Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 115

Прошло уже семь-восемь дней, а слухов о тайном назначении наследника так и не было слышно. Инъминь не выдержала и снова начала гадать: «Что же с этим мерзким драконом? Ведь договорились — подсунуть ему пустую грамоту об утверждении наследника и покончить с этим делом. Почему же он молчит?»

Между тем в переднем дворце шум разгорался всё сильнее. Даже цзянши — императорские цензоры — вмешались и стали требовать, чтобы государь назвал преемника. Ясно было, что за этим стоит клан Фуча, но при дворе власть не принадлежала им в одиночку: род Уланара тоже был силён. А тут ещё несколько чиновников заявили, что государь в расцвете сил и поднимать вопрос о наследнике сейчас — значит питать недобрые замыслы.

Император воспользовался этим поводом и отправил в отставку нескольких чиновников, настаивавших на назначении преемника. Один из цензоров даже лишился должности.

После этого в переднем дворце наконец воцарилось спокойствие.

Инъминь не удержалась и спросила императора, почему тот так и не объявил о тайном назначении наследника.

Тот лишь улыбнулся загадочно:

— Ещё не время.

«Ещё не время? А когда же будет время?!» — растерялась Инъминь.

На следующий день, во время утреннего приёма в главном дворце, лицо императрицы было мрачным. Планы её рода возвести второго принца на престол провалились, и император теперь относился к ней с ещё большей прохладой.

Наложница Сянь, как первая среди наложниц, прикрыла рот ладонью и с усмешкой спросила:

— Сегодня у вас, государыня, не лучший вид. Неужели здоровье подвело?

Императрица прекрасно поняла, что это очередная колкость, и ответила сухо:

— Я уже мать принцев и принцесс. Конечно, не сравниться мне с юными и нежными сёстрами.

Этими словами она одновременно подчёркивала своё высокое положение матери наследников и намекала на Сянь: мол, ты, хоть и «юная и нежная», но уже не первой свежести!

«Опять начинается перепалка», — подумала про себя Инъминь.

Сянь приподняла бровь и бросила взгляд на пустое кресло напротив себя.

— Ой, а сегодня наложница Хуэй опять не пришла!

Ведь тайное назначение наследника — дело переднего двора, и Сянь прекрасно знала, что вслух об этом говорить нельзя, поэтому просто сменила тему.

Императрица, сохраняя вид добродетельной супруги, ответила:

— Здоровье наложницы Хуэй слабое. С тех пор как мы приехали в Летний дворец, она серьёзно заболела и до сих пор не оправилась. Я ещё утром велела ей хорошенько отдохнуть.

На самом деле императрица только радовалась, что Хуэй чахнет и, похоже, скоро умрёт — меньше будет проблем.

Сянь снова прикрыла рот ладонью:

— Если припомнить, государь с тех пор, как приехал в Летний дворец, навестил наложницу Хуэй лишь раз.

В её голосе явно слышалась злорадная нотка: ведь всю жизнь Хуэй затмевала её милостями императора, а теперь, больная и измученная, она явно утратила его расположение.

Инъминь тоже подхватила с улыбкой:

— Да, зато к вам, сестрица Сянь, государь уже трижды заглядывал!

Действительно, после того как Сянь смиренно поклонилась императрице в Персиковом саду и просила прощения, император, помня о своей материнской родне, несколько раз навестил её — дважды даже оставался на ночь. Поэтому Сянь и сияла здоровьем и довольством. А вот императрицу государь уже давно не навещал — ни её, ни вторую принцессу.

Щёки Сянь порозовели от удовольствия, но она тут же обратилась к императрице с ласковой улыбкой:

— Если не ошибаюсь, второй принцессе скоро исполнится два года. Почему же государь до сих пор не дал ей имени?

Голос её при этом даже немного дрожал от радости.

Лицо императрицы мгновенно потемнело: ведь старшей принцессе, рождённой Сянь, имя дали сразу после первого дня рождения. Ясно было, что Сянь издевается.

Та весело захихикала:

— Если позволите, государыня, я при удобном случае непременно напомню об этом государю. Пусть даже принцесса не так ценна, как принц, всё же вторая принцесса — дочь самого императора! Не может же она оставаться безымянной? Согласны, государыня?

