Готовый перевод The Guilt of the Jade_Late Returning Crane / Грех сокровенного желания: Одержимость ученика: Глава 5

— Достойный, честный малый, — Чжу Хуайби редко произносил так много слов, но тут сделал исключение. — Однако твой хозяин в этой поездке наверняка наткнется на стену. Если не хочешь навлечь на себя неприятности, лучше поменьше со мной разговаривай.

Видя, что Чжу Хуайби снова уткнулся в свою книгу и больше не намерен с ним беседовать, Ши Ань проявил благоразумие, сложил руки в приветственном жесте и отошел в сторону, чтобы передохнуть.

Тем временем в другой части города Цзи Юйлан, как и предсказывал Чжу Хуайби, действительно получил от ворот поворот.

Он прибыл в город Пуян, чтобы встретиться с прославленным «Изящным нищим» и купить у него сведения. Если в этом мире кто и ведал обо всем, что творится под небесами, так это Инь Сяо. А славу ему приносило не только знание всех тайн цзянху, но и непревзойденное мастерство в живописи. Изящный нищий был человеком загадочным: никто не знал, где он скрывается, а с тех пор, как он основал Павильон Тяньцзи, он и вовсе перестал показываться на людях. Те немногие счастливцы, кому удавалось его увидеть, описывали его совершенно по-разному: то ли это был опустившийся ученый, то ли старый нищий с большой дороги. Но так или иначе, все сходились в одном — выглядел он жалко, отчего и получил свое прозвище.

Цзи Юйлан отправил сообщение от имени Мастера Башни Вопрошания Меча. Сделка была оговорена заранее, но стоило ему добраться до города Пуян, как ему объявили, что встретиться с самим Инь Сяо он не сможет.

— Что это значит, господин Инь? — спросил он.

Старый лавочник, присматривающий за заведением, ответил невозмутимо:

— Мой господин сказал: если бы пожаловал лично Глава башни Чжу, он бы встретил его с распростертыми объятиями. Но если прибыл лишь юный герой Цзи, то в личной встрече нет никакой нужды. Еще мой господин велел передать: если юный герой Цзи затаил обиду и хочет устроить погром, он волен делать что пожелает, а все убытки хозяин позже взыщет с Главы башни Чжу.

Цзи Юйлан холодно усмехнулся:

— Господин Инь умеет гадать и предсказывать, а не просчитал ли он, что вы не доживете до того, чтобы снова его увидеть?

— Если ваши намерения искренни, отправляйтесь в город Чунъян — там вы найдете то, что ищете. Моя жизнь гроша ломаного не стоит, но мой господин всегда бережет своих людей. Вы человек умный и должны понимать, как стоит поступить.

Даже под угрозой смерти старик не выказал ни капли страха. Исчерпав терпение Цзи Юйлана, он слово в слово повторил послание Инь Сяо.

— Прекрасно… Уходим!

Цзи Юйлан, едва сдерживаясь, чтобы не прикончить старика одним ударом, проглотил гнев, однако в глубине души поставил Инь Сяо на заметку.

Он ушел, взмахнув рукавами, и не заметил, как старик внезапно изменился в лице. Только когда Цзи Юйлан и его люди скрылись из виду, младший помощник подошел к «старику», который как раз потягивался, и прошептал:

— Хозяин, они еще не ушли далеко.

— Ничего страшного, — ответил старик, но его голос оказался совершенно иным — молодым и бодрым. Он придвинул ногой стул, лениво развалился на нем, закинув ногу на ногу — от былой немощи не осталось и следа. — Притворяться стариком утомительно, у меня даже поясница заныла.

— Хозяин, ваш чай.

— Выходит, с Главой башни Чжу действительно стряслось неладное? — спросил помощник, убирая чашку, пока человек с лицом старца прикрыл глаза и махнул рукой.

