Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 296

Насытившись и выпив вдоволь, император с довольной улыбкой произнёс:

— Дамба на Жёлтой реке в полной сохранности. Ранее Чжан Тинъюй уже говорил мне, что генерал-губернатор речного управления Сюй Дуань — мастер своего дела. Теперь я убедился, что это не пустые слова. Отдохнём несколько дней и двинемся дальше на юг.

Инъминь думала совсем о другом — её занимала история с тем, как Канбинь приютила Чжан Юйчай, — и потому её мысли были далеко. Она почти не слушала, что говорит император, и лишь рассеянно «охнула» в ответ, выглядя явно отсутствующей.

— Что с тобой? — с недоумением спросил император, разглядывая её лицо. — Ты будто не в себе?

Инъминь подумала секунду, подбирая слова, и сказала:

— Сегодня госпожа Чжан отдала свою внучку Канбинь в служанки!

Император опешил:

— Внучку Чжан Жуцзи?! — Его брови сошлись, и лицо потемнело от гнева. — Я уже не раз запрещал местным чиновникам преподносить мне красавиц! Неужели они решили, что мои приказы — пустой звук?!

Инъминь про себя подумала: «Вот оно что!» Значит, поэтому её не поднесли напрямую императору — ведь тот заранее издал указ, что не желает новых наложниц. Пусть даже эти слова были лишь формальностью, чиновники всё равно не осмелились открыто ослушаться. Поэтому они и подсунули девушку одной из наложниц — самый безопасный способ!

Она поддразнила его:

— Наверное, они решили, что вы просто вежливо отшучиваетесь.

Император от злости чуть не перекосило рот.

Инъминь захихикала:

— Все мужчины одинаковы — кто из них не любит красивых женщин? — И, кокетливо прищурившись, бросила вызов «мерзкому дракону».

Тот уже не мог ни на что сердиться. Он резко прижал её к себе и грозно прошептал:

— Я люблю красивых женщин? Что ж, начну с тебя!

Что происходило потом — рассказывать излишне.

На следующий день весенний свет был ленив и тёл. Инъминь не спешила вставать. «Лениво встаёт, рисует брови, медлит с туалетом», — гласит старинная строчка. За окном щебетали фазаны, но Инъминь, не в силах насладиться этой красотой, лишь зевнула.

Император уже ушёл в переднее крыло заниматься делами государства. Инъминь проспала до позднего утра и встала лишь в третьем часу по земной ветви. Банься подошла расчёсывать ей волосы и ворчливо заметила:

— Только что Канбинь пожаловалась, что плохо себя чувствует от смены климата. Тошнит ужасно — даже императора к себе вызвала.

— Смена климата? — Инъминь приподняла бровь. — Они же живут в Чжанском саду уже дней восемь. Раньше всё было в порядке, а сегодня вдруг заболела? Слишком уж странно!

Банься надула губы:

— По-моему, она просто пытается перетянуть на себя внимание!

Инъминь спокойно возразила:

— Если бы она действительно хотела привлечь внимание, заболела бы ещё вчера вечером и вызвала бы императора к себе.

Банься нахмурилась, тоже не понимая происходящего.

Инъминь смотрела в зеркало на только что уложенный узел причёски. Золотая гребёнка в виде рулона шёлка сияла красным рубином. По краям ушей порхали парные бабочки из цяньцзиня, а нитка мерцающих жемчужин мягко касалась щёк. Серьги из нефрита в форме тыквочек подчёркивали белизну её лица.

Она одобрительно кивнула, повесила на грудь белые бусы из трепанга и сказала:

— Приготовь что-нибудь лёгкое и освежающее. Пойдём проведаем Канбинь.

Банься принесла пастилу из хурмы и тонкие лепёшки с мятой и направилась к дворику Канбинь.

Тот находился совсем рядом — у пруда с карпами в заднем саду Чжанского сада. Дворик был небольшой, но изящный и уютный.

Канбинь радушно встретила гостью:

— Какая честь — сама наложница Шу пожаловала! Я всего лишь немного подташниваю.

Инъминь бросила взгляд на императора, сидевшего на канапе «лохань» у окна, и подумала про себя: если бы Канбинь действительно страдала от смены климата, разве император так быстро примчался бы сюда?

Действительно, император не выдержал:

— Хорошо, пусть придворный лекарь осмотрит тебя.

