Готовый перевод Chronicles of Qing Liao / Хроники Цинляо: Глава 4

Хунъюй опустил ресницы и неторопливо произнёс:

— Только прибыл в Пинси, дел невпроворот, а тут ещё всю ночь держать компанию — сил не хватит.

Все засмеялись. Иэр, увидев это, подумала: посижу немного — и уйду, чтобы не мешать им обмениваться пошлостями.

Выпив несколько чашек вина, она уже собиралась проститься, но девушки с робкой улыбкой оглядывали её и робко сказали:

— Да ведь это первая женщина-чиновник, что приехала к нам из уезда! Теперь я и вправду повидала диковинку.

Иэр подняла глаза и, приподняв бровь, ответила:

— Впредь их будет всё больше и больше.

— Конечно, — вздохнула одна из девушек. — Нынешние времена уже не те, что раньше. Когда я была дома, мне тоже полагалось учиться, но родители уперлись и ни в какую не соглашались. А потом семья совсем обеднела, и мне ничего не оставалось, кроме как поступить в бордель «Цинь» и кормить всю семью этим хрупким телом.

— Женщине всё равно, сколько книг она прочтёт, — вмешался Чжу Хуай, чувствуя себя особенно благодушно от вина и всё более склонный поучать окружающих. — Думаете, они всерьёз хотят спасать мир и помогать людям? Сдают экзамены лишь для того, чтобы повысить себе цену и удачно выйти замуж. В год Синьчоу несколько выпускниц сразу после получения звания отказались от должностей и вышли замуж. Без золотого списка им бы и мечтать не пришлось о таких знатных домах с их-то происхождением.

Иэр, услышав это, не изменилась в лице и осталась совершенно спокойной. Сун Минь, сидевшая рядом, заметила её натянутую улыбку и то, как пальцы Иэр постукивали по столу, поняла, что та глубоко оскорблена, и внутренне раздражённо вздохнула.

Чжу Хуай продолжил:

— Госпожа уездный чиновник, не обижайтесь на мою прямоту. Мне лет столько, что я мог бы быть вам отцом, и если говорю лишнее, то лишь из заботы. Говорю грубо: любая из этих девушек стоит сто лянов за первую ночь, а вы, мелкий чиновник седьмого ранга, получаете в год сколько там? Лучше поскорее найдите себе мужа и спокойно живите госпожой.

Иэр холодно взглянула на него и резко сказала:

— Господин Чжу, вы, кажется, перебрали.

Присутствующие вздрогнули от такой дерзости новой чиновницы, но, будучи людьми бывалыми, быстро сменили тему:

— Господин Чжу опьянел! Ну-ка, выпьем ещё по чарке!

Чжу Хуай на миг замолчал, не ожидая, что его так открыто осадят при всех. Он был недоволен, но, учитывая присутствие других, не стал раздувать конфликт. Видя, что коллеги уговаривают Иэр поднять бокал за него, он решил сойти с высокой ноты и отложить расправу на потом.

Однако никто не ожидал, что эта ничтожная уездная чиновница окажется такой непокорной и откажет поднять бокал, сославшись на опьянение. Лицо Чжу Хуая потемнело. Он отвернулся и, делая вид, что разговаривает с кем-то другим, саркастически бросил:

— Нынче женщины не сидят дома, где им и место — воспитывать мужа и детей, а лезут в мужскую компанию выставлять напоказ себя. Кто знает — одни подумают, что она сильная духом, другие решат, что она просто распутница. Главное в службе — знать своё место. Кто не понимает этого, хуже даже проститутки.

Девушки неловко посмотрели на Иэр, лица их окаменели, и они поспешили налить вина, принуждённо улыбаясь:

— Господин Чжу явно пьян, болтает всякую чепуху!

Иэр прищурилась. В шуме Сун Минь наклонилась к её уху и что-то прошептала. Та кивнула, поняв всё, и, сделав глоток чая, невозмутимо сказала:

— Пусть господин говорит здесь всё, что вздумается, но когда отправится в столицу на аудиенцию к принцессе Аньпин, лучше быть поосторожнее.

Чжу Хуай слегка замер, но тут же покачал головой и, обращаясь к кому-то рядом, произнёс:

— Всего лишь выпускница императорских экзаменов, прочитала пару классиков — и уже сравнивает себя с принцессой! Да уж, молодость не знает страха.

Иэр осталась спокойна и не сдала позиций:

— Господин прав, я ещё молода и многого не понимаю. Но раз уж речь зашла о выпускниках: три года учёбы, один приём, и из тысяч лишь двести-триста попадают в список. Это уже само по себе выдающееся достижение. Вы ведь тоже выпускник императорской академии, господин? Зачем же так унижать себя словом «всего лишь»?

После этих слов лицо Чжу Хуая резко изменилось, и в зале воцарилась гробовая тишина.

Хунъюй, наблюдавший за всем этим, наконец вмешался, бросив взгляд на Иэр:

— Господин Чжу не прошёл императорские экзамены.