— Глупый! Они ведь еще за городом, твои донесения никуда не годятся. Впрочем, мне жаль брата Чжу: столько лет заботился, а вырастил волчонка. — Мужчина коснулся края щеки и, продолжая говорить, медленно снял маску из человеческой кожи, открыв свое подлинное лицо — молодое и привлекательное. — Они двигаются медленно, если поторопиться, успеем разыграть еще один спектакль.

— Я немедленно велю подготовить лошадей.

Цзи Юйлан вернулся ни с чем, и настроение его было хуже некуда. А едва он прибыл в лагерь, как ярость вспыхнула с новой силой.

— Кто позволил тебе сидеть здесь в одиночестве?!

Солнце в полдень палило нещадно, любой здравомыслящий человек искал бы тень, а Чжу Хуайби сидел под прямыми лучами, уткнувшись в книгу. Цзи Юйлан коснулся камня, на котором сидел Чжу Хуайби, и почувствовал жар, обжигающий ладонь. Желая проявить заботу, он невольно сорвался на крик, перенаправив гнев на Ши Аня:

— Я велел тебе следить за ним, вот как ты это делаешь? Все разбрелись бездельничать, зачем мне вообще такие слуги!

— Это подчиненный…

— Я сам велел им уйти, они меня раздражали, — перебил его Чжу Хуайби, не дав Ши Аню оправдаться. — Жужжали над ухом, как мухи, мешали читать.

Эти слова лишь подлили масла в огонь. Цзи Юйлан вырвал книгу из рук Чжу Хуайби, отшвырнул ее и схватил его за запястье, чтобы проверить пульс. В ту же секунду он ощутил исходящий от Чжу Хуайби леденящий холод. В летний зной, когда даже стоять было жарко, тело Чжу Хуайби напоминало кусок льда. Лицо Цзи Юйлана мгновенно изменилось.

— Твое внутреннее дыхание разладилось?! Ты смерти ищешь?

Присмотревшись к лицу Чжу Хуайби, он увидел неестественную бледность. Для того, кто практикует культивацию, нет ничего опаснее сбоев во внутреннем дыхании. Ранее он запечатал силы Чжу Хуайби, чтобы обезопасить свои планы, но теперь, поразмыслив, понял: не заметь он вовремя неладное, было бы поздно. Тревога пересилила гнев. Он усадил Чжу Хуайби и принялся с помощью собственной внутренней энергии приводить в порядок хаотичные потоки в теле спутника.

Спустя час Цзи Юйлан отстранился, поднялся и тяжело вздохнул. Су Фу протянула ему полотенце, но он отмахнулся, бросил холодный взгляд на склонившего голову подчиненного, а затем перевел взор на Су Фу.

— Передай свои дела Ши Аню. Если подобное повторится, я не проявлю снисхождения! А ты, Ши Ань, не справился с надзором — когда с этим будет покончено, пойдешь получать наказание.

— Слушаюсь, — ответили они, а остальные присутствующие, не смея поднять глаз, замерли в страхе, что гнев хозяина коснется и их.

— Господин, на водном пути пора отправляться, задержка может обернуться неприятностями.

Цзиньчжоу и Лянчжоу соединялись речным путем. Путешествовать на лодке на восток было гораздо быстрее, чем пробиваться через горные перевалы и извилистые тропы.

Во время Собрания Улинь по рекам перемещалось множество героев цзянху, поэтому бизнес по перевозке пассажиров процветал. Многие торговые караваны, обычно занимавшиеся лишь грузоперевозками, в этот сезон брали на борт и людей, чтобы заработать больше серебра за один рейс.

— Господин, за рекой Пинцзян — город Чунъян, Ши Ань уже отправил туда людей для подготовки. Сейчас уже поздно, прикажете сделать привал у Пинцзяна?

— Пусть будет так. Найди место для ночлега, мне и Учителю всё равно. — Отдав распоряжения, Цзи Юйлан обернулся к спутнику, изображая заботу: — Ноги коснулись земли, Учитель, головокружение хоть немного прошло?

http://bllate.org/book/27213/3296142