Готовый перевод Chronicles of Qing Liao / Хроники Цинляо: Глава 20

Хунъюй издал неопределённое «о», заметил, что она и впрямь подавлена, и больше не стал нарушать молчание — лишь неспешно помахивал веером, шагая рядом.

Чем ближе они подходили к ямыню, тем пустыннее становились улицы и переулки. Тьма сгущалась, звуки флейт и сяо постепенно затихали, и лишь бледный лик луны освещал дорогу. Скрипнула калитка, из-за неё выглянул покачивающийся фонарик, ночной привратник почтительно отступил в сторону, впустил их и тут же затворил за ними дверь.

Иэр подняла глаза к тёмным, будто вырезанным из чёрного шёлка, карнизам крыш; лунный свет струился по черепичным волнам, а за спиной уже сомкнулись чёрные, будто выкрашенные смолой, ворота. В тишине и запустении она тихо вздохнула — раз уж сегодня праздник Цицзе, позволила себе разок погрустить.

Пройдя сквозной зал и войдя во внутренний двор, она заметила, что Хунъюй всё ещё следует за ней, и машинально спросила:

— Ты не пойдёшь домой?

— Ещё рано, — ответил он. — Загляну к тебе, выпью чашку чая.

Иэр уныло пробормотала:

— Сегодняшний день выдался совсем скучным.

— Да уж, — согласился он. — Совсем скучным.

Они шли по извилистой галерее, под свесами которой болтались несколько тусклых фонарей, рассеивая жёлтоватый свет; силуэты вокруг расплывались в неясных очертаниях. В саду царило безмолвие, лишь сверчки шуршали в траве, пейзаж выглядел уныло, и даже шаги друг друга звучали необычно отчётливо.

Когда они уже почти подошли к воротам двора, вдали увидели Сун Минь и Лян Цзюэ, стоявших у входа — оказывается, те вернулись раньше. Иэр и Хунъюй на миг замерли, а затем спрятались за банановым деревом.

— Господин Сунь, — Лян Цзюэ протянул ей коробку с лакомствами и слегка скованно произнёс: — В отдельном отделении лежит маленький подарок для вас.

— А? — Сун Минь удивилась, но тут же мягко улыбнулась: — Что же это такое?

— Посмотрите дома сами, — Лян Цзюэ слегка прокашлялся и сжал кулак, спрятанный за спиной. — На самом деле… я давно восхищаюсь вами, но не знал, как заговорить — боялся показаться навязчивым. Поэтому всё откладывал и откладывал. А сегодня, в такой день, решил наконец выговориться.

Сун Минь выслушала без малейшего волнения, на лице её осталась та же учтивая улыбка, лишь глаза опустились вниз.

Лян Цзюэ продолжил:

— Я родом из Фэнтяньфу, мне двадцать семь лет, сдал экзамены на цзюйжэня в год Гэн-цзы, до сих пор не женат. В семье — родители и младший брат, занимаемся винным бизнесом…

— Господин Лян, — тихо перебила его Сун Минь, подняв взор и тут же скрыв за вежливыми ресницами холод в глазах, — мне уже тридцать пять. Я давно отказалась от всяких мыслей о мужчинах и женщинах и хочу лишь помогать Иэр, чтобы оправдать доверие господина императорского цензора. Вы — талантливый молодой человек, непременно найдёте себе достойную девушку своего возраста. Не тратьте понапрасну силы на меня.

Лян Цзюэ на миг замер, в глазах мелькнуло разочарование:

— Что считать пустой тратой — решать мне.

Но, не желая ставить её в неловкое положение, он сделал шаг назад и слегка поклонился:

— Проходите. У нас ещё будет время.

Сун Минь опустила голову и скрылась за воротами; её холодное лицо растворилось во мраке ночи, а светлая одежда мелькнула и исчезла.

Лян Цзюэ постоял у ворот немного, будто радуясь и вздыхая одновременно, затем одиноко зашагал прочь, освещая себе путь фонариком.

