Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 40

Байшао уже сварила для неё насыщенный питательный суп из чёрной курицы с ягодами годжи и финиками — томила так долго и умело, что блюдо вышло невероятно ароматным и глубоким по вкусу. В обычном месячном пайке наложниц не полагалась такая роскошь, как чёрная курица, но разве не получала всё, что пожелает, та, кто пользовалась милостью императора? Вот почему женщины во дворце из кожи вон лезли, лишь бы заслужить его благосклонность: у любимой — всё есть, а у разлюбленной даже положенное по чину могут урезать.

Выпив большую чашу супа, Инъминь почувствовала, как тепло разлилось по животу, и её потянуло в сон.

— Уже почти полночь, — сказала Байшао. — Госпожа, пора отдыхать. Завтра в час Дракона нужно явиться к императрице на поклон.

Да, все, чей ранг выше «госпожи», обязаны были являться. Особенно та, кто провела ночь с императором. Если бы она опоздала или вовсе не пришла, другие сочли бы это проявлением высокомерия из-за милости. А у неё пока слишком слабые позиции, чтобы рисковать — лучше вести себя скромно и прилежно.

Переодевшись в ночную рубашку и устроившись в мягких одеялах, она вдруг ощутила под головой насыщенный, тонкий аромат. Инъминь удивлённо взглянула на подушку и поняла: её старую шёлковую подушку заменили на новую, украшенную резным узором из золотых уточек и душистую до головокружения.

Байчжи улыбнулась с лёгкой гордостью:

— Прислали из Управления внутренними делами, сказали — в дар наложнице. Внутри набито семенами кассии и лаванды, чтобы лучше спалось.

Кассия и лаванда — действительно прекрасные средства для успокоения. Успокоившись, Инъминь закрыла глаза.

Но вдруг мелькнула мысль: почему аромат лаванды показался ей гораздо насыщеннее, чем в памяти?

Однако после всего пережитого за день она была слишком уставшей. Нащупав в мире лекарственного сада белоснежную пилюлю, она быстро сунула её в рот и проглотила. Ей всего пятнадцать! Она вовсе не хочет забеременеть так рано: во-первых, тело ещё не сформировалось, во-вторых, позиции слишком шаткие. Да и вообще, подумала она, пусть даже пройдёт ещё десять лет — когда императрица Фуца умрёт, ей будет всего двадцать пять, и тогда можно будет спокойно рожать!

Размышляя об этом, она незаметно провалилась в сон.

Так прошла ночь до самого утра. У Инъминь от природы крепкое здоровье, да и благодаря продвижению по «Сутре Беловласого» до второго уровня ци, на следующий день она проснулась бодрой и свежей.

Правда, встала чуть позже обычного. Байшао и Байчжи не стали будить её заранее — всё равно успевали к поклону императрице, но завтрак пришлось пропустить. Придётся сначала явиться к императрице, а потом уже позавтракать. Та, будучи беременной, вряд ли станет задерживать наложниц надолго.

Подойдя к главному залу дворца Чанчунь, Инъминь увидела, что большинство наложниц уже собрались — она оказалась одной из последних.

Наложница Хуэй мягко улыбнулась и томным голосом произнесла:

— Сегодня наложница Шу явилась гораздо позже, чем вчера! Видимо, служить Его Величеству — дело нелёгкое.

Инъминь прекрасно уловила кислинку в её словах. Но, зная, что Хуэй раньше была самой любимой наложницей императора, она не могла точно оценить её нынешний вес в его глазах. Поэтому сделала вид, будто не поняла подколки, и спокойно ответила:

— До часа Дракона ещё не наступило.

— Верно, — усмехнулась Хуэй, уголки глаз заискрились кокетством. — До часа Дракона ещё не наступило. Наложница Шу всегда строго соблюдает добродетель супруги, конечно же, не опоздает к императрице.

Инъминь улыбнулась в ответ:

— Как и наложница Хуэй.

Хуэй слегка фыркнула:

— Разумеется!

В этот момент раздался тихий голос наложницы Сянь:

— Как странно: сегодня наложница Шу говорит с наложницей Хуэй так кротко, совсем не похоже на вчерашнюю резкость. Кто-то, глядя со стороны, подумал бы, что перед нами две разные особы!

На эту колкость Инъминь не выказала ни капли раздражения и всё так же улыбнулась:

— Наложница Хуэй ведь не кричала мне «лишилась матери», так с чего бы мне кидаться, словно бешёная собака? Да и вообще, я не помню, чтобы хоть раз проявила неуважение к наложнице Сянь.

