Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 284

Император с улыбкой произнёс:

— Как только усмирим Юго-Запад, я отправлюсь в южное турне!

— Южное турне? — удивлённо округлила глаза Инъминь.

Да, Цяньлунь действительно совершил шесть путешествий на юг. Кажется, в первое из них умерла императрица Фуца.

Значит, императрице скоро суждено уйти из жизни?

Э-э… Но сейчас государыня Сяосянь выглядит вполне довольной жизнью и вовсе не похожа на человека, которому осталось недолго.

К тому же она смутно помнила: в истории седьмой а-гэ Юнцун скончался раньше императрицы…

Чёрт возьми, похоже, эти события вовсе не собираются разворачиваться так, как должно!

Уже на следующий год наступит тринадцатый год правления Цяньлуня. Императрица Фука умерла во время южного турне. Раньше она планировала завести ребёнка сразу после смерти императрицы, но теперь… лучше подождать и посмотреть.

История уже изрядно искривилась, но пусть хотя бы это важное событие не сойдёт с пути — иначе ей придётся сильно расстроиться!

Цзючжоу Цинъянь.

Император весело разглядывал чёрные и белые камни на шахматной доске из тиса и с улыбкой сказал:

— Миндэ (табу Сюци), твоё мастерство в игре оставляет желать лучшего! Ха-ха!

Сюци теперь занимал должность пятиклассного вице-начальника отдела в Министерстве наказаний. Его чиновничий наряд тоже обновился: на груди — белая птица на павлиньем перышке, на голове — летняя шляпа с хрустальной биркой и одноглазым пером. Выглядел он гораздо представительнее прежнего семиклассного мундира.

Сюци вытер пот со лба и внутренне вздохнул: играть в шахматы с императором — занятие отнюдь не из лёгких. Вслух же он поспешно ответил:

— Вашему Величеству, я уже сделал всё возможное.

И правда, он старался изо всех сил: нужно проиграть, но так, чтобы император не заподозрил умысла. Задача непростая!

Император тем временем собирал фигуры и весело предложил:

— Ну-ка, Миндэ, сыграем ещё партию!

Лицо Сюци побледнело. Опять?! Господи, спаси…

Он замахал руками:

— Ваше Величество, вы заняты делами государства…

— Сейчас я свободен, — улыбнулся император.

Лицо Сюци стало похоже на горькую дыню.

В этот момент появился спаситель. Евнух У доложил:

— Ваше Величество, прибыла наложница Шу.

Едва он договорил, как Инъминь изящно вошла в зал и приветливо сказала:

— Подданная кланяется Вашему Величеству.

Император махнул рукой:

— Вставай.

И добавил с улыбкой:

— Шу-фэй, твой брат отлично играет в шахматы!

Сюци немедленно ощутил головокружение: как так? Только что вы сказали, что я играю плохо!

Инъминь взглянула на доску, но император уже убрал большую часть фигур, так что понять расстановку было невозможно. Она лишь нейтрально кивнула:

— Да, в девичестве я часто играла в шахматы с братьями и сёстрами. Младшая сестра — безнадёжный новичок, а вот старшая сестра и брат играют отлично. Особенно брат. Когда мы играли друг против друга, исход партии был всегда непредсказуем — побеждали то я, то он.

Император застыл с горстью фигур в руке, лицо его потемнело.

— Непредсказуем?! Побеждали то ты, то он?! — процедил он сквозь зубы.

Инъминь растерянно кивнула:

— Конечно. Хотя с тех пор, как я вошла во дворец, мы больше не играли, но думаю, его мастерство за это время только улучшилось.

Сюци не знал, что и думать, и молчал, но по выражению лица императора чувствовал: дело пахнет керосином.

Инъминь спросила:

— Ваше Величество, на сколько камней вы проиграли?

Сюци поспешно ответил:

— Ваше Величество выиграло на два камня.

Глаза Инъминь округлились:

— Не может быть! Ваше Величество никогда не выигрывало у меня!

Лицо Сюци побелело, а потом ещё и позеленело.

— Госпожа, вы меня погубили! — прошептал он.

— А? — растерялась Инъминь. Она посмотрела на почерневшее лицо императора, потом на зеленоватое лицо брата — и всё поняла.

— Ты специально проиграл?! — возмутилась она. — Как ты можешь быть таким нечестным?!

Сюци горько усмехнулся:

— Это отец жены посоветовал мне… Он строго наказал: играя с императором, проигрывай так, чтобы это было незаметно.

