Готовый перевод Peach Orchard of Long Seeking Slope / Тропа к счастью: Начало новой жизни: Глава 12

Такой простой вопрос — и Чжоу Хунбо не смог ответить на него ни через минуту, ни через две. Видя, как он соображает, как бы получше выразиться, Ли Ян заметил:

— Неужели ты до сих пор в учениках ходишь?

— Да нет, не то чтобы… — пробормотал Чжоу Хунбо. — Мастер Тань совсем не такой, как мы.

— Ладно, хватит болтать, давай проверим! — прервал их разговор Тань Шуай.

Три колеса куда устойчивее двух: Ли Ян сделал круг по двору — ни единого изъяна.

Погрузив железную бочку и решётку на тележку, Тань Шуай махнул рукой, велела ему ехать.

— Чего тебе в полдень приготовить? — спросил Ли Ян перед уходом.

— Что захочешь, то и готовь. — Тань Шуай возился с притащенным агрегатом и даже не поднял головы.

Выбравшись из ремонтной мастерской, Ли Ян покатил грузовой трицикл обратно тем же путём. Проезжая мимо заводов, он не стал глазеть по сторонам — времени впереди предостаточно, а сейчас нужно срочно закупаться.

В заводском районе всё стоило дороже, чем в переулке, где жил Ли Ян. Утром во время стирки он расспросил тетушек и точно узнал, где продают самый лучший батат.

Одно дело знать, другое — идти. Потратив немало сил, он наконец добрался до той небольшой лавчонки, где торговали зерном.

Батат там был двух видов: с белой и красной мякотью. Красная считалась слаще, и стоила на три фэна дороже белой — двенадцать фэнов за цзинь.

Времени у входа в кинотеатр он даром не терял: Ли Ян отбирал клубки́ покрупнее, весом чуть больше цзиня — судя по тому, как вчера отвешивал тот старик, они как раз тянули примерно на один цзинь.

Не зная, каким батат получится на вкус после запекания, Ли Ян не рискнул брать много и взял всего тридцать цзиней.

В Хайчэне работало немало деревообрабатывающих фабрик, а остатки и обрезки древесины пускали на древесный уголь. Рассыпной уголь здесь стоил даже дешевле, чем в его родных краях, и Ли Ян набрал угля на пять юаней.

Весы обошлись дороже всего: за десятикилограммовые пришлось отдать восемь юаней и восемь мао. Расплатившись разом за дюжину мелочей, Ли Ян помчался обратно так быстро, что едва ли не летел — ему не терпелось поскорее научиться печь батат и тут же выходить на заработки.

Закатив трицикл в сарайчик у переулка, Ли Ян похлопал в ладоши, сначала намыл весь батат, затем уложил несколько клубней на нижнюю железную решётку, приоткрыл дверцу поддувала и закинул внутрь угли.

Спустя какое-то время угли разгорелись. Ли Ян мысленно отсчитал триста ударов сердца и принялся переворачивать батат, запекавшийся внутри железной бочки.

Этому трюку он тоже подсмотрел у других.

Когда Тань Шуай вернулся, Ли Ян как раз закручивал блинцы: кукурузную муку смешал с пшеничной, добавил соли с водой, замесил жиденькое тесто и зачерпнув половником, вылил на раскаленную сковороду. Тончайший слой схватился мгновенно, и в зажаренном кругляше отчетливо зеленели колечки зеленого лука.

Заметив на столе несколько готовых бататов, Тань Шуай пощупал один из них и спросил:

— Что, этот батат уже не годится в пищу?

— Конечно годится, — Ли Ян споро продолжал возиться у плиты. — Ты же не любишь его, я буду есть батат, а ты — лепешки.

Не любит — еще не значит, что есть нельзя.

— Тебе самому не лень возиться со всем этим, — бросил Тань Шуай.

— Ни капли. Мама говорила, к еде нельзя относиться кое-как. Нас всего двое, управиться с готовкой проще простого. — Ли Ян протянул только что снятый со сковороды блин. — Тань-гэ, ешь первый.

Тань Шуай молча умял руками пару блинов, но дождался, пока Ли Ян закончит стряпню, и только тогда они сели ужинать вместе.