Хунъюй вышел из-за бананового дерева совершенно спокойный:

— Похоже, я выиграл пари.

Иэр спросила:

— Когда он успел в неё втрескаться?

— Откуда мне знать? — Хунъюй фыркнул. — Этот мерзавец. Но, кстати, кто такая ваша госпожа Сунь? Она что, никогда не выходила замуж?

— Зачем тебе это знать? — нахмурилась Иэр. — Минь-цзе занимается делами канцелярии, всегда была рядом с тётей. Я никогда не спрашивала о её прошлом, да и тётя никогда не упоминала.

Хунъюй приподнял бровь и кивнул:

— Раз все так молчат, наверняка есть что скрывать. Хотя… это меня не касается.

Он вновь напомнил, уже с лёгкой насмешкой:

— Я выиграл пари, госпожа уездный судья Чжао.

Иэр весь день чувствовала разочарование и теперь совсем не хотела играть в эти игры. Опустив глаза на расплывчатую тень у ног, она глухо произнесла:

— Говори.

Хунъюй остановился перед ней, голос его стал тише, будто ночной шёпот, и в нём явственно звучало намерение:

— Я могу просить всё, что захочу?

— Только не переборщи, — ответила она.

— А что считать перебором — я не понимаю, — сказал он, наклоняясь ближе к её лицу. Его взгляд остановился на её губах, в глазах сгустилась тень, их дыхания переплелись.

Иэр замерла, ресницы дрогнули. Она подняла глаза — сначала на его кадык, потом выше: острые скулы, тонкие губы… Вдруг почувствовала жажду, сердце заколотилось.

Но тут Хунъюй отвёл взгляд вниз и с совершенно серьёзным видом спросил:

— Эй, где ты шьёшь обувь? Куплю пару для мамы.

Иэр будто окатили ледяной водой — она мгновенно остыла и тут же нахмурилась:

— Проваливай!

Мерзавец.

Разъярённая, она резко развернулась и пошла прочь.

Хунъюй рывком вернул её обратно — в его глазах смешались раздражение и веселье. Он крепко обхватил её за талию, другой рукой приподнял подбородок:

— С кем это ты ругаешься, Чжао Иэр? Сама же провоцируешь?

Кто кого провоцирует?

Иэр усмехнулась с горечью — он всё это время играл с ней, как с игрушкой:

— Не трогай меня! И как ты вообще не понимаешь, что сам — бесстыжий, подлый, низкий мерзавец?.

Хунъюю было чертовски приятно. Он лукаво улыбнулся и, не давая ей договорить, самым прямым способом заставил замолчать. От порыва зубы стукнулись, больно, но он лишь впился в неё взглядом:

— Я давно терпел тебя. Ругайся ещё.

Иэр уже открыла рот, чтобы ответить, но снова оказалась заглушена. В ней всё ещё кипела злость, и сквозь приглушённые стоны она всё ещё пыталась выкрикнуть:

— Отойди… ты… лицемер… мм…

Хунъюй прижал её к себе, пока она наконец не успокоилась, тело перестало напрягаться, а руки, что сначала отталкивали, теперь вцепились в его одежду, сделавшись податливыми, как вода в прохладную летнюю ночь, — и постепенно она начала отвечать.

После того как страсть вспыхнула, хочется большего. Он чуть ослабил хватку, но всё ещё держал её за талию и тихо прошептал:

— Пойдём ко мне. Там никого нет.

— Не пойду, — прохрипела она. — На твоей постели, наверное, спало полгорода женщин. Не пойду.

Хунъюй нахмурился:

— Откуда столько женщин? Была только Цинь Сы.

Иэр посмотрела на него с лёгкой иронией.

Он сглотнул:

— Тогда что делать? Я уже не выдержу.

Иэр лёгким движением провела пальцем по его скуле:

— Идём через чёрный ход, обойдём служанок и зайдём в мою комнату.

— Какая возня, — проворчал Хунъюй, поднимая её на руки. — Ты нарочно мучаешь меня. Посмотрим, что ты будешь делать дальше.

