Готовый перевод The Reborn Emperor's Tutor / Воскрешение опального наставника: цена верности: Глава 15

— Я отлучусь ненадолго. Уголь пусть прогорает, а ты возьми шкатулку с финиковыми пирожными и иди за мной к Залу Хуаин.

— Что? Господин…

— Чуньпу, если не хочешь идти, оставайся во дворе.

— Прошу прощения, господин!

— Я не злюсь. Просто оставайся здесь. Если проголодаешься — приготовь что-нибудь, на кухне полно продуктов, а если захочешь спать — ложись отдыхать.

Вэнь Цин не любил принуждать других. Чуньпу не был злым человеком и по-своему был предан ему, но, к сожалению, отличался корыстолюбием: предпочитал богатых и презирал бедных. Если бы Вэнь Цин не сдал экзамен на звание чжуаньюаня, Чуньпу, скорее всего, не задержался бы рядом с ним. Однако, по крайней мере, в прошлой жизни между ними сохранялись отношения слуги и господина.

В итоге Чуньпу не пошел следом. Чуньян вез кресло, пока они не оказались неподалеку от Холодного дворца. Вэнь Цин достал из-за пазухи рогатку, подобрал с земли камешек и с большого расстояния точно запустил его в серую черепицу крыши Холодного дворца.

Чистый звук удара о керамику встревожил скрывавшуюся в тени тайную стражу. Вскоре перед ним появился человек в черном с обнаженным мечом, чье лицо наполовину скрывала маска.

— Господин Вэнь, по какой причине вы тревожите покой Зала Хуаин?

И впрямь мастер своего дела. В этой жизни он объявился перед ним куда раньше, чем в прошлой.

Вэнь Цин слегка вскинул голову, глядя на темную, стройную фигуру в ночи, и негромко произнес:

— Я учитель, выбранный Его Высочеством. Полагаю, вам это известно.

— Сейчас не назначенное время для встречи.

Вэнь Цин бледной улыбкой ответил:

— Будь вы менее занудны, Третий принц, вероятно, получал бы гораздо больше приятных сюрпризов с самого детства. Сообщите ему, что я здесь, и проводите его ко мне — он будет очень рад.

Человек в черном помедлил, но мгновение спустя почтительно поклонился и в один миг исчез.

Чуньян вытаращил глаза:

— Ого… вот это мастерство!

Спустя время, равное одной палочке благовоний, черный страж вернулся, сопровождая Третьего принца.

Гунъи Ли еще в раннем детстве узнал о существовании этой стражи. Он знал, что они появляются только тогда, когда ему или его матери грозит смертельная опасность, а в обычное время не обнаруживают себя ни при каких обстоятельствах. Он и представить не мог, что сегодня они явятся сами, да еще и сообщат, что Вэнь Цин проник во дворец и ждет его в глубине бамбуковой рощи за пределами зала.

Гунъи Ли ждал, когда же наконец наступит канун Нового года, чтобы снова встретиться с учителем. До праздника оставалось еще несколько дней, и ожидание казалось невыносимым, но внезапный сюрприз скрасил томительные часы.

Нежданная радость — поистине прекрасное выражение.

Гунъи Ли бежал со всех ног, черные как смоль волосы развевались в ночной мгле, а маленькие деревянные бусины на концах его косичек подпрыгивали и звенели. Он прибежал с раскрасневшимися щеками и, не сумев вовремя остановиться, с размаху врезался в объятия Вэнь Цина.

— Учитель, я так скучал по вам!

Из-за инвалидного кресла ему пришлось встать на цыпочки, чтобы обнять Вэнь Цина за шею. Вэнь Цин замер: он с детства не любил подобных прикосновений. Однако Гунъи Ли, несмотря на тонкую одежду, был очень теплым, словно крошечная печка, и прижиматься к нему было удивительно приятно.

