Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 236

Чанцзай Инь с уверенной улыбкой произнесла:

— Это сам император запретил ей рожать. Если она перестанет пить свой пуэр, Его Величество непременно найдёт иной способ. Так что Вашему Величеству вовсе не о чём тревожиться.

Императрица, выслушав такое объяснение, не удержалась от улыбки.

— Ты права! Зачем вообще ей об этом говорить? Напротив, стоит лишь наложнице Ко узнать, что из-за этого чая она всё это время не могла зачать ребёнка, несмотря на частые ночи с императором, — и она наверняка придет в ярость!

При мысли о том, как наложница Ко будет бесноваться от злости, императрице стало по-настоящему приятно.

Чанцзай Инь добавила с лукавым блеском в глазах:

— Да и не только в этом дело. Наложница Ко не может забеременеть, а живот наложницы Чунь с каждым днём становится всё больше. В зависти и ярости она может наделать глупостей. А тогда Вашему Величеству останется лишь спокойно собирать плоды чужой вражды!

Императрица почувствовала настоящее наслаждение. Наложница Чунь происходила из палаты слуг, и даже если родит десять сыновей, её положение никогда не станет угрозой для императрицы. Поэтому императрица спокойно допускала её беременность. Но как женщине, ей было невыносимо видеть, как животы других женщин всё больше округляются! Если бы наложница Чунь потеряла ребёнка, императрица лишь порадовалась бы. А если наложница Ко осмелится покуситься на императорское потомство — тогда ей точно не избежать полного падения! Да, план действительно удачный: убить двух зайцев одним выстрелом!

— В следующий раз, когда представится случай, сообщи наложнице Ко правду. Пусть знает, кто она есть на самом деле, — с холодной улыбкой сказала императрица.

— Слушаюсь! — ответила чанцзай Инь, её улыбка была соблазнительной и ледяной. — Как только наложницу Ко выпустят из заточения, я непременно позабочусь, чтобы она всё узнала.

С приближением Нового года наложница Лянь по-прежнему оставалась слабой и больной. Император приказал придворным врачам тщательно ухаживать за ней и даже даровал ей паёк, положенный наложницам. Из-за этого императрица уже несколько дней ходила мрачной. Лишь когда император появлялся, она тут же скрывала недовольство и встречала его с доброжелательной улыбкой.

В этом году, в двадцать шестой день двенадцатого месяца, когда император закончил все государственные дела и запечатал печати, он наконец смог отдохнуть и той же ночью вызвал Инъминь в павильон Янсинь.

После близости император уткнулся лицом в слегка покрасневшую шею Инъминь и тяжело вздохнул:

— Всё сразу навалилось. Ни дня покоя!

Инъминь понимала, что император имел в виду череду недавних событий: вывих у пятого принца, выкидыш наложницы Лянь, порез запястья императрицы и заточение наложницы Ко. Ни одно из этих дел не было спокойным.

Во-первых, пятый принц заживал слишком медленно. Не потому, что наложница Юй плохо ухаживала за ним, а потому что наложница Сянь постоянно вмешивалась, придиралась к наложнице Юй и даже пыталась забрать ребёнка себе. В гневе императрица издала указ, запрещающий наложнице Сянь приближаться к ребёнку. Та тут же побежала жаловаться императрице-матери, которая в ответ стала упрекать императора в том, что его супруга «недостойна быть императрицей». Императору приходилось выступать посредником между двумя женщинами, и это было крайне утомительно.

Во-вторых, выкидыш наложницы Лянь. После потери ребёнка она ослабела, и император проявил к ней милость, назначив ей паёк наложницы. Сначала она спокойно лечилась, но потом, узнав, что наложница Ко лишь под домашним арестом, а императрица вообще не пострадала, разозлилась. Три дня назад она даже попыталась повеситься! К счастью, её вовремя застала наложница Сю, которая как раз пришла проведать подругу. Император тоже примчался. Наложница Лянь только тихо плакала, не рыдая, но повторяла, что раз не смогла сохранить ребёнка императора, то не заслуживает жить. Император утешал её, но безрезультатно, и в итоге назначил несколько придворных нянь следить за ней — на самом деле, чтобы не дать ей снова покончить с собой.