Инъминь внимательно посмотрела — и в самом деле, рядом уже дожидался Чжан Цинцзянь. Обычно для простой наложницы его присутствие было бы излишеством! Очевидно, император сам его вызвал.

Канбинь заметила недоумение на лице Инъминь и, покраснев, тихо сказала:

— Мои месячные задержались…

Сердце Инъминь екнуло. Неужели Канбинь снова беременна?!

Канбинь смущённо добавила:

— Если окажется, что это не так, прошу вас, ваше величество, не гневайтесь… После выкидыша мой цикл стал нерегулярным.

Упоминание выкидыша вызвало у императора приступ жалости — он всегда особенно сочувствовал Канбинь в этом вопросе.

— Даже если это не беременность, — мягко сказал он, — пусть Чжан Цинцзянь составит тебе рецепт для восстановления здоровья.

Канбинь тихо кивнула и села на подушку-цзюньдунь, протянув руку.

Чжан Цинцзянь опустился на колени, накрыл её запястье тонкой шёлковой тканью и начал пульсацию. Пульс беременности — явление настолько отчётливое, что опытный врач определяет его сразу. Чжан Цинцзянь немедленно бросился на колени перед императором:

— Поздравляю ваше величество! Канбинь уже два месяца в положении!

Инъминь похолодела внутри. Два месяца… Значит, она забеременела ещё во дворце! Но всё это время скрывала, и даже лекари, проводившие обычные осмотры, ничего не заметили! Лишь выехав из столицы в Шаньдун, она решила раскрыть тайну!

Канбинь, услышав новости, просияла:

— Правда? Я действительно беременна?

Чжан Цинцзянь погладил бороду и улыбнулся:

— Я много лет практикую медицину, и в этом вопросе уверен полностью. Пульс вашей милости совершенно ясен.

Канбинь расцвела, как весенний цветок. Слёзы счастья заблестели в её глазах, когда она с нежностью посмотрела на императора.

Тот, будучи человеком, заботящимся о потомстве, сразу смягчился:

— Раз ты беременна, береги себя и отдыхай.

Канбинь радостно ответила «да» и, опустив глаза, добавила:

— Последние дни мне совсем не хочется есть. А госпожа Чжан сказала, что её внучка, госпожа Юйчай, отлично готовит. Поэтому я и оставила её у себя.

Император, естественно, не стал её упрекать:

— Я пришлю тебе придворного повара. Эту госпожу Чжан отправь обратно домой.

Канбинь прикусила губу, но, привыкшая быть покорной перед императором, не осмелилась возразить.

В этот момент за бусинчатой занавеской раздался громкий звон — на пол упала большая чаша с густым супом из свиных копыт, а вместе с ней и сама Чжан Юйчай.

За стеклянными бусинами было не очень чётко видно, но всё же можно было разглядеть её слёзное, трогательное лицо. Она сидела на полу, её изящные трёхдюймовые ножки были аккуратно сложены вместе, а всё тело дрожало от страха и обиды — вид был поистине жалостливый.

Император тоже увидел эту картину. Он уже собрался было отчитать девушку, но, завидев её трогательное личико и изящные трёхдюймовые ножки, замер. На мгновение он будто потерял дар речи.

Хотя в детстве он и видел такие ножки — у наложницы императора Шэнцзу, госпожи Ван, — та уже была в годах. А его воспитательница, великая императрица-вдова, всегда презирала ханьских наложниц с перевязанными ногами, поэтому и сам император никогда не питал к ним симпатии. Но сейчас перед ним была совсем юная, трогательная и прекрасная девушка!

К счастью, император был человеком, привыкшим к красоте, и быстро пришёл в себя:

— Это она? — спросил он Канбинь.

Та сразу поняла, что император заинтересовался девушкой, и внутри у неё стало горько. Но на лице она сохранила улыбку:

— Да, это госпожа Юйчай. Она замечательно готовит.

Император внешне оставался невозмутимым:

— Если тебе так нравится, пусть несколько дней послужит тебе.

Канбинь поспешила поблагодарить. А Инъминь уже кипела от злости.

«Ну и мерзкий дракон! — думала она. — Только что гнал её прочь, а теперь, увидев эти трёхдюймовые ножки, сразу передумал! Да он просто похотливый волк!»

За занавеской Чжан Юйчай была вне себя от радости. Она поспешно выровнялась на коленях и начала кланяться:

— Благодарю вашего величества! Благодарю!

Канбинь мягко сказала:

— Юйчай, приготовь чай для наложницы Шу.

