Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 170

Инъминь прильнула к его груди и тихо сказала:

— Вашему Величеству не нужно давать мне обещаний. Если однажды я состарюсь и утрачу милость, я не стану винить вас. Во дворце слишком много красавиц, чья милость угасла задолго до того, как они постарели. Мне и так достаточно счастья — в расцвете моей юности и красоты удержать ваше сердце.

Она мысленно добавила: «Возьмём, к примеру, наложницу Цин. Ей не больше моих лет, а она уже живёт, словно вдова при живом муже. Или наложницы Цзя и Чунь — обе ещё не достигли тридцати, кожа, может, уже не так нежна, но старухами их назвать никак нельзя!»

— Ты… — вздохнул император с глубокой тоской. — Почему ты всё ещё мне не веришь?

Инъминь опустила ресницы. «Тебе бы лучше посчитать, сколько раз сам нарушал свои обещания! Кто станет слепо доверять тому, кто постоянно обманывает? Я, может, и не слишком умна, но уж точно не глупа. Моё главное преимущество перед другими — трезвый ум».

Однако она ничего больше не сказала, лишь покорно прижалась к широкой груди императора и замолчала.

Император медленно гладил её по гладко уложенной причёске «ласточкин хвост», наклонился и вдохнул насыщенный, тонкий аромат гвоздичного масла в её волосах. Он тоже больше ничего не говорил.

После того «признания» взгляд императора на неё стал ещё глубже и нежнее, а в Чанчуньсяньгуань он стал наведываться всё чаще. Это поставило под угрозу положение Янь-гуйжэнь из рода Линь, которая до этого пользовалась неизменной милостью с самого своего поступления во дворец.

За месяц три новые гуйжэнь — Дуань-гуйжэнь, Сю-гуйжэнь и Янь-гуйжэнь — получили почти равное количество ночёвок у императора, но Инъминь оставалась далеко впереди всех по милости и вниманию государя.

Ссылаясь на слабое здоровье, она ходила на утренние приветствия в главный дворец тогда, когда хотела, а когда не хотела — не ходила. Конечно, за это её обвиняли в том, что она злоупотребляет милостью, но императору это было нипочём — он лишь ласково улыбался ей, а императрица и вовсе не осмеливалась сказать ей ни слова упрёка. Вероятно, потому, что Инъминь «больше не могла иметь детей», даже императрица-мать ничего не возражала и спокойно проводила дни в молитвах во дворце Данбо Нинцзин. Наложнице Сянь это, конечно, не нравилось, но и она, и Янь-гуйжэнь, лишённая части милости, могли лишь терпеть.

Когда наступил восьмой месяц, погода наконец-то стала прохладнее. В это освежающее время произошло сразу два важных события. Во-первых, чиновники подали прошение о возобновлении осенней охоты в Мулане, и император уже одобрил.

Осеннюю охоту в Мулане учредил император Шэнцзу. За шестьдесят один год своего правления он провёл её сорок один раз — практически ежегодно после вступления на престол! Император Юнчжэн, унаследовавший трон, был слишком занят очищением империи от коррупции и, хоть и хотел возобновить охоту, так и не нашёл возможности — в итоге он умер от изнеможения на троне. А теперь его сын, нынешний государь, увидев, что дела в государстве стабилизировались, решил, что настало время вернуть эту традицию!

Услышав эту новость, Инъминь была вне себя от радости! Она прекрасно знала: Цяньлуню невозможно усидеть в столице! Пусть Летний дворец и прекрасен, но его сердце жаждет путешествий! Осенняя охота — лишь начало. Впереди ещё шесть путешествий на юг! Значит, возможностей увидеть мир будет предостаточно!

Но для неё возникла одна серьёзная проблема — Чжу Ниу. Доверить дочь кому-то другому? Она не могла быть спокойна. А если взять с собой — император, наверное, будет переживать! Ах, как же это непросто!

Однако долго ей не пришлось мучиться — вскоре случилось второе важное событие:

Дуань-гуйжэнь из рода Силинь Цзюлэ в Чуньцзэтане была признана беременной!

Дуань-гуйжэнь служила императору всего два с лишним месяца, и ночёвок у него у неё, вероятно, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Её принимали реже, чем Янь-гуйжэнь из ханьского знамени, и даже реже, чем Сю-гуйжэнь, дочь губернатора Цзянчжэ. И всё же именно она первой забеременела!

Инъминь лично отправилась поздравить её, принеся с собой нефритовую би с резьбой «Играющие младенцы». В Чуньцзэтане уже собралось немало народа. Там были наложница Сянь, наложницы Цзя и Чунь, Янь-гуйжэнь, Сю-гуйжэнь и даже сама императрица, которая подарила Дуань-гуйжэнь изящную нефритовую ширму с изображением уток и горного пейзажа. Ширма стояла на квадратном столике у окна на канапе «лохань» — высотой около двух чи, вырезанная из цельного куска насыщенного зелёного нефрита. Хотя качество камня, возможно, и не было лучшим, такой крупный нефрит встречался крайне редко. Рама ширмы была из пурпурного сандала, украшенная резьбой «пять благ подносят долголетие» — очень изысканно.