В-третьих, порез императрицы. Хотя рана была неглубокой, и ей требовался лишь покой, сама императрица не собиралась сидеть сложа руки. По дворцу уже распространились слухи, что в следующем году, когда старшая принцесса выйдет замуж, а наложнице Сянь не справиться с подготовкой, император вернёт императрице управление гаремом. Император сразу понял: это наверняка сама императрица распустила слухи! Ведь он говорил об этом только ей. Когда он стал её допрашивать, чанцзай Инь тут же вышла вперёд и призналась, что случайно проболталась, и стала кланяться, прося прощения. Император был вне себя от ярости: «Какая же ты преданная!» Но императрица не позволила чанцзай взять вину на себя и прямо заявила, что сама сообщила об этом наложнице Сянь, добавив с вызовом: «Разве я не имею права заранее предупредить её, раз Ваше Величество дало своё слово?» Эти слова буквально оглушили императора. «Надо было не поддаваться слабости тогда!» — думал он с досадой. Теперь отменить своё решение было невозможно, да и императрица-мать тоже не желала возвращать императрице власть над гаремом.

Наконец, наложница Ко. Её уже поместили под домашний арест, но она упрямо не признавала вины, целыми днями крушила посуду в павильоне Юншоу и орала проклятия — в адрес императрицы, госпожи Цуй и всех подряд! Императору было не до неё, и он решил не вмешиваться. Через некоторое время наложница Ко успокоилась и даже прислала очень покаянное письмо. Император уже подумал, что наконец-то наступит мир… Но не прошло и двух дней, как наложница Лянь узнала об этом и снова попыталась удавиться. На счастье, приставленные няни вовремя помешали. Наложница Лянь рыдала и кричала: «Лучше уж я сама уйду из жизни, чем ждать, пока наложница Ко выйдет и убьёт меня!»

Император был в ярости! «Неужели она хочет заставить меня держать наложницу Ко под арестом всю жизнь?!»

Инъминь поправила одеяло и мягко сказала:

— Наложница Лянь потеряла ребёнка, ей трудно сдерживать эмоции. Пусть Ваше Величество проявит к ней терпение.

Император, полный обиды, ответил:

— Она потеряла ребёнка, но и я лишился сына! Разве я мало для неё сделал? Я дал ей паёк наложницы, чуть ли не титул присвоил! А она в ответ угрожает самоубийством! Похоже, я слишком её балую!

— А наложницу Ко… — осторожно спросила Инъминь, взглянув на императора. — До Нового года остаётся совсем немного. Выпустите ли Вы её?

Император угрюмо буркнул:

— Пусть пока остаётся под арестом.

Инъминь про себя подумала, что император всё же больше сочувствует наложнице Лянь — ведь та не только потеряла ребёнка, но и навсегда лишилась возможности стать матерью.

Жаль только, что если наложницу Ко надолго оставят под арестом, её план придётся отложить. Инъминь быстро сообразила и сказала:

— Наложницу Лянь часто навещает наложница Сю, утешает и поддерживает. Думаю, скоро она придёт в себя.

Хотя про себя она презрительно фыркнула: «Да ну её!» — ведь она была уверена, что именно наложница Сю подсказала наложнице Лянь эти истерики с попытками самоубийства. Наложница Лянь не могла смириться с тем, что потеряла ребёнка, но так и не свела счёты ни с одним врагом. А наложница Сю вовремя предложила план — и они быстро нашли общий язык.

Инъминь сделала паузу и добавила:

— А вот наложнице Ко… Раз Ваше Величество пока не собираетесь её выпускать, может, в праздничные дни ей станет особенно тоскливо? Не поручить ли императрице прислать к ней кого-нибудь для утешения?

Она и наложница Ко внешне дружили, так что её просьба выглядела естественно. Кроме того, это даст чанцзай Инь законный повод войти в павильон Юншоу — и её план не сорвётся.

— Хорошо, — согласился император, ведь это была мелочь, и он тут же заснул.

Весь двенадцатый месяц император был занят делами и не навещал беременную наложницу Чунь. Наложница И уже несколько раз приходила к ней, и они прекрасно ладили. Скорее всего, наложница Чунь не откажется от предложения наложницы И… Ведь наложница Ко всегда с презрением относилась к её происхождению из палаты слуг. А теперь, когда наложница Чунь уже родила двух принцев и носит третьего, она, вероятно, не откажется воспользоваться шансом отомстить.

Однажды император, заходя к императрице, между делом упомянул, чтобы она послала кого-нибудь «утешить» наложницу Ко и передать, что та должна спокойно размышлять о своих проступках, а после Нового года её выпустят.

Императрица обрадовалась. Эта неугомонная наложница Ко лучше бы навсегда осталась под арестом!

Проводив императора, она задумалась: если отправить обычную служанку или няню, наложница Ко, зная её характер, может и ударить. А если она изобьёт слугу императрицы, последней придётся терпеть ради репутации благородной госпожи — и это будет крайне неприятно.

