Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 155

Инъминь слегка кивнула. Главную супругу, назначенную самим императором, ещё никто не осмеливался развестись. Даже тётушка по линии матери — госпожа Борджигит, супруга Чунъаня, — несмотря на свою ревнивую и вспыльчивую натуру, всё равно сохраняла прочное положение. Ведь именно император Канси назначил её главной супругой!

— Только вот неизвестно, каковы чувства Хуэйчжоу… — тихо пробормотала Инъминь. В конце концов, брак должен быть добровольным — иначе ничего хорошего из этого не выйдет.

Банься улыбнулась, прищурив глаза:

— Наша четвёртая княжна так мила и очаровательна — как молодой господин может быть не согласен?

— Хотелось бы лично спросить у кузена Хуэйчжоу, — вздохнула Инъминь.

Упоминание Хуэйчжоу вызвало в её душе тревогу. Этот мальчик с детства крутился вокруг неё. Тогда он был белокожим и пухленьким, как ангелочек с новогодних картинок, с лицом, где невозможно было различить, мальчик он или девочка, и с мягким, нежным голоском — совсем как маленькая сестрёнка. Поэтому Инъминь в детстве часто щипала его за щёчки и дразнила. Тогда она просто испытывала материнские чувства и особенно любила милых детей. Для неё Хуэйчжоу был почти таким же, как младшая сестра Инъвань.

Но, к её удивлению, подрастая, мальчик вдруг влюбился в неё.

Теперь Инъминь не могла не задуматься: если Хуэйчжоу до сих пор не забыл своих чувств, что тогда будет с Инъвань?

Ах, голова болит.

Во всяком случае, необходимо лично поговорить и с Инъвань, и с Хуэйчжоу. Иначе насильно сватать их — всё равно что выдавливать сок из сухого арбуза. Лучше уж выдать Инъвань замуж за обычного представителя императорского рода в качестве главной супруги.

Жилище Избранных.

Здесь, среди изящных павильонов и зеленеющих садов, во внутреннем дворе прямо перед входом раскинулся естественный пруд с карпами, искусно обустроенный ещё при строительстве. В прозрачной воде стайками плавали яркие, упитанные золотые рыбки. Несколько маленьких листьев кувшинок, изумрудно-зелёных и аккуратных, поддерживали на тонких стебельках бутоны — то нежно-алые, то солнечно-жёлтые. Скоро, наверное, кувшинки распустятся.

После целого дня занятий правилами этикета отобранные девушки наконец могли немного отдохнуть под вечерними лучами заката.

Сочжуоло Юньжо, дочь губернатора Цзянчжэ Дэбао и младшая сестра покойной наложницы Жуй, не обладала ослепительной красотой старшей сестры, но отличалась тихой, изысканной привлекательностью. В руке она держала веер с вышивкой «Лунная ночь над прудом», выполненной в технике суточной вышивки, и с улыбкой сказала Инъвань:

— Вееры, подаренные императрицей, действительно прекрасны. Взгляните — каждый стежок сделан в стиле суточной вышивки.

Лицо Инъвань озарила вежливая улыбка, но такая вымученная, что утратила искренность. В руках у неё был веер с вышитой парой уток под луной — птицы прижались друг к другу, изображая глубокую привязанность и любовь. Вчера днём привезли целый ящик таких вееров, и она, сама не зная почему, инстинктивно выбрала именно этот.

— Императрица — повелительница главного дворца, — скромно ответила Инъвань. — Её подарки, конечно, самые лучшие.

Сочжуоло Юньжо прикрыла лицо веером и тихо прошептала:

— Сестрица, будь особенно осторожна в эти дни во дворце. Ты превосходишь всех девушек и происхождением, и красотой, и манерами — неудивительно, что тебя будут завидовать.

Инъвань мягко улыбнулась:

— Благодарю за предостережение, сестрица. Но и тебе стоит быть осторожной — ведь ты дочь губернатора, представительница одного из знатнейших родов.

Сочжуоло Юньжо вздохнула:

— Со мной не сравниться тебе. Я рождена от наложницы. В отличие от тебя и госпожи Силинь Цзюлэ, вы обе — дочери законных жён.

Под «госпожой Силинь Цзюлэ» Юньжо имела в виду одну из самых знатных участниц отбора — дочь губернатора Хугуана, семнадцатилетнюю девушку.

Юньжо понизила голос:

— Мне уже шестнадцать. Три года назад я должна была участвовать в отборе, но внезапно тяжело заболела и пропустила срок.

