Малыш целился в Алеврового феникса, притаившегося под деревом. Стоило ему натянуть тетиву Золотого лука и отпустить пальцы, как серебряный снаряд, сверкнув, полетел вперед. Алевровый феникс не успел среагировать и лишь захлопал крыльями, сидя на ветке. А снаряд, едва задев его перья, улетел в гущу листвы.
Проходивший мимо Бессмертный отрок, увидев эту сцену, лишь подумал, что Наследный принц еще мал, рука у него не набита, вот он и промахнулся. Он и не подозревал, что еще вчера этот самый принц перевернул вверх дном все покои в Яочи.
На самом деле он не промахнулся — просто не хотел попасть.
Юнь Хэн подбежал к дереву, встал на цыпочки и протянул руку. Алевровый феникс расправил крылья и опустился прямо перед ним.
Малыш с виноватым видом погладил роскошные перья птицы:
— Я тебя напугал? Я просто хотел с тобой поиграть.
Алевровый феникс мягко провел крылом по его макушке, словно мудрый старец, утешающий расстроенного ребенка. Малыш тут же просиял, прижался лицом к шее птицы и потерся о нее.
Алевровый феникс снова взлетел на ветку, а Юнь Хэн вновь вскинул свой Золотой лук и серебряные снаряды.
На сей раз он прицелился в резной узор на Императорской колеснице восьми пейзажей своего Императора-отца. Раздался звонкий щелчок — крошечный снаряд точно пролетел сквозь ажурную резьбу и упал внутрь колесницы.
Юнь Хэн, помогая себе руками и ногами, забрался внутрь и обыскал всё вокруг, но снаряда не нашел. Внутри Императорской колесницы восьми пейзажей места было совсем немного, всё просматривалось насквозь, и единственным укромным уголком оставалось пространство под троном.
Юнь Хэн заглянул туда и действительно увидел снаряд. Он попытался достать его рукой, но ручонки были слишком короткими — как он ни тянулся, ничего не выходило.
В это время Ван Лингуань, военачальник пред очами Императора, подготавливал всё необходимое для выезда Юй-ди. Проходя мимо Императорской колесницы восьми пейзажей, он услышал внутри какой-то шорох. Он решил, что какой-то смельчак из числа Бессмертных отроков осмелился без разрешения залезть в императорский транспорт.
Подумав, он осекся: это невозможно. Императорская колесница восьми пейзажей — это магическое сокровище, которое признает только своего хозяина, так что абы кто взобраться на нее не мог.
Он заглянул внутрь и увидел малыша: тот лежал на полу, засунув голову под трон, а снаружи торчала лишь половина тела. Маленькие ягодицы смешно подергивались, пока ребенок изо всех сил пытался пролезть поглубже. Зрелище было таким умилительным, что любому захотелось бы хлопнуть его по попке.
— Наследный принц? — Ван Лингуань был удивлен и заинтригован. — Что вы здесь делаете?
Его голос напугал Юнь Хэна. Малыш замер, не зная, то ли двигаться вперед, то ли пятиться назад, и в итоге застрял под креслом. Пришлось Ван Лингуаню прийти на помощь и вытянуть его обратно.
Юнь Хэн с жалким видом разжал ладонь, в которой лежал серебряный снаряд. Малыш надул губки и с невинным видом пробормотал:
— Господин военачальник, я опять натворил что-то не то?
Ван Лингуань огляделся по сторонам. Феи и Бессмертные отроки были заняты своими делами и никто не обращал внимания на происходящее. Он поспешил успокоить ребенка:
— Ничего страшного, они все равно ничего не знают.
Юнь Хэн, сидя внутри Императорской колесницы восьми пейзажей, огляделся и вдруг спросил:
— Путешествие по Трём Мирам — это ведь очень далеко? Нужно побывать во многих местах?
Ван Лингуань задумался:
— В этот раз Император собирается посетить Западные Небеса, чтобы увидеться с Тагатом, затем отправится с инспекцией в мир людей, заедет в Преисподнюю, а потом, возможно, заглянет и во Дворец Дракона.
