Готовый перевод The Scum Woman's Rebirth Handbook / Записки возродившейся негодяйки: Глава 14

— Одежду тебе меняла не я. Этот дворик я сняла на время. Если тебе некуда идти, можешь жить здесь ближайшие полгода.

Домик, который она арендовала, был невелик и располагался в районе не из лучших. За полгода она заплатила всего десять лянов серебра — для неё, при её достатке, это равнялось тому, чтобы один раз отказаться от сладостей в «Фу Жун Лоу».

После этого сцены во сне Сюэ Ниня начали стремительно сменяться, будто он смотрел складную пьесу, листая её страницы одну за другой.

Шэнь Мэн не собиралась привлекать посторонних и не нанимала никого специально ухаживать за мальчиком. Да и с самой первой встречи до самого конца она так и не назвала ему своего настоящего имени. Точнее, она вообще не сообщила ему, как её зовут. Когда мальчик заверил, что однажды непременно отблагодарит её, она лишь ответила:

— Считай, что я делаю это вместо того негодяя. Всё-таки кровная связь остаётся кровной. Если вдруг судьба повернётся, вспомни об этом одолжении и не трогай меня.

На самом деле она лгала. Ведь в мыслях у неё и не было, что какой-нибудь уличный нищий мальчишка когда-нибудь сравняется с ней по положению. Что до компенсации — тут и речи быть не могло. С тем «негодяем» у неё никогда не было тёплых отношений; скорее, она осталась бы совершенно равнодушной, даже если бы он умер. Просто так было легче избежать его расспросов.

Мальчик понимал, что она не говорит правду, но не осмеливался допытываться — боялся вызвать её раздражение.

Он всегда умел прекрасно читать по лицам. Раньше, когда он был знатного рода, все только и делали, что льстили ему, и ему не приходилось угождать кому-то. Позже, когда он попал в беду, окружающие либо хотели его смерти, либо требовали от него того, на что он не был готов пойти. Поэтому ему не имело смысла притворяться. Но с этой девушкой всё было иначе: стоит лишь угодить ей — и он снова будет жить в тепле и сытости. А ещё она была совсем недурна собой.

Сначала Шэнь Мэн почти не навещала его. Она никогда не отличалась особой ответственностью и не любила детей. Спасла мальчика лишь по капризу и уж точно не собиралась всю жизнь быть для него приёмной матерью.

Поначалу она заходила лишь изредка, а если настроение позволяло — училась писать и рисовать вместе с ним. Возможно, мальчик был настолько послушным и ненавязчивым, а может, просто дома было слишком много неприятностей, и ей не хотелось там оставаться — но со временем она стала приходить всё чаще.

Еду она заказывала в заведении с хорошей кухней: три раза в день блюда доставляли в корзине и оставляли во дворе. Если же она сама приходила, то всегда приносила с собой какие-нибудь вкусные лакомства.

Она не ограничивала его в передвижениях, но мальчик после всего пережитого боялся выходить на улицу и избегал общения с людьми.

У всех есть чувство собственного достоинства. Хотя мальчик был подкидышем, его искренняя привязанность доставляла Шэнь Мэн удовольствие, и она охотно заботилась о нём всё лучше и лучше.

В конце концов она даже наняла надёжного мужчину средних лет, чтобы тот присматривал за ребёнком. При этом она представила мальчика как своего младшего брата, придумав ему вымышленное имя.

Для мальчика те дни стали самым счастливым временем за последние годы: он всегда был сыт, одет, его никто не бил. Сначала ему приходилось самому осваивать домашние дела, но это всё равно было куда лучше прежнего. А когда появился заботливый и трудолюбивый опекун, его жизнь стала ещё комфортнее.

Хотя опекун всячески проявлял доброту, мальчик, уже не раз обманутый, не спешил отвечать на чужую доброту — кроме как той единственной девушке.

Кроме чрезвычайной настороженности, он страдал ещё и от сильной неуверенности в себе. Первые две недели он не мог двигаться из-за ран, но даже когда зажил и Шэнь Мэн сказала, что может свободно выходить, он всё равно не решался покинуть двор.

