Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 240

Наложница Ко не сдавала позиций и с не меньшей решимостью воскликнула:

— Ваше величество! Только что наложница Сянь оскорбила мою матушку — а ведь она тётя и вам, и его величеству императору! Такое неуважение к старшим — разве это допустимо? Если вы не накажете наложницу Сянь строго, завтра она, пожалуй, начнёт ругать кого угодно!

Обе стороны стояли насмерть, и у императрицы от злости заболела голова. Она не знала, как поступить: если встанет на сторону наложницы Сянь, та непременно побежит жаловаться императору; а если поддержит наложницу Ко, придётся иметь дело с гневом императрицы-матери!

Тогда императрица перевела взгляд на наложницу Шу из рода Налань и, найдя решение, сказала:

— Наложница Шу, вы тоже помогаете мне управлять шестью дворцами. Как вы думаете, чья здесь вина?

У Инъминь внутри всё кипело: «Какого чёрта это касается меня? Они сами друг друга рвут, и обе неправы! А императрица сваливает на меня эту неразрешимую заваруху!»

Едва императрица договорила, как наложница Ко взглянула на неё с кроткой мольбой:

— Сестрица Шу всегда справедлива. Неужели вы допустите, чтобы ваша младшая сестра страдала без вины?

Наложница Сянь скрипнула зубами и яростно бросила:

— Наложница Шу, подумайте хорошенько, прежде чем говорить! Императрица-мать выше всех — она не потерпит, чтобы правду выдавали за ложь!

Вот чёрт! Ни одна из них не промах! А наложница Сянь ещё и императрицей-матерью пригрозила!

Инъминь пришлось натянуть улыбку и обратиться к императрице:

— Да ведь это просто сестры поссорились — слово за слово, и всё! Зачем же доводить до такого скандала? Не лучше ли всё забыть и помириться?

Наложница Сянь первой возмутилась такой попыткой замять дело:

— А если бы вас, наложница Шу, облила горячей водой наложница ниже рангом, вы бы тоже всё «забыли и простили»?!

Наложница Ко выразилась мягче, но с обидой:

— А если бы кто-то оскорбил вашу бабушку, сестрица Шу, разве вы смогли бы промолчать?!

Чёрт побери! На вопрос наложницы Сянь ещё можно ответить, а вот наложница Ко прямо яму вырыла! Если скажу, что прощу — выйдет, будто я не почитаю бабушку; а если не прощу — значит, не хочу мириться?!

Вот почему посредник — самая неблагодарная роль!

Инъминь натянуто улыбнулась, с трудом сдерживая досаду:

— Раз наложница Сянь и наложница Ко настаивают на своём и ни одна не хочет уступать, а вашему величеству трудно решить, у меня есть предложение.

Императрица именно этого и ждала, и с ласковой улыбкой кивнула:

— Наложница Шу всегда умна. Уверена, вы придумаете мне достойное решение!

Инъминь сияла, как будто ничего не происходило:

— Моё предложение очень простое. Если вашему величеству трудно решать, почему бы не пригласить того, кто может принять решение? Решайте сами — звать ли императрицу-мать или императора.

На самом деле ей было совершенно наплевать на разборки наложниц Сянь и Ко — лишь бы отделаться от императрицы.

Императрица опешила, и в глазах её мелькнула злоба. Если вызвать императора, он решит, что она бессильна управлять гаремом! А если пригласить императрицу-мать, та наверняка встанет на сторону своей племянницы Сянь! Тогда наложница Ко непременно побежит жаловаться императору, и он снова сочтёт её неспособной! Выходит, как ни поступи — всё равно плохо! Эта наложница Шу скользкая, как угорь!

Наложница Сянь тут же воскликнула:

— В делах гарема не стоит беспокоить императора! Разумеется, надо позвать императрицу-мать!

Наложница Ко в ужасе подумала: «Если придёт императрица-мать, разве она не встанет на сторону своей племянницы?!» — и сквозь зубы процедила:

— Императрица-мать нездорова, наложница Сянь прекрасно знает об этом! Неужели вы не проявляете к ней ни капли заботы? Лучше позвать императора!

Так началась новая битва — теперь они спорили, кого звать: императора или императрицу-мать. Их перепалка была поистине огненной и захватывающей! Инъминь с наслаждением наблюдала за этим зрелищем.

