Готовый перевод Chronicles of Qing Liao / Хроники Цинляо: Глава 17

Избитый толстяк, рыдая, бросился в главный зал жаловаться родителям. Янь Янь аккуратно свернула мягкий кнут и повесила его на пояс, подошла, подняла протез и, хоть и побаивалась немного, всё же решительно протянула его Ли Жочи:

— Ты бы сразу мне сказал! Стоило бы мне за тебя заступиться — никто и слова дурного не посмел бы вымолвить. А твоя нога… нога у тебя, кстати, занятная: в обуви и чулках выглядит совсем как настоящая! Знаешь, с ней отлично тренировать шпагат — учитель точно не заметит! Ха-ха-ха!

Ли Жочи уже готов был расплакаться, но, услышав её слова, невольно улыбнулся. Если это и утешение, то уж очень неуклюжее.

С тех пор он стал её неизменным спутником. Всё самое вкусное и забавное Янь Янь обязательно делила с ним.

Правда, рядом с ней он редко занимался чем-то полезным: целыми днями они гоняли петухов, устраивали собачьи бои и ловили сверчков. Однажды до них донеслась молва, что во владениях одного из дядей Янь Янь есть заброшенный двор, где, мол, водятся призраки. Она тут же повела компанию туда «ловить духов», но сама же испугалась до смерти от теней деревьев и больше никогда не ходила в дом дяди.

К счастью, у неё была такая натура — быстро забывала обиды и вскоре снова становилась бодрой и весёлой.

В те времена богатые семьи охотно строили сады и почти каждую неделю устраивали пиршества для гостей. Как только начиналось очередное сборище, Янь Янь подговаривала Ли Жочи спрятаться в павильоне и, когда гости проходили под окнами, выливала на них ведро воды. Потом она сидела на земле и хохотала до упаду, наблюдая, как благовоспитанные господа выходят из себя и теряют всякое достоинство. Гости страдали невыносимо и часто жаловались её родителям, но те так искренне извинялись, что те не могли долго сердиться и обычно оставляли всё как есть.

Так по городу и пошла слава о «демонице Янь»: все знали, что в семье Янь выросла маленькая дурочка, будущая сварливая жена, с которой не пожелаешь связываться.

Однако Ли Жочи, выросший рядом с ней, видел в ней лишь её милую, забавную сущность — даже когда она злилась, ему казалась особенно обаятельной.

Хотя в глубине души он понимал: она добра к нему лишь из жалости.

Бывало, им вместе становилось неуютно — особенно когда он, из-за своей хромоты, не успевал за её стремительным темпом. Она бежала вперёд и, не дождавшись, уходила с другими друзьями.

Но проходило немного времени — и она снова появлялась, внезапно выскакивая из-за угла глубокого двора, запыхавшаяся, с потом на лбу, и ворчала:

— Я чуть с ума не сошла! Ты опять пропал? Надо же держаться ближе! А то вдруг во дворе призраки — утащат тебя и съедят! Ты боишься?

Он отвечал, что боится.

Янь Янь сердито тыкала его пальцем в лоб и смеялась:

— Дурачок! Да разве бывают призраки на свете?

Позже, когда мать Янь Янь умерла, она, рыдая, лежала в постели и спросила его:

— А всё-таки, бывают ли призраки? Я каждый день жду, что мама придет ко мне.

Ли Жочи ответил:

— Конечно, бывают. Иначе почему в доме твоего дяди духи завелись?

Янь Янь нахмурилась:

— Тогда почему она до сих пор не пришла?

— Потому что ночью, когда ты спишь, она и приходит, — сказал Ли Жочи. — Просто ты этого не замечаешь.

Янь Янь решила больше не спать и заявила:

— Теперь я тебе верю. Но если ты обманываешь…

— Если обманываю, — перебил он, — пусть мне дадут есть конский навоз и повесят на дереве на три дня под палящим солнцем!