Иэр широко раскрыла глаза, изобразив искреннее изумление и смущение, и почтительно склонила голову:

— Простите мою дерзость, господин. Я не знала.

Хунъюй подумал, что она прекрасно умеет притворяться, и вдруг захотелось подразнить её. Приподняв бровь, он сказал:

— Господин Чжу, конечно, не станет с вами спорить. Но, в сущности, неважно, каким путём человек пришёл на службу — главное, чтобы он умел работать на благо государства.

Чжу Хуай с готовностью согласился и с презрением фыркнул:

— Я же говорю: что женщины понимают в делах? Ни в законах, ни в документах не разбираются. Думают, что выучили пару цитат из классиков — и хватит для службы? Смешно!

Иэр мельком бросила на Хунъюя раздражённый взгляд, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

Наблюдавший за всем Чэнь Ци наконец небрежно вставил:

— Господин Хунъюй прав. Нам, чиновникам, важно лишь одно — служить государству. Как, например, тётушка госпожи Чжао. Она ведь тоже не проходила экзаменов, но всё равно — настоящая героиня своего времени.

— А кто её тётушка? — машинально спросил Чжу Хуай.

Чэнь Ци терпеть не мог людей, которые, напившись, начинали задирать нос. Он решил придушить его спесь и медленно ответил:

— Надзорный инспектор Чжао Ин. Сейчас как раз совершает объезд провинции Шаньдун. Неужели господин не слышал?

После этих слов Чжу Хуай замолчал. Спустя некоторое время, словно протрезвев, он переменил выражение лица и с улыбкой обратился к Иэр:

— Давно слышал, как строга госпожа инспектор! Железная воля, даже сильнее мужской. Она — образец для всех женщин Поднебесной. Я давно восхищаюсь ею…

В глазах Чэнь Ци мелькнула насмешка, но она тут же растворилась в тусклом свете фонарей.

Хотя противник и отступил, Иэр не чувствовала радости — ведь победа досталась ей благодаря авторитету тётушки. В душе она дала себе клятву: придёт день, когда я заставлю всех этих людей уважать меня по-настоящему, за мои собственные заслуги, и тогда они не посмеют смотреть на меня свысока. Вот тогда-то и будет моя настоящая победа.

Когда пир окончился, Иэр первой вышла из Павильона Опьяняющих Грёз. Сун Минь сказала ей:

— Господин Чэнь Ци, как и подобает главе уезда, даже о наших связях узнал. Обычно разведывают, кто твой начальник, а он уж больно старался — даже подчинённых изучил.

Иэр уныло усмехнулась:

— Если бы не тётушка, разве господин Чэнь знал бы, кто я такая?

Затем добавила:

— А ты, Минь-цзе, тоже молодец. Когда успела разузнать всё о Чжу Хуае? Мы же каждый день вместе, а я и не заметила.

Сун Минь засмеялась:

— Ещё в столице всё выяснила. Если бы не справилась с такой мелочью, зря бы брала твоё жалованье.

Они шли под фонарями, когда мимо прошёл пьяный мужчина с красным лицом. Он, ведя себя вызывающе, схватил Иэр и потянул к себе, бормоча:

— Сестрёнка милая, из какого ты борделя? Пойдём, выпьем вместе!

Иэр вздрогнула от неожиданности и уже собиралась дать отпор, как вдруг издалека раздался гневный крик:

— Какой ещё безродный пёс осмелился трогать мою невестку?!

Мужчина не успел опомниться, как получил удар в лицо, потом ещё несколько пинков, и в следующее мгновение оказался на земле, кувыркаясь.

— Фу! — это была А Чжао. Она плюнула ему под ноги: — Негодяй! Даже не знаешь, кого трогаешь! Ты что, жить надоел?!

Повернувшись к Иэр, она поспешно вытащила платок и принялась вытирать место, за которое её обняли, ворча:

— Зачем вообще пришла в такое место? Везде одни распутники шатаются, а ты и не думаешь беречься!

Иэр молча позволяла ей привести себя в порядок и рассеянно спросила:

— Что ты сейчас меня назвала?

Рука А Чжао дрогнула. Она виновато косилась на Иэр и, надувшись, пробормотала:

— …Ничего такого.

Иэр внимательно посмотрела на неё, взяла платок сама, стряхнула с одежды и вытерла руки, затем снова спросила:

— Как ты здесь оказалась?

— Поела и подумала: пойду встречу тебя с господином.

В этот момент позади раздался смех Лян Цзюэ:

— Отличный приём! Видно, что при госпоже Чжао скрываются настоящие мастера!

Они обернулись. Из павильона выходила толпа людей в роскошных одеждах; слуги уже подводили лошадей и коляски.

Хунъюй взглянул на небо и без особого энтузиазма предложил:

— Госпожа Чжао, не желаете вернуться в ямы вместе с нами?

— Нет, мы немного прогуляемся, проветримся.

Он кивнул и сел в карету. Лян Цзюэ поклонился с улыбкой:

— До встречи, госпожа Чжао.

И тоже уехал. Чэнь Ци и Цао Кэгунь, сильно пьяные, уехали в паланкинах.