Императрице же раскалывалась голова. Только недавно она вернула себе власть над шестью дворцами, а тут такие неприятности! Она бросила взгляд на свою доверенную советницу — чанцзай Инь из рода Цяо. Та лишь растерянно опустила голову, полная раскаяния.

Императрица с досадой выдохнула — от шума у неё заложило уши! Эти две, словно куры, готовые драться до смерти, совсем забыли о достоинстве наложниц!

Однако долго спорить им не пришлось. Через время в зал вбежал запыхавшийся евнух из дворца Чанчунь:

— Ваше величество, беда! Императрица-мать потеряла сознание! Врачи говорят — инсульт!

Наложница Сянь остолбенела. Императрица на лице изобразила тревогу, но в глазах мелькнула радость: «Эта старая ведьма наконец-то умирает!» — и тут же обеспокоенно спросила:

— Как так? Ведь ещё несколько дней назад императрица-мать гуляла в саду Цынин! Отчего же внезапно инсульт?!

Евнух ответил:

— Во время прогулки по саду её вдруг закружилась голова, и она упала в обморок! К тому же император, только что закончив аудиенцию, уже спешит в Цынинский дворец!

Императрица подумала: раз император уже там, ей нельзя опаздывать. Она строго посмотрела на наложницу Сянь:

— Императрица-мать больна и не должна волноваться! Наложница Сянь, вы понимаете, о чём я?

Щёки наложницы Сянь уже почти не горели, и, как бы ни злилась она, здоровье императрицы-матери было важнее. Она покорно опустила голову:

— Понимаю.

«Главное — императрица-мать. Пока она жива, рано или поздно я разделаюсь с этой мерзкой наложницей Ко!»

Императрица бросила взгляд на наложницу Ко, на лице которой читалась злорадная надежда, и резко одёрнула:

— Наложница Ко! Ведите себя прилично! Император уже у императрицы-матери! Если вы осмелитесь пойти жаловаться ему сейчас, я вас не остановлю!

Наложница Ко подумала: «Если сейчас пойти жаловаться на племянницу императрицы-матери, даже будучи права, император сочтёт меня бестактной». Она поспешила ответить:

— Не посмею! Я понимаю, что сейчас важнее всего!

Императрица мысленно усмехнулась: «Инсульт у императрицы-матери случился как нельзя кстати! Если она умрёт, я подговорю наложницу Ко обвинить наложницу Сянь в неуважении к принцессе Кэцзин и пренебрежении к старшим! Тогда, даже если Сянь сохранит титул, она точно лишится права воспитывать пятого принца!»

Спрятав злобную усмешку, императрица поправила одежду и сказала:

— Наложница Чунь в положении — возвращайтесь отдыхать. Остальные следуют за мной в Цынинский дворец!

— Слушаемся! — хором ответили наложницы.

Наложница Чунь, конечно, не осмелилась остаться из-за беременности. Даже для вида нужно было явиться! Она тут же вышла вперёд:

— Ваше величество, я так переживаю за императрицу-мать, что не смогу спокойно есть и спать, если не пойду!

Императрица прищурилась. «Наложница Чунь действительно не глупа, раз уж так долго держится при дворе», — подумала она и не стала отказывать.

Цынинский дворец — самое величественное и роскошное здание в Запретном городе. Здесь жила самая высокопоставленная женщина империи — мать императора, первая супруга покойного императора, Святая Императрица-Мать и Императрица-Мать одновременно. Её положение было поистине непревзойдённым.

Однако теперь эта величественная старуха лежала без сознания на роскошной кровати с балдахином, укрытая шёлковым одеялом с вышитыми пятью фениксами. Её лицо покрывали морщины и старческие пятна.

Император, разумеется, уже прибыл — правда, не столько из сыновней любви, сколько потому, что павильон Янсинь находился гораздо ближе к Цынинскому дворцу, чем дворец Чанчунь!

Врачи толпились за дверью, тихо обсуждая лекарства, боясь назначить слишком сильное средство. Хотя для инсульта существовали проверенные рецепты, никто не осмеливался применять их без изменений — императрица-мать была слишком стара. Все старались смягчить дозы, лишь бы не навредить.

Императрица с тревогой на лице подошла к постели, поправила одеяло и со слезами спросила императора:

— Ваше величество, как состояние императрицы-матери?

Император нахмурился:

— Возраст...

Чем мрачнее становилось лицо императора, тем больше радовалась императрица: «Эта коварная старая ведьма и правда прожила достаточно! Пусть скорее умрёт!»