Вэнь Цин поднял руку и ласково погладил мальчика по виску, мысленно вздохнув: такой привязчивый — что же с ним будет дальше?

— У учителя такие холодные руки, — Гунъи Ли накрыл ладонями бледные руки Вэнь Цина, пытаясь согреть их своим теплом. — А-Чжао поможет учителю согреться.

Гунъи Ли опустился на одно колено, обхватил его худые, ледяные пальцы и прижал к своим горячим щекам. Суставы Вэнь Цина непроизвольно сжались, сердце пронзило жаром, а в носу защипало от подступивших слез.

— Ваше Высочество, не стоит…

— Матушка говорила, что нужно почитать учителя и относиться к нему с добротой.

Почтение к учителю — эти слова давно стали для Вэнь Цина кошмаром. Он опустил взгляд на юного Гунъи Ли, с облегчением отмечая, что в этом лице пока не проглядывает ничего отталкивающе знакомого.

— Я принес вам пирожные, Ваше Высочество. Не хотите попробовать?

Гунъи Ли начал дуть на руки Вэнь Цина, выражение его лица на миг стало неестественным, но затем он поднял глаза и улыбнулся:

— А-Чжао уже поужинал, сейчас не голоден.

— Это всего лишь пирожные, съешь одно или два, ничего страшного. Вы сейчас в том возрасте, когда нужно расти, так что лишняя еда пойдет только на пользу.

— А-Чжао не любит пирожные, пусть учитель съест.

Вэнь Цин понял всё без слов: мальчик просто боится есть пищу, предложенную кем-то другим.

— Ну хорошо, — он не стал настаивать, потрепал Гунъи Ли по голове и спросил: — Ваше Высочество, вы усердно занимались в последнее время? На чем остановились с Ин-бинь? Расскажите мне.

Гунъи Ли послушно ответил:

— Я прочитал Четверокнижие и Пятикнижие, а также некоторые исторические хроники. Недавно начал учиться каллиграфии.

Вэнь Цин был приятно удивлен.

— Тогда позвольте мне проверить ваши знания.

— Если А-Чжао ответит правильно, учитель даст награду?

Вэнь Цин замялся, с трудом сдерживая улыбку:

— Тогда вся шкатулка с финиковыми пирожными достанется вам.

Гунъи Ли с опаской покосился на шкатулку, в его взгляде нельзя было разобрать эмоций, но на этот раз он не отказался.

Вэнь Цин позволил мальчику крепко держать себя за руку и тихо спросил:

— Помните ли вы, что записано в Цзо-чжуань, в десятый год правления Си-гуна?

Гунъи Ли задумался на мгновение и кивнул.

— Что произошло тем летом?

— Цзиньский князь убил Ли Кэ.

— И что вы думаете о поступке цзиньского князя, Ваше Высочество?

— Князь нарушил клятву и проявил вероломство, он поступил дурно, — Гунъи Ли нахмурился. — Учитель, если бы А-Чжао был на месте Ли Кэ, он ни за что не стал бы совершать самоубийство. Если можно убить Си-ци и Чжо-цзы, то можно убить и цзиньского князя…

— А если бы вы сами были цзиньским князем?

Вэнь Цин внимательно посмотрел на него, поправляя выбившиеся от ветра черные пряди у его висков:

— Если в будущем вы встретите такого сановника, как Ли Кэ, который убил двух правителей подряд, разве вы не испугаетесь? Разве не станете подозревать его?

— Нужно уметь распознавать людей и доверять своим подчиненным. К тому же, если это мой человек, А-Чжао обязан его беречь. С чего бы мне казнить своего верного слугу, чтобы угодить другим?

Пока Гунъи Ли отвечал, деревянная бусина с его косички внезапно соскочила и упала в снег. Он присел, чтобы найти ее, не заметив, как в глазах Вэнь Цина на мгновение вспыхнуло удовлетворение.

http://bllate.org/book/27249/3304893