Император сверкнул глазами:

— Так вот оно что! Значит, Этай всё это время тоже нарочно проигрывал мне?! Этот Этай, такой важный и неприступный на вид, оказывается, такой же хитрец!

Сюци чуть не расплакался: тесть, простите, я не хотел вас выдавать!

Император покачал головой и, хлопнув себя по бедру, вздохнул:

— Миндэ, я всегда думал, что ты джентльмен!

Сюци поспешно сложил руки и поклонился:

— Подданный… не заслуживает такого высокого звания.

Инъминь потерла виски. Ну и дела! Отец Этай, чего хорошего не учить, а вот этому — да! Хотя что удивляться: в императорском дворе все давным-давно стали старыми лисами. Теперь и её брат превратился в одного из них…

Увидев мрачное лицо императора, Инъминь поспешила сказать:

— Позвольте мне проводить брата.

Ведь этот мерзкий дракон способен даже собственного дядю казнить!

Наступила ранняя осень. Летний дворец был прохладен и свеж. Густые деревья уже начали окрашиваться в осенние краски, над водой стелился лёгкий туман, а над Фу Хаем то и дело вспыхивала радуга. В зелёных рощах резвились обезьяны и олени, в небе парили журавли — неудивительно, что прежний император, Юнчжэн, проводил здесь триста шестьдесят два дня из трёхсот шестидесяти пяти.

Брат с сестрой неторопливо шли вдоль берега Пэнлай Фухая, наслаждаясь возможностью поговорить по душам.

— Слышала, брат, тебе скоро снова быть отцом. Но так как ребёнок не от супруги, поздравлять не стану, — медленно сказала Инъминь, глядя на увядающие лотосы на поверхности озера и чувствуя лёгкую грусть.

Сюци пояснил:

— Это служанка твоей невестки. Ещё когда Чжилань была беременна Цюанем, она прислала её ко мне.

Инъминь остановилась и посмотрела на брата. Статный, с идеальными чертами лица, прямым носом и чётко очерченными бровями — настоящий красавец. Одной лишь внешностью он мог заставить многих девушек трепетать.

— Что случилось? — удивился Сюци и потрогал щёку — не испачкал ли чем.

— Ничего… — пробормотала Инъминь. Ладно, если сама Чжилань не возражает, ей-то что волноваться? В конце концов, в любом знатном доме полно наложниц и побочных сыновей. Чжилань, как женщина своего времени, умеет терпеть — это соответствует правилам выживания в их эпоху.

— Невестка добра и благородна. Прошу, брат, относись к ней достойно, — сказала Инъминь.

Сюци кивнул, но выглядел озадаченным:

— Я всегда хорошо отношусь к Чжилань. Сестра, почему ты вдруг заговорила об этом?

Инъминь промолчала. Мужчины в древности, вероятно, и правда не считали наличие нескольких наложниц чем-то предосудительным. Главное — не возвышать наложниц над законной женой, и этого уже достаточно, чтобы считать себя хорошим мужем.

Но разница в мировоззрении, разделяющая их на сотни лет, вряд ли устранится одним лишь желанием. Впрочем, Чжилань уже родила брату двух сыновей и дочь — значит, их отношения неплохи.

— Брат, ступай. Я вернусь в Цзючжоу Цинъянь, — сказала Инъминь, отбросив ненужные переживания, и приказала сопровождающему евнуху проводить Сюци до ворот дворца.

Сюци остался в полном недоумении, будто очутился в густом тумане, глядя, как силуэт сестры исчезает среди изящных деревьев и цветов.

Когда Инъминь вернулась в покои императора, уже садилось солнце, и его лучи косо проникали в зал. Она приподняла жемчужную занавеску и вошла в цицзянь восточной стороны — императорский кабинет.

В курильнице тлели благовония, их дымок стелился, словно облака. На канапе «лохань» шахматной доски уже не было — вместо неё стояли свежие фрукты, сладости и чай «Туман Лушаня».

Инъминь поклонилась и уселась напротив императора. Взяв кусочек пирожного с кедровыми орешками, она заметила, что император выглядит подавленным и унылым. Поняв, что он всё ещё переживает из-за шахмат, она постаралась утешить:

— Шахматы — всего лишь развлечение. Вашему Величеству не стоит придавать этому значение. Императоры, владевшие всеми четырьмя искусствами и славившиеся литературным талантом, были либо императором Хуэйцзуном из династии Сун, либо императором Ли Ю из династии Тан.

