Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 184

То Я вернулась в свой шатёр и тут же утратила ту сияющую, кокетливую улыбку, с которой только что находилась в императорском шатре Инъминь. Её лицо стало холодным и надменным, будто она смотрела на весь мир с недосягаемой вышины.

Её служанка У Ю с улыбкой сказала:

— Госпожа Шу и вправду пользуется особым расположением Его Величества — такую парчу «кэсы» отдаёт без раздумий! Говорят, ткацкая управа поставляет ко двору всего десяток-другой отрезов такой ткани за целый год.

То Я холодно взглянула на отрез парчи — совсем не так, как минуту назад в присутствии Инъминь, — и с лёгким презрением фыркнула:

— Наложница Шу столь любима императором, что ей всё дозволено. Что такое парча «кэсы»? Наверняка он дарил ей и вещи куда ценнее.

У Ю, склонив голову, добавила:

— Любя человека, любят и его дом. Госпожа, вы поступили мудро, сблизившись с наложницей Шу.

То Я глубоко выдохнула:

— Но она слишком настороженно ко мне относится, а император и вовсе не обращает на меня внимания. Мне пришлось пойти на такие ухищрения.

У Ю улыбнулась:

— Теперь и император, и наложница Шу непременно станут к вам благосклонны.

Глубокая ночь.

Чжу Ниу барахталась в большом деревянном корыте, радостно плескаясь, а её кормилицы промокли до нитки — словно их только что выловили из воды.

Император с улыбкой смотрел на дочь:

— Цзинхуань вернулась цела и невредима. Теперь ты спокойна?

Инъминь взяла с маленького столика рядом детские одежки Чжу Ниу. Все они были грязные и пыльные. Погладив колени и рукава, она тихо сказала императору:

— Одежда очень грязная, но ни на одном месте нет ни малейшего потёртого следа.

Император мгновенно понял смысл её слов. Если бы Цзинхуань сама вылезла из шатра и ползла по земле, разве её одежда осталась бы нетронутой? Ведь ей ещё нет и семи месяцев — она даже ходить не умеет!

Значит, её кто-то вынес!

— Я прикажу продолжить расследование, — мрачно произнёс император. — Кто, кроме То Я, подходил к твоему шатру?

«Кроме То Я?» — мысленно усмехнулась Инъминь и ответила вслух:

— Главное, что Чжу Ниу вернулась невредимой. Кто бы ни устроил эту шутку, я не хочу этого выяснять.

Император нахмурился:

— Даже если Цзинхуань здорова, нельзя всё списывать на «шутку»!

Инъминь горько улыбнулась:

— Даже если вы прикажете провести тщательное расследование, боюсь, ничего не выяснится.

Император молчал, лицо его было сурово.

Инъминь перебирала детские одежки и вдруг спросила:

— А где шапочка Чжу Ниу?

Кормилица поспешила ответить:

— Когда госпожа То Я принесла принцессу, на ней не было шапочки! Наверное, где-то потерялась.

Инъминь кивнула и погрузилась в размышления.

Она по-прежнему больше всего подозревала То Я. Во время исчезновения Чжу Ниу та отправилась на охоту и вернулась лишь поздно ночью! Хотя слух о пропаже принцессы распространился уже после её ухода, евнух У немедленно бросил сотни слуг на поиски. При таком переполохе разве То Я могла ничего не заметить?

И ещё: едва император приказал страже прочесать окрестности, как То Я тут же вернула Чжу Ниу. Не слишком ли это совпадение?

Но если виновата именно она, как ей удалось вынести ребёнка в пищевом ланч-боксе мимо всех охранников?

Ах, голова раскалывается…

Не соображу.

На следующий день император отправился в главный шатёр на встречу с монгольскими князьями. Инъминь, держа Чжу Ниу на руках, мысленно передала Огненному Комку:

— Когда меня нет рядом, ты должен неотлучно следить за Чжу Ниу.

— Ни за что! — тут же завопил Огненный Комок. — Хозяйка, твоя дочь чересчур шаловлива! Я не хочу за ней присматривать!

Инъминь холодно на него взглянула:

— Полмиски.