Янь Янь рассмеялась. Они долго болтали, пока она, борясь со сном и бормоча: «Я не усну…», наконец не провалилась в глубокий сон.

Ли Жочи думал, что так будет всегда — что их дружба останется прежней. Пусть он и будет её младшим братом или слугой — ему было бы достаточно и этого. Он даже не мог представить, что однажды она отдалится от него.

Когда они повзрослели, он решил, что, вероятно, дело в том, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Может, поэтому она избегает его.

Но долгое отсутствие мучило его, как медленный огонь. Не выдержав, он отправился в дом Янь.

Подойдя к воротам двора, он увидел, как она сидит вместе с Ся Канем и пишет иероглифы.

Ся Кань — так она называла молодого учителя, которого её отец нанял за большие деньги. Он был держателем степени цзюйжэнь, очень учёный, но крайне неприятный.

Ещё пару месяцев назад она говорила, что непременно заставит его поплатиться — как всех прежних наставников, которых либо прогнали, либо которые сами сбежали в ужасе. Этот, мол, тоже скоро узнает, с кем имеет дело.

Но сейчас Ли Жочи видел лишь то, как она позволяла Ся Каню стоять за спиной, обхватывать её руку и вести кистью по бумаге — совершенно не стесняясь присутствия других.

Она даже согласилась спокойно сидеть и заниматься каллиграфией!

В конце занятия молодой учитель отстранился и, сухо постучав по столу, сказал:

— Перепиши это десять раз. Если допустишь хоть одну ошибку — ещё десять.

Янь Янь тихо пробормотала «ладно», и Ли Жочи, увидев лёгкий румянец на её щеках, почувствовал, как сердце его облилось ледяной водой. Он развернулся и ушёл.

Она влюбилась.

Она полюбила другого.

Ли Жочи заперся в своей комнате и больше не выходил. Родители тревожно стучали в дверь:

— Сынок, что с тобой? Скажи хоть слово!

Он молчал. Два дня и две ночи он провёл в одиночестве, принимая эту боль. А когда принял — вышел из комнаты и спокойно объявил родителям:

— Сын достиг брачного возраста. Прошу, отец, как можно скорее отправить сватов в дом Янь. Я хочу взять в жёны Янь Янь.

Семьи Ли и Янь давно дружили и даже думали о браке, но, видя, как те двое общаются скорее как брат и сестра, без намёка на романтические чувства, отложили этот разговор.

Теперь же, когда Ли Жочи сам заговорил об этом, родители обрадовались. Отец Янь подумал: «Моя дочь своенравна и буйна — мало кто вытерпит её выходки. А Ли Жочи — человек честный, добрый и спокойный, да ещё и вырос рядом с ней. Это идеальная пара».

Правда, он хромает.

Но в жизни не бывает совершенства — лучше оставить немного места для недостатков.

Утром того дня моросил дождь. Янь Янь, надев соломенную шляпу и плащ, пришла к Ли Жочи. Он вышел, держа простой зонтик, пропитанный тунговым маслом. Они остановились под лунной аркой и заговорили.

Она нахмурилась, явно чем-то обеспокоенная:

— Ты знаешь, твой отец сделал мне предложение?

— Правда? — спросил Ли Жочи. — Неужели?

— Ещё обиднее то, — возмутилась она, — что мой отец без моего согласия уже согласился! И даже свадебные подарки принял!

Ли Жочи вздохнул:

— Да уж… Что теперь делать?

— Быстро скажи своему отцу, чтобы он забрал подарки и заявил, будто ты не хочешь на мне жениться! Пусть прекратят эти глупости!

Ли Жочи посмотрел на капли, стекающие с черепичной крыши, на мох между плитками, на качающуюся пустую жёрдочку для попугая. Он медленно повернул зонт и направился внутрь:

— Дождь усиливается. Пойдём укроемся.

Янь Янь схватила его за рукав:

— Я с тобой разговариваю! Ты меня слышишь?