Иэр прильнула к его уху:

— Господин… я тебя не боюсь.

Никогда не боялась. Ты ведь знаешь.

Войдя в комнату, они сразу же слились в объятиях. Хунъюй поставил её на туалетный столик, одежда стала лишней помехой. Раздражённый её медлительностью, он сам принялся помогать — будто очищал спелый личи от кожуры.

— Обними меня.

Иэр послушно обвила руками его плечи, тревожно напомнив:

— Потише.

В комнате не горел свет, окно было распахнуто, лунный луч косо ложился на пол, занавески развевались. Хунъюй донёс её до полога и опустил на ложе.

— Чжао Иэр, — недовольно снял он с неё шпильки и головной убор, — зачем носишь эту штуку?

Чёрные волосы рассыпались, коснувшись его руки. Хунъюй схватил прядь и несильно дёрнул назад — она вскрикнула от боли и рухнула на постель.

Хунъюй смотрел на неё тёмными, непроницаемыми глазами. Иэр отвела лицо. Он усмехнулся:

— Ты же не боишься меня?

Ей стало жарко. Когда на лбу выступила испарина, она протянула к нему руку:

— …Хочу встать.

— Зачем тебе вставать?

В этот миг она уже оказалась сверху.

Хунъюй тихо рассмеялся:

— Даже в этом со мной соревнуешься?

— Не соревнуюсь, — ответила она. — Просто мне так нравится.

Но вскоре силы иссякли, и пришлось снова уступить инициативу ему.

Они не отрывались друг от друга до глубокой ночи.

Длинная ночь погрузилась в тишину. Они лежали рядом, лунный свет стал тусклее. Иэр в полудрёме смотрела на полог, её нога случайно коснулась Хунъюя — он тут же обнял её.

Усталость чувствовалась, но сон не шёл. Хунъюй коснулся её прохладной кожи и спросил:

— О чём думаешь?

— Ни о чём, — тихо ответила она. — А ты?

Он нежно перебирал её волосы и с лёгкой усмешкой спросил:

— Откуда у тебя такая неопытность? Давно не занималась этим?

Иэр долго молчала, голос стал хриплым:

— Года два-три.

Хунъюй снова спросил:

— Это был старший брат А Чжао?

Иэр промолчала.

Он опустил на неё взгляд, мягко улыбнулся:

— Ты рассталась со старым возлюбленным, но всё ещё заботишься о его сестре? Что это за странная связь?

Иэр слегка нахмурилась и вздохнула:

— А Чжао — это А Чжао. Совсем другое дело.

Хунъюй ничего не сказал, лишь смотрел на неё некоторое время. Она почувствовала это, встретила его взгляд — в полумраке, томно и лениво они снова приблизились друг к другу. На сей раз не было прежней бурной страсти — лишь нежность, от которой кружилась голова.

— Так устала, — прошептала она, уткнувшись лбом ему в грудь. — Хочу спать.

Ночью всё же было прохладно. Хунъюй потянулся за тонким одеялом и накрыл их обоих:

— Да, устали. Спи.

Перед тем как провалиться в сон, она пробормотала:

— Спасибо тебе.

Хунъюй на миг опешил, сначала растерялся, потом долго удивлялся.

Иэр не ошиблась и не бредила — просто, в отличие от Минь-цзе, она не могла быть такой бесстрастной. Иногда ей было одиноко, но признаться в этом было стыдно и невозможно. Особенно в такие моменты, как сегодня: цветы прекрасны, луна полна, а одиночество расползается по сердцу. Хотелось прикоснуться к хорошему мужчине, шептаться с ним, чтобы боль в душе немного утихла. И этим мужчиной оказался Хунъюй — он ей нравился, и она чувствовала, что он тоже неравнодушен.

Но для Хунъюя эта ночь изначально казалась победой — он будто воспользовался её уязвимостью. Однако слова «спасибо» вдруг открыли ему глаза: она не чувствовала себя жертвой. В любви и страсти она тоже получила удовольствие, тоже брала своё — и честно призналась в этом.