Императрица с необычайной теплотой сказала:

— Дуань-гуйжэнь, тебе выпала большая удача: всего два месяца во дворце, а уже на первом месяце беременности.

Наложница Сянь тоже улыбнулась:

— Да, младшая сестра Дуань поистине одарена небесной благодатью.

Дуань-гуйжэнь скромно улыбнулась, прижав руку к животу, и в её глазах блеснула надежда. Она держала в руках подаренную Инъминь нефритовую би с резьбой белых пухленьких мальчиков и нежно проводила пальцами по узору.

Янь-гуйжэнь звонко рассмеялась:

— Похоже, сестра Дуань больше всего любит би, подаренную наложницей Шу!

Дуань-гуйжэнь поспешила ответить:

— Би прекрасна, и от неё трудно оторваться. Но ширма из нефрита, подаренная вашим величеством, бесценна — я боюсь даже прикоснуться к ней!

Императрица мягко улыбнулась:

— Никакое сокровище не сравнится с жизнью ребёнка в твоём чреве. Сейчас твоя главная задача — беречь себя и как можно скорее подарить государю наследника. Тогда тебя непременно возведут в ранг наложницы, а может, и выше.

Инъминь незаметно взглянула на Янь-гуйжэнь и Сю-гуйжэнь. Сю-гуйжэнь молчала, скромно опустив глаза, но в глазах Янь-гуйжэнь уже мелькнула зависть и злоба. Среди трёх новых гуйжэнь именно Янь пользовалась наибольшей милостью, а теперь Дуань первой забеременела. Если она родит сына, её непременно повысят в ранг наложницы… А ведь вакантных мест среди шести наложниц осталось совсем немного.

Место наложницы одно, а желающих — трое.

Беременность Дуань-гуйжэнь будет нелегко сохранить.

Сама Дуань-гуйжэнь тоже чувствовала, какое опасное положение она заняла, и поспешила сказать:

— Я слишком недостойна, чтобы надеяться на рождение сына. Даже если родится дочь — это будет прекрасно.

Инъминь пристально посмотрела на неё:

— Неважно, принц или принцесса — тебе следует беречь свой живот изо всех сил. Не то что я… меня ведь подстроили.

Эти слова были колючими, и все прекрасно понимали, кому они адресованы. Прошлой зимой её заставили стоять на коленях на холодных плитах павильона Лоу Юэ Кай Юнь по приказу императрицы, и тогда она чуть не потеряла ребёнка.

Дуань-гуйжэнь кивнула ей с благодарностью:

— Я обязательно запомню ваши слова.

Наложница Сянь громко рассмеялась — насмешливо и вызывающе:

— Как же так, сестра Шу! Ведь императрица тогда не знала, что ты беременна, поэтому и наказала тебя. А теперь, когда государь знает о беременности Дуань-гуйжэнь, даже если бы она совершила тягчайшее преступление, её бы не поставили на колени!

Она повернулась к императрице и широко улыбнулась:

— Верно ведь, ваше величество?

Если слова Инъминь были лишь скрытым уколом, то речь наложницы Сянь — прямым оскорблением.

Но императрица, как всегда, сохранила достоинство и лишь слегка улыбнулась:

— Дуань-гуйжэнь ведь не скрывала своей беременности, так с чего бы её наказывать?

Этим она ловко переложила вину на Инъминь: «Ты сама не сказала — так с кого вину взыскивать?»

Инъминь почувствовала раздражение, но лишь приподняла уголки губ:

— Ваше величество столь добродетельны! Если вы лично возьмётесь заботиться о беременности Дуань-гуйжэнь, я уверена, никакое зло не сможет приблизиться к ней, и она благополучно родит наследника!

Наложница Сянь, услышав это, внутренне возликовала, но сказала вслух:

— Вашему величеству приходится управлять всеми шестью дворцами — разве найдётся время для такой заботы?

Инъминь тут же подхватила:

— Но разве есть дело важнее, чем беременность Дуань-гуйжэнь? У государя и так мало детей: старший принц под домашним арестом, второй скончался в младенчестве, остались лишь четверо. Я думаю, ваше величество непременно захотите приложить усилия ради будущего наследника!

Раз наложница Сянь играла роль «злого», она с радостью примет роль «доброго» — и загонит императрицу в угол, чтобы та не смогла возразить!

