Готовый перевод Records of Qing Liao 2 / Записки о Цин Ляо 2: Глава 18

— Природа устанавливает законы, чтобы искоренить зло и строго ограничить условия усыновления и усыновления в порядке наследования, — произнесла Иэр, чётко выговаривая каждое слово. — Если бы это происходило на моей территории, я ни за что не допустила бы, чтобы подобные пороки укоренились в обычае.

Чжао Тинъу тихо рассмеялся и кивнул:

— Большинство слуг в доме Чжао поступили сюда по кабальным договорам. Если бы ты взяла всё в свои руки, разве не прогнала бы их всех — даже если бы они сами не захотели уходить и не смогли бы найти другого пристанища?

Иэр замерла, будто не веря своим ушам. Долго молчала, затем медленно покачала головой:

— Нет. Я не стану заставлять их покидать дом.

Чжао Тинъу, откинувшись в кресле, смотрел на неё с иронией:

— А ведь ты только что говорила, что хочешь искоренить торговлю людьми.

Иэр тоже смотрела на него. После долгой паузы спокойно ответила:

— Я аннулирую их кабальные контракты и заключу новые — трудовые договоры. Они получат право уйти, когда захотят. Они больше не будут рабами, а станут наёмными работниками. Хозяева не смогут их избивать или продавать по своему усмотрению. По окончании срока договора они сами решат — продлевать ли сотрудничество. Разве это ещё можно назвать торговлей людьми?

Зрачки Чжао Тинъу на миг сузились, и он замер.

— Похоже, наши взгляды принципиально расходятся, — продолжила Иэр, сохраняя спокойствие. — Вы считаете, что раз так уж сложилось, простым людям следует смириться со своей судьбой. А я полагаю, что обстоятельства можно изменить, законы — усовершенствовать. Именно этим и следует заниматься. В этом и состоит смысл моей службы.

Она опустила глаза и обошла письменный стол. Взгляд её потемнел. Помолчав, тихо добавила:

— Дядя, я долго молчала, потому что мне было больно… и разочарованно.

С этими словами она развернулась и тихо, беззвучно покинула кабинет.

Чжао Тинъу остался сидеть, затаив дыхание. Его грудь слегка вздымалась. Сун Минь убрала жалобу и тоже вышла.

Последний раз он испытывал стыд и гнев два года назад, когда эта девушка сказала ему: «Не позволяй власти и почестям заслонить твоё истинное сердце». А сейчас она снова заявила: «Дядя, я разочарована в тебе».

На каком основании?

Чжао Тинъу закрыл глаза. В висках начало пульсировать, а в груди будто лег тяжёлый камень, давя всё глубже и глубже. В конце концов он презрительно усмехнулся.

С тех пор как он сблизился с принцессой и начал стремительно возвышаться, насмешки со стороны чиновников-идеалистов сыпались на него без перерыва, как вода из опрокинутого ведра. Но разве он хоть раз обратил на них внимание? Пока власть, слава и положение надёжно в его руках, что значат чужие пересуды? Пусть за глаза клевещут сколько угодно — стоит им оказаться перед ним, как они тут же кланяются и почтительно называют «ваше превосходительство».

Чжао Тинъу всегда считал себя трезвым и целеустремлённым человеком. Он знал, чего хочет: власти, влияния, места на вершине. Такой холодный и расчётливый человек не мог быть ранен парой лёгких слов.

Чжао Иэр…

С какого права она разочарована в нём? Разве она так хорошо его знает? Думает ли она, что он хороший человек?

Нет-нет.

«Я — гниль, — подумал Чжао Тинъу. — Мне всё равно на торговлю людьми в деревне Ванлян. Такие дела происходят повсюду — разве это что-то необычное? Я не считаю, что Лю Бинкун, магистрат уезда, в чём-то провинился. Разрешение покупать жён поддерживает порядок в регионе и решает проблему бедных деревенских жителей, не способных жениться. Где тут ошибка?

Во всей этой истории меня интересовало лишь одно — наказать семью Оуян. Если бы не желание доставить удовольствие Иэр, с какой стати мне рисковать, подавая императору донос на мелкого чиновника? Какая от этого мне выгода?»

В глазах Чжао Тинъу потемнело, будто чёрные волны бушевали под ночным небом. Вошёл Чжоу Шэн, чтобы долить чай. Тот коснулся холодной фарфоровой чашки и чуть не уронил её на пол.

Вскоре во дворе послышался шум. Чжао Тинъу выглянул в окно и увидел, как Иэр и другие помогают Тянь Сань выйти из боковой комнаты. Слуга вёл двух незнакомцев. Увидев Тянь Сань, женщина в центре бросилась к ней, и обе, рыдая, крепко обнялись.

Оказалось, вчера Тянь Сань отправила письмо домой. Её родная деревня находилась далеко, но тётя, вышедшая замуж в соседнюю провинцию, получив весточку, немедленно с сыном выехала в путь. Теперь, встретившись, они рыдали, разрываясь от горя и облегчения.

