Готовый перевод The Mad Emperor's Noisy Little Tail / Шумный хвостик безумного императора: Любовь, изменившая трон: Глава 11

У Благородной супруги Хуэй в глазах застыл такой ужас, что казалось, он вот-вот забьёт через край. Чжао Мо бросил взгляд на Чжао Юя и с насмешливой улыбкой произвел:

— Старший брат, похоже, Благородная супруга Хуэй всё прекрасно понимает.

— Все те дни, что мы с шестым братом провели во дворце, — подарок, которым одарили нас вы с императрицей. Жаль только, пожар в покоях императрицы случился совсем не вовремя.

В голосе Чжао Мо слышалось глубочайшее сожаление.

— Благородная супруга Хуэй, помнишь ли ты, сколько жизней обагрено твоими руками? Впрочем, ты, должно быть, и сама со счёта сбилась.

Благородная супруга Хуэй прикрыла глаза, а когда заговорила снова, в ее голосе звучала едва заметная дрожь:

— Чего вы хотите?

Она была уверена, что они не посетят ее смертным приговором, но опасалась иных истязаний.

Чжао Юй насквозь видел мысли Благородной супруги Хуэй. Он произнес:

— Неужели ты думаешь, что я не осмелюсь тебя убить? Род императрицы уже вырван мной с корнями по всей Столице. Что же до тебя... За все преступления, которые Государство Мэнлань совершило против Дачэн, я спрошу сполна. Жди дня, когда Государство Мэнлань падет.

Благородная супруга Хуэй словно услышала какую-то шутку. Вытянув шею, она бросила:

— Государство Мэнлань силно и богато, а его армия непобедима. Забыл, как некогда Дачэн униженно молило о мире?

Чжао Юй легко усмехнулся:

— Когда-то мы одержали победу, но император Юаньгуан был слишком труслив, чтобы продолжать войну. Однако я — не он.

Сделав шаг вперед, он остановился перед железной решеткой и посмотрел на Благородную супругу Хуэй, чья спина намертво вжалась в стену.

— Не бойся, каких бы пыток ты ни подверглась, я прикажу лекарям поддерживать в тебе жизнь.

Будто что-то вспомнив, Чжао Юй обратился к Чжао Мо:

— Слышал, у Благородной супруги Хуэй есть возлюбленный в государстве Лолань?

Чжао Мо сразу понял его:

— Верно. Кажется, он доверенное лицо короля государства Мэнлань, и тот человек до сих пор не женат!

Услышав это, Благородная супруга Хуэй запаниковала. Она проползла вперед несколько шагов:

— Князь Юй... нет, император, Ваше Величество, вы не можете так поступить! Что вам нужно? Я скажу всё, что вы хотите узнать, со мной можно делать что угодно... Ваше Величество! Ваше Величество, не уходите! Ваше Величество!

Чжао Юй и Чжао Мо удалились, не оглядываясь.

Голос Благородной супруги Хуэй и предсмертные крики других узников еще долго эхом отдавались в ушах.

Шэнь Линь почувствовал легкую тревогу:

— Дворец и правда место, где пожирают людей. Похоже, здесь не знают правила оставлять человеку путь к отступлению ради будущих встреч. Если восточный ветер не одолеет западный, то западный поглотит восточный.

Чжао Юю это показалось забавным. Разве императорский дворец — не то самое место, где пожирают живьем? Власть и милость способны превратить человеческие сердца в злобных демонов.

Покинув Небесную тюрьму, Чжао Мо, у которого на душе наконец отлегло, попрощался с Чжао Юем и затянул веселую песенку, удаляясь прочь.

Чжао Юй же направился в Императорский сад. Остановившись у края пруда, он зажал в пальцах рыбный корм и лениво бросал его в воду.

Рыбы, наперебой бросавшиеся за едой, в глазах Чжао Юя превращались в ухмыляющиеся лица.

Он бросил еще горсть корма, и те лица разлетелись на мелкие осколки.

В детстве Чжао Цзысюнь точно так же окунал его лицо в эту воду, а Хэ Шуня в это время держали крепко скрученным, не позволяя и с места сдвинуться. С той поры Хэ Шунь тайком начал заниматься боевыми искусствами, свернул со множества верных дорог и заработал бесчисленные раны на теле.

