— Хорошо, по пути домой нарвём, — согласился Ци Мо. Он прекрасно знал, что никакой комар Ши И не кусал, но с замечанием о нежной коже был совершенно согласен. Полынь стоило принести на всякий случай, а если останется лишняя, можно сделать зелёные рисовые пирожки цинтуань.

Ши И прикрыл лицо рукой:

— Спасибо, тётушка. Спасибо, брат Мо.

За столом сидели четверо. Ши И поблагодарил двоих; если считать и его самого, начальник бригады оказался как будто «не у дел».

Как человек, умеющий говорить приятные слова и нравиться старшим, Ши И немного подумал и приподнял кружку с водой перед Лян Маньцаном, словно произнося тост:

— Начальник бригады, спасибо вам за заботу о нас, новеньких образованных юношах. Мне очень повезло встретить такого руководителя, как вы.

Лян Маньцан замахал руками:

— Это моя обязанность! За что благодарить? Не нужно! Если уж и хочешь кого-то поблагодарить, то благодари государство, Председателя, руководство коммуны и народные массы!

От этого внезапного чиновничьего тона Ши И совершенно растерялся и долго не мог найти ответ.

Ли Чуньхуа терпеть не могла, когда на мужа находило подобное настроение. Она сердито шлёпнула его по руке:

— Что ты несёшь? Молодой Ши тебя во… водой угощает, вот и выпей! И не болтай лишнего.

— … — Лян Маньцан открыл было рот, но, заметив ошарашенного юношу, дважды кашлянул и сказал: — Ешьте, ешьте. Поужинаете — и домой пораньше. Скоро стемнеет, по горной тропе идти будет тяжело.

— Хорошо, понял. — Ши И наконец пришёл в себя и собирался опустить протянутую кружку, когда начальник бригады коснулся её своей миской.

— Я понимаю, что ты хотел сказать. И ты мои слова тоже понимаешь. Отныне работай здесь как следует. По крайней мере, голодным не останешься.

Люди постарше пережили голодные годы и прекрасно знали цену зерну. Поэтому в каждом хозяйстве старались запасти побольше продовольствия и сушёных овощей.

На юге было много дождей и заливных рисовых полей. Здесь выращивали в основном рис, собирая по два урожая в год. Остальное время землю оставляли отдыхать. Через год-другой почва становилась плодороднее, урожайность риса постепенно повышалась. Теперь нельзя было сказать, что в каждом доме имеются излишки продовольствия, но усердно работающим людям по крайней мере не приходилось бояться голодной смерти.

Ши И знал, что в нынешних обстоятельствах условия здесь были несравнимо лучше, чем на далёком северо-западе, и не собирался жаловаться.

— Я понимаю. Буду усердно работать, стараться зарабатывать трудовые баллы. Но раньше я никогда не работал в поле. Прошу вас не сердиться, если поначалу буду делать всё медленно и неумело. Постепенно научусь.

После этих слов Лян Маньцан посмотрел на него заметно теплее:

— Главное, что у тебя есть такое желание. Если чего-то не понимаешь, во время работы побольше спрашивай у людей рядом. Наши деревенские охотно объяснят.

Даже те, кто обычно не слишком приветлив, когда дело касалось урожая, волей-неволей должны были становиться сговорчивее.

Работа каждого влияла на общий результат производственной группы, а значит, и на личные интересы остальных. Всякий, кто не полный дурак, понимал, как следует поступать.

Конечно, большой лес не бывает без разных птиц, и среди людей тоже непременно попадутся несколько паршивых овец. Полностью избежать этого нельзя, но можно принять меры заранее.

Он был и начальником бригады, и руководителем производственной группы, в которой работал сам. При распределении участков достаточно поставить новичка подальше от тех, с кем трудно ладить.

Просто оба новеньких образованных юноши в этом году оказались хорошими ребятами, на вид вполне сговорчивыми. Будь они такими, как некоторые приезжие прошлых лет, он бы сам нарочно определил их работать вместе с самыми несносными жителями, чтобы одни воспитывали других.

Ши И всё понял:

— Хорошо, спасибо, начальник бригады.

Раз начальник бригады это обещал, во время полевых работ, если сам Ши И не станет искать неприятностей, вряд ли кто-то будет специально его задирать.

