Готовый перевод Records of Qing Liao 2 / Записки о Цин Ляо 2: Глава 8

— Я пришёл вместе с братом и невесткой, чтобы после ужина проведать отца, — сказал Вэнь Янь, бросив на Вэнь Цы презрительный взгляд и холодно усмехнувшись. — Не думал, что здесь окажется третья госпожа. Знал бы — и не явился бы.

Вэнь Цы молчала, опустив голову. Вэнь Хуайжан мягко произнёс:

— Твоя сестра застенчива, редко говорит, но в душе она хочет сблизиться с тобой…

— Не нужно. Не смею приближаться к третьей госпоже.

Вэнь Хуайжан лишь тяжело вздохнул.

В этот момент вернулась А Чжао.

Иэр тут же вскочила и подошла к ней:

— Ну что?

А Чжао, запыхавшись, прошептала:

— Ты была права… действительно есть…

Её слова прервал испуганный крик:

— Господин! Беда!

В комнату вбежал слуга:

— С госпожой Цюй Хэнь случилось несчастье!

Все переглянулись, не понимая, что происходит.

— Говори толком! — строго приказал Вэнь Хуайжан. — Что случилось?

— Её нашли в бамбуковой роще! В животе ножницы! Она мертва!

Не дожидаясь конца фразы, Иэр бросилась из комнаты. А Чжао и Сун Минь последовали за ней без промедления. Вэнь Хуайжан приказал слуге:

— Беги в уездную канцелярию! — Затем велел Вэнь Цы остаться в доме, а сам вместе с Вэнь Янем поспешил к бамбуковой роще.

В одно мгновение новость разнеслась по всему дому Вэнь. Появились Вэнь Пу и Си Ин, за ними потянулись служанки с фонарями — целая толпа.

Иэр подошла к месту происшествия — это была та самая тропинка, мимо которой они проходили днём. По обе стороны дороги росли тонкие зелёные бамбуки. Цюй Хэнь лежала на каменной дорожке, в животе торчали ножницы, а левой рукой она сжимала рукоять.

Иэр присела, проверила пульс и дыхание — женщина действительно была мертва.

— А Чжао.

Та поднесла фонарь ближе, освещая тело.

Иэр приподняла верхнее веко погибшей: зрачки ещё были прозрачными, мышцы расслаблены, трупное окоченение не началось, тело сохраняло тепло. Смерть наступила менее чем час назад. Но на открытом воздухе, особенно в таком сухом и проветриваемом месте, температура тела снижается быстрее, чем в помещении.

Она прикоснулась к телу и подумала: «Скорее всего, прошло даже меньше получаса».

— Сейчас ровно четверть десятого, — сказала Сун Минь.

Иэр медленно поднялась:

— Кто её обнаружил?

Из толпы вышла жена управляющего:

— Мы с несколькими ключницами проверяли ночную обстановку и увидели её по пути.

Другие женщины подтвердили:

— Да, всё верно.

Вдруг одна из служанок вскрикнула от ужаса:

— Я только что видела госпожу Цюй! Как такое возможно…

— Когда ты её видела? — спросила Иэр.

— Примерно… в половину десятого! — ответила служанка. — Госпожа Цюй только поужинала, я видела, как она вернулась в флигель, взяла что-то и вышла.

Действительно — полчаса назад она была жива.

— Эй, посмотрите-ка! — А Чжао указала на толстый бамбуковый цилиндр рядом с телом, длиной в три-четыре цуня и шириной около одного цуня, оба конца были запечатаны, как чайная банка.

Иэр взяла его, слегка потрясла — внутри явно была жидкость. Она уже собиралась открыть крышку, как вдруг раздался испуганный возглас:

— Осторожно! Не трогай!

Иэр обернулась и замерла. Си Ин стояла бледная, словно окаменевшая. Встретившись взглядом с Иэр, она поспешно отвела глаза.

Цилиндр не стали открывать. Иэр спросила у служанки:

— Был ли у неё при выходе этот предмет?

— Да, именно этот бамбуковый цилиндр.

— Что же внутри? — спросил Вэнь Хуайжан.

Иэр посмотрела на Си Ин, но та лишь пристально смотрела на тело Цюй Хэнь, крепко стиснув губы и не шевелясь. Вэнь Пу сделал полшага вперёд, загородив жену, и холодно, сверху вниз посмотрел на Иэр.

Сун Минь взяла цилиндр:

— Лучше передать это властям.

Едва она это сказала, как Си Ин потеряла сознание. Вэнь Пу тут же подхватил её и унёс обратно в покои.

Вскоре в уезд Луоян прибыл заместитель магистрата с чиновниками и судебным медиком. После осмотра выяснилось, что на животе Цюй Хэнь четыре колотых раны, обильно покрытых кровью. По форме ран можно было утверждать, что ножницы в животе — орудие убийства.