Ли Жочи опустил голову, выдернул рукав и тихо, как шелест бамбука на ветру, произнёс:

— Воля родителей — я не смею ослушаться.

Янь Янь замерла, широко раскрыв глаза:

— Что?

Не дождавшись ответа, она вспыхнула:

— Как можно решать судьбу человека без его согласия? Если не любишь — зачем портить всю жизнь?

Ли Жочи глубоко вдохнул, лицо его стало холодным:

— Это твоё дело, Сестра Эр. Я не стану просить отца вернуть подарки. Если не хочешь выходить замуж — решай сама.

Янь Янь с изумлением смотрела ему вслед, будто видела его впервые. В груди у неё всё обрушилось, и она лишь горько усмехнулась:

— Прекрасно, Ли Жочи.

Он знал её импульсивный нрав и пламенную решимость. Боясь, что она в отчаянии сбежит с Ся Канем, он предупредил господина Янь держать дочь под замком — лучше запереть, чем рисковать… Ведь после свадьбы она непременно полюбит его. Нужно лишь время.

Ли Жочи угадал наполовину. Янь Янь действительно мечтала о побеге, но не успела ничего предпринять — её мечту разбили вдребезги.

Через полмесяца он пришёл к ней. В комнате не горел свет, было темно. Она сидела на кровати, растрёпанная, обхватив колени и уставившись в окно на тени деревьев. Лицо её было мертвенно бледным.

— Сестра Эр, что с тобой?

Она повернулась. Глаза её были красны, по щекам стекали слёзы, но она, казалось, даже не замечала этого.

— Ли Жочи, я умираю… Мне так больно.

— Где болит?

— Не знаю… Всё болит. Никогда ещё не было так больно.

Потом она сказала, что беременна от Ся Каня. Хотела сбежать с ним, но оказалось, что он всё это время играл с ней — их отношения были лишь притворством, и он никогда не собирался на ней жениться.

Ли Жочи стоял и слушал, сжав кулаки до дрожи. В груди бушевал шторм — он не знал, радоваться или злиться.

— Что ты теперь будешь делать? — с трудом выдавил он. — Оставишь ребёнка?

— Я не могу отказаться от своего ребёнка, — ответила она.

— Но ведь ты не замужем, отец ребёнка неизвестен… Как ты будешь жить?

— Мне всё равно, что скажут люди.

— А как насчёт ребёнка? Хочешь, чтобы он рос в насмешках и пересудах?

Янь Янь в отчаянии схватилась за волосы:

— Не спрашивай! Я не знаю… Я не знаю…

Ли Жочи молча опустился на край кровати, сгорбился и долго думал. Наконец тихо сказал:

— Выйди за меня. Я стану отцом твоему ребёнку.

Янь Янь закрыла лицо руками и зарыдала.

(Второстепенные персонажи)

Старая служанка провела её по узкому переулку к небольшому двору. За стеной свисали ветви абрикосового дерева, усыпанные спелыми плодами.

Дверь открыл слуга Ли Жочи. Сквозь прозрачную вуаль на шляпе она увидела во дворе мужчину в синей одежде. Его черты были размыты, но очень знакомы. Она вошла, и слуга с служанкой уже собирались закрыть дверь, но она остановила их:

— Оставьте дверь открытой. Останьтесь здесь.

Они замерли и послушно встали по обе стороны входа, словно стражи.

Янь Янь опустила голову, подошла ближе и сняла вуаль. Взгляд её упал на его лицо.

Впервые они встретились именно так — в пасмурный день, когда он вышел из-за спины её отца в потрёпанном бамбуково-сером халате — высокий, худощавый, с прекрасными чертами лица, но холодный и без улыбки. Его глаза, тёмные, как самая глубокая ночь, смотрели на неё отстранённо и пронзительно.