Пусть императрица попробует заставить женщину заботиться о ребёнке другой женщины от её же мужа! Это будет для неё настоящей пыткой! Инъминь именно этого и добивалась — пусть императрица почувствует, каково это! Пусть поймёт, что Инъминь больше не та покорная наложница Шу из рода Налань, а самая высокопоставленная и любимая наложница Шу во всём дворце! Теперь она даже на утренние приветствия ходит, когда захочет, и не потерпит ни малейшего неуважения! Если императрица причинит ей боль — она заставит её страдать в десятки, в сотни раз больше!

Она никогда не забудет унижение в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь!

Лицо императрицы мгновенно утратило улыбку. Она холодно окинула взглядом Инъминь и наложницу Сянь, затем уголки её губ дрогнули в ледяной усмешке. Обратившись к Дуань-гуйжэнь, она мягко произнесла:

— Если ты, Дуань-гуйжэнь, чувствуешь, что не справишься с беременностью в одиночку, я, как императрица, обязана помочь тебе.

Инъминь мысленно восхитилась находчивостью императрицы. Она и наложница Сянь попытались поставить императрицу в безвыходное положение, заставив взять на себя заботу о ребёнке — ведь отказ означал бы, что она не заботится о наследнике, что подорвало бы её репутацию добродетельной супруги и вызвало бы недовольство императора. Но императрица оказалась умнее: она не стала спорить, а просто спросила саму Дуань-гуйжэнь, нужна ли ей помощь!

Теперь выбор лежал на Дуань-гуйжэнь. Если она согласится — обидит императрицу. Если откажет — рассорится с Инъминь и наложницей Сянь. Выхода не было.

Дуань-гуйжэнь, собравшись с духом, тихо ответила:

— Пока я чувствую себя хорошо. Если вдруг станет хуже, я обязательно приду просить вашей помощи, ваше величество.

Это было вежливым отказом, но с оговоркой — чтобы как-то смягчить удар и не обидеть ни одну из сторон.

Инъминь не сочла это обидой. У неё с Дуань-гуйжэнь не было вражды, а вот императрица — её заклятый враг. Дуань-гуйжэнь просто оказалась заложницей чужой борьбы, и её положение вызывало сочувствие.

Инъминь решила не усложнять ей жизнь, но наложница Сянь не собиралась проявлять милосердие. Она холодно фыркнула:

— Неужели сестра Дуань не доверяет вашему величеству?!

На лбу Дуань-гуйжэнь выступила испарина. Она поспешила оправдаться:

— Как можно! Просто я не хочу утруждать ваше величество.

Императрица с улыбкой взглянула на наложницу Сянь:

— Дуань-гуйжэнь столь тактична — я глубоко тронута. Остальным сёстрам стоило бы у неё поучиться.

Это было прямое обвинение наложнице Сянь в бестактности!

Лицо наложницы Сянь покраснело от злости, в глазах вспыхнул гнев, и кулаки под золотой вышивкой на рукавах побелели от напряжения. Янь-гуйжэнь, её подопечная, поспешила вступиться:

— Наложница Сянь так переживает за ваше величество! Не каждая может рассчитывать на такую честь — чтобы императрица лично заботилась о ней.

Цуйюй, главная служанка императрицы, улыбнулась:

— Младшая госпожа права: милость императрицы — великая добродетель. А отказ Дуань-гуйжэнь — признак её такта. Разве не так?

Наложница Сянь резко оборвала её:

— Когда говорят наложницы и императрица, какое право имеет служанка вмешиваться?!

Она грубо отчитала Цуйюй, но на самом деле била по самой императрице.

Императрица лишь мягко улыбнулась:

— Цуйюй больше не служанка.

Никто не понял смысла этих слов, пока императрица не взяла Цуйюй за руку и с улыбкой объявила:

— Цуйюй уже несколько раз исполняла долг перед государем. Недавно он лично согласился присвоить ей ранг наложницы. Скоро указ об этом будет объявлен всему дворцу.

Все в Чуньцзэтане остолбенели.

Императрица посмела отправить к императору свою служанку?! И, судя по её словам, это происходило уже несколько раз! А ведь император почти не ночевал в её палатах — только в пятнадцатые числа месяца. Значит, Цуйюй уже несколько месяцев была женщиной государя!

Но за всё это время никто ничего не слышал! В записях ведомства подношений не было ни слова о Цуйюй — значит, все эти ночи заканчивались приёмом лекарства, предотвращающего беременность!

Гордая императрица дошла до такого! Видимо, холодность императора довела её до отчаяния. Сегодня она открыто заявила об этом, чтобы возвысить Цуйюй: обычно служанку, побывавшую с государем, сначала делают «госпожой», но Цуйюй сразу получила ранг наложницы! Видимо, императрица решила использовать её, чтобы вернуть милость императора. В павильоне Лоу Юэ Кай Юнь стало слишком тихо — тишина, которую она больше не могла выносить.

http://bllate.org/book/2705/296019