Готовый перевод Imperial Pavilion of Lin'an Temple Completed / Тень императора: Павильон Линьань: Глава 8

Не ешь рыбу? Тогда чей же живот только что набил кусок окуня?

В глазах Пэй Шосюэ мелькнуло сложное чувство. Какую же жизнь надо вести в храме, чтобы этот ребенок научился так тонко улавливать чужие настроения?

Добившись своего и боясь, что кто-нибудь отнимет добычу, полосатый кот зажал рыбу в зубах и утащил её в угол.

Жэньдун вернулся на свое место. Заметив, что Пэй Шосюэ долго молчит, он принялся корить себя: а не проявил ли он неуважение своим недавним поступком? Он лишь сказал, что не ест рыбу, потому что не хотел доставлять другим хлопот, но теперь, украдкой взглянув на холодное лицо Пэй Шосюэ, мальчик вдруг подумал: он ведь только что съел кусок рыбы, и такой нелепый, противоречивый обман наверняка был сразу же разоблачен человеком, сидящим перед ним.

Я… — лицо Жэньдуна мгновенно побледнело. Весь его прошлый жизненный опыт подсказывал, что ребенок без родителей — это обуза, а если такой ребенок еще и лчугун, то любить его станут и того меньше.

Он хотел объясниться, но в спешке слова путались и складывались в бессвязный лепет. Пока он в панике соображал, что делать, до него донесся холодный голос Пэй Шосюэ: Ешь что дают.

Мальчика словно окатили ледяной водой. Жэньдун вдруг осознал: для него этот человек — старый друг Великого Наставника, и он сам собой испытывает к нему толику доверия, отчего ему так отчаянно хочется угодить Пэй Шосюэ и заслужить его расположение. Но для самого Пэй Шосюэ это всего лишь их первая встреча, и, возможно, они больше никогда не увидятся — у него нет абсолютно никаких причин так робко и осторожно пытаться задобрить случайного попутчика.

С детства привыкнув в любой ситуации в первую очередь думать о чувствах других, он на автомате пустился в оправдания. Поняв это, Жэньдун решил больше не спорить и позволил Пэй Шосюэ рассматривать и неверно истолковывать его поступки.

Мальчик согнал с лица испуганное выражение, успокоился, но руки под столом судорожно переплел, словно ожидая приговора от Пэй Шосюэ.

Не мори его голодом, сколько ж в нем уже весу. Пэй Шосюэ посмотрел на невольно сжавшееся в комочек тельце и снова положил ему в чашку кусок мяса.

Жэньдун замер, сообразив, что Пэй Шосюэ только что сравнил его возраст с возрастом этого кота. Давно уже никто не проявлял к нему такой мягкой заботы, свойственной обращению с детьми, и он почти забыл, что ему исполнилось всего пять лет.

В груди слегка защипало, зашевелившись от незнакомых, не поддающихся описанию чувств. Жэньдун снова взял палочки для еды и молча съел то, что положил Пэй Шосюэ.

На макушке мальчика торчали два непослушных волоска. Опустив голову, он послушно ел; его длинные ресницы легко подрагивали, отбрасывая тени при каждом движении, а когда он пережевывал пищу, на щеках проступали две крошечные ямочки.

А ведь и правда послушный, — не удержавшись, подумал Пэй Шосюэ, разглядывая ребенка чуть дольше обычного.

С этими мыслями Пэй Шосюэ подбросил ему еще пару кусочков. Жэньдун не перебирал харчами: что давали, то и ел, и тогда Пэй Шосюэ принялся методично раскладывать по его тарелке еду со всего стола.

Жэньдун был невероятно покладист: Пэй Шосюэ клал кусок — он ел. Очень скоро его рот наполнился до отказа.

Прежде еда казалась ему совершенно пресной, но теперь, глядя на то, как этот малец усердно двигает надутыми щеками, Пэй Шосюэ неожиданно для себя испытал удовольствие от самого процесса кормления.

Какой послушный. Судя по всему, вырастить его будет совсем не трудно.

Словно послушное и исполнительное оружие в его руках, движимое лишь по его воле.

Прищурившись, Пэй Шосюэ подпер подбородок рукой и принялся наблюдать, как тот ест.