Сейчас в груди у Янь Янь сдавило, дыхание стало тяжёлым. Она опёрлась на каменный стол и села, сняв шляпу. Говорить было не о чем.

Ся Кань молча разглядывал её. Девушка, которую он знал ещё вчера, теперь была замужней женщиной: чёрные волосы уложены в сложную причёску, украшенную нефритовыми шпильками и золотыми подвесками. Та же Янь Янь — и совсем другая.

— Почему ты вышла замуж за Ли Жочи? — голос его был холоден, как вода в лунном пруду. — Неужели из-за пары слов, сказанных мной, ты так расстроилась, что выскочила замуж за первого встречного? Это не в твоём характере.

Янь Янь нахмурилась и пристально посмотрела на него:

— Что ты сказал?

Ся Кань продолжил, не обращая внимания:

— Или ты вышла замуж, потому что беременна и должна дать ребёнку имя?

Янь Янь горько усмехнулась:

— Ты сошёл с ума? Ся Кань, ты уже свихнулся от желания отомстить мне.

— Я вернулся не для мести, — сказал он.

— Тогда зачем? — её лицо стало ледяным. — Ты на пиру сказал такие вещи, что чуть не погубил меня и ребёнка. Если бы не Ли Жочи, нас бы уже выгнали из дома. Разве не этого ты хотел?

Он помолчал, опустив глаза на её чёрные, как вороново крыло, волосы:

— Я хочу знать… мой ли это ребёнок.

— Нет.

Ответ прозвучал резко и без тени сомнения. Он вздохнул про себя и, опустившись перед ней на корточки, положил руки на край стола и посмотрел ей в глаза:

— Ты лжёшь.

Янь Янь задержала дыхание, невольно сжав кулаки. В груди снова вспыхнула ненависть — та самая, что охватывала её тогда. Да, именно таким взглядом он когда-то околдовывал её — этими неопределёнными прикосновениями, двусмысленными фразами, намёками без обещаний. Всё, что тогда казалось нежностью, теперь предстало хитроумной игрой, в которой каждый шаг был расчётливым обманом.

Руки её задрожали, голос стал острым, как зимний ветер:

— Верь или нет — мне всё равно. Мои ребёнок и жизнь больше не имеют к тебе никакого отношения. Ты это прекрасно понимаешь.

Ся Кань внимательно смотрел на неё и вдруг спросил:

— Кто донёс на меня о подделке документов?

— Это была я.

— Ты так меня ненавидишь?

— А разве мне следует быть тебе благодарной?

Он задумался:

— За прошлое… я действительно поступил неправильно.

Янь Янь будто услышала самый нелепый анекдот. Глаза её наполнились слезами, но в них плясала насмешка:

— Хватит притворяться, Ся Кань! Я уже наелась твоих уловок. Ты с самого начала пришёл ко мне с расчётливым умыслом, соблазнил, использовал и бросил, как ненужную тряпку. Думаешь, я настолько глупа, чтобы снова попасться в ту же ловушку? Я ненавижу тебя всем сердцем.

Не верь ему. Манипулировать чувствами — его главное умение: то нежен, как мёд, то холоден и отстранён. Тогда, не знавшая любви Янь Янь, впервые испытав чувство, была раздавлена его игрой.

«Ненавижу тебя всем сердцем». Ся Кань не шевельнулся, лишь горло его дрогнуло, губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но сила воли покинула его. Он опустил голову, и в его глазах мелькнула растерянность.

Янь Янь сразу всё поняла:

— Неужели ты хочешь сказать, что влюбился по-настоящему?

— А если бы я сказал — да?

На этот раз она действительно рассмеялась — со слезами на глазах:

— Ты хочешь сказать… что любишь меня?

Он молчал, сжав кулаки.

Янь Янь кивала, всё ещё смеясь:

— Ты любишь меня, поэтому, зная, что я влюблена, отправился спать с проститутками, чтобы заставить меня подчиниться?

http://bllate.org/book/2708/296562