Лицо императрицы стало постепенно синеватым — признак надвигающейся ярости. Но она славилась невероятным самообладанием и сумела сдержаться:

— Благодарю за заботу, но в этом нет нужды. Сегодня же пятнадцатое число, и я сама напомню государю. Просто… я считала, что вторая принцесса слишком хрупка, и раннее наречение имени может принести несчастье. Но вы правы — я, как мать, была нерадива.

По народному поверью, слабым детям не давали имени слишком рано — боялись, что Янь-вань, повелитель подземного мира, заберёт их. Хотя на самом деле вторая принцесса вовсе не была больной — просто императрица чрезмерно её баловала.

Спор между императрицей и Сянь сделал приём в павильоне Лоу Юэ Кай Юнь особенно оживлённым, и все задержались там дольше обычного. Когда они наконец разошлись, солнце уже палило нещадно.

Инъминь села в паланкин, и хотя над ней держали парадный зонт, к моменту возвращения в Чанчуньсяньгуань она уже покрылась лёгкой испариной.

Сойдя с паланкина, она увидела у входа в резиденцию императорскую карету — значит, государь после заседания сразу сюда вернулся.

— Почему так поздно? — спросил император, когда Инъминь поклонилась ему.

Она подошла и села напротив него на ложе.

— В павильоне Лоу Юэ Кай Юнь задержалась: много говорили, — улыбнулась она.

Император был в прекрасном настроении.

— О чём же? — спросил он с интересом. — Вижу, тебе было весело.

Как же не весело — такую сцену наблюдать! Инъминь склонила голову набок:

— Второй принцессе скоро два года. Когда же государь собирается дать ей имя?

Император удивился:

— Второй девочке? — Он покачал головой. — Она ещё мала. Да и девочка… Зачем спешить?

«Даже несмотря на то, что она дочь императрицы!» — подумала Инъминь, но вслух сказала:

— Говорят, старшей принцессе, рождённой наложницей Сянь, имя дали сразу после первого дня рождения. А вторая принцесса — законнорождённая!

Император лишь протянул:

— А, точно… Я и забыл.

Он подозвал евнуха Ван Циня:

— Передай императрице: пусть вторая принцесса будет зваться Цзиляньтай!

«Цзиляньтай?» — подумала Инъминь. Это маньчжурское слово, означает «милосердие». Имя… ну, не плохое и не хорошее.

Она поспешила остановить его:

— Зачем такие хлопоты? Сегодня же пятнадцатое! Государь может сам вечером сказать императрице. Она будет рада, а принцесса лично поблагодарит отца.

Император кивнул:

— Верно. В пятнадцатый день я и так должен навестить императрицу.

Увидев, что настроение у него отличное, Инъминь решила воспользоваться моментом:

— Раз уж государь проявил заботу, не соизволите ли дать имена четвёртому принцу, которому скоро год, а также пятому принцу и третьей принцессе наложницы Цин?

Император медленно перебирал бусины на чётках из восемнадцати нефритовых шариков и кивнул:

— Имена для четвёртого и пятого должны следовать традиции: начинаться с «Юн» и содержать радикал «нефрит». Надо подобрать хорошие иероглифы.

«Значит, сыновьям — тщательно подбирать, а дочерям — первое попавшееся имя?» — с досадой подумала Инъминь. «Вот уж настоящий патриархальный уклон!»

Император велел подать письменные принадлежности. Инъминь стала растирать тушь, а он начал записывать подходящие иероглифы с радикалом «нефрит».

Сначала он написал «Чэн», затем «Ци» и «Ци», потом «Сюань» и «Шэнь». Как только он вывел «Шэнь», сразу нахмурился и зачеркнул его.

Инъминь удивлённо взглянула на него.

Лицо императора стало холодным:

— Юншэнь уже был.

— А? — удивилась она. — Кто?

Разве сейчас есть кто-то с таким именем? Из взрослых братьев императора только Хунчжоу, и у его сыновей никто не зовётся Юншэнь!

Император коротко пояснил:

— Старший сын Хунши звался Юншэнь. Умер давно.

«А, вот оно что», — поняла Инъминь. По тону императора было ясно, что он до сих пор питает неприязнь к этому сводному брату, который некогда соперничал с ним за трон. Она благоразумно промолчала, хотя и была любопытна: как именно умер сын Хунши? Но в императорской семье дети умирали часто — не стоило копаться в прошлом.

— Посмотри, Инъминь, — обратился к ней император, — какой иероглиф выбрать для четвёртого и пятого?

