Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 251

Несколько дней они не встречались, а наложница Ко словно сгладилась — будто острые грани её натуры стёрлись, оставив лишь мягкую, доброжелательную улыбку. Прежнего надменного высокомерия как не бывало. Сладко улыбаясь, она заговорила особенно нежно и вкрадчиво:

— Давно пора была прийти и просить у старшей сестры прощения, но всё не находилось свободной минутки из-за хлопот. Всё это случилось по моей глупости, по моей несмышлёности. Прошу, простите меня, сестра-наложница Шу.

Инъминь прищурилась, глядя на наложницу Ко. Не ожидала, что человек может так быстро и кардинально измениться! Давно ходили слухи, что после снятия домашнего заточения наложница Ко стала гораздо мягче — даже с низкородной наложницей Лянь и чанцзай Инь не цеплялась. Сначала Инъминь подумала, что это временно: стоит императору вновь оказать ей милость — и старая натура тут же вернётся. Но, оказывается, даже после особой милости императора в резиденции Чэндэ наложница Ко остаётся кроткой и учтивой.

Видимо, Инъминь недооценила её. Или же наложница Ко наконец поняла, как угодить императору и как выжить во дворце.

На самом деле Инъминь даже радовалась бы, если бы та продолжала вести себя вызывающе. Император всегда был нетерпим к женщинам: даже если они из знатного рода и полезны ему, стоит им перестать ему нравиться — и милость тут же исчезает. Однако наложница Ко, судя по всему, не глупа. Она наконец уловила вкус императора и стала вести себя осмотрительно.

Инъминь улыбнулась:

— Раз уж всё это позади, я, конечно, не держу зла.

Наложница Ко тут же расцвела радостной улыбкой:

— Я и знала, что сестра обладает великодушным сердцем.

Она сделала паузу, скромно пригубила чай и спросила:

— Почему я не вижу четвёртую принцессу сестры?

— Спит после обеда в боковом павильоне, — ответила Инъминь с улыбкой.

На самом деле всякий раз, когда приходила наложница Ко, Инъминь просила Чжу Ниу уйти. «Спит после обеда» — всего лишь отговорка. Было ещё слишком рано для дневного сна, но это был самый убедительный предлог.

— А-а, — протянула наложница Ко, тепло улыбнувшись. Очевидно, она не настаивала на том, чтобы увидеть ребёнка. Щёки её слегка порозовели:

— В эти дни Его Величество, мой двоюродный брат, часто оказывает мне милость, но я прекрасно понимаю: делает он это лишь ради уважения к Кээрциню. В сердце императора, конечно, важнее всего вы, сестра.

Инъминь мягко улыбнулась:

— Вне зависимости от причины, то, что император вновь оказал тебе милость, — твоё счастье и удача. Разве не так?

Наложница Ко скромно кивнула, вся её манера держаться стала особенно нежной и застенчивой:

— После такого проступка я и не мечтала, что Его Величество, мой двоюродный брат, простит меня. Я уже счастлива. Всё равно императору куда приятнее бывать в павильоне Линбо. По сути, я лишь отняла у сестры его милость.

Раньше у наложницы Ко был такой острый язык, а теперь, глядишь, научилась льстить! Инъминь улыбнулась:

— Сестра преувеличивает. Император сам захотел пойти в павильон Яньсюнь, ты же его не тащила насильно.

Наложница Ко опустила голову:

— Пусть сестра так говорит, но я долго размышляла над своим поведением и больше не та своенравная глупышка, какой была раньше. Когда мы поедем в Мулань, я намерена прикинуться больной, чтобы сестра одна сопровождала Его Величество. Как вам такое?

Инъминь на миг опешила. Неужели у наложницы Ко жар поднялся? Характер может измениться, но суть остаётся прежней. Неужели наложница Ко добровольно откажется от шанса заполучить милость императора? Неужели сама отдаст его другой? Это же совершенно нелогично!

Голова у Инъминь пошла кругом. Что задумала наложница Ко? Какой коварный план она строит?

Впрочем, главное — не поддаваться на уловки. Поэтому она спокойно ответила:

— Доброта сестры тронула меня, но я не поеду. Помните, два года назад, когда мы ездили в Мулань, чуть не потеряли четвёртую принцессу… О, да ведь это вы тогда её нашли! Поэтому в этом году я уже отказалась от поездки и останусь в резиденции, пока император не вернётся.

Теперь уже наложница Ко опешила. Она знала, что наложница Шу умеет терпеливо ждать: когда императорский двор прибыл в летнюю резиденцию и десять дней подряд посещал только её, наложница Шу всё равно спокойно молчала. Но осенняя охота в Мулане длится минимум полмесяца, а то и больше двадцати дней. Неужели наложница Шу действительно готова так долго обходиться без милости императора? Или она просто безумно любит свою дочь?

