Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 72

Инъминь рассмеялась:

— Я не наложница Жуй! Такие лжи, которые разоблачают в мгновение ока, я говорить не стану!

Затем спросила:

— Императрица-мать велела вашему величеству подыскать себе помощницу. Неужели у вас уже есть на примете подходящая особа?

Наложница Сянь нахмурилась и покачала головой.

— Вашему величеству следовало бы выбрать кого-нибудь пониже чином, да из маньчжурских наложниц, — сказала Инъминь, будто искренне заботясь. — Так вы избежите повторения судьбы наложницы Жуй.

На самом деле маньчжурских наложниц осталось совсем немного. Из тех, кто ещё пользуется хоть какой-то милостью императора, осталась лишь наложница Гоцзя! После возвращения из Летнего дворца эта Гоцзя постоянно приставала к ней, не переставая ворчать о низком происхождении наложницы Цин и всячески намекая на собственную пригодность. Инъминь уже не выносила её напыщенности и решила с выгодой избавиться от неё, передав наложнице Сянь. Отличная идея!

Она добавила:

— Впредь, на ежедневных поклонах в главном дворце, пусть все видят, будто между вашим величеством и мной по-прежнему нет согласия.

Наложница Сянь улыбнулась — разумеется, она всё понимала.

Действительно, едва наложница Хуэй вернулась во дворец, как наложница Сянь наконец решилась. Утром двадцатого числа двенадцатого месяца, во время церемонии поклонения в дворце Чанчунь, она обратилась к императрице с просьбой перевести наложницу Гоцзя из бокового крыла дворца Яньси в её собственное боковое крыло во дворце Цзинъжэнь. Императрица, конечно, была недовольна, но отказать не могла: ведь Гоцзя — всего лишь мелкая интригантка, и ради такой мелочи терять репутацию милосердной правительницы было бы глупо. Так она и согласилась.

Однако в тот день наложница Хуэй на поклон не явилась.

Наложница Сянь взглянула на пустое кресло и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Как же так? Сестрица Хуэй вернулась во дворец, а на поклон не потрудилась явиться?

Лицо императрицы помрачнело. Именно она ходатайствовала перед императором за возвращение наложницы Хуэй, а та, едва ступив во дворец, уже устраивает ей такой вызов! Гнев вспыхнул в её глазах, но она тут же взяла себя в руки и мягко сказала:

— Наложница Хуэй только что перенесла долгое путешествие. Я лично разрешила ей сегодня не приходить.

Наложница Сянь улыбнулась:

— Ваше величество поистине благородны! Вспомните: когда наложница Бо была на четвёртом месяце беременности, она всё равно ежедневно приходила кланяться! А вот сестрица Хуэй оказывается столь хрупкой!

Инъминь на миг опешила. Вот почему наложница Бо втайне так неуважительно отзывалась об императрице! Оказывается, даже на четвёртом месяце беременности та не освободила её от ежедневных поклонов. Теперь, если наложница Бо и впрямь потеряла ребёнка из-за падения со ступеней перед дворцом Чэнцянь, часть вины за это, без сомнения, ляжет на императрицу. Ведь будь она освобождена от церемоний и оставалась бы в боковом крыле, такого несчастья никогда бы не случилось!

Императрица холодно взглянула на наложницу Сянь:

— Наложница Бо тогда была крепкого здоровья. А нынешнее состояние наложницы Хуэй гораздо слабее! Нельзя сравнивать.

Затем повернулась к няне Чэнь:

— Император уже сошёл с утренней аудиенции?

Няня Чэнь ответила:

— Сегодня дел немного, государь сошёл с аудиенции полчаса назад. Однако… — она бросила взгляд на собравшихся наложниц, — наложница Хуэй, как слышно, почувствовала недомогание, и государь сразу же отправился к ней.

Инъминь тут же насмешливо улыбнулась:

— Да уж, телеса наложницы Хуэй и вправду изнежены! Ещё в Летнем дворце она жаловалась на непривычный климат, болела то здесь, то там — и вела себя капризнее, чем третий а-гэ, хоть он и младше её!

Даже обычно кроткая знатная дама Чунь не скрыла раздражения. Ведь именно наложница Хуэй тогда отозвала императора от неё и её сына. Сама она, быть может, и не злилась, но как мать не могла не обижаться за ребёнка.

Императрица же мягко улыбнулась и, обращаясь к Инъминь, успокаивающе сказала:

— Наложница Хуэй теперь беременна. Ты, Шу, будь добрее к ней. К тому же, она не может принимать государя, а потому он чаще всего посещает тебя.

Инъминь вовремя изобразила скромное смущение и тихо ответила:

— Ваше величество подшучиваете над служанкой.