Инъвань внимательно взглянула на эту девушку, чья внешность была скорее приятной, чем выдающейся, и спросила:

— Сестрица Юньжо, если у тебя есть что сказать — говори прямо. Я глупа и не умею угадывать чужие мысли.

Юньжо ничуть не обиделась, наоборот, стала ещё откровеннее:

— Не стану скрывать: моя старшая сестра — та самая наложница Жуй, которая некогда пользовалась милостью императора, а потом умерла.

Инъвань изобразила понимание:

— Я слышала, что наложница Жуй была очень красива.

Юньжо кивнула:

— Старшая сестра была в несколько раз красивее меня и к тому же рождена от первой жены отца. Поэтому её характер был крайне гордым и непримиримым. Именно из-за неё я три года назад не могла участвовать в отборе.

Инъвань была поражена:

— Неужели в мире правда бывают такие сёстры?

Воспитание под строгим надзором старой княгини, как и у самой Инъминь в детстве, научило её сдерживать эмоции и не говорить всё, что думаешь.

Юньжо улыбнулась с лёгкой грустью:

— Инъвань, ты и твои сёстры рождены от одной матери — вот что значит настоящие сёстры. А между мной и старшей сестрой… Прости, что рассказала тебе такие вещи.

Она вздохнула:

— Мне ещё повезло. Я — дочь наложницы, и ни красота, ни таланты мои не шли в сравнение со старшей сестрой, поэтому меня лишь на время приковала болезнь. А вот моей второй сестре, рождённой от второй жены отца и тоже очень красивой, не повезло. Три года назад из трёх сестёр в столицу должна была отправиться только старшая.

Инъвань не удержалась:

— Что случилось со второй сестрой?

Улыбка Юньжо стала горькой:

— Жизнь ей сохранили, но лицо… искалечено навсегда. Лечение не помогло.

Инъвань широко раскрыла глаза:

— Это… это… это слишком…

Оскорбительные слова она вовремя проглотила.

Глядя на изумление Инъвань, Юньжо тихо сказала:

— Вот почему мне повезло.

В этот момент раздался тихий голос:

— Со мной случилось почти то же самое. Три года назад я упала с башни и сломала ногу.

Инъвань обернулась и увидела ту самую «госпожу Силинь Цзюлэ». Высокая, с изящными чертами лица, в которых чувствовалась решимость, она обладала величественной осанкой истинной аристократки. Хотя нельзя было сказать, что она красива, но её обаяние было неоспоримо.

Инъвань невольно бросила взгляд на её ноги.

Силинь Цзюлэ спокойно улыбнулась:

— Отбор я пропустила, но год спустя полностью оправилась.

Инъвань про себя вздохнула: какие же ужасы творятся в этих знатных семьях! Она считала себя несчастной, ведь потеряла родителей ещё в младенчестве, но, оказывается, в других домах бывает ещё хуже!

Юньжо с любопытством спросила:

— Кто причинил тебе зло, Силинь Цзюлэ?

Та ответила с лёгким презрением:

— Моя младшая сводная сестра, рождённая от наложницы, которую отец особенно любил.

Инъвань поинтересовалась:

— И что потом?

Выражение лица Силинь Цзюлэ оставалось спокойным, но в нём чувствовалось пренебрежение:

— Сводная сестра — всего лишь сводная. Мечтать превзойти меня — уже безумие, а уж тем более совершать подобные мерзости! Отец не простил ей этого. Позже он ходатайствовал об освобождении её от участия в отборе и выдал замуж далеко, в провинцию Сычуань. А её мать отправили в семейный храм, где та и завершила свои дни.

Юньжо с трудом сохранила улыбку:

— Я устала. Пойду отдохну в свои покои.

С этими словами она удалилась.

Силинь Цзюлэ, глядя ей вслед, сказала:

— Инъвань, прости за прямоту, но эта Сочжуоло явно пытается вызвать у тебя жалость — наверняка с какой-то целью. Будь осторожна.

Инъвань удивилась, но, подумав, улыбнулась:

— Если говорить о несчастьях, то и у тебя, Силинь Цзюлэ, их не меньше, чем у Сочжуоло. Ты просишь меня быть осторожной — неужели мне стоит опасаться и тебя?

Лицо Силинь Цзюлэ на мгновение застыло, затем на нём появилось раздражение:

— Ладно, не следовало мне говорить так много, едва познакомившись!

С этими словами она тоже ушла, резко повернувшись.

Инъвань осталась одна и тяжело вздохнула. Кому верить, а кого остерегаться — как ей разобраться? Перед отъездом в столицу бабушка тысячу раз повторяла: никому из девушек нельзя доверять. Она запомнила это. Но ведь и Сочжуоло, и Силинь Цзюлэ казались искренними… Теперь она никому не верила.

