Готовый перевод The Prime Minister Doesn't Want to Marry His Enemy / Первый советник против заклятого врага: Глава 6

Ян Чжун развязной походкой перешагнул порог, придвинул стул и уселся, сам себе налив чашку чаю. Сунь Исяо занимал должность пониже, поэтому чинно и аккуратно отдал приветственный поклона, после чего встал в сторонке.

— Братец Пэй, завтра в Ханьцзине пройдет грандиозное Собрание чистых бесед, как раз в Таохуаюане. Мы с А-Юанем специально пришли позвать тебя с собой, надеемся, братец Пэй окажет нам честь!

Рука Пэй Чоу, опускавшаяся на чайную пиалу, на миг замерла, и он спросил:

— Кто там будет?

Ян Чжун еще раздумывал над ответом, как вдруг стоявшего рядом Сунь Исяо перебил:

— В основном молодые таланты, что собрались в Ханьцзине в последние дни. Все они прибыли выразить соболезнования в связи с уходом главного секретаря Пэя.

Досказав половину, он поднял взгляд на Пэй Чоу и, заметив, что выражение лица того ничуть не изменилось, продолжил:

— Все мы редко собираемся вместе, вот и обсудили идею устроить Собрание чистых бесед, чтобы блеснуть слогом и мыслью.

Во дворе имелся пруд, где Чжан Хэншуй разводил несколько красных карпов кои. ЦАО Цзыхуа вечно забывал о важных делах, зато исправно помнил о кормлении рыбы, из-за чего водная гладь вечно была покрыта несъеденным кормом.

Какая-то рыбешка высунула голову из воды, чтобы схватить крупинку, и по глади побежали концентрические круги, постепенно расходясь во все стороны.

Пэй Чоу понаблюдал за этим с минуту, после чего поднял голову и с улыбкой произвел:

— Хорошо, завтра увидимся в Таохуаюане.

Оба с улыбкой распрощались.

Пэй Чоу позвал ЦАО Цзычжаня и поставил кипятить еще один чайник. Прислушиваясь к гудению углей, раскалявших дно сосуда, он позволил давним воспоминаниям нахлынуть на сердце.

Великая Да-юань еще много лет назад переняла обычай собираться вместе ради Собрания чистых бесед, где лучшие умы и ученые мужи наперебой вели дискуссии. Темами для них по большей части служили изречения мудрецов древности да философия Лао-цзы и Чжуан-цзы, причем о государственных делах не вспоминали и спорили о Дао круглые сутки напролет.

Поначалу участниками становились сплошь отпрыски знатных кланов, а выходцам из бедных семей и простолюдинам путь туда был заказан.

Это правило сокрушили лишь на весенних экзаменах девятнадцатого года правления Цзинфэн.

Нарушителем устоев оказался юноша семнадцати лет родом из Цзяньмэня, происходивший из скромной семьи.

Солнце клонилось к закату, ласковое дневное тепло растворилось в воздухе, уступив место пронизывающей прохладе.

Пэй Чоу плотнее запахнул рукава, пошумел кочергой в углях и громко крикнул в сторону угловой калитки:

— ЦАО Цзыхуа, я же говорил, не надо сыпать корм рыбам по восемь раз на дню! Посмотри, до каких размеров отъелись эти чушки!

Таохуаюань представлял собой знаменитый винный дом в восточном районе Ханьцзиня; изысканное вино, прекрасная музыка — излюбленное место сбора утонченных интеллектуалов и столичной знати.

Когда Пэй Чоу прибыл в Таохуаюань, в залах вовсю шли жаркие дебаты.

В просторном зале на первом этаже оставили свободное пространство, где на сей раз возвели помост высотой в полчеловека. Вокруг него расставили ряды столов и стульев, уставленных фруктами, чаем и вином. На помосте некто как раз излагал свою тему, и едва его речь умолкала, как кто-нибудь из талантов поднимался с места, чтобы вступить в диспут. Проигравший кланялся, садился на место и хранил молчание, а победитель менялся местами с человеком на помосте и задавал собравшимся следующую задачу. После долгих споров тот, кто в конце концов забирал первенство, хоть и не получал никаких материальных наград, приобретал громкую славу — влиятельные князья и знатные роды Ханьцзиня начинали относиться к нему со всем вниманием, стремясь завести знакомство, а кое-кто даже спешил сделать его своим почетным гостем.

Пэй Чоу не горел желанием слушать эти возвышенные и пустые рассуждения, а потому, едва переступив порог, направился прямиком на второй этаж. И действительно, обнаружил там стоявших у перил Ян Чжуна и Сунь Исяо — те уже успели послушать чужие речи.

— Братец Ян, братец Сунь.