Огненный Комок замер:

— Полмиски чего?

Инъминь слегка приподняла грудь.

Огненный Комок тут же завилял хвостом от радости:

— Каждый день по полмиски?!

Инъминь чуть не выронила дочь от возмущения:

— Ты что, считаешь меня коровой?! Ещё и каждый день! Мечтать не вредно!

— Тогда не буду! — обиженно фыркнул Огненный Комок, растянувшись на подстилке. — И передай мысленно: слишком мало! Не согласен!

Инъминь аж задохнулась от злости:

— Если не будешь присматривать, больше не получишь чжуго!

Новые цветы чжуго уже распустились — в этом году созреет целых пять плодов!

Огненный Комок взъерошил шерсть:

— Хозяйка, ты слишком коварна!

Инъминь фыркнула. Ещё бы не посмел торговаться! Наглость растёт!

— Целая миска! — упрямо заявил Огненный Комок. — Каждый месяц по миске! Ни капли меньше! Иначе скорее умру, чем соглашусь!

Инъминь поняла: это его предел. Вздохнув, она сказала:

— Ладно, уговорил.

Огненный Комок сердито скрипнул зубами. Да кому тут выгодно? Хозяйка хоть понимает, насколько её дочь неугомонна? Хорошо ещё, что та большую часть времени спит, иначе бы уже небо проломила!

Инъминь знала: за Чжу Ниу всё труднее уследить. Та уже умеет ползать и то и дело вываливается из своей люльки. Силёнок у неё — хоть отбавляй! Любит ломать всё подряд: смять цветы — это ещё цветочки. Любая игрушка в её руках живёт не дольше недели.

Поэтому Инъминь и не наказала кормилиц — понимала, как они вымотаны.

Она велела Банься найти самый маленький фарфоровый кубок из покоев Лиюйского дворца. Под гневным взглядом Огненного Комка Инъминь наполнила его молоком до краёв.

Спокойно застегнув одежду, она указала на крошечную чашку размером с кулак взрослого человека:

— Это твоя месячная плата.

Огненный Комок задрожал от ярости.

Инъминь зловеще улыбнулась. Они договорились о «миске», но не уточнили размер! Раз так — будет самый крошечный кубок.

В этот момент в шатёр вошёл император в охотничьем наряде, весь сияя от радости.

Инъминь поправила одежду и встала, чтобы поклониться.

Император взял её за руку и усадил рядом на ложе, таинственно улыбаясь:

— Минь-минь, сегодня поймали чудесное живое существо и преподнесли мне. Оно невероятно красиво — тебе обязательно понравится.

Любопытство Инъминь вспыхнуло. Глаза её засияли. Красивое живое существо? В охотничьих угодьях Мулань их немало: журавли, фазаны, павлины, лебеди — все прекрасны. Но поймать их живьём, да ещё без повреждений, крайне трудно!

Увидев её восторг, император обрадовался ещё больше и хлопнул в ладоши.

Два евнуха внесли огромную железную клетку. Внутри действительно находилось ослепительно прекрасное существо!

Его оперение переливалось изумрудно-голубыми оттенками, словно драгоценный камень. Всё тело окружал лёгкий сиренево-голубой ореол, завораживающий и неотрывный. На голове возвышался пучок тёмно-синих перьев, а шея была гордо вытянута, будто у аристократа. Самым великолепным были хвостовые перья — длинные, пышные, с плавным переходом от тёмно-зелёного к ярко-изумрудному, с наружным краем цвета спелого винограда и медно-фиолетовыми кончиками. Такая игра красок заставляла затаить дыхание.

— Зелёный павлин! — воскликнула Инъминь в восторге.

В Летнем дворце тоже держали павлинов, но только белых и синих. Ни один из них не мог сравниться с зелёным павлином по роскоши оперения! В древности их и так было мало, а в будущем они станут животными первой категории охраны — увидеть дикого зелёного павлина будет почти невозможно.

Инъминь разглядывала птицу, а та, в свою очередь, смотрела на неё.

Сегодня Инъминь была в ярко-розовом чифу, расшитом золотыми цветочными узорами — наряд выглядел по-настоящему великолепно.