Наложница Сянь на миг опешила — возразить было нечего. Инъминь действительно жёстко ответила госпоже Сочжуоло, но ни разу не задела Сянь — та пострадала лишь из-за связи с провинившейся.

Тогда Инъминь торжественно сделала Сянь ваньфу:

— Вчерашнее — моя вина. Я не сдержалась. Из-за меня вы пострадали, наложница Сянь. Прошу простить меня.

Такой публичный и искренний поклон был высшей формой уважения.

Сянь прекрасно понимала, в чём дело, и не могла продолжать настаивать — иначе выглядела бы несправедливой, а если бы дошло до императора, ей бы не поздоровилось. Поэтому она мягко ответила:

— Сестрица слишком строга к себе. Это я не сумела удержать свою служанку в рамках. Как можно винить тебя?

Инъминь с улыбкой добавила:

— Госпожа не виновата. Госпожа Сочжуоло и в павильоне Сянъянь вела себя точно так же. Сколько бы она ни ошибалась, это не имеет к вам отношения.

Хуэй вдруг прищурилась и с усмешкой произнесла:

— Вчера я думала, что наложница Шу — особа с характером, а сегодня вы оказались такой гибкой и учтивой. Признаюсь, я удивлена!

Инъминь спокойно ответила:

— Госпожа не должна удивляться. Пока никто не станет, как Сочжуоло, оскорблять моих родителей, я и не подумаю кидаться, словно бешёная собака.

Хуэй нахмурила изящные брови и с ноткой укора сказала:

— Как можно говорить о «бешёной собаке»! Такие слова не подобают наложнице!

Инъминь всё так же холодно ответила:

— Благодарю за наставление, наложница Хуэй. Обязательно запомню.

В её тоне не было и тени покорности.

Хуэй, конечно, была недовольна, но больше не могла ничего сказать. В этот момент из зала вышла няня Чэнь, доверенная служанка императрицы. Она сделала всем наложницам ваньфу и сказала:

— Императрица сегодня неважно себя чувствует. Поклон не состоится. Можете возвращаться.

Полчаса напрасно прождали. Зато теперь можно побыстрее домой — позавтракать. Инъминь уже изрядно проголодалась.

Наложница Сянь вдруг приняла торжественный вид, чуть приподняла подбородок и спросила:

— Раз императрица нездорова, скажите, пожалуйста, отменяется ли поклон и в ближайшие дни?

Няня Чэнь немедленно ответила:

— Благодарю за заботу, наложница Сянь. У императрицы лишь немного побеспокоился плод, ничего серьёзного. Завтра поклон состоится как обычно.

Сянь мягко улыбнулась:

— Раз завтра мы увидим императрицу, я спокойна.

Инъминь, услышав это, про себя вздохнула: наложница Сянь тоже не промах! Императрица беременна — если та захочет отдохнуть, Сянь немедленно воспользуется моментом, чтобы захватить власть во дворце. Поэтому императрице придётся терпеть и принимать поклоны, даже если плохо. Какая же это мука!

Едва выйдя из дворца Чанчунь, Инъминь уже собиралась сесть в паланкин, как Сянь окликнула её:

— Сестрица Шу, не зайдёшь ли в дворец Цзинъжэнь на чашку чая?

Инъминь натянуто улыбнулась:

— Такое приглашение — большая честь, но… — она запнулась, подыскивая отговорку, но потом честно призналась: — Я ведь ещё не завтракала…

Её улыбка стала неловкой: «Чёрт возьми, я умираю с голоду! Вам, женщинам, не надоело уже?!»

Сянь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Как раз кстати! Я тоже ещё не ела. Сестрица Шу сможет оценить поваров моего дворца.

— Это… — Инъминь вовсе не хотела есть у Сянь. Они не настолько близки! Да и все знают, что Сянь в оппозиции к императрице. Если она сблизится с ней, императрица точно обидится. Поэтому Инъминь хотела держаться от Сянь подальше. Но та не дура — не даст так легко избежать встречи.

Лицо Сянь слегка потемнело:

— Неужели ты всё ещё злишься за вчерашнее? Считаешь, что я не сумела управлять своей служанкой?!

Инъминь почувствовала головную боль, но поспешила отрицать:

— Конечно, нет! Если госпожа Сочжуоло плоха, это её личное дело, не ваше.

Сянь холодно взглянула на неё:

— Раз так, тем лучше! Тогда садись в паланкин и поедем вместе завтракать. Нам стоит получше сблизиться — в будущем будет легче ладить.