Больше наложница Ко не уговаривала. Поболтав ещё чашку чая, она ушла.

А накануне отъезда императорской свиты император, как и следовало ожидать, остался ночевать в павильоне Линбо.

После близости он вновь спросил Инъминь, не передумала ли она ехать в Мулань. Та лишь покачала головой и улыбнулась:

— Разве император не знает моих мыслей? Зачем спрашивать снова?

Император уткнулся лицом в её чёрные волосы, источающие лёгкий аромат, и глухо произнёс:

— Это наложница Ко попросила меня уговорить тебя.

— О? — Инъминь приподняла бровь. Значит, та даже пошла к императору? Похоже, наложница Ко и правда хочет, чтобы она поехала в Мулань! Откуда такая неожиданная доброта? Инъминь ни за что не поверила бы!

Она медленно сказала:

— Тогда я, пожалуй, не оправдаю доброты наложницы Ко.

Император тихо «хм»нул:

— Наложница Ко стала гораздо мягче. Если будет и дальше вести себя так покорно, через несколько лет, возможно, получит титул фэй.

Инъминь опустила ресницы, под ними легла тень. Она до сих пор не могла понять замысел наложницы Ко. Если предположить, что та лишь хочет угодить императору… в этом есть смысл. Но всё равно что-то не так.

Император добавил:

— Она ещё рекомендовала госпожу Цяо. Сказала, что если ты всё же не поедешь, пусть поедет Цяо.

А-а! Так вот в чём дело — запасной вариант.

Инъминь тихо рассмеялась:

— Наложница Ко стала гораздо благоразумнее. Раньше она ни за что не сделала бы ничего подобного.

Действительно, раньше наложница Ко с презрением относилась ко всем наложницам из палаты слуг, а теперь даже рекомендует чанцзай Инь для ночёвки с императором! Невероятно!

— Раз она так рассудительна, я не возражаю, — равнодушно сказал император. Ему было всё равно.

Инъминь про себя подумала: «Рассудительна? Вряд ли! Почему именно чанцзай Инь? Почему не наложницу Сянь, Сю-гуйжэнь или наложницу Лянь? Ведь все они в ссоре с наложницей Ко! Наложница Ко не глупа. Проблема с чаем из красной хризантемы — Инъминь велела чанцзай Инь рассказать ей об этом. Значит, она хочет отблагодарить? Но зачем делиться милостью императора с госпожой Цяо? Всё равно что-то здесь нечисто!»

Охотничьи угодья Мулань находились всего в полдня езды от летней резиденции в Чэндэ, поэтому новости о том, что император уехал туда с наложницей Ко и чанцзай Инь, быстро дошли до оставшихся во дворце.

Больше всех расстроилась наложница Сянь — мать принцессы Хэцзин. Император взял с собой принцессу и её супруга на осеннюю охоту, но не пригласил её, мать! Наложница Сянь чувствовала себя глубоко униженной.

Инъминь же спокойно продолжала жить своей жизнью, гуляя с Чжу Ниу по резиденции и отлично проводя время. Наложница Сянь, наблюдая за этим, завидовала ещё сильнее:

— Его Величество всегда особенно миловал сестру-наложницу Шу. Почему же на этот раз он взял только наложницу Ко и чанцзай Инь, а тебя оставил во дворце?

Инъминь улыбнулась:

— Четвёртая принцесса ещё мала. В императорском шатре в Мулане, конечно, не так удобно, как здесь, во дворце.

Наложница Сянь фыркнула:

— Материнская забота, конечно, похвальна, но берегись: не дай этим двум кокеткам околдовать императора! А то потом сестра будет горько плакать!

Под «двумя кокетками» она, разумеется, имела в виду наложницу Ко и чанцзай Инь — обе были необычайно красивы.

Инъминь спокойно ответила:

— Максимум через полмесяца император вернётся. Зачем сестре так переживать? Разве нехорошо провести несколько дней в покое?

Наложница Сянь сухо бросила:

— Сестра-наложница Шу с самого поступления во дворец пользуется особым расположением императора. Для неё несколько дней без милости — всё равно что отдых.

Инъминь лишь улыбнулась в ответ. С годами наложница Сянь становилась всё более завистливой. Она уже стала свекровью, а зависть росла, как у юной девушки. Император всегда был разборчив в женщинах: с возрастом милость к наложницам неизбежно угасала. Те, кто вели себя благоразумно, как наложницы Чунь и Цзя, ещё сохраняли каплю милости. Но такие, как наложница Сянь, императору давно надоели.

Ладно уж, её характер, видимо, никогда не изменится.

Через несколько дней из Муланя пришла весть: наложница Ко, мол, заболела, и все эти дни император проводил с чанцзай Инь. Инъминь удивилась. Раньше наложница Ко говорила, что притворится больной, чтобы Инъминь одна сопровождала императора. А теперь сама уступила ночёвку чанцзай Инь? Совсем непонятно!

