве не видел, что на карете два белых фонаря? Так поступают лишь тогда, когда умирает близкий родственник. Разве забыл, что вчера рассказывал племянник торговца Лю, только что приехавший издалека?

— Её сын был таким способным и умным… Жаль, жизнь его оборвалась так рано.

Подмастерье поставил утварь и тяжело вздохнул.

— У госпожи Вэнь ведь несколько лет назад родился внук — Хэн-гэ’эр. Сейчас ему должно быть лет десять.

— Говорят, мальчик — настоящий дар небес в учёбе. Многие всю жизнь не могут пройти детские экзамены, а Хэн-гэ’эр в девять лет уже стал самым юным среди сотен детей, получившим звание сюйцая. А совсем недавно прошёл и ежегодную аттестацию — теперь он настоящий сюйцай!

— Это тот самый вундеркинд прошлого года? Мой племянник сдавал экзамены вместе с ним и потом рассказывал. Мол, ребёнок — гений, но крайне замкнутый, не любит разговаривать и терпеть не может, когда его трогают. Мой племянник привык вести себя вольно дома, захотел обнять Хэн-гэ’эра за плечи — даже до одежды не дотронулся, как тот резко оттолкнул его. Мой племянник тут же расплакался. Видимо, у таких детей свой характер.

— Но теперь, после всей этой беды, двое слуг ушли домой, и кто же останется с детьми?

Хозяин кашеварни покачал головой и велел подмастерью приниматься за работу.

А тем временем, в деревне Яньцзы, что к югу от Бяньляна, один смуглый крестьянин, бранясь и плюясь, вышел из хижины.

— Фу! Думал, что у богатых купцов города полно денег! Ещё при жизни мой старик работал на семью Вэнь. Я-то надеялся, что мне достанется что-то стоящее, а оказалось — присматривать за детьми! Два полуребёнка, которым есть хочется больше, чем дышится, а мне за это бросили пару монет! Этого и на три игры в кости не хватит! Хотя… дома всё равно осталась каша из кукурузной муки — хватит им на три дня. Пойду-ка я пока спрячусь, а то Ху Да опять явится за долгами, а у меня и так нет лишних денег.

Крестьянин бубнил себе под нос и уходил всё дальше, а с деревьев падали жёлтые листья, наполняя воздух осенней прохладой.

Юй Жэ проснулась от голода. Она помнила, как вчера бабушка Вэнь взяла её за руку и сказала, что им нужно уехать на несколько дней, а дом, возможно, придётся продать. Пока они будут жить в деревенском доме одного из арендаторов. Это был старый слуга, который всю жизнь честно служил семье Вэнь. Даже после его смерти прошлым годом остался сын — наверняка, и он человек добрый.

Но, вспомнив, как вчера вечером дядя Чжао, пьяный, громко ругался, Юй Жэ в это не верила.

Она была ещё мала. Ещё ребёнком потеряла родителей и вместе с няней Сунь скиталась по городам. У няни Сунь не было имени — в прежнем доме, где она служила, её всегда звали просто няня Сунь.

Добравшись до Бяньляна, няня Сунь решила остаться. Она говорила, что именно здесь когда-то потеряла своего ребёнка и если будет искать, обязательно найдёт.

Юй Жэ было всё равно, где жить, лишь бы не одна. Потом бабушка Вэнь забрала её к себе, а няня Сунь ушла, чтобы спокойно искать своего сына.

— Дядя Чжао? Дядя Чжао?

Она позвала, потому что проголодалась, но в ответ — ни звука.

— Хэн-гэ’эр, проснись!

В хижине было пусто и холодно, сквозь щели в стенах дул пронизывающий ветер. Юй Жэ не выдержала и начала звать Хэн-гэ’эра.

Вэнь Шихэн уже давно проснулся и смотрел в окно чёрными, как ночь, глазами.

— Не зови. В доме никого нет.

Его голос звучал чисто и отстранённо, словно эхо из глубокого осеннего ущелья — очень приятно.

Юй Жэ чуть заметно улыбнулась. «Почему Хэн-гэ’эр говорит так красиво, но не любит разговаривать? Обязательно заставлю его каждый день говорить со мной много-много!»

Ведь такого голоса она ещё никогда не слышала!

— Наверное, дядя Чжао куда-то вышел. Я проголодалась.

— А ты не голоден?

Её голос был мягкий, как свежесваренная сладкая вата.

Вэнь Шихэн молчал, но она уже привыкла к его молчаливости и всё равно весело болтала:

— Пойду в кухоньку, посмотрю, нет ли чего поесть. Ты ведь тоже голоден, Хэн-гэ’эр? Подожди меня!