Услышав названия этих мест, Юнь Хэн загорелся любопытством. А затем, не без беспокойства, добавил:
— Раз нужно побывать в стольких местах, а Императорская колесница восьми пейзажей такая тесная, моему Императору-отцу будет очень неудобно.
Ван Лингуань не ожидал, что трехлетний малыш проявит такую искреннюю заботу об отце. Он с улыбкой объяснил:
— Не беспокойтесь, Наследный принц. Императорская колесница восьми пейзажей используется только здесь, в Небесном дворе. Для путешествия по Трём Мирам Император использует Колесницу девяти драконов.
— Колесница девяти драконов…
Малыш понуро вздохнул, потом вдруг вскочил и протянул руки к Ван Лингуаню. Хотя он не произнес ни слова, на его личике было ясно написано: Я больше не хочу двигаться, подними меня.
Ван Лингуань был военачальником, охранявшим Зал Линсяо, и правой рукой Юй-ди. В своих золотых доспехах и красной мантии, с красным лицом и грозным взглядом он выглядел настолько сурово, что обычные люди боялись даже посмотреть на него, но Юнь Хэн совсем его не страшился.
Ван Лингуань постоянно был рядом с Юй-ди и часто общался с маленьким Наследным принцем, поэтому знал, что, хотя тот любит проказничать, он также мастерски умеет ластиться и капризничать. Даже Юй-ди с Ванму не могли найти на него управы, что уж говорить о других.
Ван Лингуань мгновенно понял, чего от него хотят. Закинув золотой жезл за спину, он подхватил Юнь Хэна на руки. Малыш прильнул к нему, но даже на руках не мог усидеть спокойно, принявшись ковырять пальчиком тигриную голову, украшавшую доспехи военачальника.
Ван Лингуань с обреченным вздохом покачал головой и поспешил поставить его на землю:
— Наследный принц, ступайте быстрее, Его Величество уже готов к отправлению.
Когда Юй-ди и Ванму вместе с Юнь Хэном прибыли к Южным Небесным Воротам, там их уже ждало множество небожителей.
Юнь Хэн вытянул шею, осматриваясь. Среди облаков действительно парила императорская колесница, запряженная девятью драконами с золотой чешуей и красными усами. Увидев больших драконов, малыш не смог сдержать улыбку.
Он был с ними отлично знаком — разве это не те самые драконы, что обвивали колонны снаружи Зала Тунмин? Каждый раз, когда он проходил мимо, он обязательно с ними здоровался.
Юй-ди сначала обнял Юнь Хэна — в конце концов, ему предстояло несколько дней не видеть сына, и он чувствовал легкую тоску. Но все же, сохраняя спокойствие, он напутствовал:
— В эти дни, пока меня не будет, веди себя хорошо и сиди в Яочи. Не хулигань, Император-отец скоро вернется.
Малыш обвил ручками шею отца и послушно кивнул:
— Не беспокойся, Император-отец. Хэн-эр будет слушаться.
Юй-ди опустил сына и обменялся парой слов с Ванму. Затем он поднялся по нефритовым ступеням и обратился к приближенным:
— Ли Цзин, Нэчжа, Ван Лингуань, Четыре небесных наставника и Тайбай Цзиньсин отправятся в инспекцию по Трём Мирам вместе со мной. Военачальники Тяньпэн и Тянью остаются охранять Небесный двор. Остальные небожители — по своим местам.
— Слушаемся!
Как только распоряжения были отданы, Юй-ди взошел на Колесницу девяти драконов. Феи и Бессмертные отроки встали по бокам, Небесные солдаты выстроились в охрану, а гражданские и военные чины оседлали своих скакунов и последовали за ним.
Проводив Императора, Ванму велела всем Бессмертным разойтись, приказав сообщать ей только о самых важных делах. После чего она развернулась, собираясь вернуться в Яочи.
Она протянула руку, чтобы взять сына за руку, но схватила пустоту. Глянув вниз, она поняла, что Юнь Хэн опять исчез!
Этот сорванец был рецидивистом: стоило на мгновение отвлечься, как он тут же сбегал, чтобы носиться по всему Небесному двору и искать приключения.
http://bllate.org/book/27166/3286776