Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 24

Действительно, старая княгиня, несомненно, имела в виду именно это. Однако теперь брату предстоит жениться на дочери министра, и к такому нельзя относиться легкомысленно. Будущая карьера Сюци во многом зависит от поддержки тестя. Хотя дом уездного князя Пин по-прежнему славится своим величием, он уже давно отошёл от центра власти и не может принести существенной пользы чиновничьей стезе Сюци. Подарок старой княгини — не что иное, как особое проявление уважения к будущей невестке.

Слухи вскоре подтвердились: Инъминь узнала, что семья Иргэнчжуро добавила в приданое Чжилань ещё одно плодородное поместье. Более того, сам министр Иргэнчжуро Этай дал Сюци литературное имя — «Миндэ».

В «Книге обрядов» сказано: «Тот, кто желает явить ясную добродетель всему Поднебесному, сперва приводит в порядок своё государство; кто желает привести в порядок государство, сперва упорядочивает свою семью; кто желает упорядочить семью, сперва совершенствует себя». «Сюци» — это и есть «совершенствование себя и упорядочение семьи», а конечная цель этого пути — «явить ясную добродетель». Имя «Миндэ», данное министром Иргэнчжуро, оказалось чрезвычайно уместным. Оно не только идеально соответствовало смыслу, но и стало высокой похвалой добродетели Сюци.

И разве не так? Ведь ещё до свадьбы он выдал за слугу самую красивую из своих служанок и не держит ни наложниц, ни фавориток. Такая добродетель встречается разве что в одном случае из ста. Неудивительно, что министр Иргэнчжуро остался чрезвычайно доволен.

Под вечер Инъминь завершила очередной день занятий правилами этикета, и няня Сунь наконец ушла. Вернувшись, Банься встретила недоумённый взгляд хозяйки:

— Сегодня же свадьба Инцю! Почему ты так быстро вернулась? Разве не осталась повеселиться?

Лишь произнеся эти слова, Инъминь заметила, какое унылое выражение у Банься — глаза покраснели от слёз. Это было странно: ведь все четыре служанки — Чунь, Ся, Цюй и Дун — два года жили под одной крышей со старой княгиней и прекрасно ладили между собой. Почему же Банься выглядела не радостной, а, напротив, глубоко опечаленной?

Банься поспешно выдавила улыбку:

— У госпожи теперь осталась только я, как же мне надолго отлучаться?

Инъминь на мгновение замерла. Внезапно ей вспомнился Синчжоу — юноша необычайно красивый и сообразительный. В доме министра, кроме брата, мужчин почти не было, разве что несколько слуг, и среди них Синчжоу выделялся особенно — и лицом, и умом. Служанки чаще всего общались именно с ним.

Инъминь знала, что Инцю и Синчжоу давно симпатизировали друг другу. Поскольку Сюци всё это время усердно учился и не проявлял интереса к Инцю, это даже способствовало сближению пары. Казалось, их союз — само небо благословило. Но теперь всё стало ясно: Банься...

Банься была миловидной, но не особенно примечательной — скорее, скромной наружности. А Инцю... Инцю была прекрасна, словно весенний цветок или осенняя луна, иначе старая княгиня не отдала бы её брату. Естественно, что Синчжоу чаще всего виделся именно с Инцю, ведь они оба служили Сюци. Неудивительно, что между ними зародились чувства. А свадьба Сюци с дочерью министра лишь ускорила их собственное обручение.

Инъминь тихо вздохнула:

— Мне нужно кое-что сказать тебе.

Она посерьёзнела и пристально посмотрела на Банься:

— Дата отбора уже назначена — меньше чем через два месяца. Если меня оставят... по правилам даже на низшем придворном звании можно взять с собой одну служанку из родного дома.

Банься слабо улыбнулась:

— Я с радостью последую за госпожой.

Инъминь покачала головой:

— Тебе ведь уже семнадцать? — спросила она, имея в виду возраст по восточному счёту. Самой Инъминь исполнялось пятнадцать, а Банься была на два года старше.

Банься кивнула.

Инъминь с теплотой и заботой сказала:

— Женская молодость не терпит промедления. Если тебя определят во дворец служанкой, тебе придётся ждать до двадцати пяти лет, чтобы выйти на волю. Но если хочешь, я могу устроить тебе замужество — либо за одного из управляющих в доме, либо за честного человека извне...