Наложница Сянь, в отличие от неё, рыдала навзрыд:

— Матушка! Не пугайте меня! Ведь вы ещё вчера говорили, что хотите увидеть, как Бо Силэ родит вам правнучку!

Старшая принцесса скоро выходила замуж, и её жених Сытэнбу Балэчжуэр остался в столице. Императрица-мать особенно любила старшую принцессу и даже выделила из своей сокровищницы множество драгоценностей в приданое.

Наложница Сянь плакала, но больше всего её охватил страх: она привыкла полагаться на императрицу-мать как на опору. Если та умрёт, что будет с ней и её дочерью? А ведь пятый принц Юнци ещё не был тайно назначен наследником! Если император передумает после смерти императрицы-матери, что тогда?!

В главном зале Цынинского дворца все наложницы молча стояли с опущенными головами, только плач наложницы Сянь звучал, словно завывания призрака. Императрица подошла и мягко похлопала её по плечу:

— Сестрица, ваши слёзы ничем не помогут, а только потревожат императрицу-мать.

Её тон был ласков, лицо — полное сочувствия. Но для наложницы Сянь эти слова прозвучали как насмешка! Она ненавидела императрицу, но и боялась её. Если императрица-мать не очнётся, будущее её и дочери окажется под угрозой! В отчаянии она посмотрела на единственного мужчину, на которого могла опереться, и, захлёбываясь слезами, простонала:

— Ваше величество...

Все наложницы стояли вдоль постели в порядке ранга, и только император сидел. Он расположился на резном кресле из хайнаньского хунму рядом с изголовьем, в одежде из парчовой парчи цвета морской волны с узором «золотое колесо и ваза с благоуханием», на голове — тёмно-коричневая шёлковая шапочка с облаками. Его лицо было мрачным и сосредоточенным.

В руке он сжимал нефритовые чётки из восемнадцати бусин, но не перебирал их. Лишь золотистый шнур с узором «Два дракона играют с жемчужиной», свисавший с чёток, слегка покачивался — так же, как и настроение императора. Го Шу ещё не нашёл ничего в Тайлинском мавзолее, поэтому император предпочитал пока считать императрицу-мать своей родной матерью.

Внезапная болезнь императрицы-матери вызвала у него сложные чувства. Он не был опечален, но не хотел, чтобы кто-то это заметил. Поэтому, обращаясь к рыдающей наложнице Сянь, он проявил необычную терпимость:

— Я вызвал лучших врачей из императорской лечебницы. Императрица-мать обязательно придёт в себя.

Наложница Сянь вытерла слёзы:

— Вчера императрица-мать была совершенно здорова, а сегодня вдруг... Я так испугалась, что потеряла самообладание. Прошу простить меня, ваше величество.

— У всех бывают моменты, когда эмоции берут верх. Я не могу быть таким бессердечным, — мягко ответил император и добавил: — Императрица-мать всегда особенно любила вас. В такие времена вы должны быть рядом с ней.

— Слушаюсь, — поклонилась наложница Сянь.

Император окинул взглядом собравшихся женщин и нахмурился:

— Чем больше людей, тем больше суеты. Императрица, организуйте дежурство у постели.

Императрица улыбнулась:

— Наложница Чунь в положении — пусть лучше отдыхает и готовится родить императрице-матери внука. Что до остальных... — Она осмотрела двух наложниц высшего ранга, шесть наложниц и нескольких гуйжэнь, затем распределила дежурства. Утром дежурили императрица, наложница Сянь, наложница Юй и чанцзай Инь; днём — наложница И, наложница Цин и две гуйжэнь. А Инъминь досталась самая нелюбимая смена — вторая половина ночи...

Инъминь мысленно возмущалась: «Ненавижу ночные смены! Особенно вторую половину ночи! Просыпаться среди сна — это же пытка! Лучше бы первую половину дали — как после ночи в павильоне Янсинь: отлежалась и спокойно спишь!»

Когда императрица закончила распределение, она с улыбкой спросила:

— Есть ли у кого-нибудь возражения?

«Да пошли вы!» — подумала Инъминь. Кто посмеет возразить? Это ведь будет означать неуважение к императрице-матери! Хотя внутри она кипела от злости, внешне она почтительно склонила голову. Иногда она краем глаза бросала взгляд на императора — и замечала, что его лицо стало ещё мрачнее...

http://bllate.org/book/2705/296089