А Чжао смотрела вслед уезжавшей процессии и задумчиво спросила:

— Кто из них уездный чиновник Хунъюй?

Сун Минь ответила:

— Самый высокий.

А Чжао нахмурилась, погружённая в размышления. Сун Минь, заметив это, поддразнила:

— Господин уездный и вправду чересчур красив — румяные губы, белые зубы… Совсем не похож на чиновника.

А Чжао машинально кивнула, помолчала, потом бросила взгляд на Иэр. Та, казалось, совсем пьяна: зевала и ничем не интересовалась. Увидев это, А Чжао немного успокоилась.

Тем временем Хунъюй, сидя в слегка покачивающейся карете, массировал переносицу. Лян Цзюэ рядом усмехнулся:

— Правда, что вы были помолвлены с госпожой Чжао? Я всё время наблюдал за вами за столом. Теперь понятно, почему она тогда сбежала — характер у неё огненный.

Хунъюй лишь спросил:

— А Чжу Хуай? Почему не вышел вместе с нами?

— Ушёл с девушками в бордель «Цинь» отдохнуть.

Хунъюй холодно усмехнулся:

— Ещё силы на это нашлись.

— Его повысили до тунпаня. Ждёт лишь передачи дел, чтобы ехать в Шаньдун.

Хунъюй равнодушно бросил:

— Мечтает. Не поедет он туда.

Лян Цзюэ задумался над этими словами, усмехнулся и промолчал.

Вскоре они вернулись в ямы. Хунъюй вошёл во внутренний двор, в свою резиденцию, и увидел у двери изящную красавицу в полупрозрачной тонкой рубашке. Она томно вышла ему навстречу:

— Господин совсем забылся от вина… Я так долго ждала.

Хунъюй, слегка пьяный, положил руку ей на плечо и, заходя в комнату, склонился к её полуобнажённой груди и холодно прошептал ей на ухо:

— Кому вечером так разряжаешься?

Девушка дрогнула, прикусила губу и бросила на него томный взгляд:

— Сам знаешь… Кому ещё?

Хунъюй усмехнулся и лёгким шлепком по щеке сказал:

— Не дразни. Устал я.

Её звали Цинь Сы. Он познакомился с ней, когда приехал в столицу. Её старший брат был его однокурсником, но провалил экзамены, тяжело заболел и, обнищав, умер. Перед смертью он поручил Хунъюю заботиться о своей сестре. Цинь Сы была красива, чувственна, любила наряды и прекрасно знала толк в интимных утехах — редкая красотка. Сейчас она помогла ему снять одежду, велела служанкам принести горячую воду и лично ухаживала за ним, пока он не лёг в постель.

В комнате погас свет, лунный свет был холоден. Цинь Сы прильнула к его уху:

— Девушки сегодня красивы?

Он, уже засыпая, рассеянно ответил:

— Ни одна не сравнится с тобой.

Она провела рукой по нему:

— Правда? Тогда почему, Сяо Юй-гэ, не хочешь меня?

Хунъюй промолчал.

— Ты ведь так давно не прикасался ко мне…

Он нахмурился и перевернулся на другой бок:

— Перестань. Если не хочешь спать — уходи.

Цинь Сы смотрела на его спину и почувствовала, как сердце её остывает. Она знала — он занят. С тех пор как его назначили на службу — сначала на юго-запад, потом сюда, в Пинси — у него не было времени на неё. Но ей всё равно было обидно. Раньше, когда они только сошлись, он был страстным, не выносил соблазнов и в порыве мог довести её до изнеможения. А теперь прошло всего два-три года, а он уже так охладел.

Чем больше она думала, тем злее становилось. Она понимала: он ею пресытился. Держит рядом лишь потому, что пока не нашёл кого-то лучше. Но стоит ему встретить настоящую красавицу — и он тут же бросит её.

Слёзы навернулись на глаза, но взгляд её стал ледяным. С детства её все обожали и лелеяли, она всегда выбирала сама — ни один мужчина никогда не смел с ней так обращаться! Даже император не посмел бы!

Цинь Сы всё больше злилась. Увидев, что Хунъюй уже крепко спит, она почувствовала полную бессмысленность происходящего. Встала и вышла в соседнюю комнату, зажгла свечу и открыла сундук. Достала все коробки — одни красные с золотой росписью, другие чёрные с инкрустацией из перламутра. В них лежали все подарки Хунъюя за два года: золото, серебро, драгоценности. Она всё пересчитала, убедилась, что богата и не нуждается ни в ком, и только тогда смогла спокойно лечь спать.

На следующее утро, при первом свете, когда с улицы донёсся звук барабанов, Хунъюй умылся, надел свой повседневный мундир седьмого ранга, позавтракал и направился в канцелярию.

Все чиновники и писцы уже собрались в приёмной и расписались в журнале. Хунъюй не проводил утреннего суда — кроме церемонии представления в день вступления в должность, он не требовал от подчинённых собираться на ритуальное приветствие. Избавившись от лишних формальностей, он всё равно не успевал со всеми делами.

http://bllate.org/book/2708/296549