Юй Жэ спустилась с глиняной лежанки, аккуратно сложила одеяльце, надела тапочки и вышла.

Через некоторое время она вернулась с эмалированной миской, в которой была оставшаяся каша из кукурузной муки.

— Хэн-гэ’эр, я немного подогрела её на маленькой сковородке. Пей, пока горячая.

Она осторожно несла миску, будто это было сокровище. Дети целый день ничего не ели, и даже грубая каша казалась лакомством.

— Пей сама.

Ему было не до еды. Слишком быстро наступила беда, и он не успел осознать происходящее.

Тот, кто всегда строго требовал от него учиться — отец — умер. Та, кто всегда ласково утешала его — мать — тоже ушла вслед за ним.

— Может, тебе кажется, что каша невкусная? Но она очень даже хороша! Когда я шла с няней Сунь из южных земель в Бяньлян, бывало, что и такой каши не доставалось. Тогда приходилось есть дикие ягоды с гор. Закрой глаза и представь, что это суп из рёбрышек и лотоса, который варила бабушка Вэнь. Сделай большой глоток — вот так!

Она поставила миску на стол и, опершись подбородком на ладони, терпеливо смотрела на него.

Вэнь Шихэн сидел на стуле, не открывая глаз.

— Хэн-гэ’эр?

Он нахмурился. Эта девчонка чересчур настойчива. Обычно, стоило ему нахмуриться, как все вокруг замолкали. Но сейчас он открыл глаза и увидел рядом большие, круглые, влажные от заботы глаза — и вдруг её голос показался ему не таким уж раздражающим.

Если подумать, они знакомы всего семь–восемь дней.

В тот день Вэнь Шихэн проводил старых наставников и уже собирался идти во внутренние покои, как вдруг услышал за спиной бодрый смех бабушки:

— Хэн-гэ’эр, обернись-ка! Посмотри, какая прелестная девочка! Ты же всё жаловался, что тебе скучно без товарищей для игр. Вот небеса и послали тебе сестрёнку — такую милую!

Бабушка Вэнь всю жизнь занималась торговлей, в отличие от обычных старух, была полна энергии, и каждое её слово звучало твёрдо и уверенно.

С детства Вэнь Шихэн славился своим талантом, и многие мечтали сосватать ему невесту в детстве — вдруг вырастет чжуанъюанем, и их дочь станет женой первого в стране выпускника?

Поначалу он ещё вежливо отшучивался, но потом просто стал хмуриться — и маленькие девочки тут же начинали плакать.

Хоть за это его и прозвали холодным и пугающим, зато он получил желанное спокойствие. «Ладно, — подумал он, — сейчас просто нахмурюсь, и эта девчонка больше не посмеет ко мне приближаться».

— Бабушка.

Он обернулся, но не посмотрел прямо на дверь, а перевёл взгляд в сторону.

— Юй Жэ, это Хэн-гэ’эр. Отныне вы будете учиться вместе. Он очень способный — совсем недавно занял первое место на экзаменах и стал самым юным сюйцаем в округе.

— Хэн-гэ’эр! Ты что, проглотил все книги и забыл, как смотреть на сестру? Иди сюда!

Голос бабушки стал строже, и Вэнь Шихэн неохотно подошёл, наконец разглядев «сестру».

Юй Жэ стояла рядом с бабушкой, её большие глаза весело блестели, губки слегка надулись. Хотя она была ещё молода, ростом почти достигала уха старухи. Её овальное лицо сияло белизной, а черты были изящны. Особенно выделялись миндалевидные глаза с приподнятыми уголками — соблазнительно и опасно.

Он нахмурился. В книгах писали: «Женщина с миндалевидными глазами — не к добру. Слишком красива».

Он твёрдо решил держаться от неё подальше. Пусть учёба и скучна, но женщины, судя по всему, ещё скучнее.

Юй Жэ, конечно, не знала его мыслей. Она просто смотрела на «брата» и думала: «Какой красивый… Но, наверное, глуповат?»

— Братец, здравствуй! Меня зовут Юй Жэ. Буду надеяться на твою заботу!

Она улыбнулась, и её голос прозвучал сладко, как мёд.

Прислушалась, ожидая ответа… но тишина.

Какая нахалка! Кто вообще в первый день знакомства называет чужого человека «братом»?

К тому же, между мужчиной и женщиной — дистанция. Без родства и без уз — кто тебе брат?

— Братец, ешь скорее.

http://bllate.org/book/2728/298922