Иэр предложила им погостить в доме несколько дней, но Тянь Сань настаивала на немедленном отъезде:

— Мне нужно подать жалобу в провинциальный суд. Я не могу ждать ни минуты.

— Если в Управлении по надзору за правосудием откажутся принимать вашу жалобу, напишите мне, — сказала Иэр. — Я помогу найти выход.

Тянь Сань покачала головой. Её заплаканные глаза сверкали решимостью:

— Не нужно. Я сама разберусь со своим делом. Если провинциальные чиновники откажут, я поеду в столицу. Даже если ради справедливости мне придётся умереть — я готова.

Услышав это, Иэр не знала, радоваться или тревожиться.

Вскоре по всему дому разнеслась весть. А Чжао отправилась готовить повозку для Тянь Сань, но по пути услышала, как две служанки перемалывали языки:

— Что за шум в «Кельях орхидей»? Плачут, будто на похоронах!

— Да это гостья второй госпожи Чжао. Неизвестно, откуда она её выкопала — какая-то деревенщина. Вы же видели, в каком жалком виде! Когда наш дом принимал таких низкородных? Она — госпожа, а ведёт себя без всякого достоинства. Просто позор!

А Чжао рассмеялась от злости и окликнула их:

— Госпожа Чжао Иэр, будучи чиновницей, не задирает нос, а вот вы, псы, прикрывающиеся чужим именем, так гордо важничаете! Если бы вы были мужчинами, я бы уже придушила вас!

Служанки покраснели от стыда и злости, но всё же огрызнулись:

— Ты что понимаешь? Даже третья служанка в доме Чжао живёт лучше, чем обычные люди за его стенами, не говоря уже о таких деревенских простолюдинах! Им и подавно не подобает подавать обувь нашим господам!

А Чжао расхохоталась, одной рукой упершись в бок, а другой указывая на них:

— Ох уж эти слуги! Вы достигли вершин в своём ремесле. Какая удача для вашей госпожи — иметь таких преданных псов!

— Ты!

— Мы из покоев второй госпожи, — холодно заявила одна из них. — Даже если вы гостья в нашем доме, разве прилично так грубо оскорблять нас? Не забывайте, что и собаку бьют, глядя на хозяина!

А Чжао усмехнулась:

— А, так это она.

— Наша вторая госпожа воспитана и благовоспитанна, никогда не позволяет нам ругаться, — с особенным нажимом на слово «та» сказала служанка. — Откуда у вас, приближённой той госпожи, такая грубость?

А Чжао улыбнулась:

— Да-да, Чу Цзюньмэй так воспитана! Чужая по происхождению, она приходит в дом Чжао и выдаёт себя за госпожу, пользуется всем, что даёт дом Чжао, занимает покои настоящей второй госпожи Чжао и воспитывает таких вот выскочек! Цзюньмэй, не стыдно ли вам, подделка?

Служанки остолбенели, чуть не расплакались, дрожащими пальцами указали на неё и, зарыдав, убежали.

После полудня Чжао Тинъу вернулся в свои покои отдохнуть. Служанки стали менять постельное бельё, но он взглянул на постель и велел оставить всё как есть, после чего отправил их прочь.

За окном рос бамбук, отбрасывая на занавески тенистую зелень. Во дворе царила тишина.

Чжао Тинъу лёг на кровать, не снимая одежды, и перевернулся на бок, лицом к подушке. Мысли путались.

Его пальцы скользнули по одеялу — и вдруг наткнулись на волосок.

Он поднял его, разглядывая, потом скрутил в маленький клубок и положил в свой близлежащий мешочек.

Да, ведь он вернулся в Гуачжоу именно ради неё. Времени на встречу осталось так мало — зачем тратить его на ссоры? Она всего лишь ребёнок, сказала несколько незначительных слов. Разве стоит из-за этого сердиться?

Чжао Тинъу пришёл к этому выводу, и злость утихла. Он встал и вернулся в кабинет, чтобы закончить докладную записку, и немедленно отправил её в столицу с курьером.

Тем временем Иэр отправила своё официальное представление в Управление по надзору за правосудием. Утренние слова Тянь Сань заставили её насторожиться: хоть Чжао Тинъу и помогал ей, открывая короткий путь, но что будет в следующий раз? Дело деревни Ванлян она не хотела больше передавать в чужие руки. Рано или поздно ей всё равно придётся научиться взаимодействовать с начальством и следовать установленным процедурам. Надеяться на удачу не приходится.

Проводив Тянь Сань и закончив письмо, Иэр вздремнула после обеда, а проснувшись, отправилась с А Чжао за покупками. Вернулись они уже к закату и узнали, что из провинции прибыли чиновники и уже увезли мать с сыном Оуян из тюрьмы уездного суда.

