Готовый перевод The Scum Woman's Rebirth Handbook / Записки возродившейся негодяйки: Глава 20

Хотя Шэнь Мэн и говорила ему, что слова госпожи Ли можно в большинстве случаев не принимать всерьёз, всё же та пользовалась положением старшего в доме — а значит, Лян Цзюэ обязан был сохранить хотя бы внешнее уважение и соблюсти приличия.

Он мягко улыбнулся:

— Вы совершенно правы. Мы с женой, конечно, надеемся завести детей, но в таких делах всё зависит от удачи и благоприятного стечения обстоятельств. Мы женаты меньше года, да и жена пока не торопится.

Это было недвусмысленным намёком: госпоже Ли не стоит совать нос в чужие дела. Лян Цзюэ и не верил, будто тот искренне переживает за наследников Шэнь Мэн.

Госпожа Ли прекрасно уловил подтекст, но чтобы как следует уколоть собеседника, решил изобразить наивное непонимание:

— Да что ты такое говоришь! «Сначала создай семью, потом строй карьеру» — так учили ещё мудрецы. Без детей какая же это семья?

Заметив, что лицо Лян Цзюэ потемнело, он добавил с язвительной интонацией:

— Не обижайся, что говорю прямо: «Из трёх видов непочтительности величайший — не иметь потомства». Отец Шэнь Мэн ушёл слишком рано, так что забота о продолжении рода теперь лежит на мне.

Шэнь Мэн по-прежнему сохраняла вежливую улыбку:

— Не стоит так волноваться. Мы с женой ещё молоды. Возможно, ребёнок просто захочет подождать пару лет, прежде чем появиться у нас. Как, впрочем, и вы сами — ведь вы же не родили брата и сестру Шэнь Мэн сразу после свадьбы. Так зачем же требовать от других того, чего сами не сделали?

Именно этого и ждал госпожа Ли. Он ласково улыбнулся:

— Именно поэтому я тогда сильно переживал! Ради продолжения рода Шэнь я сам предложил своей жене взять наложницу. И едва та переступила порог, как я вскоре родил тебя и брата с сестрой Шэнь Мэн.

Он сделал паузу, и в его улыбке читалась откровенная злоба:

— Прошёл уже почти год, а у Шэнь Мэн до сих пор никого, кроме тебя. Так что я решил — пора позаботиться о наследии. Я возьму на себя смелость выбрать для неё молодого мужа. Как насчёт Айе, твоего слуги? Что скажешь?

☆

Лицо Айе мгновенно побледнело. Он тут же опустился на колени перед Лян Цзюэ:

— Раб никогда не мечтал об этом!

Его поклон лишь усугубил положение — Лян Цзюэ стал выглядеть ещё мрачнее.

Госпожа Ли довольно ухмыльнулся и, изображая заботливого старшего, подошёл и с усилием поднял Айе:

— Да что ты так испугался? Твой господин самый добрый на свете — разве станет он тебя наказывать?

Слова прозвучали настолько саркастично, что Айе сразу понял свою оплошность — его лицо стало ещё бледнее. Но разум подсказывал: любое проявление эмоций сейчас будет выглядеть как оскорбление для Лян Цзюэ. Он попытался растянуть губы в улыбке, чтобы смягчить выражение лица.

Однако, будь у него перед глазами зеркало, он увидел бы, что эта улыбка вышла натянутой и фальшивой — скорее похожей на издёвку.

Всё-таки простой слуга — не самая интересная цель для издевательств. Госпожа Ли быстро вернул внимание на Лян Цзюэ. Его лицо по-прежнему светилось ласковой улыбкой, но слова, словно ледяные лезвия, вонзались прямо в сердце собеседника:

— В последнее время я всё больше думал о свадьбе Сян, так что за Шэнь Мэн приглядывал меньше.

Он вздохнул, сел на стул и положил руки на привычную трость, принимая вид заботливого наставника:

— Ты ведь знаешь, я не родной отец Шэнь Мэн. Говорят, трудно быть отчимом, но я могу с гордостью сказать: всё, что получали Сян и другие дети, Шэнь Мэн получала в равной мере. Поэтому она до сих пор вежливо называет меня «отцом». Верно ведь?

Лян Цзюэ, хоть и скрежеща зубами, вынужден был признать:

— Вы правы.

