Готовый перевод Qing Dynasty Emperor Raising Plan / План по воспитанию императора династии Цин: Глава 138

— Его величество надеется, что вы как можно скорее вернётесь в столицу. Путь может оказаться небезопасным, поэтому я лично сопровожу вас, — кивнул Юйцинь-ван. Императорская наложница — женщина разумная: стоит всё чётко объяснить, и она не станет устраивать сцен.

— Мои планы, конечно, нарушились, но я не стану задерживать вас, ваше высочество. Давайте соберёмся и завтра отправимся в путь. К счастью, здесь почти всё завершено. Однако у меня есть одна просьба: я хотела бы заехать в Ханчжоу. Говорят: «На небесах — рай, на земле — Сучжоу и Ханчжоу». Раз уж я так долго странствую, стоит всё же увидеть это место. Не зря же я сюда приехала, — сказала Чжоу Юйсинь, прекрасно уловив скрытый смысл слов принца: по дороге домой на неё, вероятно, совершат покушение. Тем не менее, она всё равно хотела посмотреть нынешний Ханчжоу — эти южные города были необычайно прекрасны.

— Это… — Юйцинь-ван на мгновение задумался и кивнул. — Хорошо, пусть будет так. Но впредь, ваше высочество, возьмите с собой больше охраны. Будьте осторожны: если с вами что-нибудь случится, мне будет трудно отчитаться перед Его величеством. Надеюсь, вы поймёте мою заботу.

Принц не мог слишком настаивать, поэтому вынужден был согласиться.

— Мама, мы уже уезжаем? Я ещё не наигрался! — малыш Юньчжэнь явно расстроился. Оказывается, дядя приехал именно за ними — их путешествие закончилось. Возвращаясь во дворец, ему снова придётся надеть «железный обруч» и вновь стать Четвёртым Агеем. Как же это скучно! Во дворце ведь и развлечься нечем — все вокруг холодные и бездушные, будто льдинки.

— Да, пора возвращаться. Но по пути мы всё равно сможем заехать в другие города. В конце концов, маршрут выбираем сами, и нет нужды торопиться. Будем двигаться не спеша, — сказала Чжоу Юйсинь, рассуждая по принципу: «Есть указ сверху — найдётся и лазейка снизу». Канси ведь не установил им чёткой даты возвращения, так зачем спешить? Главное — успеть вернуться до Нового года. Раз уж ей наконец удалось выбраться, она не собиралась добровольно возвращаться в ту большую клетку.

И мать, и сын не питали особых иллюзий по поводу дворца, но они были словно воздушные змеи, чьи нити держал в руках Канси. Пришлось покорно собирать вещи и отправляться в путь — ведь слабому не одолеть сильного.

— Десять лет кармы — чтобы плыть в одной лодке, сто лет — чтобы спать под одним одеялом… — напевал малыш Юньчжэнь, сидя в лодке на озере Сиху. В горном поместье он часто смотрел популярную постановку «Новая Белоснежка» и оттуда запомнил эту песню.

Чжоу Юйсинь лениво возлежала в лодке. Плыть по Сиху было истинным наслаждением. На озере почти не было других судов, царила тишина, и казалось, что жизнь прекрасна.

— Ваше высочество, готова рыба по-ханчжоуски, — вошла Люйфэн, неся на подносе знаменитое местное блюдо. Повариху пригласили прямо из города — рыба получилась по-настоящему свежей и вкусной.

— Отлично! Юньчжэнь, иди есть рыбу, — сказала Чжоу Юйсинь, аккуратно вынимая косточки из кусочка. Малыш не любил рыбу именно из-за костей, поэтому мать всегда тщательно их удаляла, чтобы он получал достаточно питательных веществ.

— А-а-а! — малыш широко раскрыл рот, давая понять, что хочет, чтобы его покормили.

— Ха-ха, да ты совсем распустился! Такой большой, а всё ещё требуешь, чтобы мама кормила тебя с руки. Не стыдно? — улыбнулась Чжоу Юйсинь. Малыш был непоседой: то вёл себя как взрослый, серьёзный человек, то вдруг превращался в капризного ребёнка, которому всё нужно по-своему. Это было утомительно, но она всё равно положила кусочек рыбы ему в рот.

