Готовый перевод Imperial Pavilion of Lin'an Temple Completed / Тень императора: Павильон Линьань: Глава 12

Пэй Шосюэ добрую половину палочки благовоний наблюдал за тем, как «клубочек» носится туда-сюда, упрямо выбирая неверное направление. В конце концов, окончательно отчаявшись, малыш свернулся калачиком рядом с каменным львом. Пэй Шосюэ был вынужден признать суровую истину: этот детёныш совершенно не ориентируется в пространстве.

Это был воистину фатальный недостаток. Пэй Шосюэ засомневался, стоит ли вообще брать его на воспитание.

Заблудившийся малыш рискует потеряться в любую минуту, а если потеряется — его в два счета утащит какой-нибудь крупный хищник. Даже если ему посчастливится уцелеть в зубах зверя, он всё равно не найдёт дорогу домой. Такой детёныш обречён на гибель от сил природы. Как вообще вырастить подобное существо? Пэй Шосюэ глубоко озаботился его будущим.

Впрочем, как бы он ни был разочарован, бросить мальчишку сейчас он не мог. Пэй Шосюэ вздохнул и зашагал прочь.

Жэньдун сидел на корточках уже довольно долго — ноги затекли, но он не шевелился. В голове царил туман, он сам не понимал, как умудрился потерять Пэй Шосюэ, и сердце переполняло горькое раскаяние.

Ранее он заходил на постоялый двор Инфэн, пытаясь спросить хозяина, не знает ли тот, куда направился Пэй Шосюэ. Но стоило завести разговор, как Жэньдун едва не лишился рассудка.

По словам хозяина Ху, Пэй Шосюэ был самым заурядным человеком: узкие глаза, приплюснутый нос, желтоватая кожа — из толпы таких и не выловишь. А вот Жэньдун видел перед собой человека с бледной кожей, двойными веками, холодными чертами лица и тонкими губами.

Он снова и снова уточнял у хозяина Ху, как выглядит Пэй Шосюэ. Сначала он твердо настаивал на своем, но когда даже трактирный слуга, подававший еду, описал его так же, как хозяин, Жэньдун начал сомневаться: быть может, это с его глазами что-то не так?

Хозяин Ху говорил, что дети часто плохо запоминают людей, это в порядке вещей. Но Жэньдун отчетливо понимал: дело не в памяти. Тот Пэй Шосюэ, которого видел он, отличался от всех остальных.

Больше всего его пугало осознание: если Пэй Шосюэ в его глазах всегда выглядел иначе, чем для всех остальных, то он никогда не сможет его найти, ведь никто, кроме самого Жэньдуна, не знает, как выглядит этот человек.

Когда он совсем пал духом, прямо перед глазами возникли белоснежные сапоги. Жэньдун вздрогнул, резко поднял голову и увидел то самое лицо, точь-в-точь как в его воспоминаниях.

Четкие очертания, двойные веки, янтарные зрачки — именно таким он его и видел. В этот миг Жэньдуна вдруг захлестнула такая обида, что слёзы, стоявшие в глазах, тут же покатились по щекам.

Пэй Шосюэ слегка нахмурился, глядя, как мальчик беззвучно плачет. На душе у него не дрогнуло ни единой струнки — лишь промелькнула мысль, что плачет тот не так уж и некрасиво. Особенно круглыми казались катящиеся слезинки, похожие на рассыпавшиеся жемчужины. Каждая слеза скапливалась на длинных ресницах, дожидаясь, пока не станет достаточно тяжелой, чтобы сорваться вниз.

Закончив изучать, как именно у того получается ронять такие круглые слезы, Пэй Шосюэ внезапно призадумался: не потому ли слёзы легендарных морских русалок Восточного моря превращаются в жемчуг, что у них тоже слишком длинные ресницы?

Выражение лица Пэй Шосюэ не изменилось, но мысли его уже унеслись невесть куда. Лишь когда он почувствовал, что за край его одежд кто-то тянет, он заметил, что «клубочек» подобрался ближе. Малыш осторожно сжимал уголок его халата и, подняв голову, смотрел на него влажными глазами. Голос его дрожал от сдерживаемых рыданий:

— Я думал... господин больше не хочет меня...

Заметив, что Пэй Шосюэ не против такой близости, Жэньдун осмелел и слегка потерся щекой о его одежду. Тут же в нос ударил чистый, приятный аромат сосновой хвои. Он невольно расслабился. Раньше он подлизывался лишь из страха, что Пэй Шосюэ его бросит, но теперь, вдыхая этот запах, исходящий от него, он вдруг ощутил естественную потребность в защите.

В глазах Жэньдуна всё еще блестели слезы, а покрасневшие веки делали его вид по-настоящему жалким. Пэй Шосюэ опустил взгляд и молча оценил обстановку: умеет разжалобить, значит, не совсем глуп. Да и в таком виде он действительно вызывает жалость.

Но даже если он вызывает жалость, я всё равно его брошу. Просто не сегодня. Пэй Шосюэ отвел взгляд, решив это про себя.

— Я заказал экипаж, он ждет нас у восточных ворот. Идем, вернемся в храм Чжаомин. — Пэй Шосюэ бросил взгляд на руку мальчика, всё еще вцепившуюся в край халата, встретился с его вопрошающим взглядом и, вспомнив «подвиги» этого любителя теряться, замедлил шаг, позволяя ему держаться за одежду.

На главной улице было людно. Жэньдун едва доставал Пэй Шосюэ до пояса, и даже несмотря на то, что тот притормозил, мальчика то и дело швыряло из стороны в сторону людским потоком.

Вокруг были одни лишь ноги прохожих. Жэньдун крепче сжал край халата. Взгляд его упал на ровесников, и в сердце всколыхнулась зависть, но стоило ему заметить тонкую, с выступающими костяшками руку Пэй Шосюэ, как он подавил эти чувства.

Они друг другу никто, и уже то, что Пэй Шосюэ позволил ему держаться за край одежды — великое одолжение. Он слишком многого хочет.

Пэй Шосюэ шел сквозь толпу с ледяным выражением лица. Ему было неприятно — он и так плохо переносил жару, а тут еще, приняв людской облик, был вынужден плестись в толпе. Жар со всех сторон, казалось, вот-вот его расплавит.

То ли дело кот: он-то юркий, давно просочился сквозь людское море и исчез неведомо где, оставив его одного волочить за собой этот «хвост» в людском потоке.

Очередная волна толпы накрыла их, Пэй Шосюэ качнулся, и хватка на его одежде ослабла. Посмотрев вниз, он увидел, что его «прицеп» отбросило на пару человек назад, и тот отчаянно машет ему руками.

— Господин!

Воспитывать детей — сплошное мучение.

Пэй Шосюэ проворчал это про себя, но всё же протянул руку, схватил Жэньдуна, вызволяя его из людского водоворота, и машинально подхватил на руки.

Какой легкий.

Пэй Шосюэ мог бы без труда держать его одной рукой, веса в нем оказалось куда меньше, чем он ожидал.

Возможно, из-за пережитого испуга Жэньдун не был горячим, и прижиматься к нему было вполне комфортно.

Мальчик вел себя очень пристойно: даже на руках не решился обнять Пэй Шосюэ за шею, а лишь опустил руки по бокам, словно обломанные крылья, и нервно вцепился в ткань у воротника, словно боясь упасть.

Пэй Шосюэ взглянул на свою измятую одежду и произнес:

— Малыш, можешь просто держаться за плечи.

http://bllate.org/book/27118/3276816