Это было интересно.

Хунъюй держал её в объятиях, чувствуя, как в груди то вспыхивает смятение, то наступает покой, и незаметно уснул.

На следующее утро он проснулся первым и увидел, что Иэр всё ещё прижимается к нему, её тонкая рука лежит у него на талии, дыхание ровное и тихое.

Он осторожно отстранился, встал и начал одеваться. Это разбудило её — она медленно открыла глаза, взгляд упал на него, и некоторое время она смотрела растерянно, пока не вспомнила события прошлой ночи. Лёгкая неловкость охватила её, и она промолчала.

Хунъюй улыбнулся и погладил её по виску:

— Ещё рано, сегодня не нужно являться на службу. Поспи ещё.

Иэр приоткрыла рот и хриплым голосом спросила:

— Ты уходишь?

— Если скучаешь, могу остаться.

Иэр посмотрела на его изящный профиль и тихо улыбнулась:

— Просто спросила.

Хунъюй наклонился ближе, собираясь коснуться её уха, но в этот момент снаружи раздался голос А Чжао:

— Минь-цзе, сестра ещё не проснулась?

Сун Минь ответила:

— Наверное, вчера засиделась допоздна, сейчас ещё спит.

— Загляну к ней.

Иэр мгновенно пришла в себя, оттолкнула Хунъюя и села. Оглядевшись в панике, она торопливо прошептала:

— Быстро прячься в тот шкаф! Не дай ей тебя застать!

— Что? — Хунъюй опешил.

Иэр уже не до разговоров — она накинула на себя одеяло, схватила его плащ и начала заталкивать его в красный лакированный шкаф с золочёными узорами:

— Быстрее, скорее!

Хунъюй нахмурился:

— Ты с ума сошла? Я не любовник, чтобы прятаться, как крыса!

— Прошу тебя! — Иэр чуть не запрыгала от нетерпения. — А Чжао сойдёт с ума…

Хунъюй презрительно фыркнул:

— Ерунда! Я — уездный судья, как могу прятаться, словно таракан…

Не договорив, он уже оказался внутри — Иэр, не слушая возражений, втолкнула его и захлопнула дверцу. Затем метнулась обратно в постель и улеглась, стараясь выглядеть спокойной.

А Чжао вошла и направилась прямо к кровати:

— Сестра, пора вставать.

Иэр притворилась, будто только что проснулась, потянулась и зевнула.

— Почему твоя одежда там? — А Чжао указала на туалетный столик и удивлённо посмотрела на неё.

Иэр моргнула невинно:

— Вчера напилась, ничего не помню.

А Чжао подошла ближе и подняла с пола веер и белоснежную нефритовую подвеску в виде орхидеи. Ей показалось, что она видела их раньше, но она никогда не интересовалась такими вещами, поэтому не могла вспомнить. Лишь почувствовала, что это не похоже на то, что обычно носит сестра.

— Когда ты купила веер и подвеску? Раньше не видела.

— Вчера купила, — Иэр вырвала их из её рук. — Выходи, сейчас встану.

А Чжао заметила её голые плечи и руки и засмеялась:

— Неужели ты спишь голой?

— Ну да, — пробормотала Иэр. — Жарко же.

А Чжао почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. Она вышла, оглядываясь и нахмурившись.

Иэр тут же вскочила и начала одеваться. Хунъюй с грохотом распахнул дверцу шкафа, лицо его было мрачнее тучи. Он вышел, резко толкнул дверцу обратно — та с громким стуком захлопнулась.

Иэр пожалела о бедном шкафчике и виновато улыбнулась:

— Прости.

Хунъюй махнул рукавом, холодно взглянул на неё и принялся поправлять складки на одежде.

Иэр добавила:

— Они сейчас во дворе. Иди через заднюю дверь в спальню, будь осторожен — не дай себя увидеть.

http://bllate.org/book/2708/296565