Действительно, императрица, хоть и чувствовала в ней будущую угрозу, пока предпочитала ласковость. А теперь, когда наложница Хуэй вернулась и вызвала её недовольство, она сразу же стала особенно милостивой к Инъминь.

В это время наложница Сянь фыркнула и с сарказмом сказала:

— По правде говоря, даже в Летнем дворце государь чаще посещал тебя, Шу, чем наложницу Хуэй. Как же так получилось, что даже эта чахлая Хуэй забеременела, а ты, несмотря на долгую милость императора, до сих пор не носишь ребёнка?

Личико Инъминь тут же вспыхнуло от гнева:

— Служанка и вправду несчастлива! Но ваше величество служит государю уже более десяти лет и тоже не родили сына! Что на это скажете?!

Наложница Сянь вспыхнула:

— Зато у меня есть первая принцесса! По крайней мере, я умею рожать!

Инъминь фыркнула:

— Ну и что с того, что умеешь? Без милости государя откуда тебе рожать?! Разве не придётся просить кого-то другого родить за тебя?!

— Ты…! — Наложница Сянь вскочила, хлопнув по столу. — Наложница Шу! Ты дерзка! Даже если я утратила милость, я всё равно наложница государя! Как ты, простая наложница, осмеливаешься так со мной разговаривать?!

— Наложница Сянь! — резко одёрнула её императрица. — Ты сама знаешь, что являешься наложницей государя. Такое кричать — разве это прилично?!

— Но она первая оскорбила меня! — возмутилась наложница Сянь.

Императрица мягко улыбнулась:

— Наложница Шу молода и неопытна. Ты же служишь государю давно — должна быть снисходительнее.

Ссора между наложницей Сянь и Инъминь была заранее сговорена — просто игра для вида. Но именно слово «давно» задело наложницу Сянь по живому. Она тут же парировала:

— Простите, но ваше величество — самая «давняя» из всех, кто служит государю!

Слово «давняя» здесь означало «старая», и для женщины это звучало особенно обидно. Императрица не стала исключением.

Она крепко сжала кулаки, с трудом сдерживая гнев, и сказала:

— На сегодня хватит. Все свободны! — И добавила: — Наложница Шу, останься.

Как только остальные удалились, Инъминь поспешила подойти к императрице, лично подала ей чашу чая и приняла самую покорную позу, при этом возмущённо говоря:

— Ваше величество! Пусть наложница Сянь и всегда была горда, но сейчас она перешла все границы! Вы в расцвете сил, а она всё повторяет: «старая, старая»! Это просто возмутительно!

Императрица нахмурилась — действительно, именно это слово её и ранило. Она вздохнула:

— Мне уже двадцать семь. Лучшие годы позади.

Инъминь тут же воскликнула:

— Да наложнице Сянь уже двадцать восемь! Как она смеет называть ваше величество старой!

(Наложнице Сянь и правда было двадцать восемь, но она поступила во двор позже императрицы, поэтому и сказала, что та — самая «давняя».)

Затем Инъминь спросила:

— Неужели среди наложниц государя наложница Сянь — самая старшая?

Императрица покачала головой:

— Есть ещё знатная дама Чунь и знатная дама Хайцзя. Обеим двадцать девять.

Инъминь удивилась: оказывается, среди наложниц есть женщины старше самого императора, которому всего двадцать восемь!

Императрица вдруг спросила с ласковой заботой:

— Государь так тебя балует… Почему же до сих пор нет радостной вести?

Инъминь мысленно плюнула, но на лице изобразила досаду:

— Всё из-за той подушки с мускусом! Если я узнаю, кто это сделал, не пощажу!

Императрица с сочувствием сказала:

— Какая подлость! Кто же способен на такое чёрное дело? Аминь!

Она сложила руки и прошептала молитву. Если бы Инъминь не знала правды, то и сама поверила бы в её искренность.

Императрица многозначительно добавила:

— Когда я носила вторую принцессу, государь велел наложнице Сянь расследовать это дело. В итоге выяснилось лишь, что двоюродный брат знатной дамы Цзинь злоупотреблял властью, а настоящего виновника так и не нашли.

Инъминь поняла: императрица намекает, что подозревает наложницу Сянь! Разумеется, она подыграла:

— Ваше величество… вы хотите сказать, что это сделала наложница Сянь?!

Императрица тут же улыбнулась:

— Я ничего подобного не говорила. Без доказательств нельзя ничего утверждать. И помни: как только ты переступишь порог дворца Чанчунь, ни слова об этом не произноси.

Инъминь сердито закусила губу:

— Благодарю за наставление, ваше величество. Служанка никому не скажет, но запомнит это навсегда!

Императрица удовлетворённо улыбнулась и велела няне Чэнь принести Инъминь в подарок ласточкины гнёзда и ажо.