Поскольку они пришли на Собрание чистых бесед, официальные посты и звания не имели значения, и Пэй Чоу приветствовал их по старинному студенческому обычаю.

— Братец Пэй.

Пэй Чоу оперся правой рукой о перила, легко постукивая пальцами по дереву, окидывая взглядом сверху вниз весь зал, и небрежно бросил:

— Что за новые темы нынче в ходу?

Ян Чжун бросил на него странный взгляд:

— Разве братец Пэй обычно не… соблюдал себя вплоть до строжайшего ритуала и не предавался учению святого Конфуция? С чего это вдруг сегодня…

Пэй Чоу озарил лицо выверенной улыбкой и произнес:

— Стоит подольше пообщаться с братьями из семьи ЦАО, как сам начнешь терять всякую солидность. Простите мне эту вольность, братец Ян.

В ту самую минуту ЦАО Цзыхуа и ЦАО Цзычжань, которые усердно переписывали официальные бумаги в Министерстве ритуалов, дружно чихнули.

Ян Чжун усмехнулся, переводя взгляд обратно на арену:

— Тогда братец Пэй будет разочарован: здесь все то же самое, что и в прошлые годы, никаких отличий.

Послушав немного, Пэй Чоу почувствовал легкую дремоту, а потому отпросился под благовидным предлогом во внутренние покои, чтобы закрыть глаза и перевести дух.

Спустя четверть часа оба товарища также толкнули дверь и вошли внутрь. Пэй Чоу услышал, как Сунь Исяо тихо отдает распоряжение прислуживающему мальчишке принести вина и закусок, и медленно открыл глаза.

Утром Пэй Чоу успел лишь на ходу проглотить пару булочек, так что теперь в желудке было пусто, и он набросился на еду, сделав несколько лишних взмахов палочками.

Ян Чжун удивился:

— Помнится, братец Пэй всегда предпочитал пресную пищу да сладкое, с чего это вдруг тебя потянуло на острое?

Лицо Пэй Чоу осталось совершенно невозмутимым, он отправил в рот еще один кусочек острой курицы и с улыбкой ответил:

— В последние дни похолодало, и Цзыхуа заварил во дворе хого. Этот вкус… Тц, просто превосходно, в следующий раз обязательно угощу вас.

Ян Чжун залился громким смехом:

— Братец Пэй, знаешь, мне кажется, что ты нынешний — именно в таком виде — просто великолеплен!

Заметив, что Пэй Чоу смотрит на него с непониманием, Ян Чжун не переставая улыбаться, пояснил:

— Раньше тебе не нравилось много говорить, да и во время совместных трапез и выпивки от тебя веяло такой скукой, что мы с А-Юанем просто не знали, с какой стороны подступиться, если хотели поделиться чем-то сокровенным.

Сунь Исяо тоже тяжело и согласно кивнул.

Пэй Чоу мысленно вздохнул, взял общие палочки и молча положил обоим по куску маосюэвана.

Ян Чжун вновь разразился звонким смехом, а у Сунь Исяо от улыбки сузились глаза.

Шум внизу понемногу стихал, Собрание чистых бесед, судя по всему, подошло к концу. Никто из троих даже не подумал справляться о результатах, они просто продолжали пить вино и болтать о пустяках.

— Подумать только, первенство в итоге досталось какому-то безродному мальчишке. С каждым годом эти собрания всё хуже и хуже.

Звукоизоляция в отдельных кабинетах второго этажа Таохуаюаня оставляла желать лучшего, поэтому голоса соседей отчетливо пробивались сквозь перегородку.

— Ну полно, это же беседы, какая разница, кто какое место занял? Главное, чтобы все получили удовольствие, просто получили удовольствие! — подал голос некто, пытавшийся сгладить углы.

Собеседник тяжело вздохнул:

— По мне так на подобных собраниях вообще не следовало позволять участвовать выходцам из низов. На что это похоже?

— Братец Ли, выбирай выражения! Семь лет назад Его Величество лично установил правило: аристократия и простолюдины равны перед законом, никаких различий.

В отдельном кабинете воцарилось молчание.

— По мне, так стирание границ между знатью и простолюдинами — ни к чему хорошему не приведет.

Судя по голосу, это был тот самый человек, что сильнее прочих возмущался происхождением победителя собрания.

— Позвольте спросить вас, господа, кого нынешние простолюдины почитают за своего предводителя?

Никто не ответил.

Рука Ян Чжуна, державшая палочки, замерла на мгновение, и он бросил быстрый взгляд на Пэй Чоу.

А собеседник тем временем продолжил с изрядной долей пренебрежения в голосе:

— И какой же конец постиг этого главного секретаря Пэя?

http://bllate.org/book/27182/3290692