Готовый перевод The Scum Woman's Rebirth Handbook / Записки возродившейся негодяйки: Глава 3

Лян Цзюэ, разумеется, был крайне недоволен отношением собеседника, но тот приходился ему старшим родственником, а одно лишь слово «сыновняя почтительность» давило на него с такой силой, что он не смел позволить себе ни малейшей вольности.

На лице его заиграла лёгкая улыбка, будто он совершенно ничего не понял из сказанного, и он весело произнёс:

— Как раз вовремя пожаловали! Я как раз собирался привести себя в порядок и отправиться к вам, отец, чтобы поднести чашу чая.

Госпожа Ли молчал, зато стоявший рядом с ним человек вновь язвительно поддел Лян Цзюэ:

— Да уж, некоторые люди и вправду обладают немалой важностью. Слышали разве, чтобы зять ждал, пока свёкор сам пришёл к нему? Обычно как раз наоборот — зять сам спешит к свёкру с утренним приветствием.

Слуга, стоявший рядом с Лян Цзюэ, тут же захотел вступиться за своего молодого господина: ведь в первые дни после свадьбы молодому супругу и вовсе не редкость — не вставать с постели несколько дней подряд. Жена, заботясь о здоровье мужа, позволяет ему отдохнуть — в этом нет и тени проступка.

Госпожа Ли — всего лишь мачеха, а вмешивается во всё, как родная мать! Сам молчит, а вместо него посылает этого язвительного старика, чтобы тот за него колол ехидные замечания. Ясно же, что пришли специально придираться!

Однако, прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Лян Цзюэ бросил на него предостерегающий взгляд, и слуга тут же проглотил всё, что собирался сказать. Лян Цзюэ остался невозмутим и вежливо продолжил:

— Жена пожалела меня, и сегодня я проспался позже обычного. Не осмелился явиться к вам непричёсанным и растрёпанным, не убравшись как следует. Надеюсь, вы не станете гневаться, отец. Я слышал, что жена всегда отзывалась о вас с величайшим уважением, хвалила ваше доброе сердце и отеческую заботу. Но, отец, вы уж слишком добры. Ведь известно же: слуги, возомнив себя выше хозяев, порой начинают говорить и действовать прежде, чем господин успеет раскрыть рот, искажая при этом волю своего повелителя.

Этими словами он мгновенно навесил на кормчего госпожи Ли ярлык «дерзкого слуги, превозносящегося над господином» — обвинение куда серьёзнее, чем простая грубость. Такие слабые господа, как госпожа Ли, позволяют слугам садиться себе на шею, но стоит лишь одному честному человеку напомнить им о законе — и раздавить таких нахалов будет делом нескольких движений пальцев.

Если бы кормчий и вправду был таким дерзким слугой, госпожа Ли, возможно, даже поблагодарил бы Лян Цзюэ. Но на деле этот «дерзкий слуга» был не кем иным, как его собственным голосом: всё, что тот говорил, хоть и грубо, выражало именно его мысли. Слова Лян Цзюэ были ничем иным, как пощёчиной в лицо.

Однако госпожа Ли был не столь прямолинеен, как его кормчий. Он не осмеливался из-за такой мелочи ссориться со своей самой успешной падчерицей.

Изначально он пришёл сюда, чтобы проверить Лян Цзюэ: если тот окажется мягким, как варёная лапша, его будет легко держать в руках. Но, к его удивлению, вместо мягкого характера он столкнулся с твёрдым орешком. Госпожа Ли, конечно, повидал немало в жизни, и, едва Лян Цзюэ договорил, его лицо то бледнело, то наливалось краской. Однако уже через мгновение вся досада исчезла, и он снова предстал перед всеми с безупречно доброжелательной улыбкой заботливого старшего родственника.

Он даже сделал два шага вперёд и ласково взял Лян Цзюэ за руку, с лёгким упрёком в голосе:

— Ох, какие слова! Мы, старики, прекрасно понимаем, какие испытания выпадают молодым мужьям. Как я могу на тебя сердиться? Я пришёл лишь убедиться, что ты хорошо отдохнул. В нашем доме не держатся за пустые формальности. Теперь, когда ты вошёл в нашу семью, не считай себя чужим.

Лян Цзюэ, разумеется, не собирался считать себя чужим, поэтому лишь вежливо улыбнулся и согласился. После недолгого обмена любезностями он лично, с теплотой в голосе, проводил госпожу Ли до выхода, крепко держа его под руку.

Как только они расстались, лица обоих тут же изменились. Госпожа Ли тут же успокоил обиженного кормчего:

— Прости, что тебе пришлось терпеть такое. Я думал, он будет лёгкой добычей, а оказалось — хитрец. Не понимаю, как Шэнь Мэн так повезло. Знай я заранее, ни за что бы не согласился на эту свадьбу.