Тогда императрица вспомнила о чанцзай Цяо Цзиньюй. Хотя её ранг невысок, она всё же одна из наложниц императора. Если наложница Ко в гневе ударит другую наложницу, её освобождение отложат надолго!

Обрадовавшись этой мысли, императрица вызвала чанцзай Инь и велела ей не церемониться — наоборот, специально разозлить наложницу Ко, чтобы та совершила что-нибудь непристойное. Тогда чанцзай сможет доложить об этом императору.

Чанцзай Инь прекрасно поняла замысел императрицы и тут же нарядилась как можно ярче, чтобы отправиться в павильон Юншоу.

У ворот павильона стояли императорские евнухи. Едва чанцзай Инь подошла, как услышала внутри громкий звон разбитой посуды. Она про себя подумала: у неё две цели. Первая — сообщить наложнице Ко, что в её чае что-то не так. Вторая — выполнить приказ императрицы и вывести наложницу Ко из себя.

Но раздражать наложницу Ко ей самой было невыгодно. Гораздо интереснее было использовать чай… Если удастся заставить наложницу Ко поверить, что за этим стоит императрица — разве не замечательно? Пусть эта высокородная соперница возненавидит императрицу! Кто знает, может, однажды наложница Ко и свергнет её!

Приняв решение, чанцзай Инь велела своей служанке (которая, конечно, была человеком императрицы) остаться снаружи, а сама вошла в главный зал.

Она увидела рассерженную красавицу и изящно поклонилась:

— Ваша наложница Цяо пришла засвидетельствовать почтение наложнице Ко.

Наложница Ко удивилась:

— Наложница Инь?! Что ты здесь делаешь? Разве император не запретил всем посещать меня?!

Чанцзай Инь очаровательно улыбнулась:

— Наложница Ко, видимо, не в курсе: вскоре после Вашего заточения Его Величество повысил меня до чанцзай!

Лицо наложницы Ко мгновенно похолодело:

— Чанцзай? И что с того?! Передо мной тебе нечем хвастаться!

Чанцзай Инь мягко ответила:

— Как я осмелюсь хвастаться перед Вами? Я прекрасно понимаю разницу между шестым рангом чанцзай и статусом наложницы.

Наложница Ко слегка смягчилась:

— Ну хоть понимаешь своё место.

Она поправила свой цицзи, усыпанный золотом и жемчугом, и гордо спросила:

— Императрица послала тебя?

Чанцзай Инь кивнула:

— С тех пор как Вы под арестом, во дворце многое изменилось. После выкидыша наложница Лянь живёт в постоянном страхе. Она сказала императору, что как только Вы выйдете на свободу, обязательно убьёте её. От ужаса она уже дважды пыталась покончить с собой! Император сжалился и решил продлить Ваш арест ещё на несколько месяцев.

Наложница Ко в бешенстве стиснула зубы:

— Эта бесстыжая Цуй! Я никогда её не прощу!

Чанцзай Инь с обаятельной улыбкой сказала:

— Мы так долго говорили, а я уже совсем пересохла. Не соизволите ли Вы угостить меня чашкой чая?

Наложница Ко сдержала гнев и холодно приказала своей служанке У Ю:

— Завари пуэр, который подарил император!

Чанцзай Инь про себя усмехнулась: «Конечно, эта гордячка непременно захочет похвастаться императорским чаем!»

— Такой выдержанный пуэр, двадцатилетней выдержки, большая редкость! — воскликнула она с восторгом.

Комплимент попал в точку. Наложница Ко с важным видом отхлебнула из своей чашки:

— Это ещё что! Месяц назад император подарил мне ещё две банки тридцатилетнего пуэра! Говорят, губернатор Юньнани привёз всего две банки, и император отдал их мне!

Чанцзай Инь тоже отпила глоток и вдруг широко раскрыла глаза от ужаса. Её тонкие пальцы задрожали.

Наложница Ко нахмурилась:

— Что с чаем?

Чанцзай Инь побледнела, посмотрела на наложницу Ко и дрожащими губами прошептала:

— Я… я точно не ошиблась…

Она снова пригубила чай, внимательно ощутив вкус.

— Действительно… вкус мне знаком…

— Что ты имеешь в виду?! — нахмурилась наложница Ко.

Чанцзай Инь аккуратно поставила чашку и тихо сказала:

— Пусть Ваше Величество не сочтёт за дерзость, но до повышения, после каждой ночи с императором, мне давали выпить чашку отвара от зачатия.

http://bllate.org/book/2705/296085