— У кого в доме такие ножницы?

— У всех. Такие ножницы обычны — в каждом покое их по несколько штук.

Поскольку смерть наступила между девятью и четвертью десятого — как раз во время ужина в доме Вэнь, — слуги и служанки, накормив господ, сами ужинали и не ходили в сад. Свидетелей не было.

Заместитель магистрата понимал: в доме почти сто человек, допрашивать каждого — бессмысленно. Кто-нибудь обязательно воспользуется возможностью оклеветать недруга, и это лишь запутает расследование.

Поэтому он допросил только служанку, прислуживавшую Цюй Хэнь, женщин, обнаруживших тело, а также Вэнь Пу и Вэнь Яня, ужинавших с погибшей.

— Сегодня госпожа Цюй вела себя как обычно, — сказал Вэнь Пу. — После ужина я остался в своих покоях, а Си Ин заходила к госпоже Цюй в флигель и не выходила из двора.

— Я вообще не обращал на неё внимания, — заявил Вэнь Янь. — После ужина я немного поговорил с братом в его кабинете, а потом пошёл к отцу.

Иэр внезапно спросила:

— Во сколько ты вышел из комнаты брата?

— Откуда мне знать?

Служанка Вэнь Пу сказала:

— В четверть десятого. Я как раз заступала на ночную вахту и видела, как третий господин выходил из двора.

Иэр нахмурилась, но больше ничего не сказала.

Пока заместитель магистрата допрашивал, чиновники обыскали флигель и обнаружили второй бамбуковый цилиндр.

— Что же всё-таки внутри? — заместитель открыл крышку и вылил содержимое на землю. Из цилиндра вылилась вода с множеством жёлтых частиц. Он машинально поднёс фонарь — и вдруг яркое пламя вспыхнуло, белый дым поднялся вверх. Жёлтые частички загорелись сами и мгновенно охватили огонь фонаря.

— Это белый фосфор! — воскликнула Сун Минь. — Быстрее! Разойдитесь! Несите песок!

Смышлёные слуги и служанки тут же принесли несколько горшков земли и засыпали огонь. К счастью, пожар удалось потушить до того, как пламя перекинулось на мебель и занавески.

— Это… — заместитель магистрата был потрясён. — Зачем мертвой женщине белый фосфор? Неужели она хотела поджечь дом Вэнь?

Иэр подумала: «Белый фосфор легко воспламеняется, его хранят под водой. Значит, Цюй Хэнь собиралась куда-то его отнести?»

Вскоре чиновники обнаружили в пустой комнатке за флигелем свёрток. Внутри оказались мужская одежда слуги, чёрные сапоги, фальшивые усы и несколько банковских билетов.

— Вот оно что! — воскликнул заместитель магистрата. — Цюй Хэнь, видимо, украла деньги и хотела устроить пожар, чтобы отвлечь внимание, а сама переодеться и скрыться! Но её кто-то заметил и убил.

Иэр покачала головой:

— Если бы она хотела сбежать, зачем идти в бамбуковую рощу? Свёрток лежал прямо за флигелем. Ей достаточно было поджечь сам флигель — и она бы легко скрылась. Это было бы гораздо удобнее.

— Вы правы, госпожа Чжао, — согласился заместитель. — Дело запутанное, полное противоречий. Сейчас разобраться невозможно. Поскольку уже поздно, я доложу обо всём нашему магистрату, пусть он завтра сам ведёт расследование.

— Хорошо.

Так заместитель магистрата увёз тело Цюй Хэнь и улики обратно в канцелярию.

Как только чиновники ушли, Вэнь Хуайжан немедленно вызвал Вэнь Пу и стал расспрашивать о происхождении Цюй Хэнь и её связи с Си Ин.

Сун Минь осталась с Вэнь Хуайжаном, а Иэр с А Чжао отправились во двор Вэнь Пу, чтобы поговорить с Си Ин.

В тот самый момент Вэнь Янь сидел у постели Си Ин и смотрел на неё с одержимостью.

Си Ин пришла в себя, увидела его и молча уставилась ледяным взглядом.

Вэнь Янь улыбнулся:

— Как ты себя чувствуешь, невестка?

— Благодаря тебе ещё жива, — ответила Си Ин ледяным тоном. — Это ты убил её, верно? Тень за окном днём — это был ты.

Вэнь Янь опустил глаза, не отвечая, и слегка сжал её рукав:

— Разве брат плохо с тобой обращается? Зачем тебе уходить? Если ты уйдёшь, что будет с ним? Он умрёт от горя.

Си Ин смотрела на него так, будто перед ней гнилая масса. Её глаза сузились, но через мгновение лицо её смягчилось, даже уголки губ изогнулись в ленивой, соблазнительной улыбке:

— Кто умрёт от горя — он или ты?

