Готовый перевод Witness No. 0 / Свидетель №0: Глава 011. Лишний этаж

Латунный ключ не подошёл к остаткам крепления старого замка. Ло Вэнь попробовал ещё раз, уже почти без надежды, и остановился, едва почувствовал сопротивление.

— Не подходит, — заключил Вэй Фэн.

— К этой двери, — уточнил Чэн Си.

Перед ними была старая металлическая дверная коробка, за которой начиналась кирпичная кладка. Самого замка давно не осталось — только два приваренных ушка, следы снятой решётки и узкая щель под нижней планкой.

Ключ с биркой «ВЫХОД» был слишком мал даже для прежнего навесного замка, след от которого сохранился на металле.

Тан Яо посветила телефоном на бирку.

— Значит, где-то есть другая дверь.

— Или была, — добавил Хэ Чжиган.

Ло Вэнь повертел ключ. Пластик потемнел от времени, а на обратной стороне бирки не было ничего.

— Мы достоверно знаем лишь то, что Цяо Мэйлань получила этот ключ во время пожара, — сказал он. — И что человек, передавший его, велел спрятать ключ и чего-то не открывать.

— А вдруг она всё перепутала? — спросил Вэй Фэн.

— Тогда нам понадобится независимое подтверждение.

Где-то над головами хлопнула дверь. Все посмотрели вверх. Хлопок повторился — не снизу, а именно сверху.

Вэй Фэн нахмурился.

— На пятом этаже?

Чэн Си уже всматривался в лестничный пролёт.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Отсюда до пятого этажа двадцать две ступени.

Хэ Чжиган недоверчиво уставился на него.

— Ты и ступени считаешь?

— Всегда.

Чэн Си начал подниматься. Ло Вэнь почти машинально пошёл следом и только на третьей ступеньке осознал, что сделал это сам собой. Не потому, что Чэн Си шёл впереди или нуждался в присмотре. Ему просто хотелось быть рядом с ним. Мысль оказалась неожиданно простой, и Ло Вэнь не стал её развивать.

На промежуточной площадке тускло горела лампа. Выше начинался ещё один пролёт. Чэн Си остановился.

— Двадцать две.

— О чём ты? — спросила Тан Яо.

— Мы уже должны были оказаться на пятом.

Ло Вэнь поднял голову. Вверху виднелась ещё одна площадка, а за ней — новая лестница. На стене висела эмалевая табличка с цифрой 4.

Хэ Чжиган выругался.

— Мы что, вернулись?

Вэй Фэн заглянул вниз. Там была площадка, с которой они только что ушли, а ниже — ещё одна. Но стены изменились: исчезли пожарный шкаф и металлическая тумба, не осталось и следа кирпичного проёма. Вместо него вдоль коридора стояли четыре двери. Без номеров.

— Не расходиться, — предупредил Ло Вэнь.

— Можете не беспокоиться, желания никакого, — хмыкнул Хэ Чжиган.

Они спустились на незнакомую площадку. Ло Вэнь первым подошёл к ближайшей двери. Обычная коричневая фанера, потёртая ручка. Изнутри доносились голоса.

Женщина плакала:

— Там никого не было. Я всё проверила. Звонила, стучала, но никто не ответил.

Ло Вэнь замер.

— Цяо Мэйлань, — шепнула Тан Яо.

Это действительно была она, только голос звучал лет на десять, а то и на двадцать моложе.

Мужчина ответил:

— Вы сделали всё, что могли.

— Да, — всхлипнула Цяо Мэйлань. — Всё сделала.

Ручка медленно повернулась сама. Ло Вэнь к ней даже не прикасался. Дверь открылась, и за ней оказалась квартира 43, но не та, какую они видели сегодня. Обои были ярче, мебель другая, на стене висел календарь двенадцатилетней давности.

За столом сидела заметно помолодевшая Цяо Мэйлань. Рядом стоял пожарный в форме. На столе были две чашки, не четыре.

— Я всё сделала, — снова сказала женщина.

Мужчина положил руку ей на плечо.

— Конечно.

Она подняла голову и посмотрела прямо на Ло Вэня.

— Я ведь всё сделала, правда?

Ло Вэнь молчал. Женщина встревожилась.

— Правда?

Чэн Си захлопнул дверь. Голос сразу оборвался.

— Это не воспоминание, — произнёс он.

— Почему? — спросил Вэй Фэн.

— Она сама призналась, что не открыла.

Ло Вэнь кивнул.

— Здесь показана версия, в которой ей не приходится жить с этим признанием.

Он снова посмотрел на дверь. Та была закрыта, но изнутри по-прежнему доносился разговор. Пожарный раз за разом повторял, что Цяо Мэйлань ни в чём не виновата. С каждым повторением его голос становился мягче, увереннее, почти ласковым.

Это было не утешение, а разрешение. Разрешение больше не сомневаться в собственной памяти.

— Если слушать достаточно долго, — сказал Ло Вэнь, — можно и поверить.

Хэ Чжиган покосился на дверь.