— Раз ты это признаёшь, — подхватил госпожа Ли, — значит, отец вправе выбрать для своей дочери спутника жизни. Разве не так?

Такое право действительно принадлежало отцу. Обычно, если законный супруг несколько лет оставался без детей, старшие родственники по традиции дарили дочери нескольких молодых мужей ради процветания рода.

Правда, для наложниц требовалось особое согласие, но в остальном он мог поступать, как сочтёт нужным. Просто Шэнь Мэн — не его родная дочь, поэтому он решил соблюсти формальности и лично объявить о своём решении — лишь бы насладиться выражением лица Лян Цзюэ.

С тех пор как тот появился в доме, он не только отобрал часть власти, но и постоянно ставил палки в колёса.

Даже человеку с ангельским терпением было бы неприятно, если бы в его спальню втиснули чужого мужчину. А Лян Цзюэ никогда не считал себя великодушным. Сейчас он искренне пожалел, что не умеет устраивать истерики вроде тех, что закатывают ревнивые супруги, — тогда бы он с удовольствием вцепился ногтями в эту фальшивую улыбку.

Но раз уж он не такой, пришлось сдерживать отвращение и процедить сквозь зубы:

— Разумеется, у вас есть такое право.

Увидев, как тот с трудом подавляет ярость, госпожа Ли ощутил глубокое удовлетворение. Всё вокруг вдруг показалось ему прекрасным. Он даже с неожиданной добротой обратился к Айе:

— Сегодня твой господин здесь, так что давай всё проясним. Хочешь ли ты этого или нет? Если согласен — я сам всё устрою. Твой господин добрый, он тебя не обидит.

Он сделал паузу и соблазнительно добавил:

— Вы оба пришли в дом вместе, ваша дружба крепка. Если всё получится, станете одной семьёй — и ваша связь станет ещё крепче. Ты ведь хороший мальчик, иначе бы твой прежний господин не отправил тебя в приданое. Как думаешь?

Айе, простой слуга низкого происхождения, никогда не слышал от госпожи Ли подобной мягкости. Но сейчас речь шла о его судьбе, и хотя он был человеком Лян Цзюэ, для исполнения задуманного требовалось его согласие.

Айе долго молчал, не говоря ни «да», ни «нет». Наконец, бросив взгляд на лицо Лян Цзюэ, он твёрдо ответил:

— Я хочу служить своему господину всю жизнь и больше ни о чём не мечтаю.

Госпожа Ли не стал настаивать:

— Если не хочешь — не заставлю. Ладно, вечером я пришлю несколько подходящих кандидатов.

Сказав это, он благоразумно поднялся и покинул двор. Хотя мрачное лицо Лян Цзюэ доставляло ему удовольствие, выдержать его ледяной взгляд дольше было невозможно.

Вернувшись в свои покои, он тут же вызвал управляющего и приказал найти нескольких красивых, сообразительных и скандальных юношей.

Сидя в кресле из хуанхуали, он наблюдал, как управляющий, много лет служивший ему, сначала подобрал подходящих юных слуг, а затем, сгорбившись, спросил:

— Вы хотите выбрать мужа для второй госпожи?

— Конечно нет! — резко ответил госпожа Ли. — Моя дочь ещё молода, нельзя позволить, чтобы её развратили красивые мальчики.

Он и сам не собирался себе в тягость — эти юноши предназначались не его дочери и не его жене, а именно для того, чтобы отравить жизнь Шэнь Мэн и Лян Цзюэ.

Управляющий, всё же заботившийся о благе семьи Шэнь, нахмурился и осторожно возразил:

— Вы уверены? Младший господин уже женат, а если в главном крыле начнётся суета, вам это не пойдёт на пользу.

Когда госпожа Ли впервые вошёл в дом, мать Шэнь Мэн всё ещё тосковала по своему умершему супругу. Между ним и отцом Шэнь Мэн давным-давно существовала вражда, а постоянные сравнения с покойным лишь усугубляли обиду.

Шэнь Мэн была не его родной дочерью, да ещё и наследницей большей части имущества — он никогда не питал к ней симпатии. А после всего этого — и вовсе возненавидел дочь своей жены от первого брака.