Не успела она договорить, как Банься решительно покачала головой. Её лицо, обычно кроткое и покорное, вдруг обрело неожиданную твёрдость:

— Я не выйду замуж!

Инъминь изумилась, словно остолбенев.

Банься опустила глаза, и в них заблестела слеза:

— Он... уже женился на другой. Кому же мне теперь выходить?

Она быстро вытерла слезу и снова улыбнулась:

— Служить во дворце — великая честь! Да и если я стану придворной служанкой, вся моя семья получит статус знамённых. Это ведь не каждому дано!

«Знамённые...» — подумала Инъминь. «Знамённые» — это, по сути, слуги, но слуги императорские. Хотя и называются «слугами», они не числятся в рабском сословии, а считаются свободными. Это намного лучше, чем нынешнее положение семьи Банься — домашних рабов министра. Более того, мужчины из такой семьи смогут учиться и сдавать экзамены на чиновников. Правда, дочерей по достижении возраста будут ежегодно вызывать на малый отбор во Дворце, где их могут определить служанками. Но если не захочется отдавать дочь на службу, достаточно заплатить нужную сумму — и её спокойно отсеют.

Хотя самой Инъминь статус знамённых не казался чем-то особенным, для семьи Банься это действительно был прекрасный шанс.

Глубоко вздохнув, Инъминь вдруг подумала: возможно, бабушка с самого начала задумала выдать Инцю за Синчжоу не просто так... Старая княгиня всегда славилась своей проницательностью и дальновидностью.

С этого момента Инъминь больше не заговаривала об этом.

Свадьба Сюци наполнила весь дом министра радостью. Старая княгиня проявила особую доброту к новой невестке и сразу же передала ей ключи от всего хозяйства.

Чжилань оказалась настоящей хозяйкой: она так ловко распорядилась всеми делами, что Сюци мог спокойно заниматься учёбой, а слуги единодушно восхваляли её. Даже одежда для отбора, которую готовили Инъминь, была подобрана лично Чжилань — всё строго по правилам, но с изысканными и свежими узорами.

За полмесяца до отбора старая княгиня устроила Инъминь церемонию цзицзи — обряд совершеннолетия для девушек. По обычаям, девушки становятся взрослыми в пятнадцать лет, но день рождения Инъминь ещё не наступил. Старая княгиня, конечно, знала об этом, но всё равно устроила церемонию — чтобы подчеркнуть, что род Налань — семья учёных, и что Инъминь уже достигла брачного возраста.

Церемония прошла скромно: Чжилань, новая невестка, сама вложила в причёску Инъминь изящную шпильку из красного агата в форме резного жезла удачи. Инъминь сделала глубокий реверанс и с улыбкой поблагодарила. На этом обряд завершился.

Хотя гостей не приглашали, подарки прислали и дом князя Канциня, и дом уездного князя Пин, и родственники из клана Налань. Все понимали: Инъминь скоро пойдёт на отбор, и если ей улыбнётся удача, это принесёт выгоду всему роду и родне по браку. Поэтому никто не пожалел дорогих даров.

Особенно выделялся подарок от дома уездного князя Пин, присланный от имени наследного князя Фу Пэна — изумительная шпилька из нефрита «овечьего жира». Так называют нефрит из подножия горы Куньлунь, белоснежный, нежный и гладкий, будто свежий жир. Он бывает двух видов — «цзыюй» (речной) и «шаньляо» (горный), но истинный «овечий жир» — это именно «цзыюй», который встречается крайне редко и ценится необычайно высоко. Такой нефрит обычно отправляют ко двору, и в народе его почти не увидишь. Говорят: «Дюйм нефрита „овечьего жира“ стоит сотню золотых».

Шпилька была необычайно тёплой на ощупь — такого качества не встретишь у других нефритов. Мастер тонко вырезал на головке шпильки полураспустившийся лотос. Лепестки слегка оттеняла естественная жёлтоватая корочка камня, что делало цветок ещё живее. Даже тычинки были проработаны до мельчайших деталей. На самом стержне шпильки изящно вырезали листья лотоса и стрекозу — всё с поразительной точностью.

Банься, стоявшая рядом, восхищённо ахнула:

— Наследный князь щедр! Я ещё не видела нефрита такого качества!