«Сближайся сама со своей сестрой!» — мысленно фыркнула Инъминь, но делать нечего — пришлось медленно подходить к паланкину. Но в следующий миг она увидела, как со стороны двора приближается Ван Цинь, заместитель главного евнуха императора. Сердце её радостно ёкнуло. И Сянь тоже оживилась.

Ван Цинь подбежал и сделал поклон:

— Наложнице Сянь и наложнице Шу — десять тысяч благ!

Сянь с жаром спросила:

— Господин Ван, не нужно ли кланяться! Неужели Его Величество прислал указ?

Ван Цинь тут же обратился к Инъминь:

— После утренней аудиенции Его Величество отправился в дворец Чусянь. Просит наложницу Шу поскорее вернуться для сопровождения.

Улыбка Сянь мгновенно застыла на лице — она чувствовала себя неловко и уязвлённо.

Инъминь не хотела её провоцировать — наверняка та сейчас в ярости. Поэтому она опустила голову и уставилась на мох между плитами.

Прошла долгая пауза. Наконец, Сянь вежливо улыбнулась:

— В таком случае, сестрица Шу, поторопись. Не заставляй Его Величество ждать — иначе вина ляжет на меня.

Инъминь поспешила сделать ваньфу:

— Слушаюсь. Прощаюсь.

Дворец Чусянь.

Едва Инъминь подошла к главному залу, как с лунной террасы к ней спустились две знакомые фигуры — Банься и няня Сунь!

Управление внутренними делами работает быстро! Ведь сегодня всего третий день её пребывания во дворце Чусянь. Ясно, что если бы она не получила самый высокий ранг среди всех наложниц и не была призвана императором в первую же ночь после представления императрице, её служанок и няню бы не прислали так скоро.

В глазах Банься читалась сдержанная тревога, а няня Сунь едва скрывала радость. Всё-таки быть переведённой в китайские знамёна со всей семьёй — неожиданная удача. Но раз император уже в зале, задерживаться было нельзя. Обе немедленно сделали ваньфу, а Банься подошла, чтобы помочь Инъминь войти.

В восточном тёплом павильоне главного зала император уже сменил парадные одежды на парчовую парчу и сидел у окна на ложе, склонившись над стеклянным столиком, на котором лежала расставленная партия в го. Это была вчерашняя игра с наложницей Сюй. После её ухода Инъминь сама переставила фигуры, чтобы проанализировать ошибки. У всех, кто учится го, есть привычка разбирать партии.

Инъминь сняла с себя светло-зелёный парчовый плащ с цветочным узором и отдала Банься, а сама подошла и сделала обычный поклон:

— Да пребудет Ваше Величество в золотом здравии.

Лишь теперь император заметил её. Он улыбнулся и протянул руку.

Инъминь поспешно вложила в неё свою ладонь. Он легко поднял её и жестом пригласил сесть рядом на ложе.

Император раскрыл лежавший рядом веер из бамбука с чёрнильной живописью и начал неспешно им помахивать — хотя на дворе был лишь ранний летний день, и жары ещё не было. Но у Его Величества была привычка размахивать веером даже в самые лютые морозы, так что Инъминь не удивилась.

— Ты тоже любишь го? — спросил он с улыбкой.

Инъминь сладко улыбнулась:

— Иногда для развлечения расставляю фигуры. Раньше дома часто играла с братьями и сёстрами.

До замужества Инъюн часто играла с ней, как и Сюци. Поэтому у троих примерно равный уровень, а вот Инъвань играла ужасно и имела отвратительные манеры за доской — с ней никто не хотел играть.

— Давай сначала позавтракаем, — сказал император, — а потом сыграем партию?

Инъминь с радостью согласилась:

— Только я слабо играю. Ваше Величество, пожалуйста, поддавайтесь мне немного.

В школьные годы она училась го у друга её деда Ланьши, но таланта у неё было лишь чуть выше среднего. Сейчас она едва дотягивала до любительского третьего-четвёртого дана — не хватало ни мастерства, ни опыта.

Из-за прихода императора завтрак стал особенно роскошным: на столе появились деликатесы, которых не было в обычном пайке наложниц, и количество блюд увеличилось в несколько раз. Суп из плавников акулы с начинкой из грибов и икры краба, жареные креветки с грибами херикеум, похлёбка из акульей кожи с куриным бульоном, суп из черепахи, жареный гусь с хрустящей корочкой, соте из утиных язычков с цветами — всё это было безупречно по цвету, аромату и вкусу.

http://bllate.org/book/2705/295889