Император фыркнул:

— Так, по-твоему, чтобы быть мудрым правителем, надо быть бездарным в шахматах?

Инъминь улыбнулась:

— Мои слова, конечно, не совсем логичны, но в них есть доля истины. Если бы император слишком увлекался искусствами, разве у него осталось бы время на управление государством? Император Хуэйцзун был великим художником и каллиграфом, Ли Ю — поэтом, но как правители они провалились. Будь они простыми людьми, их имена вошли бы в историю наравне с Су Дунпо.

Видимо, получив удар по самолюбию, император несколько месяцев не прикасался к шахматам. Вместо игры он предпочитал обсуждать каллиграфию, живопись или просто болтать с Инъминь.

Погода становилась всё холоднее, и император решил возвращаться в Запретный город через пять дней.

Фэй Ко давно не удостаивалась визита императора. Её покои в Цюньлуаньдяне всё реже освещались солнечным светом Чжаояна и с каждым днём становились всё более унылыми. Однажды чанцзай Инь передала ей, что императрица собирается отвести Юнцуна в храм Нефритового Будды помолиться и принести подношения. Фэй Ко, изнывая от тоски по сыну, сняла роскошные одежды и драгоценности и переоделась в простое платье служанки бледно-зелёного цвета. Заранее пробравшись в храм, она надеялась хоть мельком увидеть сына и поговорить с ним.

Последние два года, когда фэй Ко приходила навестить сына, императрица всегда затягивала приём до полудня, когда Седьмой а-гэ уже крепко спал. Ей позволяли заглянуть лишь в его спальню, где ребёнок мирно посапывал под одеялом.

Такие встречи были равны полному отсутствию встреч.

Фэй Ко ни разу не слышала, чтобы её сын назвал её «мамой». Ночами она часто просыпалась от слёз, глядя в пустоту и ощущая, как всё её прошлое величие превратилось в прах.

Но кого винить? На кого злиться? Некого и не на кого!

В тот день, вскоре после утреннего часа, императрица действительно прибыла в храм. Перед тремя золотыми статуями Будды она упала на колени и прошептала свои молитвы: первая — чтобы слава рода Фука никогда не угасала; вторая — чтобы трон главного дворца оставался незыблемым; третья — чтобы Юнцун рос умным и вскоре был провозглашён наследником престола.

Императрица была погружена в молитву, а маленький Седьмой а-гэ быстро заскучал. Вскоре его внимание привлекло всё, что происходило за пределами храма. Дождавшись, когда мать отвлечётся, он выскользнул наружу и, радостный, как птица, вырвавшаяся из клетки, побежал вдоль беломраморных перил.

Фэй Ко уже ждала его за углом. Увидев сына, рождённого ею после десяти месяцев мук, она не сдержала слёз.

Юнцун остановился и удивлённо спросил:

— Кто ты такая?

Эти слова заставили фэй Ко рыдать ещё сильнее. Она никогда не слышала голоса собственного ребёнка!

Не в силах сдержаться, она бросилась вперёд и крепко обняла его:

— Цунь! Я твоя мама!

Личико мальчика покраснело от возмущения:

— Врунья! Ты врешь! Моя мама — императрица!

С самого рождения его воспитывали при дворе императрицы, которая всячески мешала встречам с родной матерью. Все вокруг твердили ему, что он — сын главного дворца, самый благородный из принцев. Как он мог признать матерью какую-то простую служанку?

Фраза «Моя мама — императрица» больно ударила фэй Ко в самое сердце. Она плакала, отчаянно повторяя:

— Цунь! Я правда твоя мама! Сразу после рождения тебя отняли и не дают мне тебя видеть! Мне так трудно увидеть тебя хоть раз!

Мальчик растерялся. Он был слишком мал, чтобы понять её отчаяние. Лицо фэй Ко, размазанное слезами и косметикой, становилось всё уродливее. Наконец, испугавшись, он завопил и бросился бежать, решив, что перед ним какое-то чудовище из театральных постановок.

Его плач донёсся до храма. Императрица обернулась и, не обнаружив сына, поспешила наружу. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юнцун, рыдая, бежит к ней, а за ним гонится женщина в одежде служанки.

Увидев императрицу, мальчик спрятался за её спину и закричал:

— Хуанъэма!

Слуги тут же преградили путь фэй Ко.

Императрица гневно воскликнула:

— Фэй Ко! Что ты сделала с Цунем? Почему он так напуган?

http://bllate.org/book/2705/296133