Утром Чжао Тинъу известил управление губернатора. Судя по расстоянию, он ожидал, что люди приедут лишь на следующий день, но они явились гораздо раньше. Лю Бинкун, вероятно, уже понял, что его собираются обвинить, и отправил несколько писем в дом Чжао, желая встретиться с Чжао Тинъу, но тот отказался принять их.

Всё шло гладко. Оставалось лишь ждать, когда вышестоящие власти пришлют людей для разбирательства в деревне Ванлян. Иэр была в приподнятом настроении и за ужином выпила несколько лишних чашек вина, не замечая выражений лиц за столом.

Цзюньмэй чувствовала себя неловко из-за того, что её служанок так оскорбила А Чжао. А теперь, видя, как Иэр весело болтает и смеётся, будто не замечая её, и как Чжао Тинъу то и дело кладёт ей в тарелку еду… Цзюньмэй стало ещё тяжелее на душе. Она молча ела, не проронив ни слова.

Конечно, Иэр уже слышала от А Чжао о ссоре, но поведение служанок не отражалось на их госпоже. У неё не было предубеждений против Цзюньмэй — просто они были малознакомы и не сходились характерами, поэтому Иэр с ней не заговаривала.

Ужин был в самом разгаре, когда Иэр немного опьянела. Она с восторгом наблюдала, как А Чжао и Чжао Си, закатав рукава, играли в кубки, красные от возбуждения, как два петуха:

— За нас! За троих! За богатство! За пять побед! За шесть удач!

Иэр хохотала до слёз, хлопая в ладоши и покачиваясь на стуле.

Чжао Тинъу убрал её чашку:

— Съешь что-нибудь, не пей больше.

Она послушалась любого слова и выпила несколько глотков рисовой каши.

Он смотрел на неё и, наклонившись ближе, в окружении шумного застолья тихо спросил:

— Ты ещё на меня сердишься?

Она удивлённо моргнула. Её опьянённый взгляд был похож на утренний туман — лёгкий, расплывчатый, растерянный и наивный.

— Как можно? — качая головой, словно бормоча что-то под хмельком, ответила Иэр. — Вы же мой дядя, старший родственник. Как я могу на вас злиться?

Чжао Тинъу поддержал её затылок:

— Не качайся так, не кружится?

Она запрокинулась назад:

— Ах, подушка есть…

Чжао Тинъу увидел, что она так пьяна, что может уснуть прямо за столом, и поднял её, покидая пиршество.

Госпожа Чу заметила это и, приподняв уголок рта, фальшиво улыбнулась:

— Хотя нравы в наши дни и стали свободнее, между мужчиной и женщиной всё же должна быть дистанция, особенно в доме нашего положения…

За столом царило веселье, и, кроме Цзюньмэй, никто не обратил внимания на слова госпожи Чу.

Чжао Тинъу вынес Иэр во двор и, не желая встречать посторонних, велел Чжоу Шэну идти тихой аллеей.

Ночь была прохладной, как вода. Оставив шумный пир, они углубились в уединённый сад, где едва слышно стрекотали сверчки. Пройдя мимо пустынных павильонов и галерей, они у озера спугнули несколько водяных птиц, которые, взмахнув крыльями, скрылись в густых зарослях лотосов.

Иэр тихо всхлипнула.

Он остановился и осмотрелся. Перед банановым деревом лежал большой плоский камень. Чжоу Шэн вытер его платком, и Чжао Тинъу усадил Иэр себе на колени.

Фонарь отошёл вдаль, и Чжоу Шэн скрылся за тростником на развилке дорожки.

Лунный свет падал холодно и скупо. Он давно мечтал побыть с ней в этом тихом, уединённом месте — только они вдвоём, хоть ненадолго. Если бы она была трезвой, они могли бы послушать сверчков, полюбоваться лотосами, подышать ночным воздухом — даже не разговаривая. Но она была пьяна.

Иэр прижалась к нему и проспала чашку чая. Затем застонала, обвила руками его шею и прижалась к нему.

Чжао Тинъу этого не ожидал.

Его дыхание участилось, а в груди разлилась тяжёлая, влажная тревога, словно густой мох под камнем.

Её доверчивость и нежность мучили его.

Он прильнул лицом к её шее. Иэр потёрлась о него и вдруг заплакала.

— Что случилось? — тихо спросил он.

Иэр крепче обняла его и, всхлипывая, прошептала:

— Сяо Юй-гэ'эр…

Сердце Чжао Тинъу, погружённое в нежность, будто пронзила острая игла.

— Я так скучаю по тебе… Мне столько всего хочется тебе сказать…

Чжао Тинъу отвёл взгляд, глядя на густые листья лотосов, откуда доносился тонкий аромат цветов. Его грудь слегка вздымалась. Помолчав, он наклонился и тихо сказал:

— Говори. Я слушаю.

Он думал, что девушка захочет излить свою тоску, но она плакала всё сильнее и сильнее.

http://bllate.org/book/2707/296519