Фан Куй внутри себя ликовал. Другие, может, и не знали, но он-то был прекрасно осведомлен.

Когда Цзян Е было шесть лет, он впервые участвовал в Кубке «Холодная слива» и сразу столкнулся с сильным соперником. В финальном поединке он одолел его именно этим отрывком. Один актер играл две роли: и Ян Сылана, и принцессу, переключаясь с мужского тембра на женский — это было просто бесподобно!

Фан Куй усмехнулся про себя: «Это называется: в рай идти не хочешь, а в ад сам напрашиваешься».

Зазвучала хуцинь, и Цзян Е мгновенно вошел в образ — таково качество настоящего артиста.

Безупречное пение и декламация — выступление Цзян Е можно было описать только словом «зрелое». В его спокойствии и уверенности чувствовалась настоящая порода.

Только сейчас зрители не поскупились на аплодисменты.

— Видели? Вот это настоящий наследник Школы Чжоу!

— Послушать выступление того, кто дважды обладатель Золотой Сливы, — это большая удача. Деньги за билет потрачены не зря, не зря я тут пропотел в толпе.

Ван Чэн сидел в зале, не хлопал, не выкрикивал похвал, а лишь молча слушал. Когда Цзян Е допел последнюю строку: «Стою у ворот дворца, зову Сяо Фаня», на губах Ван Чэна промелькнула легкая улыбка, и он поднялся со своего места.

Музыка стихла. Цзян Е посмотрел на Ван Чэна:

— Теперь твоя очередь.

В душе он уже давно нетерпеливо жаждал проверить его мастерство, послушать и понять, подделка он или же затерянная жемчужина Школы Чжоу.

Ван Чэн ответил:

— Я проиграл.

Цзян Е опешил:

— Что ты сказал?

И не только Цзян Е — весь зрительный зал замер в недоумении.

Ван Чэн больше не проронил ни слова, развернулся и ушел, двигаясь легко и непринужденно.

— Эй, подожди! — окликнул его Цзян Е.

Сам-то он ушел красиво, а Цзян Е остался стоять на сцене. Цзян Е спрыгнул вниз и потребовал объяснений:

— Ты что имеешь в виду? Сдаешься, даже не начав? Пришел сюда балаган устроить?

— Это изначально была игра, — Ван Чэн продолжал идти вперед.

— Стой! — снова крикнул Цзян Е.

Тот действительно остановился. Цзян Е не нашел, что ответить. Десять тысяч призовых не взял, чего еще привязался? Но почему на душе так скребутся кошки, будто сотня маленьких зверьков терзает сердце?

Цзян Е с раздражением бросил:

— Выходит, ты пришел просто поиздеваться?

Ван Чэн спокойно ответил:

— Если хочешь считать так, пусть будет по-твоему.

Цзян Е разозлился еще больше:

— С чего бы это мне, такому господину, тратить силы на то, чтобы обслуживать тебя своими номерами!

— Ладно, ладно, хватит, — Фан Куй, который только этого и ждал, подбежал и преградил Цзян Е путь. — Человек признал поражение, будь великодушен!

Видя, что Ван Чэн уже дошел до выхода, Цзян Е сделал шаг вперед:

— Между нами еще не все кончено!

От дверей донеслось:

— Я и не собирался заканчивать.

Цзян Е сжал кулаки: «Он что, бросает мне вызов?»

— Не злись, не злись, — Фан Куй похлопал его по груди. — Пойдем, дядя отвезет тебя на набережную, поедим шашлычков.

— К черту шашлыки! — Цзян Е сердито зашагал прочь. Как же этот парень умеет выводить из себя!

Комплекс зданий в центре района Колокольни раньше принадлежал городской больнице, но после переезда поликлинику и стационар поделили между собой несколько организаций. Здание профилактория досталось городскому театру, а дом Цзян Е находился как раз на территории театрального двора.

Утром, уходя, он поставил на таймер кашу с ребрышками, и теперь, когда Цзян Е открыл дверь, его встретил дразнящий аромат мяса.

Гнев поутих. Плотно поужинав, закончив оставшиеся задания и приняв душ, он попрощался с ночью, надеясь, что завтрашний день будет лучше.

Швырнуть рюкзак, вымыть руки, наложить еду — Цзян Е носился по дому, как маленький вихрь.

Только он успел укусить кусочек ребрышка, как зазвонил телефон — звонил отец.

Цзян Е, пережевывая хрящик, с набитым ртом невнятно произнес:

— Алло, пап.

— Ты дома, Таотао? — спросил отец. — Чэнчэн тоже там? Дай ему трубку, я хочу сказать пару слов.

Цзян Е перестал жевать. В ту же секунду ребрышки показались ему безвкусными.

— Алло? Почему молчишь? — спросил отец.

Цзян Е закатил глаза и начал актерствовать:

— Алло? Алло-алло? Ой, что-то со связью?

Но его отец был режиссером:

— Играй, продолжай играть.

Цзян Е неловко проглотил еду и откашлялся:

— Ну... он... он мне не звонил.

Это была правда, но внутри возникло странное чувство вины.

Отец заволновался:

— Как так! Ван Ямэй сказала, что он уже прибыл в Хэчжоу. Уже ночь на дворе, как же так! Если ребенок потерялся, что делать...

Ван Ямэй? Как ласково он это произнес!

Цзян Е не сдержался:

— Пап, ему восемнадцать! Как он может потеряться, приехав из провинциального центра? Когда мне было шесть и я поехал на конкурс в Пекин, меня сопровождал младший дядя. В четырнадцать лет поехал снова — сопровождал прадедушка, а старику тогда уже за сто перевалило! Что-то я не помню, чтобы ты так сильно за меня переживал!

Цзян Е сам не заметил, как из него выплеснулась ревность. Сказав это, он почувствовал себя неловко и, сидя за столом, сердито теребил палочки для еды.

Было бы ложью сказать, что ему не обидно.

Отец на мгновение замолчал, а затем с извиняющимися нотками в голосе произнес:

— Прости, Таотао. Отец не был с тобой достаточно близок, я перед тобой виноват.

От этих слов сердце Цзян Е смягчилось.

Он знал, какой груз лежит на плечах отца — он отвечает за пропитание сотни человек в театре, и тот постоянно занят.

Отец добавил:

— Раз уж Чэнчэн приехал в Хэчжоу, мы должны заботиться о нем, как о родном. Не думай, что это только я беспокоюсь, твоя мама рядом тоже постоянно спрашивает о нем.

— Я не спрашивала! — раздался голос матери, говорившей совсем не то, что она думала.

Цзян Е вдруг охватило странное чувство: тон отца, поведение матери — почему-то подозрение о том, что он был внебрачным сыном, вновь всплыло в голове.

Но спросить прямо он не осмелился, да и завести разговор окольными путями тоже не получалось.

Терзать себя в неведении было невыносимо.

— Как ты могла не додуматься взять номер телефона у ребенка! — ругала мать отца.

Отец сказал:

— Таотао, я свяжусь с твоей тетей, ложись спать пораньше.

— С какой тетей? — спросил Цзян Е.

— С Я Мэй, она же ученица твоего отца, разве ты не должен называть ее тетей?

Цзян Е лишился дара речи. А как же Гао Гэ, мама? Она ведь тоже ученица отца, почему ее я называю по-другому? А как дошло до Ван Ямэй, так сразу тетя?

http://bllate.org/book/27164/3286166