Наполненная водой фляга для одного человека ничего не стоит, но в пустыне он готов отдать за неё целый мешок драгоценных камней.

Для мальчика воспоминания о прежней роскошной жизни стали опорой, не дававшей ему пасть духом в бедствии. А после всех мучений эта добрая душа, которую он сумел удержать рядом, стала для него самой драгоценной вещью на свете. В те дни именно она была его духовной опорой и самым светлым моментом каждого дня.

Сначала он тоже не доверял девушке полностью и сознательно применял те уловки, которые раньше презирал и никогда не считал нужным использовать: каждый день поджидал её у порога, вёл себя так покорно, что вызывал жалость, и даже пытался использовать свою миловидную внешность, чтобы расположить её к себе.

Но, сколько бы он ни старался, её отношение не менялось особенно быстро. Она оставалась всё такой же холодной и отстранённой, словно видела сквозь его уловки, но не желала их разоблачать, оставляя ему хоть каплю достоинства.

Позже он вложил в свои чувства немного искренности и в самые трудные для неё моменты молча оставался рядом. Тогда её отношение немного смягчилось, и она стала чаще улыбаться.

К концу их совместного времени Шэнь Мэн почти баловала его, как родного младшего брата. Он уже смел капризничать при ней, брал её за руку, чтобы вместе погулять на празднике фонарей. Её рука была тёплой, объятия — тёплыми, а улыбка смягчала её обычно холодное лицо, наполняя его самого теплом и уютом.

Но в итоге девушка всё равно уехала. Она приехала в этот город лишь из-за отца и провела больше года в доме своей бабушки. Подобрать на улице мальчика и заботиться о нём — для неё самого себя это казалось невероятным.

Теперь же в столице умер её отец, и ей нужно было возвращаться. Она не собиралась брать ребёнка с собой и просто не имела времени думать о нём. В качестве прощального жеста она наняла ему опекуна, оставила достаточно денег, чтобы хватило надолго, и поручила помочь найти его семью.

Мальчик тогда помнил лишь одно: если потеряешься — жди на месте, пока родные не придут за тобой. Он не знал, что давно уже далеко от императорской столицы, в южном городе.

В день её отъезда мальчик всё утро просидел у ворот, упрямо глядя ей вслед, пока её фигура окончательно не исчезла из виду.

Именно в тот момент Сюэ Нинь наконец разглядел лицо мальчика — это было его собственное лицо в детстве.

* * *

Лучший способ заглушить один слух — породить другой. Когда слухи о Лян Цзюэ и третьем наследнике разошлись по городу, в столице вдруг разразились сразу два громких события. Первое — третья дочь императора собиралась брать себе второго супруга, и женихом оказался второй сын канцлера.

Народ всегда любит зрелища. Хотя свадьба чужая, но раз уж у третьей наследницы ещё не было главного супруга, церемония прошла с размахом: десять ли дороги были усыпаны приданым, а по улицам бегали дети, разбрасывая среди горожан конфеты и цветы.

Императорская семья давно не радовала подобными событиями, поэтому этот праздник надолго остался в устах горожан.

Второе событие стало настоящим позором — и тоже случилось в доме канцлера. Его младший незамужний сын завёл связь со своей невесткой.

Такой позор в любой семье стараются замять, но эти двое оказались слишком дерзкими: в самую ночь свадьбы старшего брата, пока все были заняты празднованием, они уединились вдвоём. Им не повезло: их застали в самый неподходящий момент.

Старший сын канцлера, рождённый от первой жены, никогда не ладил с младшим братом и отличался вспыльчивым характером. Увидев эту парочку, он тут же устроил скандал и избил обоих. Эта сцена вызвала переполох среди гостей, собравшихся в доме канцлера на пир.

Канцлер был человеком влиятельным, и на свадьбу пришли почти все чиновники. Помимо родни и друзей, эту сцену увидели и многие ученики канцлера.

Хотя побои и доставили старшему сыну неприятности — теперь его обвиняли в жестокости, — многие всё же встали на его сторону. Некоторые даже прилюдно отчитывали своих жён: «Ты тоже хочешь последовать их примеру?» Подобные сцены обычно заканчивались извинениями жён и смехом окружающих.