— А если там и есть правда?

— Тогда она выдержит проверку снаружи. Ради неё не нужно запираться внутри.

— Хороший критерий, — тихо заметил Чэн Си.

— Для чего?

— Для лжи. Правда обычно не требует, чтобы ты запирался с ней в комнате.

Тан Яо быстро взглянула на него.

— Это из профессионального опыта?

— Нет.

— Тогда из какого?

— Из плохого.

Объяснять он явно не собирался, и Ло Вэнь не стал расспрашивать.

За второй дверью они услышали Гу Шэна.

— Стены уже горели. Даже если там кто-то и был, помочь было поздно.

— Вы уверены? — спросил незнакомый мужчина.

— Конечно. Дым валил оттуда, всё уже полыхало.

Ло Вэнь приоткрыл дверь на ширину ладони. По ту сторону пламенем была охвачена лестничная площадка; огонь полностью скрывал замурованный проход. Молодой Гу Шэн стоял возле стены и кричал пожарному:

— Не подходите! Там всё горит!

Не было слышно ни стука, ни детских голосов, ни просьб открыть. Ло Вэнь закрыл дверь.

За третьей дверью обнаружилась другая версия. Кирпичной кладки здесь не существовало, аварийный проход был свободен, и жильцы спокойно спускались по нему.

— Вот видите, — сказал кто-то изнутри. — Выход никогда не перекрывали.

Вэй Фэн сглотнул.

— Даже слишком убедительно.

— Потому что эта версия безопасна, — ответил Ло Вэнь.

Чэн Си обернулся к нему.

— Что вы имеете в виду?

— Удобная версия должна казаться безопаснее правды. Иначе зачем за неё держаться?

Последняя дверь долго не открывалась. Ло Вэнь взялся за ручку и почувствовал тёплый металл.

— Подождите, — резко произнёс Чэн Си.

Ло Вэнь убрал руку.

— Что ты слышишь?

Чэн Си протянул ему наушник.

— Не знаю. Послушайте сами.

Сначала Ло Вэнь услышал шипение, затем собственное дыхание. А потом — голос. Свой голос.

— Не открывай дверь.

Он застыл. Это было не сходство и не подражание — говорил он сам, с тем же тембром, каким разговаривал ночью по телефону.

— Если он скажет, что ты его забыл…

Ло Вэнь резко выдернул наушник. Чэн Си не сводил с него глаз.

— Вы тоже услышали?

— Да.

— Что именно?

Ло Вэнь не сразу смог ответить. Перед ними тихо скрипнула дверь; из приоткрывшейся щели потянуло больничным антисептиком. По полу легла полоса белого света.

Старый шрам на правой ладони заболел. Ло Вэнь сжал пальцы.

— Не открываем.

Хэ Чжиган нервно усмехнулся.

— Наконец-то хоть к одному предупреждению прислушались.

Чэн Си остался серьёзен.

— Почему?

— Потому что эта дверь не связана с той семьёй.

— Вы уверены?

— Нет.

Ответ дался неожиданно легко. Ло Вэнь оглянулся на остальные двери.

— Вот поэтому я и не стану выбирать объяснение, которое сейчас кажется удобнее остальных.

Свет под четвёртой дверью погас. Все двери одновременно захлопнулись, под потолком мигнула лампа, а сверху снова донёсся хлопок.

Чэн Си поднял голову.

— Выход.

— Откуда знаешь?

— Слышу лестницу.

— Разве лестницу можно услышать?

— Там гудит лампа. А здесь — нет.

Тан Яо коротко выдохнула.

— Ненавижу людей, чья профессия вечно оказывается полезной.

Они поднялись по следующему пролёту. На двадцать второй ступеньке перед ними возникла знакомая площадка пятого этажа.

Ло Вэнь оглянулся. Лишний этаж исчез. Между четвёртым и пятым снова оставался обычный лестничный пролёт.

Чэн Си стоял рядом. Ло Вэнь заметил его прежде, чем осмотрел стену, и лишь потом посмотрел вниз.

На четвёртом этаже дверь 44 по-прежнему проступала едва различимым прямоугольником. Но теперь на ней обозначилась цифра — не весь номер, только первая четвёрка. Будто дому легче было вернуть половину обозначения, чем признать его целиком.

— Похоже, — сказала Тан Яо, — мы что-то сделали правильно.

Ло Вэнь посмотрел на закрытую дверь квартиры 41.

— Нет.

— Почему?

— Мы только увидели, как дом защищает людей от их собственной памяти.

— А если они не захотят отказываться от безопасной версии? — тихо спросил Чэн Си.

— Тогда придётся найти человека, который уже помнит правду, но продолжает молчать.

На площадке четвёртого этажа щёлкнул замок. Дверь квартиры 41 открылась. На пороге стоял Гу Шэн. Он смотрел не на них, а на проступившую половину номера. И впервые за всю ночь заговорил сам, без вопроса:

— Я знал их.

http://bllate.org/book/27107/3276420