— Вкус, который даёт только мама, самый лучший, — проглотив рыбу, заявил малыш. Она действительно была свежее и вкуснее, чем та, что готовили придворные повара.

— Ешь сам, — сказала Чжоу Юйсинь, вкладывая ему в руку палочки. Малыш всё чаще льстит — это уже становится привычкой.

— Мама, а после обеда пойдём на башню Лэйфэн? — малыш уже наелся: с самого утра он то и дело перекусывал сладостями и пирожными, так что обед был скорее формальностью.

— Хорошо, как только вернётся твой дядя. Он должен скоро прийти, — ответила Чжоу Юйсинь. Ей было всё равно, куда идти — лишь бы сын был доволен. Младший брат уехал в город снимать пейзажи и, по договорённости, должен был вернуться сюда.

— Мама, у меня скоро день рождения! Что ты мне подаришь в этом году? — малыш подошёл ближе и с любопытством заглянул ей в глаза. До его дня рождения оставалось всего несколько дней, а подарка он так и не заметил — пора было выведать планы заранее.

— А чего ты хочешь? — Чжоу Юйсинь отложила палочки. Время летело быстро: они уже больше двух месяцев в пути, и скоро наступит зима. Хорошо хоть, что они на юге — здесь ещё не так холодно.

— Всё, что ты мне дашь, мне понравится! Подарок от отца уже пришёл — как обычно, одно и то же. В этом году я обязательно заставлю маленького дядю хорошенько раскошелиться! В прошлом году он, зная, что я ещё маленький, просто отделался чем-то незначительным. Это было ужасно!

В прошлом году на день рождения Чжоу Лункэ подарил малышу золотую копилку в виде поросёнка. Тогда Юньчжэнь был ещё совсем ребёнком и в восторге гладил своего «свинку», звеня монетками. Позже он узнал, что дядя просто не знал, что подарить, и наспех заказал первую попавшуюся безделушку. В этот раз он не собирался прощать такую халатность и был полон решимости «остричь барашка».

— Ой, Юньчжэнь, кто тебя обидел? Скажи маленькому дяде — я за тебя вступлюсь! — раздался голос прямо за спиной. Только и нужно было упомянуть Чжоу Лункэ — он тут как тут.

Чжоу Лункэ весь день бродил по городу с фотоаппаратом и теперь, уставший до изнеможения, снял камеру с шеи и, усевшись за стол, жадно выпил целый кувшин чая.

— Кто ещё, кроме тебя, маленький дядя? — малыш решил не раскрывать карты сразу и вместо этого спросил: — Дай-ка посмотреть, что ты сегодня снял!

— Держи, — Чжоу Лункэ включил фотоаппарат и позволил племяннику самому листать снимки. Малыш и так умел с ним обращаться. — Сестра, здесь прекрасная атмосфера. Очень подходит для жизни. Может, как-нибудь переберёмся сюда насовсем?

— Пока об этом не может быть и речи. Я смогу вырваться сюда разве что на старость. Но надежда — тоже не пустое слово. Ты поел? Пусть тебе что-нибудь приготовят.

— Нет, я перекусил в городской закусочной. Вкусно, кстати.

Чжоу Лункэ прислонился к спинке стула и продолжил:

— Сестра, мы уже третий день в Ханчжоу. Когда двинемся дальше? Нас слишком много — мы слишком заметны. Как только мы приехали, об этом сразу узнал префект. Хорошо ещё, что Юйцинь-ван занялся всеми визитами. Иначе бы мы просто сбежали оттуда! Сейчас все знают, что императорская наложница путешествует по народу. Хотя, по крайней мере, порядок на улицах улучшился, и город стал чище — видимо, местные власти заранее навели «блеск» ради инспекции. Но в таких условиях мы уже не увидим настоящей жизни.

— Придётся терпеть. Наш статус обязывает. Таковы правила чиновничьего мира. Раз уж мы не можем их изменить, остаётся лишь следовать им, — вздохнула Чжоу Юйсинь. Ей тоже это не нравилось, но что поделать? Вчера даже супруга префекта приезжала с визитом. Могла ли она отказать? Чтобы избежать новых встреч, сегодня они и уехали на озеро — хоть немного покоя.