Инъминь улыбнулась и посмотрела на коробочку из парчовой ткани, в которой лежала шпилька. На дне коробочки чёткими иероглифами было написано: «Подарок для Инъминь».

Увидев эти четыре знака, Инъминь вспомнила те три грубоватых иероглифа — «Беседка Бамбукового Настроения», — что видела в саду дома уездного князя Пин.

Значит, отправитель подарка был очевиден.

— Только... — Банься пригляделась к надписи и нахмурилась. — Эти иероглифы кажутся мне знакомыми...

Инъминь лишь усмехнулась и ничего не сказала:

— Убери шпильку.

— Госпожа не наденет её? — удивилась Банься.

— Работа слишком тонкая, — ответила Инъминь. — Не ровён час, заденешь — и лепесток сломается. Лучше пока хранить. Надену в день отбора.

Наконец настал день отбора.

Третьего года правления Цяньлуна, в третий месяц весны, девятого числа — в этот благоприятный день.

Накануне, под вечер, Инъминь в сопровождении Банься села в карету, соответствующую её положению, и направилась к Северным воротам Запретного города — воротам Шэньу.

Почему именно под вечер?

Потому что на отбор прибывало множество девушек из маньчжурских, монгольских и китайских знамён. Если бы все приехали утром в один день, улицы вокруг ворот Шэньу оказались бы полностью заблокированы, да и сам отбор сильно затянулся бы. Поэтому ещё со времён предыдущего императора было заведено правило: девушки должны прибывать к воротам Шэньу накануне вечером.

По знамённой принадлежности их распределяли на места, где кареты выстраивались в определённом порядке — «расстановка карет». На каждой карете (у бедных семей — на повозках) висел фонарь с надписью: знамя, род, положение. Служащие всю ночь расставляли кареты по заранее составленному списку. Эта работа продолжалась до самого утра.

А сами девушки должны были провести всю ночь в каретах, не выходя наружу, и лишь на рассвете их впускали в ворота Шэньу, чтобы пройти первый и главный отбор. Те, кого оставляли, оставались во дворце для дальнейшего наблюдения; остальных отпускали домой — «снимали с доски».

Банься сидела рядом с Инъминь в карете. За окном не умолкали крики и суета. Сумерки медленно сгущались, а фонари на каретах уже зажглись, чтобы в темноте можно было прочесть надписи.

На карете Инъминь значилось: «Вторая дочь министра Наланя Юншоу, знамя Белого Дракона». Её знамя — Белый Дракон — относилось не к верхним трём, а к нижним пяти знамёнам, хотя и считалось первым среди них. Однако в делах придворных род и положение семьи важнее знамени, поэтому карета Инъминь должна была стоять позади карет девушек из верхних трёх знамён. Инъминь откинула занавеску и увидела, что до ворот Шэньу ещё далеко.

Но едва кареты начали выстраиваться, как чей-то голос прозвучал снаружи:

— Карету госпожи Налань — вперёд!

Инъминь удивилась, но возница уже послушно направил лошадей вперёд. В карете она не могла расспросить, что происходит.

Ворота Шэньу — северные ворота Запретного города — были словно пасть исполинского зверя, плотно сомкнутая. На красных створках сверкали жёлтые дверные гвозди — девять рядов по девять штук, символ императорского достоинства. Каждый гвоздь был величиной с кулак, и в свете фонарей отбрасывал странные блики.

Карета Инъминь остановилась примерно на десятом месте в строю. Позади неё всё ещё толпились и суетились кареты, которых служащие пытались расставить по порядку.

В этот момент занавеска соседней кареты приоткрылась, и показалось милое, нежное личико. Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать, кожа белоснежная, и при свете только что взошедшей луны она казалась особенно прозрачной. На фонаре её кареты значилось: «Старшая дочь помощника начальника знамени Гэн Шуна, китайское знамя Жёлтого Дракона».

Она улыбнулась и тонким голоском сказала:

— Я племянница вдовствующей наложницы Юй из дворца. А вы?

Инъминь сразу поняла: тех, чьи кареты переставили вперёд, скорее всего, связывали родственные узы с императорскими наложницами или вдовствующими наложницами. Вдовствующая наложница Юй — это наложница Юй из рода Гэн, мать нынешнего принца Хунчжоу и старшая из всех вдовствующих наложниц императора Юнчжэна.

http://bllate.org/book/2705/295873