Когда все вокруг только и говорили, что Вэнь Цинчэн вошёл в Восточный дворец лишь ради того, чтобы заменить Тань И, одна лишь Чжун Ваньнин огрызалась на сплетников:

— Не хотите ли сходить к лекарю и проверить глаза?

Теперь, благодаря её напоминанию, Вэнь Цинчэн вспомнил, что подобрал Цзиньцзи исключительно по собственной воле, а Лян Цзюэ об этом ещё ничего не знает.

Хуже всего было то, что Лян Цзюэ отличался брезгливостью и наверняка не согласился бы оставить Цзиньцзи в Восточном дворец.

Заметив, как он качает головой, Чжун Ваньнин притворилась, что вздыхает, но прижала Цзиньцзи к себе ещё крепче:

— Раз так, ради безопасности маленького Цзиньцзи я заберу его к себе!

С этими словами она собралась уходить.

Хотя Цзиньцзи только и делал, что ел, спал да мастерски изображал драму, попав в этот роман, Вэнь Цинчэн остался совсем один, и лишь эта собачонка не покидала его. За столь короткое время он уже успел привязаться к ней.

Стоило представить, что Цзиньцзи уйдёт, как на душе у Вэнь Цинчэня стало тяжело. Его глаза мгновенно увлажнились, и он заговорил сквозь слёзы, пытаясь вызвать жалость:

— Пусть он и стал мне дорог как самое сокровенное, но А-Нин — моя лучшая подруга, так что мне приходится выбирать… Что ж, забирай его!

Чжун Ваньнин больше всего на свете не выносила, когда Вэнь Цинчэн плачет. Стоило ему проронить слезинку, как в ней просыпалось непреодолимое желание защитить его.

— Ладно-ладно, Сяо Чэн, я же шучу. Оставляю тебе твоего Цзиньцзи, только не плачь, перестань, — поспешно принялась утешать его Чжун Ваньнин, вытаскивая платок, чтобы вытереть ему слёзы.

Вэнь Цинчэн продолжал всхлипывать:

— Мм… спасибо, А-Нин. — Внезапно вспомнив кое-что, он добавил: — Кстати, те орхидеи, что ты посадила на заднем дворе, зацвели. Пойдём посмотрим?

На грядке размером примерно десять на десять шагов вовсю пылали ярко-красные орхидеи, жадно впитывая лучи солнца.

Увидев цветы, Чжун Ваньнин тут же забыла про Цзиньцзи и, ничуть не заботясь о том, что грязь испачкает её платье, бросилась прямо в цветоchnoe поле.

Цзиньцзи последовал за ней, принявшись радостно резвиться. Повалявшись в грязи, он в мгновение ока превратился в маленький грязный комочек, из которого на мир испуганно глядели лишь два круглых глаза.

— Какая красивая расцветка! — Вэнь Цинчэн ничего не смыслил в цветах, но эти алые орхидеи выглядели настолько великолепно, что он невольно похвалил их: — Вот бы они цвели так вечно.

Пропалывая сорняки, Чжун Ваньнин ответила даже не поднимая головы:

— Так сделай из них румяна!

Вэнь Цинчэн резко замер.

Последние пару дней он только и думал о том, как избавиться от Лян Цзюэ.

Главным условием было раздобыть круглую сумму денег, иначе после ухода отсюда ему было бы просто не выжить. Однако в качестве сопровождающего ученика Вэнь Цинчэн получал лишь ежемесячное жалование от Лян Цзюэ да редкие денежные награды.

Но он не хотел брать у Лян Цзюэ ни единой ляна серебра.

У прежнего хозяина тела имелась деревянная шкатулка, где тот хранил жалованье и скудные подачки.

Вэнь Цинчэн не только не тронул эти деньги, но и складывал туда всё, что удавалось раздобыть в последнее время. Сама мысль о серебре, хоть как-то связанном с его статусом сопровождающего ученика наследного принца, вызывала у него глухое отторжение.

Однако для побега ему требовались деньги. Его собственные деньги.

Присев на корточки перед алыми орхидеями, он задумчиво произнес:

— А-Нин, как думаешь, если я сделаю румяна лучше тех, что продаются в городе, станут ли их покупать?