В глазах Инъминь мелькнула тень. Неужели у наложницы Ко есть веская причина, по которой она не может принимать императора?

Болезнь? Инъминь в это не верила! Наложница Ко — из Кээрциня, её здоровье крепче, чем у маньчжурских наложниц. Мулань — почти её родина, о каком недомогании может идти речь?

Значит… неужели наложница Ко…

Внезапно Инъминь охватило тревожное предчувствие, но она тут же отбросила эту мысль — слишком невероятно!

Когда осенняя охота в Мулане уже подходила к концу, пришла взрывная новость: наложница Ко беременна!

Это потрясло всех наложниц во дворце. Беременна наложница Ко?! И Инъминь, и наложница Сянь прекрасно знали: император запретил ей иметь детей. Как она вообще могла забеременеть?!

Даже если она узнала о чае с красной хризантемой и перестала его пить, Инъминь точно помнила: император лично приказал императрице позаботиться об этом! Неужели методы императрицы дали осечку?!

Она была уверена: при всей хитрости и умении императрицы такое невозможно! Но реальность показала обратное — императрица не справилась с задачей!

Наложница Ко была на сроке полтора месяца. Если прикинуть, получалось, что зачала она сразу после прибытия в летнюю резиденцию Чэндэ. В те дни она почти монополизировала милость императора, а он был в расцвете сил. Если здоровье наложницы Ко в порядке, беременность вполне возможна.

Теперь всё становилось на свои места. Раннее заявление наложницы Ко о том, что она притворится больной, чтобы Инъминь одна сопровождала императора, теперь обретало смысл! Похоже, она уже тогда заподозрила беременность. На ранних сроках состояние плода особенно нестабильно, и супружеские отношения действительно нежелательны. Иначе с таким характером наложница Ко никогда бы не стала такой «благородной»!

Если она беременна, всё объяснимо.

Когда императорская свита вернулась в летнюю резиденцию, уже наступила середина сентября. Шёл холодный осенний дождь, небо было тяжёлым и мрачным, и неизвестно, надолго ли затянется непогода. В это время прислали гонца от наложницы Сянь с приглашением сопроводить её в павильон Яньсюнь, чтобы навестить беременную наложницу Ко. Разумеется, с ними пойдут и наложница Лянь с Сю-гуйжэнь.

Беременность — дело нешуточное, подделать её невозможно. Даже если наложница Ко и осмелится на такое, у неё вряд ли хватит умения. Инъминь изначально не хотела участвовать в этом, но по этикету ей всё же следовало явиться — иначе скажут, что завидует. Она велела Огненному Комку присмотреть за Чжу Ниу и отправилась в павильон Яньсюнь в тёплых носилках.

В павильоне Яньсюнь царило оживление: все наложницы, сопровождавшие императора в Мулань, собрались здесь. Наложница Ко выглядела свежо и румяно — крепкое здоровье дало о себе знать. После долгой дороги обратно в резиденцию она не выказывала усталости, напротив — была полна сил и не скрывала радости.

Инъминь принесла в подарок шёлковые ткани и парчу. Подарки наложницы Сянь, Сю-гуйжэнь и наложницы Лянь были примерно такими же — безопасные вещи, в которые трудно подсыпать яд. Еду, лекарства и косметику никто не дарил.

Наложница Ко была одета в яркое серебристо-красное чифу из парчовой парчи с узором «Девять осенних цветов», поверх надела плотный синий камчатый плащ с вышитыми фениксами, а на голове сверкали золотые и серебряные украшения с жемчугом и нефритом. Весь её наряд был необычайно пёстрым, роскошным и праздничным.

Она вежливо поклонилась Инъминь и наложнице Сянь:

— Сёстры пришли! Прошу, садитесь.

Сю-гуйжэнь, наложница Лянь и чанцзай Инь должны были кланяться наложнице Ко. Чанцзай Инь улыбалась радостно, но лица Сю-гуйжэнь и наложницы Лянь были мрачны, особенно у последней — она с ненавистью смотрела на живот наложницы Ко, будто хотела вырвать оттуда ребёнка.

— Ой! — воскликнула наложница Ко, широко улыбаясь. — Что с тобой, наложница Лянь? Такое унылое лицо! Не простудилась ли под дождём?

Наложница Лянь была мрачна как туча. Она пришла лишь для того, чтобы проверить, правда ли беременность. Но увидев довольное и торжествующее выражение лица наложницы Ко, поняла: всё правда! Злоба в ней клокотала. С язвительной интонацией она сказала:

— Мне-то не страшно простудиться. Но вы, наложница Ко, носите дитя императора — берегите себя как следует!

http://bllate.org/book/2705/296100