Когда Инъминь ушла, добрая улыбка императрицы мгновенно исчезла. Она взглянула на няню Чэнь и спросила:

— Правда ли, что та штука обладала такой разрушительной силой?

Няня Чэнь ответила:

— Это был самый сильный мускус «данмэньцзы», и в большом количестве. К тому же, как слышно, наложница Шу обожала ту подушку с выгравированными уточками: спала на ней ночью, днём на ней отдыхала — вдыхала постоянно. Да и возраст у неё юный: менструации начались всего за полгода до того, а потом ещё и травмы… Ей понадобятся годы, чтобы восстановиться.

Императрица улыбнулась:

— Значит, мне не придётся больше беспокоиться.

(Император тайно устранил шпионов из дворца Чусянь, и это сильно осложнило ей дальнейшие планы.)

Няня Чэнь поклонилась:

— Да. Я расспросила в Императорской аптеке: сейчас наложница Шу принимает прописанные главным лекарем снадобья для восполнения инь и укрепления ци. Видимо, женское начало сильно повреждено. А после всех тех травм и кровопотерь состояние усугубилось.

Она добавила:

— Кстати, наложница Шу не только сама пьёт лекарства, но и для наложницы Бо, что живёт в заднем дворце, заказала отдельный рецепт.

Императрица равнодушно усмехнулась:

— Госпожа Бо давно не может иметь детей. Пусть хоть перестанет болеть. Но родить ей всё равно не суждено. Даже если бы и смогла — с её происхождением, какой в этом прок?

В её голосе звучало презрение.

Няня Чэнь похвалила:

— Ваше величество мудры.

Императрица оглядела свой великолепный, но холодный дворец и с лёгкой грустью сказала:

— Государь уже давно недоволен малым числом наследников. Если так пойдёт и дальше, он сочтёт меня недостойной. Лучше пусть рожают те, чьё происхождение ничтожно. А вот наложницам Сянь, Шу, Жуй и прочим лучше остаться бездетными! — В её глазах вспыхнула леденящая душу злоба. — И та госпожа Гао! Государь уже перевёл её в ханьское знамя. Если она родит сына, он в порыве радости может возвести её даже в маньчжурское знамя! Такую женщину я ни за что не допущу до рождения наследника!

На её лице застыла зловещая улыбка.

Няня Чэнь тихо добавила:

— Ваше величество, похоже, наложнице Хуэй не суждено дожить до родов.

— О? — Императрица вопросительно взглянула на неё.

Няня Чэнь зловеще ухмыльнулась:

— Только что донесли мелкие евнухи: в «Тринадцать сокровищ» — снадобье для сохранения беременности, что выписали наложнице Хуэй, — добавили лишних два цяня ажо.

Императрица задумалась:

— Ажо добавляют только при кровотечении, чтобы остановить его и восполнить кровь.

— Именно, — кивнула няня Чэнь. — Если на пятом месяце уже приходится добавлять ажо, значит, даже если она дотянет до родов, ребёнок вряд ли будет здоров.

Императрица холодно рассмеялась:

— Похоже, даже Небеса не терпят этой негодяйки!

На улице становилось всё холоднее. За окном выл северный ветер, а в покоях стояло тепло, поднимавшееся от пола. Инъминь лениво возлежала на кушетке, попивая тёплый отвар из серебряного уха и лилий — зимой воздух сухой, и такое снадобье особенно полезно для лёгких. Она предпочитала его безвкусным ласточкиным гнёздам: серебряное ухо, сваренное до клейкости, было нежным и скользким на языке.

Наложница Сюй сидела у жаровни и тоже пила отвар, но с двойной порцией сахара, и явно наслаждалась.

— С тех пор как наложница Хуэй вернулась, сестрица Шу даже не навестила её во дворце Чэнцянь и не прислала подарков, — заметила она.

Инъминь равнодушно ответила:

— Все знают, что её беременность нестабильна. Лучше держаться подальше — вдруг обвинит во всём?

Наложница Сюй усмехнулась:

— Мы с наложницей Чэнь на днях ходили поздравить. Лицо у наложницы Хуэй и правда неважное. Но государь её очень любит — прислал столько ажо, велел есть каждый день.

— Ажо? — Инъминь прищурилась. Она хоть и немного разбиралась в традиционной медицине, но знала: главная функция ажо — останавливать кровотечение и восполнять кровь! Значит, после возвращения во дворец наложница Хуэй, скорее всего, уже имела кровотечение, и состояние плода стало ещё хуже.

И вправду: беременность и так была слабой, а тут ещё зимой, в холод и метель, её привезли обратно! Она ведь сама умоляла императора скорее забрать её из Летнего дворца, но спустя несколько месяцев в письмах уже не упоминала об этом.

http://bllate.org/book/2705/295921