Инъминь не помнила, как звали четвёртого сына Цяньлуня, но точно знала, что пятого звали Юнци. Поэтому сказала:

— Первые два прекрасны! «Чэн» — это нефрит без изъяна, а «Ци» — тоже прекрасный нефрит, а ещё может означать «редкость».

Нефрит символизирует добродетель благородного мужа, поэтому почти все иероглифы с радикалом «нефрит» имеют прекрасное значение.

Император одобрительно кивнул:

— Тогда так и решено: четвёртый принц будет Юнчэн, а пятый — Юнци.

Инъминь напомнила:

— А третья принцесса наложницы Цин?

Лицо императора сразу омрачилось:

— Ещё мала. Подождём.

«Ещё мала?» — мысленно возмутилась Инъминь. «Третья принцесса всего на месяц младше пятого принца!» Но она поняла, что спорить бесполезно, и замолчала.

Будущее наложницы Цин и её дочери, видимо, будет нелёгким.

В этот момент вошёл евнух У:

— Государь, из дворца пришло донесение: наложница Сочжуоло из бокового павильона дворца Цзинъян скончалась!

Инъминь остолбенела. Госпожа Сочжуоло… умерла?! Всего два месяца назад её заточили, император приехал в Летний дворец лишь полмесяца назад, а она уже умерла?! Это было слишком внезапно!

— Как так?! — воскликнула Инъминь. — Ведь хоть мускус и повредил её утробу, но на вид она была здорова! Не похожа была на того, кто умрёт от болезни!

Она даже думала, что госпожа Сочжуоло, такая упрямая и амбициозная, ещё обязательно вернётся и будет мстить!

Евнух У смутился:

— Во дворце сказали… что она умерла с голоду.

— Что?! — рот Инъминь раскрылся от изумления. — С голоду?! Да неужели нельзя было придумать способ пооригинальнее?! Ведь это же наложница императора! Чтобы умерла с голоду?! Она слышала, что в эпоху Мин одна из наложниц какого-то императора умерла именно так, но чтобы в Цин такое повторилось — это же позор!

Лицо императора тоже потемнело: ему было не жаль Сочжуоло, но сам факт смерти от голода бросал тень на его репутацию.

Евнух У поспешил пояснить:

— Еду в Цзинъянский дворец доставляли трижды в день. Просто наложница Сочжуоло отказывалась есть. Поэтому и умерла.

Император немного успокоился:

— То есть она сама себя уморила голодом?

Инъминь недоумевала:

— Зачем ей это?!

Это же совершенно не в её характере! Даже если её кормилицу казнили, она скорее стала бы искать месть, чем убивать себя! Единственное объяснение — еда была отравлена.

Слово «отрава» вспыхнуло в её сознании.

Иначе зачем отказываться от еды?

Но кто же это сделал?

Первой на ум пришла наложница Цин — она больше всех ненавидела Сочжуоло и находилась во дворце. Но Инъминь сочла это маловероятным: Цин только что родила, зачем ей так торопиться? Лучше бы наблюдала, как Сочжуоло мучается!

Император мрачно приказал:

— Пусть Чжанганьчу проведёт тщательное расследование!

Он тоже чувствовал, что дело нечисто, и сразу вмешалось особое ведомство. Затем добавил:

— Раз она умерла, из уважения к её отцу Дэбао восстановим её титул и ранг. Объявим, что скончалась от болезни, и похороним с почестями.

Дэбао — отец госпожи Сочжуоло, губернатор Цзянчжэ. Цзянчжэ — богатейшая провинция, и императоры всегда посылали туда доверенных маньчжурских чиновников: чтобы следить за регионом и контролировать поступления в казну.

После этого император больше не упоминал о Сочжуоло. Но дней через семь-восемь Инъминь узнала, что во дворце скончалась ещё одна опальная служанка Дунь. Тут всё встало на свои места, и Инъминь облегчённо вздохнула: значит, это не Цин.

Служанка Дунь — та самая, которую понизили в ранге из-за мёртвой утки-мандаринки, подброшенной Сочжуоло. Она, конечно, ненавидела Сочжуоло всей душой. А сейчас, когда император, императрица и другие высокопоставленные особы уехали в Летний дворец, представился идеальный шанс отомстить. Дунь и отравила еду. Сочжуоло, почувствовав яд, ни разу не притронулась к пище — и умерла с голоду!

Вот уж действительно драматично!

http://bllate.org/book/2705/295964