Павлин смотрел несколько мгновений, а затем внезапно распустил хвост. Перед Инъминь возникло огромное, сияющее веером полотно перьев.

Зелёный павлин распустил хвост!

— Ай-яй? — Чжу Ниу, лежавшая в люльке, тут же приподнялась на ручках. Её глазки заблестели, и она, обсасывая пальчик, защебетала.

Инъминь ущипнула пухлую щёчку дочери:

— И ты уже разбираешься в красоте!

— Гы-гы! — звонко рассмеялась Чжу Ниу и потянулась ручонками к павлину, но, увы, было слишком далеко.

Инъминь вытерла ей слюни:

— Этим играть нельзя.

Она боялась не столько дикой природы птицы (даже павлины могут быть агрессивны), сколько собственной дочери — та ведь способна вырвать все перья!

Император кивнул:

— Когда вернёмся во дворец, его немного приручат. Пока к нему нельзя подпускать детей.

Заметив на столике миску с душистым молоком, он спросил:

— Коровье молоко?

Инъминь неловко улыбнулась:

— Э-э… Эй! Не пей!

— Глуп! — Огненный Комок в ярости запрыгал по столу, взъерошив шерсть. Он ещё не успел отведать ни глотка, а его уже опередили!

Император сделал лишь один глоток, причмокнул и пробормотал:

— Вкус… почему-то знакомый.

Лицо Инъминь мгновенно вспыхнуло, будто её осветила заря.

Император опустил взгляд на визжащую птицу и нахмурился.

Инъминь, сдерживая румянец, тихо сказала:

— Это не коровье молоко… Это моё…

— Твоё… что? — удивился император.

Инъминь молча посмотрела себе на грудь.

Лицо императора застыло. Он не знал, проглотить остаток или выплюнуть! Теперь понятно, почему вкус показался таким знакомым… Кхе-кхе!

— Зачем ты его выжала? — спросил он, слегка покраснев.

Инъминь смутилась ещё больше:

— Для… для него.

Она указала на Огненного Комка, который всё ещё шипел на столе.

Лицо императора стало пёстрым: красным, белым, зелёным — как палитра художника. Он, Сын Неба, Великий Император, отведал пищу… пушистой птицы!

Инъминь поспешила вырвать у него миску и поставить на пол, успокаивающе погладив Огненного Комка:

— Пей. Сам виноват — не успел.

Лицо императора стало зелёным, как летний луг в Мулане.

Инъминь встала, взяла с резной вешалки пурпурно-розовое пальто с узором из персиковых цветов и бабочек. Оно было не ярким, но изысканным, подчёркивало свежесть лица и кожи. Мех на воротнике — густой, мягкий, невероятно тёплый.

Надев пальто, она сказала:

— Сейчас самое тёплое время. Может, прогуляемся?

Оставаться в шатре было слишком неловко: Огненный Комок уже уселся на полу и, обвив хвостом фарфоровую чашку, лакал молоко, как котёнок, явно опасаясь, что его снова опередят.

— Кхм-кхм! — император прокашлялся, чтобы скрыть смущение. — Хорошо, пойдём.

Ближайшее к императорскому лагерю озеро называлось Цзянцзюньбо.

Его поверхность была просторной, со всех сторон окружённой горами. Утренний туман ещё не рассеялся, и пейзаж напоминал сказочное царство.

На противоположном берегу стадо диких лошадей пило воду и резвилось. Иногда в озере появлялись лебеди и журавли. По берегам росли густые заросли тростника — летом здесь, наверное, ещё красивее.

Инъминь слегка натянула поводья и остановила коня у воды, улыбаясь императору.

Тот, сидя на ханьсюэма, кивнул:

— Здесь прекрасный вид.

Слуги тем временем расставили плетёные стулья и столик на ровном месте у берега, подав чай, сладости и фрукты.

Плетёное кресло, хоть и уступало по ценности палисандре или красному дереву, было невероятно удобным. На нём лежали мягкие подушки и валики — сидеть в таком кресле было всё равно что в мягком диване. Настоящее блаженство!

http://bllate.org/book/2705/296033