Инъминь холодно приподняла бровь:

— Не нужно. Я пришла проведать Канбинь. Раз с тобой всё в порядке, я пойду.

С этими словами она сделала реверанс перед императором и резко сказала:

— Ваша служанка откланяется.

Увидев, что Инъминь показала императору холодный нос, Канбинь удивилась. Она посмотрела на лицо императора — но тот не выглядел разгневанным.

— Пусть идёт, — с самодовольной улыбкой сказал он. — Она всегда такая капризная. Через пару дней я сам пойду её утешать.

Канбинь погладила свой живот. «Ты готов пойти утешать её, а меня даже словом не поддержишь…» — боль и обида сжали её сердце.

В этот момент Чжан Юйчай вошла с чаем. Из-за своих крошечных ножек она ступала мелкими, неуверенными шажками, и её талия изящно покачивалась, как ива на ветру, — ходьба получалась особенно соблазнительной.

— Ваше величество, прошу отведать чай, — пропела она, как птичка, голосом мягким и нежным. Она подняла чашку обеими руками, высоко подавая её с глубоким поклоном.

Император ещё больше возгордился. Он взял чашку и начал смахивать пенку, но глаза его были устремлены не на чай, а на девушку.

— Тебя зовут Юйчай? — спросил он.

— Да, — тихо ответила она, кланяясь.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, — ответила она, снова кланяясь.

Император одобрительно кивнул и наконец отпил глоток чая.

Чжан Юйчай поспешила подать вторую чашку Канбинь:

— Прошу отведать чай, госпожа Канбинь.

— Я беременна, — мягко ответила та, — мне нельзя пить чай.

— Ах, простите! — воскликнула Юйчай. — Может, сварить вам отвар из лонгана, фиников и серебряного уха? Он отлично сочетается с пастилой из хурмы и мятными лепёшками, которые принесла наложница Шу.

Канбинь кивнула:

— Хорошо, потрудись.

— Вы слишком добры ко мне! — воскликнула Юйчай, растроганная, и поспешила уйти.

Канбинь подумала: «Пусть эта девушка и кокетлива, но сообразительна. Похоже, я не зря выбрала её для укрепления своего положения».

Она повернулась к императору:

— Ваше величество, вы взяли с собой в поездку мало наложниц. А я теперь не смогу исполнять свои обязанности из-за беременности. Если вам понадобится кто-то приятный, госпожа Чжан кажется мне весьма изящной.

— Изящной? — Император почесал подбородок. — Да, действительно изящна…

Он, конечно, имел в виду её трёхдюймовые ножки!

Канбинь горько улыбнулась и тут же добавила:

— Раз мы уже в Шаньдуне, не могли бы вы разрешить мне повидать родных?

Император удивился:

— Твой род — разве не на юге? Откуда у тебя родня в Шаньдуне?

Но тут же вспомнил:

— Сюй Дуань?

Канбинь поспешно кивнула:

— Да, генерал-губернатор речного управления Сюй Дуань — мой двоюродный дядя.

Слово «двоюродный» означало, что связь не слишком близкая. Император задумался:

— Сюй Дуань — посторонний чиновник…

Канбинь почувствовала обиду: «Разве брат наложницы Шу, Налань Сюци, не чиновник? А она сколько раз с ним встречалась! Почему мне нельзя?»

Но спорить она не осмелилась и мягко уточнила:

— Ваше величество, я хотела бы повидать не дядю, а тётю. Она — жена Сюй Дуаня и из рода Чжан, племянница великого учёного Чжан Тинъюя. Поэтому я и приняла Чжан Юйчай — ведь мы почти родственницы.

Император кивнул:

— Жена Сюй Дуаня — знатная дама. Пусть подаст прошение, и тогда пусть приходит.

Канбинь нежно поблагодарила:

— Благодарю вас, ваше величество.

Вернувшись в павильон Цысюаньтан, Инъминь в ярости обрезала все листья с орхидеи, превратив её в голый стебель. «Этот мерзкий дракон! — злилась она. — Я же знала! Как только увидел трёхдюймовые ножки — сразу душу потерял!»

Банься поспешила утешить:

— Госпожа! Да кто она такая? Даже не из ханьского знамени! Стоит ли из-за неё сердиться? Всё ясно: Канбинь беременна и использует эту девушку, чтобы удержать внимание императора! Не поддавайтесь на её уловки!

http://bllate.org/book/2705/296145