Шэнь Линь посмотрел на карпов, дерущихся за пищу в воде, и тяжело вздохнул:

— Эх, во всем дворце слаще всех живется разве что этим рыбам. В конце концов, никто не станет вытаскивать их на берег и съедать.

Те, кто обитает во дворце и желает мирной жизни, сколь бы отрешенными они ни пытались казаться, всё равно не могут избежать участи тех, кого тянут на дно. Его седьмой младший брат, пользовавшийся всеобщей любовью, чья наивность и безмятежность казались столь чуждыми этому дворцу... Родня по материнской линии обладала огромным влиянием, но даже при столь тщательной круговой обороне этот седьмой младший брат увял слишком рано.

Когда его отыскали, из-за жары тело уже начало разлагаться.

Даже эти карпы в пруду, пожалуй, успели отведать человечины — ведь каждый год кто-нибудь да оступался и падал здесь в воду.

Шэнь Линь присел на корточки у ног императора, глядя на рябь водной глади, а в голове у него настойчиво кружились события только что минувшей Небесной тюрьмы.

Прежде он считал императора жестокосердным, но теперь задумался: разве кто-то рождается с железом вместо сердца? Людей просто выковывают, превращая в закаленную сталь обстоятельства и поступки.

Шэнь Линь не удержался от вздоха и тихо произнес:

— Эта власть — как горсть рыбного корма: люди готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы завладеть ею, даже не ведая, спасительное это угощение или смертельный яд.

Чжао Юй расслышал в голосе Шэнь Линя тоску и жалость, отчего ему стало чуть смешно. Тот еще толком не разобрался, как сам превратился в блуждающую душу, а уже принялся жалеть остальных.

До чего же наивным и беззаботным был этот человек при жизни...

Жаль.

Жалко.

Позволяя человеку рядом без конца бормотать себе под нос, Чжао Юй за все время ни разу не пожелал заговорить с ним в ответ. Блуждающая душа, неизвестно откуда забредшая сюда, которая в любой момент могла сама по себе рассеяться — не стоило тратить силы на долгое знакомство. Пока он здесь, пусть побудет говорящим попугаем, хоть душу развеет.

На второй день после посещения Небесной тюрьмы Чжао Юй издал указ: разжаловать Чжао Цзысюня в простолюдины и изгнать из Столицы, а Благородную супругу Хуэй сослать в Лэнгун.

Кто-то из сановников, ратовавших за суровое наказание, недоумевал:

— Ваше Величество, эти двое совершили чудовищные преступления, почему бы не...

— Такова воля моего отца.

Эта фраза мигом заставила сановника замолчать. Тот лишь решил, что Верховный император питал к Благородной супруге Хуэй слишком сильную слабость, раз даже после случившегося сумел сохранить им жизни, и втайне неизбежно порицал его за это.

Подобный указ лишь укреплял людей в мысли о выжившем из ума Верховном императоре; никому бы и в голову не пришло, что за этим решением стоял Чжао Юй, который в свое время хлебнул немало лиха от Благородной супруги Хуэй и Чжао Цзысюня.

Чжао Юй также завел речь о проведении дополнительных императорских экзаменов вне срока и отдельно распорядился привлечь Чжао Мо к делам Министерства обрядов для надзора за этим процессом.

В разные династии случалось, что принцы курировали государственные экзамены, но вот девятый принц Чжао Мо в глазах сановников слыл глуповатым и недалеким.

В этот момент Чжао Мо как раз стоял во дворецких покоях перед троном, когда один из чиновников, тщательно подбирая слова, осторожно начал:

— Ваше Величество, проведение экзаменов — дело государственной важности. Полагаю, руководить ими надлежит мужам опытным и именитым. Девятый принц к тому же недавно начал посещать государственные советы и еще не вел столь крупных дел.

Чжао Юй приподнял бровь:

— Я начал посещать государственные советы в то же время, что и девятый принц. Как же так, неужто почтенный сановник полагает, что опыта не хватает и мне?

— Нет, подданный вовсе не это имел в виду. — Чиновник торопливо замахал руками: — Я лишь считаю...

— Считаешь, что я глуп и не сумею заслужить доверие? — подхватил Чжао Мо слова чиновника. — Уважаемый господин У ставит под сомнение беспристрастность императора, приближающего к делам близких?

http://bllate.org/book/27160/3285789