Кормчий, в свою очередь, утешал его:

— Это не ваша вина, господин. Просто этот Лян — наглый выскочка с острым язычком. Но раз уж он попал в дом, а вы занимаете положение законного отца, рано или поздно найдётся способ его приручить.

Пока эти двое шептались, строя козни, слуга Лян Цзюэ спросил своего господина:

— Этот госпожа Ли — ведь всего лишь мачеха вашей жены, да и отношения у них, как слышно, не особо тёплые. Вы же сами говорили, что не стоит слишком обращать на него внимание. Почему же сегодня так вежливы с ним?

Этот слуга знал своего господина давно и понимал: Лян Цзюэ никогда не терпел подобных унижений. Госпожа Ли, хоть и происходил из знатного рода, был человеком узкого кругозора. Неужели он всерьёз считает, что с Лян Цзюэ можно так обращаться?

Лян Цзюэ снова сел перед зеркалом и начал тщательно приводить в порядок свой наряд:

— Слухи — одно дело, а реальность — другое. Пока рано делать выводы, нужно понаблюдать. А вежливость с ним — дело обязательное: он носит титул законного отца жены, а я, как её главный супруг, обязан внешне проявлять к нему сыновнюю почтительность, чтобы не дать повода для сплетен.

Его отец тщательно всё разузнал: мать Шэнь Мэн была заместителем министра ритуалов, пятого ранга. Хотя её должность не была особенно высокой, она обладала реальной властью. Госпожа Ли происходил из более знатного рода и отличался властным характером. После того как он родил матери Шэнь Мэн двух дочерей и сына, его положение в доме стало ещё прочнее. Он не был слабым человеком, которого можно легко сломить, но ради Шэнь Мэн Лян Цзюэ готов был терпеть и такие мелкие обиды.

Слуга стоял позади него и расчёсывал густые чёрные волосы хозяина гребнем из персикового дерева:

— Вы так заботитесь о госпоже, ей, должно быть, очень повезло.

Лицо мужчины в зеркале на миг озарила улыбка, но тут же исчезла:

— Куда отправилась жена сегодня утром?

Он помолчал и добавил:

— Впредь зови её «молодой госпожой». И передай всем, кто пришёл со мной: пусть больше не называют её «госпожой».

Хотя это обращение и не было чем-то предосудительным, ему не нравилось, что другие используют то же самое слово, что и он.

Слуга тут же ответил:

— Понял! Передам ваше распоряжение дословно. Можете быть спокойны.

Он на мгновение замер, потом добавил:

— Госпожа, то есть молодая госпожа, утром уехала из дома. Возможно, отправилась на утреннюю аудиенцию — ведь у неё есть должность в Академии Ханьлинь, а там всегда много дел.

Лян Цзюэ покачал головой:

— Вряд ли.

У Шэнь Мэн действительно была должность, и не из тех, что дают «для виду», но по обычаю этой эпохи после свадьбы с главным супругом ей полагался недельный отпуск. Это официальный отдых, дарованный самим двором, и вряд ли она стала бы в такие дни ходить на службу.

Слуга, которого звали Айе, закончил делать хозяину причёску — изящный и сложный узел, — и, завершая работу, успокаивал:

— Может, пошла читать книги? Говорят, молодая госпожа очень порядочна, и о ней не ходит никаких дурных слухов. Не волнуйтесь.

Ни один муж не хотел бы, чтобы у его жены были другие. Айе редко мог понять такие чувства, да и в день свадьбы не стоило охлаждать пыл молодого супруга, поэтому он старался говорить только хорошее.

Лян Цзюэ глубоко вздохнул:

— Надеюсь, что так и есть.

Возможно, именно потому, что он сам просил об этой свадьбе, он особенно тревожился и боялся потерять то, что получил.

Когда Лян Цзюэ наконец полностью привёл себя в порядок, Айе взял одежду, которую тот сменил, и вышел из комнаты. У двери он чуть не столкнулся с кем-то, поднял глаза — и тут же радостно обернулся к Лян Цзюэ:

— Молодой господин, посмотрите, кто вернулся!

— Тс-с… — начал было вошедший, но тут же увидел, как Лян Цзюэ выглянул из-за ширмы, а затем с радостным возгласом бросился к нему:

— Ты вернулась!

Шэнь Мэн небрежно положила книги, которые держала в руках, на стол:

— Мне нужно было кое-что забрать, поэтому я ненадолго вышла. Почему ты не отдохнул ещё немного?

— Я и так уже долго спал, — с лёгким упрёком ответил Лян Цзюэ. — Ещё чуть-чуть — и превратился бы в поросёнка.

Пока они обменивались нежностями, Айе, стоявший за спиной Шэнь Мэн, подмигнул Лян Цзюэ и заботливо закрыл за ними дверь.

