Семья Линь... Маркиз Вэйу... Благородная наложница...

Линь Цзинь назвался, и словно капля воды попала в раскаленное масло — в главном зале моментально поднялся шум.

— Линь Цзинь, закрой рот! — Цинь Шо не хотел, чтобы ситуация накалилась, и поспешил одернуть его.

— Цинь Ваньюэ, ты, безвольный слабак, даже хуже восьмого брата! Люди уже к самому порогу пришли, а ты и не подумал дать отпор... Трус несчастный... — не унимался Линь Цзинь, выкрикивая оскорбления в адрес Цинь Шо.

— Дядя Бяо, уводи их обоих. Здесь я сам разберусь, — холодно произнес Цинь Шо.

Как только Цинь Цинхэ и Линь Цзинь, зачинщики беспорядка, были выведены, Цинь Шо забрал у Шитоу кошелек и обратился к застывшему от изумления слуге:

— Прошу прощения. Здесь две связки монет, пусть это покроет ущерб за разбитую посуду, столы и стулья. Если не хватит — я пришлю еще.

Цинь Шо не ожидал подобных неприятностей, поэтому взял с собой совсем немного денег. Впрочем, материальный ущерб был пустяком; куда хуже то, что, оскорбив этих ученых мужей, семья Цинь рискует навлечь на себя шквал гневных нападок. Да и хозяин речного берега Цзяннань, скорее всего, затаит обиду на резиденцию маркиза Укрощающего Север. С семьей Линь, за спиной которой стоят Благородная наложница и Старший принц, они вряд ли посмеют что-то сделать, а вот с семьей Цинь церемониться не станут.

Вздохнув про себя, Цинь Шо сказал слуге:

— Я Цинь Шо из резиденции маркиза Чжэньюань. Приношу искренние извинения за случившееся. Пожалуйста, составьте список всех убытков, мы ничего не утаим и возместим всё до последней монетки.

Услышав о резиденции маркиза Чжэньюань, слуга на миг замер, а затем с недоумением покосился на Цинь Шо — он был поражен, что молодой господин из столь знатного рода оказался настолько сговорчивым.

Цинь Шо, не обращая внимания на мысли слуги, приказал Шитоу:

— Сходи в аптеку Мяошоу, пригласи лекаря. Пусть осмотрит присутствующих здесь ученых, при необходимости выпишет успокоительное.

Он опасался, что если кому-то из них станет плохо по возвращении домой, всю вину свалят на семью Цинь. Лучше уж подстраховаться и пригласить врача.

Шитоу, получив приказ, пулей вылетел из помещения, а Цинь Шо велел двум служанкам сбегать в лавку готовой одежды и купить несколько комплектов — на платьях многих ученых остались пятна от еды и супа, негоже им в таком виде возвращаться домой.

Напоследок Цинь Шо добавил:

— Прошу прощения, что помешал вашему досугу. Все сегодняшние расходы в главном зале — за мой счет.

Закончив, он сел на ближайшую табуретку и замолчал, дожидаясь возвращения Шитоу с лекарем.

Все события — от яростного удара Цинь Цинхэ по ширме и выкриков Линь Цзиня до раздачи денег и извинений Цинь Шо — заняли всего несколько мгновений. Студенты, еще не успевшие отойти от шока, вызванного внезапным дождем из табуреток, замерли, пока Цинь Шо методично приводил дела в порядок.

— Вы — младший господин из семьи маркиза Укрощающего Север? — один из ученых сделал шаг вперед и задал вопрос.

— Да, — лаконично ответил Цинь Шо.

Как только он подтвердил свое имя, зал снова загудел: студенты перешептывались и о чем-то спорили. Кто-то ворчал, что военные по натуре своей грубы и неотесаны, другие называли их избалованными отпрысками и паразитами государства.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! Резиденция маркиза Укрощающего Север совсем потеряла страх перед законом, осмелились средь бела дня избивать ученых мужей! Мы не должны терпеть такой произвол, нужно немедленно подать жалобу Его Величеству! — тут же раздались одобрительные выкрики. Студенты, охваченные праведным гневом, потрясали кулаками, словно стоило им поднять голос, как семью Цинь тут же приговорили бы к казни через истребление всех родов.

Цинь Шо слушал этот шум с абсолютно спокойным лицом, будто все эти гадости говорили не о его семье. Он не желал вступать в словесную перепалку — даже обладай он даром красноречия, переспорить такую ораву было невозможно. К тому же, в глазах Цинь Шо лучшим оскорблением для этих «ученых» было полное игнорирование. Не станешь же ты, наткнувшись на дороге на кучу дерьма, вступать с ней в философскую дискуссию?

Однако, пока Цинь Шо старался не замечать «дерьмо», оно само решило к нему прилипнуть.

— Юный господин, я видел ваши действия и полагаю, что в вас еще осталась толика совести, и вы не погрязли в той мерзости, что окружает вас, — к Цинь Шо подошел тот самый студент, который громче всех называл военачальников главной бедой государства, сравнивая их с шакалами и леопардами.

Внутри у Цинь Шо вскипел гнев, но он поднялся и, глядя на собеседника холодным взглядом, с ледяной усмешкой ответил:

— Ваши недавние речи были воистину оглушительны, они заставили меня прозреть.

Студент одарил его высокомерной улыбкой, но Цинь Шо продолжил:

— Вы сказали, что генералы — главная беда страны. Я не знаю, на чем основаны ваши суждения, но позвольте задать вам несколько вопросов: какова цель вашего обучения?

Студент сложил руки в жесте приветствия в сторону Императорского дворца Дафэн и торжественно произнес:

— Разумеется, заботиться о благе государя и облегчать страдания народа.

— Прекрасно сказано! — Цинь Шо захлопал в ладоши и громко добавил: — И гражданские чиновники, и военные полководцы — все они лишь изучают науки и боевые искусства, чтобы продать свои таланты императорскому дому. Установить истину для всего мира, спасти жизни простых людей, продолжить наследие мудрецов прошлого и принести вечное процветание всем поколениям!

— Верно!

Четыре фразы Хэнцюй вызвали шквал аплодисментов в зале.

Когда шум стих, Цинь Шо продолжил:

— Мой род из поколения в поколение следовал за покойным императором, подавлял мятежи предыдущей династии, искоренял тиранов и негодяев, восстанавливал порядок и спасал народ от огня и воды. Десять мужчин семьи Цинь уходили на войну, и девять из них не возвращались! — голос Цинь Шо стал хриплым. — Земля, на которой мы стоим, пропитана кровью и костями моих предков! Их заслуги невозможно стереть из истории! — слова звучали твердо, подобно звону чистого металла. Он обвел взглядом присутствующих и, указав на того самого студента, спросил: — Скажи мне, брат мой, с того самого момента, как ты пришел в этот мир, и до того, как стал этим изящным молодым человеком, что ты сделал на благо страны и ее народа?

Не дожидаясь ответа, Цинь Шо сделал шаг вперед:

— Ты вырастил хоть одно зернышко риса для государя? Соткал хоть кусок ткани для людей? Или, может, прорыл канал, построил дорогу, развил экономику целого региона, открыл школу, чтобы просвещать народ?!

— Прошу, просвети меня! — последняя фраза прозвучала предельно спокойно, но в ней таился бушующий океан ярости.

В зале воцарилась мертвая тишина. Никто из студентов не мог ответить на вопросы Цинь Шо, многие покраснели от стыда.

Спустя долгое время послышался тонкий, как писк комара, голос:

— Мы учимся и постигаем мудрость, чтобы, поступив на службу, заботиться о государе и приносить пользу народу...

http://bllate.org/book/27192/3292549