Линь Сючуань прислонился спиной к каменной стене бассейна, погрузившись в теплую целебную воду, и, уставившись на размытое отражение на водной глади, мучительно прикрыл глаза.

Он не хотел видеть собственное отражение: такой он был слишком жалок, слишком чужд самому себе. Он не желал на это смотреть, он хотел спрятаться. И тогда его тело медленно скользнуло вниз, пока вода полностью не скрыла его черную макушку.

Теплая вода должна была прогнать холод и смыть накопившуюся усталость, но Линь Сючуань чувствовал, что замерз до самых костей, так сильно, что его невольно бил озноб.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Линь Сючуань вынырнул на поверхность. Едва он показался из воды, как из предбанника донесся голос Лю Юэ:

— Молодой господин, я оставил одежду у края.

— М-м, хорошо.

Наскоро ополоснувшись и одевшись, Линь Сючуань вышел.

Лю Юэ всё это время ждал в комнате для отдыха и, увидев вышедшего Линь Сючуаня, невольно удивился.

Прежде Линь Сючуань был облачен в белые одежды, его лицо казалось мертвенно-бледным, а весь его облик — хрупким, изможденным и уставшим от тягот жизни.

Теперь же он сменил одеяния на синие, его стройная и прямая фигура излучала живость и изящество. А после купания в горячем источнике на щеках еще держался легкий румянец: несмотря на худобу, он всё так же не мог скрыть свою одухотворенную и утонченную красоту. Сейчас он выглядел совершенно другим человеком.

Лю Юэ взглянул на лисью накидку, висящую у него на сгибе локтя, и подумал про себя: неудивительно, что глава культа проявил такую щедрость!

— Снаружи сильный ветер, позвольте мне накинуть это на вас, молодой господин, — проговорил Лю Юэ и, развернув меховую накидку, укутал в нее Линь Сючуаня.

Линь Сючуань кивнул, поблагодарил его и только после этого последовал за Лю Юэ наружу.

Двор Строгих Правил находился совсем недалеко от купальни, и они добрались туда в мгновение ока. Однако Линь Сючуаню хотелось, чтобы эта дорога длилась дольше, еще дольше…

Лю Юэ привел Линь Сючуаня к главным воротам Двора Строгих Правил, указал на комнату, где горел свет, а затем тихо удалился. Дальнейший путь Линь Сючуаню предстояло преодолеть в одиночку.

Сидевший внутри, судя по всему, услышал шаги: стоило Линь Сючуаню сделать всего несколько шагов, как дверь отворилась.

Е Хансу издалека тепло улыбнулся ему, вышел наружу, широкими шагами приблизился и, словно они были самыми близкими людьми, взял его за руку, потянув за собой в комнату.

Рука Е Хансу была очень теплая, но Линь Сючуань чувствовал себя крайне неуютно. Он хотел вырвать руку, но в конце концов оставил эти бессмысленные попытки и позволить вести себя внутрь.

Комната оказалась просторной и залитой ярким светом. Е Хансу собственноручно снял с Линь Сючуаня меховую накидку, окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и, поглаживая себя по подбородку, подвел итог:

— Ох как хорош.

Линь Сючуань стоял на месте, опустив взгляд и молча закусив побледневшие губы.

Е Хансу еще некоторое время любовался им, а затем внезапно медленно поднял руку, коснулся плеч Линь Сючуаня и начал плавно приближаться…

Ощущая, как дыхание Е Хансу становится всё ближе, Линь Сючуань заволновался еще сильнее. Его сердце затрепетало, тело напряглось, а ладони сжались в кулаки. Однако прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, уголок его губ ожгло что-то мягкое и теплое.

Линь Сючуань всем телом замер и окаменел…

Ни с кем и никогда он не был так близок.

Е Хансу чуть склонил голову набок, изучая остолбеневшее лицо Линь Сючуаня, и его настроение беспричинно улучшилось. Тогда его руки скользнули вниз по плечам, постепенно разжимая пальцы Линь Сючуаня, крепко сжатые в кулаки.