Перед госпожой Ли и слугой Лян Цзюэ сохранял спокойствие и достоинство, безупречно демонстрируя воспитание знатного юноши. Но, оставшись наедине с Шэнь Мэн, он тут же покраснел, растерялся и не знал, куда деть руки и ноги. Лишь когда Шэнь Мэн сняла верхнюю одежду и села, он наконец смог запинаясь спросить:

— Могу я узнать… куда ты ходила, госпожа?

— Не зови меня госпожой, — резко сказала Шэнь Мэн, и лицо Лян Цзюэ мгновенно побледнело.

Увидев, как он побледнел, Шэнь Мэн тут же добавила:

— Не пойми превратно. Просто между нами не нужно такой официальности. Ты можешь звать меня просто по имени. И не нужно так вежливо спрашивать — ты мой главный супруг, и никто не имеет больше права знать, чем ты.

Щёки Лян Цзюэ вновь залились румянцем, даже сильнее, чем раньше:

— Мне кажется, «госпожа» звучит ближе и роднее…

Он не хотел называть её по имени: ведь другие тоже зовут её так, а «госпожа» — это обращение, принадлежащее только ему.

Шэнь Мэн слегка растянула губы в улыбке, стараясь выглядеть мягче:

— Ну что ж, как тебе удобнее — так и зови.

В прошлой жизни их отношения не начинались так. Увидев Лян Цзюэ в таком состоянии, Шэнь Мэн не могла не вспомнить прошлое и не забыла ответить на его вопрос:

— Мне давно нужно было кое-что проверить в книгах. Раз уж сейчас свободное время, я и отправилась поискать нужные труды.

Когда Лян Цзюэ столкнулся с госпожой Ли, Шэнь Мэн действительно поехала в Императорский город — провела время в библиотеке Академии Ханьлинь. Она не стремилась показать свою ревностность к службе, а искала информацию о собственном перерождении. После долгих поисков ей удалось найти несколько книг на эту тему.

По своей натуре она могла бы провести в библиотеке и целый день. Но тут один из коллег спросил её о свадьбе, и она вдруг вспомнила, что дома её ждёт молодой супруг, которому, возможно, нужна поддержка.

В прошлой жизни она, скорее всего, оставила бы Лян Цзюэ одного. Но теперь, вспомнив ту последнюю сцену перед смертью, её ноги сами понесли её домой. Когда она опомнилась, уже сидела в карете с книгами и ехала обратно в резиденцию.

Лян Цзюэ взглянул на книги, которые Шэнь Мэн положила на стол. По названию и обложке было видно, что это сборники анекдотов и диковинных историй. Его заинтересовало:

— Госпожа тоже любит читать такие книги?

Шэнь Мэн была настоящим учёным. Всё, что он знал о ней, ограничивалось несколькими встречами, наблюдениями издалека и сведениями, собранными родителями. Такие книги обычно презирали учёные, и даже юноши из знати рисковали нарваться на осуждение, если читали их ради развлечения. Он и не ожидал, что Шэнь Мэн интересуется подобным.

— Не особенно, — ответила она. — Просто нужно кое-что проверить. Об этом позже.

Она сделала паузу и спросила:

— Слышала, отец уже заходил к тебе.

Лян Цзюэ промолчал, внимательно изучая выражение лица Шэнь Мэн. Убедившись, что она не собирается его отчитывать, он осторожно ответил:

— Отец действительно заходил, но ненадолго — вскоре ушёл.

В памяти Шэнь Мэн не было такого разговора. В прошлой жизни, сразу после свадьбы, она почти не обращала внимания на Лян Цзюэ и уж точно не спрашивала его о госпоже Ли.

Позже, когда Лян Цзюэ укрепил своё положение в доме и сумел противостоять госпоже Ли, ей уже не приходилось вмешиваться.

Теперь же перед ней стоял робкий и слегка напряжённый юноша, чьё лицо на миг слилось с образом Лян Цзюэ из прошлого. Она задумалась и, наконец, смягчилась:

— Не принимай его слова близко к сердцу.

Мать Шэнь Мэн была заместителем министра ритуалов, пятого ранга. Хотя её должность не была особенно высокой, она обладала реальной властью. Госпожа Ли происходил из более знатного рода и отличался властным характером. После того как он родил матери Шэнь Мэн двух дочерей и сына, его положение в доме стало ещё прочнее.

Как мачеха, госпожа Ли не отличался доброжелательностью, но и не был глуп. Шэнь Мэн уже была взрослой, умной и очень похожей на мать, так что ему не удалось её «испортить».

Хотя характер у госпожи Ли и был не из лучших, он не был глупцом. Их отношения никогда не были тёплыми, но в случае внешней угрозы они всегда действовали сообща. В остальное же время он с удовольствием создавал Шэнь Мэн мелкие неприятности.

Лян Цзюэ кивнул и не удержался, чтобы не спросить:

— Но не повредит ли это твоей репутации?

http://bllate.org/book/2727/298878