Лян Маньцан не любил бесконечных благодарностей. Он махнул рукой, велев юноше есть, и сам принялся за ужин.

Кроме Ци Мо и Ши И, все за столом целый день трудились и по-настоящему проголодались. Стоило разговорам прекратиться, как начальник бригады с женой стали есть очень быстро.

Ши И несколько раз хотел попросить их не торопиться, но так и не сумел вставить слово. Более того, сам незаметно подстроился под их темп и ускорился.

Ши И: =͟͟͞͞(꒪⌓꒪*)

Неловко вышло. Хотел их попросить помедленнее есть, но ничего не сказал, а вместо этого сам изменился под их влиянием.

Первым положил палочки Ци Мо:

— Я наелся. Тётушка, дядя Лян, вы не торопитесь.

Сказав это, он посмотрел рядом с собой. Ши И как раз жевал лепёшку. Заметив взгляд, он замер, моргнул раз, другой и молча спросил глазами: «Чего?»

Ци Мо бесстрастно посмотрел на половину с лишним оставшейся у юноши лепёшки:

— Ты тоже не торопись.

Ши И: ￣へ￣

*Вот ведь разозлил!*

— Я! И! Не! То! Ро! Плюсь! — Откусывая лепёшку, он так яростно скрипел зубами, что посторонний решил бы: жуёт какую-то неподатливую кость.

— Парень Ци, ты у нас не стесняйся! Если не наелся, ешь ещё. Тётушка специально наготовила с запасом, боялась, что тебе неудобно будет попросить добавки. — Ли Чуньхуа заметила, как двое переглядываются и безмолвно препираются, но сделала вид, что ничего не видит, и протянула Ци Мо ещё одну лепёшку.

— Спасибо, тётушка. Почти наелся. — Ци Мо не отказался: взял лепёшку и неторопливо начал есть.

— «Почти» значит, что ещё голоден! — Ли Чуньхуа подвинула к нему оставшиеся лепёшки. — Ни разу не видела, чтобы ты ел досыта. Говорю тебе — не слушаешь. Я готовила столько, сколько обычно съедает Ютянь. Если не хватает — бери ещё! Для него с молодым Цзоу уже отложила, их голодными не оставлю.

— Угу. — Ци Мо кивнул, но к её словам особенно не прислушался.

Ведь если бы он действительно ел сколько влезет, всего этого большого стола еды хватило бы едва-едва, чтобы насытиться ему одному.

То, что ему нужно для одной трапезы, для них было ужином всей семьи.

В пространстве у него имелось немало продуктов, да и возле дома росли овощи. Голодным он в любом случае не останется. Незачем за один раз съедать еду, которой хватило бы всей семье. Они ведь не собирались после этого прекращать общаться.

Начальник бригады с женой, пожалуй, ничего бы не сказали, разве что отметили его огромный аппетит. Но семья состояла не только из супругов: были ещё сыновья, внуки и внучки, пусть сейчас они и жили в других местах.

Если бы Ци Мо хоть раз показал, сколько ему нужно еды для насыщения, тётушка при всех последующих визитах стала бы готовить именно столько.

Раз или два — ещё ничего. Но с каждым разом продуктов уходило бы всё больше. Сыновья и внуки, может, и не возражали бы, зато вошедшие в семью невестки наверняка имели бы своё мнение.

Именно поэтому каждый раз, приходя к начальнику бригады поесть, Ци Мо приносил собственные продукты. Не хотел, чтобы из-за него в семье возникли разногласия и потом пришлось бы вмешиваться.

Он уже видел, как такое бывает.

Доел ещё одну лепёшку и на этом остановился. Когда Ли Чуньхуа снова предложила добавку, он отказался:

— Хватит. Если слишком много съем, ночью плохо спать буду.

— Ну что за мальчишка… — Ли Чуньхуа прекрасно видела, что он не совсем сыт, но убедить его не могла. Поэтому оставила Ци Мо в покое и принялась уговаривать Ши И есть побольше.

Когда тот наконец выходил из дома, живот у него был кругленьким, словно барабан.

— Ик~

http://bllate.org/book/27129/3300799