В общественном мнении вина явно лежала на парочке: ведь это не то что служанка соблазнила господина — тут нарушены самые основы порядка.

Из-за этих двух событий — свадьбы и скандала — дом канцлера надолго стал главной темой для обсуждений в чайных, на улицах и в тавернах. В сравнении с этим слухи о Лян Цзюэ и третьем наследнике казались бледными и незначительными.

Хотя и нехорошо радоваться чужому несчастью, но для Лян Цзюэ это стало настоящим облегчением. Шэнь Мэн, однако, не могла не задуматься: весть появилась слишком вовремя, а сам скандал вспыхнул с подозрительной точностью. Ей невольно приходило в голову, что за этим может стоять чья-то рука.

Но, сколько бы она ни размышляла, доказательств у неё не было. Раз уж они с Лян Цзюэ оказались в числе выгодоприобретателей, не стоило и копать глубже.

Однако спокойствие продлилось всего два-три дня. Вскоре в доме вновь получили визитную карточку от третьего наследника. Лян Цзюэ, держа её в руках, нахмурился так, будто перед ним лежала горькая пилюля.

— Что случилось? Опять этот третий наследник? — спросила Шэнь Мэн. — Что на этот раз? Не получается действовать по нашему плану?

Лян Цзюэ кивнул, потом покачал головой:

— Да, это он. Но на сей раз он не приглашает меня к себе, а хочет сам прийти к нам в гости. В доме нет никаких торжеств, и отказать ему не на что.

Они оба прекрасно понимали, что Лян Цзюэ не желает принимать гостя. Но как подданные, стоящие ниже по рангу, они не могли открыто отказать. Даже выдумывая предлог, нельзя было использовать слишком прозрачную ложь — иначе оба остались бы в дураках.

Шэнь Мэн вздохнула:

— Будем действовать по обстоятельствам. Приготовимся к разным вариантам. В конце концов, он нас съесть не собирается. Посмотрим, чего он на самом деле хочет.

— Есть и другой выход, — сказал Лян Цзюэ. — У тебя ведь через пару дней выходные? Мы можем уехать куда-нибудь отдохнуть. Напишем ответ, что нас не будет дома, и избежим встречи.

Шэнь Мэн покачала головой:

— Я, пожалуй, недостаточно обдумала ситуацию. Раз он так настойчив в желании сблизиться с тобой, постоянное уклонение не поможет. Рано или поздно придётся встретиться. Лучше сделать это сейчас, пока он ещё не переменил настроения, и всё чётко обговорить.

Лян Цзюэ не возразил:

— Тогда так и поступим. Сейчас напишу ответ.

Он взял кисть и начал писать на белоснежной бумаге, но на середине письма положил кисть на чернильницу и обернулся:

— В те дни, когда он придёт, у тебя как раз будут выходные?

Шэнь Мэн прикинула:

— Да, к тому времени я уже отдохну один день. А что?

— Ничего особенного, — ответил Лян Цзюэ. — Просто незамужний мужчина в доме… тебе, может, стоит уехать на время, чтобы избежать лишних разговоров. К тому же старшая сестра недавно получила редкое издание шахматного трактата. Если тебе будет скучно, можешь съездить к ней.

На самом деле он просто ревновал и не хотел, чтобы его жена видела третьего наследника. Но выглядело всё так, будто он искренне заботится о ней и боится, что ей станет скучно.

Шэнь Мэн усмехнулась, но кивнула:

— Хорошо. Только напиши сестре письмо заранее. Неудобно будет заявиться без предупреждения.

Шэнь Мэн всегда держала своё слово. Услышав её согласие, Лян Цзюэ с облегчением вернулся к письму:

— Письмо я напишу. Ты просто приезжай.

Это было мужское чутьё. Он инстинктивно чувствовал: лучше не давать третьему наследнику возможности увидеть его жену. Хотя слухи утверждали, что третий наследник питает к нему особые чувства, Лян Цзюэ в это не верил. Зато он ясно ощущал в его поведении скрытую враждебность.

Мужская интуиция не раз спасала его от беды. И на этот раз она не подвела.

http://bllate.org/book/2727/298889