Благодаря осторожности и частым переворачиваниям, эксперимент с печеным бататом удался на славу: пусть кожица снаружи почернела и выглядела неказисто, стоило ее содрать, как обнажалась мягкая, сладчайшая мякоть. Где проступил манящий карамельный оттенок, там батат оказывался самым вкусным.

В прошлые годы зерно можно было купить только по талонам. Приехавший в Хайчэн Тань Шуай никаких талонов не имел, но находил в пригородных деревнях крестьян, выращивавших батат, и просто покупал его за деньги. Так он питался года два, а когда продажа зерна понемногу упростилась, больше не притронулся к батату ни разу в жизни.

Сегодня он отломил кусочек от клубня из рук Ли Яна, нахмурившись, попробовал и выронил лишь одно слово:

— Пойдет.

Ли Ян наконец с облегчением выдохнул.

Радость радостью, но Ли Ян всё же заговорил:

— Тань-гэ, и тележку, и бочку мы взяли в вашей ремонтной мастерской даром. Может, мне следует…

— Детям нечего забивать себе голову всякой ерундой, — оборвал его Тань Шуай. — К тому же это я разрешил их взять, так что тебе не придется завязывать лишние знакомства ради услужливости.

Пусть трехколесный велосипед и железная бочка достались легко, Ли Ян прекрасно понимал: не будь рядом Тань Шуая, вздумай он покупать всё это сам, одна лишь эта парочка обошлась бы не меньше чем в сотню юаней, и даже за хлам не стали бы просить дешево.

Тань Шуай помогал ему слишком многим. Ли Ян думал о том, что в народной мудрости нет ни капли лжи: после черной полосы всегда приходит белая. Потерпев неудачу в Хайчэне, он повстречал Тань Шуая — и это было настоящее везение.

Поужинав, Тань Шуай ушел. Ли Ян еще раз ополоснул у колонки батат, сложил клубни в мешки, погрузил на тележку и отправился в свой первый торговый рейд.

Место для продажи печеного батата долго искать не пришлось — разумеется, выбирать нужно там, где толпится народ. Точка находилась как раз у пересечения дорог, ведущих к заводам и к их жилому кварталу. Расположение выдающееся: здесь проходили и рабочие после смены, и школьники, возвращавшиеся с северной стороны, и те, кто жил по обе стороны от пологого склона.

По утрам тут тянулся целый ряд уличных забегаловок, а теперь народу стало еще больше: торговали деревянными расческами, перчатками, зеленью, курами и яйцами, лентами для волос…

Проходя мимо, Ли Ян заметил целую толкучку вокруг маленького деревянного столика: кто-то вовсю надрывался, выкрикивая стеклянорезы, и зевак собралось куда больше, чем покупателей.

Припарковав грузовой трицикл с краешку, Ли Ян больше не смел глазеть по сторонам — он поспешно подбросил в печь угля и принялся за дело.

В кармане у него осталось всего чуть больше шести юаней, так что расслабляться не стоило ни на секунду.

Батат запекался минут сорок-пятьдесят. Выйдя на торговлю впервые в жизни, Ли Ян заметно нервничал и трепетал изнутри: его личико натянулось струной, а глаза неотрывно следили за железной бочкой, опасаясь передержать клубни. Каждые две-три минуты он переворачивал их заново, и нос покрылся испариной то ли от жара, то ли от охватившего его волнения.

Не успел батат дойти до кондиции, как на пустом пятачке неподалеку объявилась новая компания — они продавали зеленые резиновые кеды, аккуратно увязанные огромными пачками.

Стоило им появиться, как вокруг тут же столпился народ. Покупатели почти не торговались — по три юаня десять фэнов за пару, товар уходил влет.

Сам Ли Ян всю жизнь носил лишь матерчатые туфли, сшитые матерью и бабушкой. В деревнях у школьников семьи тоже не отличались достатком, и большинство щеголяло в таком же самопале, тогда как подобные кеды можно было увидеть только на ногах фабричных рабочих.

Ли Ян, недавно прибывший в эти края, еще толком ничего не понимал: эту обувь выдавали сотрудникам на близлежащих заводах — по паре или две на человека в месяц, в зависимости от специальности. На первый взгляд жизнь рабочих казалась завидно благополучной, но чтобы прокормить целую семью от мала до велика на одну зарплату, приходилось затягивать пояса, экономя буквально на всем.

http://bllate.org/book/27258/3501829