— Чего ты так напрягся? Я же не собираюсь тебя съедать, — легко усмехнулся Е Хансу, принимаясь бережно разминать каждый его палец.

У Линь Сючуаня были тонкие запястья и аккуратно остриженные ногти правильной формы — смотреть на них было одно удовольствие. Вот только на ладони и у основания большого пальца правой руки застыл плотный слой мозолей: очевидно, они появились от многолетнего держания меча.

Когда Е Хансу добрался до ладони Линь Сючуаня, он отчетливо почувствовал, что та насквозь пропитана влагой — в ней выступал холодный пот. Е Хансу беззаботно вытер ладонь Линь Сючуаня собственным рукавом, однако внезапно ощутил, что пальцы парня чересчур холодные, и невольно слегка нахмурился.

Даже в морозную погоду они не должны были леденеть до такой степени. Он ведь только что из горячего источника, всю дорогу был укутан в меха, да и идти было недалеко — не подобало им быть такими холодными.

Е Хансу казалось, будто ладонь в его руке превратилась в два куска льда, которые никак не получалось отогреть, сколько бы он их ни растирал, и от этого брови Е Хансу сошлись еще ближе.

Про себя он обеспокоенно подумал: неужели с его здоровьем что-то не так?

Подумав об этом, Е Хансу мертвой хваткой вцепился в запястье Линь Сючуаня, перекрывая пульс.

Кто бы мог подумать, что это движение так испугает Линь Сючуаня, что тот едва не подпрыгнул на месте. Он отчаянно забился, пытаясь высвободиться из хватки Е Хансу. Но разве мог он в нынешнем состоянии тягаться с Е Хансу?

Пальцы Е Хансу легли прямо на точки пульса Линь Сючуаня, и стоило его подушечкам коснуться кожи, как лицо мужчины резко переменилось. А бурные попытки Линь Сючуаня вырваться окончательно вывели Е Хансу из себя.

Лицо Е Хансу вмиг заледенело, в и без того пронзительных глазах вспыхнул огонь ярости. Не сдерживая силу, он сжал чужое запястье еще крепче и сорвался на яростный крик:

— Где твоя Внутренняя сила? Куда делась твоя Внутренняя сила?!

Для человека, практикующего боевые искусства, лишиться Внутренней силы означало превратиться в калеку. Сейчас в теле Линь Сючуаня не ощущалось и следа Внутренней силы.

В этот момент Е Хансу походил на разъяренного зверя: свирепый взгляд впился в Линь Сючуаня так, будто он намеревался разорвать его на куски.

Запястье Линь Сючуаня уже покрылось сине-фиолетовыми следами от чужих пальцев, он невольно поморщился, но ничего не ответил.

Спокойная реакция Линь Сючуаня лишь сильнее распалила ярость Е Хансу. Доведенный до крайнего предела гнева, он попроще оттолкнул Линь Сючуаня. Тот споткнулся, потерял равновесие и тяжело врезался в край стола. Стоявшие на нем чашки и блюдца мгновенно полетели на пол, разлетевшись вдребезги.

В глазах Е Хансу полыхал все более яростный огонь. Он не сводил с Линь Сючуаня взгляда, наблюдая, как тот, опираясь руками о край стола, медленно поворачивается к нему, и от переполнявшей его злости вдруг громко расхохотался:

— Ха-ха-ха…

Затем он указал на Линь Сючуаня пальцем и выплюнул:

— Хорошо, хорошо, какой же ты преданный и верный Линь Сючуань… Ради него ты растратил всю свою Внутренняя сила до последней крохи, ради него ты без колебаний предал самого себя. Какая мощь, какое величие! Я даже готов растрогаться от твоего поступка. Прекрасно, просто великолепно!

Его смех звучал зловеще и леденяще, отчего по коже пробегали мурашки.

Слушая эти слова, Линь Сючуань не издал ни звука — он лишь закусил губы и опустил глаза.

http://bllate.org/book/27231/3301638