Старшая сестра, ты в дворце тоже никому не доверяешь, как я здесь, в Жилище Избранных?

Вечером в Жилище Избранных, окружённом высокими стенами, не проникал даже лёгкий ветерок. Через мгновение ладони Инъвань покрылись потом. Она хотела обмахнуться веером, но рука стала скользкой от влаги — веер выскользнул и, просвистев в воздухе, упал в пруд сквозь щель в перилах.

— Ой!

Инъвань нахмурилась в отчаянии. Это же подарок императрицы! Теперь злые языки скажут, что она не уважает главный дворец!

Она топнула ногой и побежала к управляющей Жилищем, госпоже Фэн:

— Госпожа Фэн, мой веер случайно упал в пруд! Не могли бы вы прислать кого-нибудь, чтобы его достали?

Госпожа Фэн, женщина строгая, знала, что Инъвань — сестра любимой наложницы Шу, поэтому ответила довольно вежливо:

— Прошу не ставить меня в трудное положение, юная госпожа. Пруд неглубокий, но вееры, подаренные императрицей, имеют ручки из слоновой кости — они, скорее всего, уже на дне. Достать их будет нелегко.

Раньше Инъвань тут же вспылила бы, но теперь она знала: надо сдерживаться. Она достала из рукава серебряный билет и незаметно вложила его в руку госпоже Фэн:

— Прошу вас помочь. Я буду вам очень признательна.

Госпожа Фэн незаметно спрятала билет и сказала:

— Я постараюсь. Но сейчас уже вечер — позвольте завтра утром отправить нескольких евнухов на поиски.

Инъвань взглянула на небо — действительно, солнце уже село. Она кивнула и мягко ответила:

— Хорошо, как вы скажете.

В этот момент раздался звонкий смех. К ним подходила девушка в нежно-красном придворном платье, с оживлённым и кокетливым лицом. В руке она держала веер с вышитым пионом.

— Ой-ой! Неужели госпожа Налань так небрежна, что теряет подарки императрицы?

Инъвань нахмурилась. Среди нынешних участниц отбора было несколько девушек, сравнимых с ней по происхождению — например, Силинь Цзюлэ и Сочжуоло Юньжо. Но по красоте с ней могла соперничать только эта. Линь Цяньжу, дочь командира палаты слуг, хоть и принадлежала к ханьскому знамени и была дочерью чиновника третьего ранга, всё же считалась одной из лучших в своём кругу. Однако её род никак не мог сравниться с знатными маньчжурскими фамилиями.

Инъвань резко ответила:

— Разве сестрица Линь не слышала всего? Я сказала госпоже Фэн, что случайно уронила веер в пруд.

Линь Цяньжу игриво улыбнулась:

— Если бы ты действительно уважала императрицу, разве допустила бы такую «неосторожность»?

Инъвань почувствовала, как гнев подступает к горлу:

— Если сестрица Линь считает, что я не уважаю главный дворец, пусть сама пойдёт и пожалуется императрице!

С этими словами она развернулась и ушла в свои покои.

Линь Цяньжу сердито топнула ногой и пронзительно крикнула вслед:

— Да что в тебе особенного?! Только потому, что у тебя в дворце есть сестра-наложница?! Пусть даже она и любима императором — всё равно не сравнится с императрицей!

Дворец Данбо Нинцзин.

Наложница Сянь нежно массировала виски императрице-матери и тихо говорила:

— В этом году участниц отбора на двадцать процентов больше, чем обычно. Вам, матушка, приходится очень трудно.

Императрица-мать глубоко вздохнула:

— Как бы ни было трудно, придётся выдержать. К счастью, в этом году немало красивых девушек.

Она открыла глаза и взглянула на наложницу Сянь:

— Лилань, а тебе кто-нибудь приглянулся?

— Матушка, мне понравилась девушка из ханьского знамени по фамилии Линь. Очень красива и держится с достоинством, — ответила наложница Сянь с улыбкой.

— Матушка, мне понравилась девушка из ханьского знамени по фамилии Линь. Очень красива и держится с достоинством, — ответила наложница Сянь с улыбкой.

Императрица-мать спокойно заметила:

— Красота действительно есть, и «достоинство»… или, скорее, «высокомерие».

Наложница Сянь кивнула, затем с озабоченным видом добавила:

— Но по красоте среди девушек ханьского знамени с ней может сравниться только младшая сестра наложницы Шу. Остальные… есть несколько миловидных, но все они — пустышки, ничего особенного в них не видно.

http://bllate.org/book/2705/296004