Копая пальцами ямку в земле, Чжун Ваньнин без раздумий ответила:

— Конечно станут! Вчера я слышала, как Девятая принцесса и остальные жаловались, что нынешние румяна слишком банальных оттенков! Ой, погоди, откуда ты вообще умеешь их делать?

Вэнь Цинчэн предпочёл уйти от ответа:

— Добрая моя А-Нин, расскажи-ка мне скорее, какие румяна больше всего любят девушки?

В нескольких шагах от них Цзиньцзи налетел на куст орхидеи, перевернув его, и перемазал себе всю мордочку ярко-красной пыльцой, выглядя при этом поразительно ярко и нелепо.

Среди раздавшегося пронзительного крика Чжун Ваньнин, способного заглушить небесный гром, Вэнь Цинчэн с отчаянием подумал: сейчас Цзиньцзи определенно самая популярная собака во всей Столице.

Стала ли собака популярной или нет, было неизвестно, но вот человек действительно прославился.

Пять дней спустя, когда Вэнь Цинчэн вместе с Лян Цзюэ снова вернулся в Тайсюэ, он заметил, что окружающие смотрят на него как-то иначе. Даже Лян Фу, завидев его, лениво взмахнул веером.

Лян Цзюэ оглянулся на него, и Вэнь Цинчэн сразу всё понял — он тут же подошёл и принялся разминать принцу плечи.

Сила у Вэнь Цинчэня была в самый раз, от его пальцев спину Лян Цзюэ приятно закололо.

— Чуть ниже, — приказал Лян Цзюэ.

Но пальцы Вэнь Цинчэня уже почти добрались до его пояса. На глазах у стольких людей он почувствовал стыд и злость, а его лицо мгновенно залилось краской.

Неожиданно Лян Цзюэ схватил Вэнь Цинчэня за руку и сам повёл её ниже, заставляя скользнуть по упругим, подтянутым мышцам.

Вэнь Цинчэн замер от страха. Он впервые в жизни по-настоящему касался чужого мужского тела — совсем не похожего на его собственное, исхудавшее до кости. Даже сквозь слои одежды кончики пальцев Вэнь Цинчэня слегка дрожали.

— Ты же взрослый мужчина, чего ты смущаешься? — намеренно произнёс Лян Цзюэ, ущипнув его за мочку уха пальцем в нефритовом перстне. — Только посмотри, мочки ушей совсем как кровью залиты.

— Братец, до чего же ты бессовестный. За кого ты его держишь, раз так помыкаешь им? — раздался издалека голос Лян Фу, обмахивавшегося веером.

— Раз он человек Моего Восточного дворца, кем Хочу, тем и считаю, — прикрыв глаза и наслаждаясь массажем, лениво ответил Лян Цзюэ. — Если второму брату завидно, могу отдать его тебе, как только он мне надоест.

Вэнь Цинчэн вспыхнул от стыда и гнева, едва не уткнувшись лицом в складки одежды.

Стоило признать: для этих людей он, находящийся в рабских списках, был всего лишь вещью, которую выбросят, как только она потеряет новизну.

Лян Фу лишь холодно усмехнулся и больше ничего не сказал.

Во время перерыва между занятиями Гун Янь подошёл к их сторту, положил перед Вэнь Цинчэнем мешочек из чёрной ткани и знаком велел открыть его.

Внутри лежала коробка с кистями из волчьей шерсти на бамбуковых черенках с резными красными деталями — на них ушла бы по меньшей мере месячная плата за еду простой семьи.

— Это что ещё такое?

Гун Янь тут же вытащил из-за пазухи листок с заданием:

— Цинчэн, ты ведь такой умный, сможешь решить эту задачу?

Задача касалась матриц. В Шаншэ все считали Гун Яня тупицей, так что он даже не смел обращаться к другим, а домашние упражнения, заданные Се Юанем, вечно заполнял сплошными ошибками. Однако, обнаружив скрытые таланты Вэнь Цинчэня, он словно нашёл спасителя.

И действительно, всего за несколько мгновений Вэнь Цинчэн вернул Гун Яню решённую задачу.

— О боже, Цинчэн, ты просто гений! — ошеломлённо уставившись на исписанный от края до края лист с ходом решения, воскликнул Гун Янь. — Как ты всё это умудряешься решать? Скажи, я ведь смогу обращаться к тебе, если чего-то не пойму?

http://bllate.org/book/27232/3301767