Госпожа Ли презрительно фыркнул:

— Ты чего понимаешь? Делай, как велено, и не болтай лишнего!

Раньше он хотел избавиться от Шэнь Мэн, но та с детства проявляла независимость и холодность, так что роль заботливого отца не удавалась. Да и в первые годы он не был уверен в позиции своей жены, поэтому не решался на радикальные шаги. Потом родились его собственные дети, и у него не оставалось времени на коварные планы.

К тому же он дорожил репутацией — его имя было связано с будущим и браками его детей. Поэтому он лишь внешне исполнял роль приличного отчима: материально не ущемлял, но и любви не проявлял. С таким отношением любой ребёнок, жаждущий ласки, вырос бы извращенцем. Но Шэнь Мэн выросла самостоятельной, а позже и вовсе обзавелась семьёй — так что теперь он не мог на неё повлиять.

Теперь же Шэнь Сян тоже вышла замуж, и у него не осталось никаких забот. Его главным развлечением стало портить настроение Шэнь Мэн и Лян Цзюэ. Чем хуже им, тем веселее ему.

Когда Шэнь Мэн вернулась домой, она сразу почувствовала необычную атмосферу во дворе. Обычно, если Лян Цзюэ не выходил встречать её, он зажигал лампу в её кабинете.

Тёплый оранжевый свет, мерцающий за оконной бумагой, создавал уютную тень в прохладные осенние вечера.

Но сегодня не только комната была тёмной — весь двор казался мрачным. В воздухе витал сладковатый запах духов.

Хотя всё это показалось ей странным, дом всё равно нужно было возвращать. Она замедлила шаги и, подойдя к двери, на мгновение замерла. Но даже подготовившись к худшему, она была потрясена тем, что увидела, едва распахнув дверь.

☆

Был уже октябрь. Когда Шэнь Мэн вернулась, луна поднялась высоко над черепичными крышами, а на тёмно-синем небе редко мигали звёзды.

Лунный свет был слишком слаб, чтобы разглядеть что-либо в незажжённой комнате. Поэтому Шэнь Мэн направилась прямо к двери освещённого помещения во дворе.

Едва она открыла её, в лицо ударил густой аромат духов — такой резкий, что защекотал в носу. В комнате толпились юноши, словно пёстрые птицы.

Осенью ночи были прохладными, но эти юноши, свежие, будто сочные побеги, носили лишь тонкие одежды, подчёркивающие изгибы тел. Выглядело это соблазнительно, но Шэнь Мэн даже за них замёрзла.

Заметив её, все юноши разом обернулись. Каждый был молод и красив по-своему: кто-то — наивный и робкий, кто-то — страстный, как пламя, а кто-то — холодный и отстранённый, словно небесное божество.

Пусть они и не были совершенными красавцами, но их юность и разнообразие делали их весьма привлекательными. Другой хозяйке они бы, наверное, пришлись по душе. Даже мать Шэнь Мэн, скорее всего, сначала бы возмутилась, а потом всё же выбрала бы себе парочку.

Но Шэнь Мэн была не из тех, кто наслаждается подобными «благами». Бегло окинув взглядом комнату, она наконец заметила своего супруга, сидевшего в углу.

Обычно Лян Цзюэ всегда встречал её с улыбкой, и даже в плохом настроении редко показывал это ей. Сейчас же он выглядел мрачно и, казалось, источал чёрную ауру раздражения.

Сегодня на нём была тёмно-синяя одежда, которая резко выделялась среди ярких красных, жёлтых и белых нарядов юношей.

Ему было не так уж много лет, но он предпочитал сдержанные, благородные тона — отчасти потому, что не любил кричащие цвета, отчасти — чтобы выглядеть зрелым и внушать уважение подчинённым.

Это было похоже на то, как только законная жена носит алый, а наложницы — лишь розовый.

Шэнь Мэн смотрела на него, оцепенев. В этом мире Лян Цзюэ казался слишком жизнерадостным — его брови и глаза почти всегда украшала лёгкая улыбка. Совсем не так, как в прошлой жизни: там он тоже чаще улыбался, но улыбка не достигала глаз, выглядела натянутой, будто он терпеть не мог свою жену.

Из-за этого в прошлом она часто думала, что он не любит её, а лишь терпит.

http://bllate.org/book/2727/298895