Путь бессмертных долог и бесконечен. Многие Бессмертные, повстречав кого-то по душе, не удерживались и заводили себе птенца ради забавы и избавления от скуки. Правда, нередко случалось и так, что ученик превосходил учителя, обрекая наставника на голодную смерть. Взять хотя бы Шэнь-ди Центрального Континента Императора Фэн — человека, которым Пэй Шосюэ восхищался больше всего. Тот вырастил немало птенцов: не считая тех, кому он помогал мимоходом, двоих он воспитывал непосредственно при себе, но ни один из них не оправдал надежд. Один превратился в неблагодарного волка, предавшего учителя, а второй — в никчемного дармоеда, прожигающего жизнь.

Пэй Шосюэ тоже доводилось растить живых существ, но все эти попытки заканчивались не лучшим образом. Первым его подопечным стал маленький Фэнхуан, которого ему доверил Император Фэн. Но тот птенец только-только вылупился, и совладать с ним оказалось невероятно тяжело: его нельзя было ни трогать лишний раз, ни ругать, его приходилось целыми днями греть на груди, а стоило оставить одного — он тут же начинал плакать, измотав Пэй Шосюэ до предела.

Во второй раз он случайно столкнулся с Цинлуань, которая лишь недавно приняла человеческий облик. Ранненая птица рухнула прямо ему в объятия. Основываясь на прошлом опыте общения с пернатыми, Пэй Шосюэ решил, что этот подопечный постарше и с ним будет проще, но увы — характер той птицы уже окончательно сформировался. Пэй Шосюэ изо всех сил пытался исправить её странные наклонности, но добился лишь того, что начали пробиваться дурные привычки. Усвоив горький урок прошлого, Пэй Шосюэ, который не обладал столь же огромной силой, как Император Фэн, решил не испытывать судьбу: в тот же вечер он собрал птицу вместе с постелью и вышвырнул за дверь.

А этот толстый кот... его вряд ли можно назвать питомцем. Разумное создание, которое Раса демонов прислала Пэй Шосюэ для развлечения: лапы целы, бегает и прыгает отлично. Пожалуй, в иные дни Пэй Шосюэ гонял его с горы вниз гораздо чаще, чем кормил. Если уж разбираться до конца, еще вопрос, кто кого на самом деле содержал.

Мысленно сопоставляя это с печальным опытом прошлых лет, Пэй Шосюэ вдруг сообразил, что нынешний ребенок идеально избежал всех прежних подводных камней. Возраст Жэньдуна был в самый раз: его не нужно сутками носить на руках, и в то же время не приходится бояться, что у ребенка уже есть собственные сложившиеся взгляды, которыми трудно управлять. Но больше всего Пэй Шосюэ радовало то, что мальчик был простым смертным.

Срок человеческой жизни ограничен. Пэй Шосюэ сможет уделить ему совсем немного времени и сил, чтобы вырастить до совершеннолетия, после чего тот не станет навязываться, да и просто физически не сможет предать наставника. Все останется под полным контролем Пэй Шосюэ.

Стоило этой мысли зародиться, как Пэй Шосюэ начал находить Жэньдуна всё более подходящим. Взгляд, которым он смотрел на мальчика, смягчился: тот не плакал, не капризничал, вел себя разумно и послушно, а на лице его буквально было написано: я безопасен и надежен, идеальный выбор для воспитания.

Последние несколько десятилетий в Государстве Ли царил полный мир и покой. Дети императорской семьи были еще слишком малы, и до назначения наследника престола было далеко. Пэй Шосюэ все равно нечем было заняться, так что завести ребенка для развлечения оказалось как нельзя кстати.

Поразмыслив так и сяк, он находил ситуацию идеальной во всех отношениях. Пэй Шосюэ был готов поверить, что этот буддийский монах действительно задолжал ему кармический долг — иначе как объяснить, что судьба так удачно подбросила ему ребенка, чтобы разогнать тоску?

Даже думая так, Пэй Шосюэ все еще сомневался: а вдруг Жэньдун и впрямь забыл всё, что произошло на Горе Цинъюй? Подкладывая мальчику еду, он непринужденно, с видом полнейшего неведения решил попытать счастья:

Смотри у меня, не откликайся на зов каждого встречного и не бери еду у кого попало. А вдруг попадешься какому-нибудь злодею, что тогда делать?

Сам Пэй Шосюэ, который как раз в этот момент лихорадочно соображал, какие бы доводы привести, чтобы увести ребенка за собой, если тот действительно ничего не помнит, с невозмутимым видом положил в чашку Жэньдуна еще один побег бамбука.

http://bllate.org/book/27118/3276812