— Сестра, может, просто вернёмся в столицу? Гулять дальше всё равно нет смысла. У нас ещё будет шанс выбраться. Да и погода портится — скоро на севере пойдут снега, и дороги станут непроезжими. Юньчжэнь ещё мал, легко простудится. Лучше уехать, пока ещё тепло, — предложил Чжоу Лункэ.

Малыш, услышав, что дядя заботится именно о нём, мягко улыбнулся. Ладно, раз уж дядя так добр, он простит ему прошлогоднюю копилку. Пусть дарит что угодно.

— Хорошо, тогда поспешим с отъездом, — сказала Чжоу Юйсинь, массируя виски. Ей правда не хотелось возвращаться так рано — она надеялась тянуть время, но планы, как водится, рушатся.

— Сестра, давайте вернёмся по воде. Так мы избежим лишнего внимания и доберёмся быстрее, — предложил Чжоу Лункэ, обрадовавшись её согласию. Чиновники вряд ли станут гоняться за ними по реке.

— Как хотите. Поговори с Юйцинь-ваном, решайте между собой. Мне всё равно, — сказала Чжоу Юйсинь. Она смирилась: рано или поздно всё равно придётся вернуться. Два года во дворце она уже прожила — значит, сможет прожить и ещё.

Юйцинь-ван не одобрял водный путь: в случае нападения помощь придёт слишком поздно. Но, видя общее воодушевление, он уступил, лишь бы никто не осмелился напасть на императорскую наложницу.

Они присоединились к каравану торговых судов и двинулись в обратный путь. По реке двигались гораздо быстрее, делая лишь короткие остановки для пополнения припасов. Вскоре они достигли провинции Шаньдун.

Путь прошёл без происшествий, и Юйцинь-ван уже начал успокаиваться — до столицы оставалось совсем немного.

Ночью к их судну незаметно приблизились несколько лодок. На них сидели чёрные фигуры в масках. Обойдя торговые суда, они направились прямо к кораблю Чжоу Юйсинь — видимо, заранее разведали цель.

Сторожевые на борту, хоть и несли вахту посменно, уже клевали носами от усталости. Один из них машинально взглянул на воду — темнота была непроглядной, ничего не видно. Решил, что можно немного подремать.

Тихий щелчок — крюк ловко зацепился за борт. Звук был едва слышен и не разбудил стражу. Налётчики потянули верёвку — крепко. Подав знак, они подтянулись к борту, и несколько человек в чёрном уже перелезли на палубу. Остальные лодки последовали их примеру.

Шум множества шагов наконец насторожил дежурного:

— Враги на борту! К оружию! — закричал он во весь голос. Его голос разнёсся по всему кораблю, и большинство проснувшихся пассажиров тут же вскочили с коек. Но страж не успел сделать и шага — его сразила стрела из арбалета. Он упал, застыв в позе с занесённым мечом.

— Осторожно! У них арбалеты! — закричали другие стражники, прячась за укрытия. Их мечи были бесполезны против дальнобойного оружия — атаковать напрямую значило погубить себя и подвергнуть опасности господ.

Это были отборные воины из личной гвардии Канси и Юйцинь-вана, и они быстро начали действовать в темноте, пользуясь знанием устройства судна. Некоторых налётчиков уже устранили в тени.

Тем временем Чжоу Юйсинь и её брат уже были на ногах — у обоих в руках были пистолеты. Подойти к ним было равносильно смерти.

— Люйфэн, оставайся с Юньчжэнем. Я выйду на палубу, — сказала Чжоу Юйсинь, накидывая плащ.

На палубе уже стояли Юйцинь-ван и Чжоу Лункэ. Увидев императорскую наложницу, принц поспешно воскликнул:

— Ваше высочество, здесь опасно! Вернитесь в каюту. Я всё улажу.

— Да, сестра, оставайся с Юньчжэнем. Эти мерзавцы могут отчаяться и напасть на ребёнка, — добавил Чжоу Лункэ, сжимая пистолет. Если бы не Юйцинь-ван, он уже открыл бы огонь — разве арбалеты могут сравниться с огнестрельным оружием?

http://bllate.org/book/2712/296908