Вэнь Янь замер.

Си Ин приподнялась, пальцем провела по его подбородку и щеке:

— Ты очень смел. Осмеливаешься желать жену своего брата.

— Я…

Си Ин приложила палец к его губам, откинулась на подушки и, лениво склонив голову, томно посмотрела на него:

— Хочешь знать, почему я хочу сбежать? Подойди, я расскажу.

Вэнь Янь словно околдованный, пересохшим горлом, забыв, что это спальня его брата, наклонился к ней.

…

Иэр и А Чжао как раз подошли ко двору и увидели, как Вэнь Янь в ужасе выскочил из комнаты. Его лицо было мертвенно-бледным.

Он словно не замечал их, промчался мимо, не сворачивая.

— С ним что, привидение случилось? — удивилась А Чжао.

Иэр покачала головой и вошла во двор. Она бросила взгляд на восточный флигель — там жила Цюй Хэнь, и та ночь чуть не обернулась пожаром. Основные покои принадлежали Вэнь Пу и Си Ин.

Она приподняла бамбуковую занавеску и вошла. Служанка доложила:

— Пришли госпожа Чжао и А Чжао.

Си Ин полулежала на кровати, без косметики, с распущенными до пояса волосами, которые она лениво накручивала на палец.

— Первая госпожа…

— Зови меня Си Ин.

Иэр на мгновение замерла, затем кивнула, подошла и села на стул у кровати, довольно близко.

— Я сразу перейду к делу. Не трать моё время. Тот свёрток, та мужская одежда — всё это было приготовлено для тебя, верно?

Си Ин продолжала играть с волосами, рассеянно усмехнулась:

— Почему ты так думаешь?

Иэр не желала тратить слова впустую и прямо спросила:

— Цюй Хэнь уже мертва. Разве тебе не хочется найти убийцу и оправдать её имя? Её обвиняют в краже — она умерла ради тебя.

При этих словах лицо Си Ин изменилось. Она отбросила беззаботный вид, крепко сжала губы, её грудь вздымалась. Встретив проницательный взгляд Иэр, она будто собралась с духом и тихо сказала:

— Да, я собиралась бежать. Цюй Хэнь лишь помогала мне.

Си Ин употребила слово «бежать».

— Вы, наверное, не знаете, — начала она. — Я вышла замуж за Вэнь Пу четыре года назад и выходила из дома всего дважды: один раз на похороны его матери, второй — на похороны матери Вэнь Цы. Вэнь Пу не позволял мне выходить и не разрешал встречаться с посторонними. Когда родственники из рода Си приходили в гости, он прогонял их, даже не сказав мне. Да, эти родственники корыстны: когда мы с матерью оказались в беде, они исчезли, а как только узнали, что я вышла за Вэнь Пу, тут же явились, чтобы наладить связи. С ними и правда лучше не встречаться. Но мне же нужно хоть иногда дышать свежим воздухом?

Вэнь Пу не разрешал. Хотя он исполнял любое моё желание, он относился ко мне как к своей собственности. Его одержимая ревность… Я схожу с ума от этого.

Иэр поняла и кивнула:

— Ты вышла за него по любви или ради выживания?

Си Ин горько усмехнулась:

— Даже если бы я не вышла за него, он всё равно не дал бы мне умереть с голоду.

— Значит, ты всё это время мечтала сбежать из дома Вэнь? — спросила А Чжао.

— Да.

— Расскажи о вашем плане с Цюй Хэнь, — сказала Иэр.

Си Ин глубоко вздохнула:

— Цюй Хэнь приехала ко мне десять дней назад. Я упросила Вэнь Пу разрешить ей погостить. Мы начали планировать побег. Я велела ей купить белый фосфор и устроить пожар в доме, чтобы в суматохе я переоделась в мужскую одежду и скрылась.

— Вы хотели поджечь флигель сегодня вечером, — сказала Иэр.

Си Ин кивнула:

— Всё было готово. После ужина она должна была всё сделать.

Иэр вспомнила дневную встречу у пруда:

— Поэтому ты была в таком хорошем настроении, когда мы встретились у пруда.

— Да. После обеда мы с Цюй Хэнь обсуждали последние детали в флигеле, — сказала Си Ин, и её глаза потемнели. — Но, похоже, нас подслушали.

— Кто?

— Вэнь Янь.

А Чжао ахнула:

— Это он убил Цюй Хэнь?

Си Ин покачала головой:

— Не знаю.

Иэр нахмурилась:

— Вы планировали поджечь флигель. Зачем тогда Цюй Хэнь пошла в бамбуковую рощу с белым фосфором? Зачем ей туда?

Си Ин молчала, опустив глаза. Наконец, решившись, она тихо произнесла:

— Она пошла туда, чтобы убедиться, что план сработает без сучка и задоринки…

http://bllate.org/book/2707/296509