Готовый перевод Concubines of the Qing Palace / Наложницы дворца Цин: Глава 15

Оглянувшись, Инъминь велела одному из слуг тайком съездить во внутренний город, в резиденцию заместителя министра, взять оттуда копию главы «Фу Му» из «Книги песен», выполненную в стиле «тонкое золото», и первую свитку «Сутры Лотоса», а затем отправить оба свитка Фу Пэну, своему зятю из Дома уездного князя Пин. Остальное уже не требовало её забот.

Когда солнце клонилось к закату, Инъминь вернулась в гостевые покои храма Танчжэсы и пошла к бабушке, чтобы поклониться и осведомиться о её самочувствии после целого дня молитв. Там она застала Сюци, а рядом с ним докладывал слуга Синчжоу.

Синчжоу был ещё молод, но держался очень степенно. Слегка согнувшись, он сказал:

— Старая княгиня, будьте спокойны: молодой господин благополучно вошёл в экзаменационный дворец. Сейчас, вероятно, уже завершил первый тур сочинения по восьмибалльной структуре. Остаются лишь завтрашний экзамен по классике и послезавтрашний — по государственным вопросам.

Старая княгиня тихо произнесла: «Амитабха!» — и с доброй улыбкой добавила:

— Да будет всё благополучно.

Синчжоу помолчал немного и продолжил:

— Когда открывали ворота дворца, Дом князя Канциня тоже прислал коробку пирожков «чжуанъюань».

Инъминь услышала это и вдруг вспомнила слова Ло Бао: «Обязательно будут последствия». Сердце её сжалось от тревоги, и она тут же спросила Синчжоу:

— Кто именно прислал?

— Князь Канцинь послал сына управляющего Цинь Дуна из внешнего двора, — пояснил Синчжоу.

Инъминь задумалась:

— Сына Цинь Дуна?.. Этот управляющий действительно пользовался особым доверием князя Чунъаня, и Инъминь знала о нём. Но… У Цинь Дуна есть сын?

Синчжоу улыбнулся:

— Говорят, он раньше управлял имениями в Фэнтяне, а недавно перевели в столицу.

Старая княгиня взглянула на внучку:

— Нинъ, зачем ты расспрашиваешь?

Инъминь опустила голову:

— Мама, между нашим домом и князем Канцинем есть определённые разногласия. Внучка не может не быть осторожной. Сюци — надежда рода Налань, и если он не сумеет сдать экзамены и стать цзиньши, это станет тяжёлым ударом для всего дома заместителя министра.

Старая княгиня помолчала и сказала:

— Раз так, Синчжоу, узнай, действительно ли сын Цинь Дуна недавно вернулся в столицу.

Синчжоу немедленно ответил и вышел.

В ту ночь Инъминь расположилась в гостевых покоях для женщин в задней части храма Танчжэсы. Лёжа на ложе, она думала о тех пирожках «чжуанъюань», о своих распрях с Мацзя и Боэрцзитом, и никак не могла уснуть. Только под утро она провалилась в тревожный сон. А вот Инъвань, напротив, спала безмятежно и наутро вскочила бодрой и весёлой.

Сегодня Инъминь чувствовала сильную усталость и не имела желания выходить прогуливаться. Утром она немного посидела с бабушкой, читая сутры, и поднесла благовония перед статуей Будды, после чего вернулась в свои покои. Вдруг она вспомнила о белке, которую оставила в Аптеке, — наверняка зверёк проголодался. Прикинувшись, будто хочет вздремнуть, она отправила служанок, включая Банься, подальше и сама незаметно вошла в мир лекарственного сада, прямо в Аптеку.

Аптека выглядела точно так же, как и всегда, но на длинном столе теперь царил полный порядок — вернее, пустота! Остались лишь три крошечных косточки от фиников. Очевидно, рыжая белка съела всё, что там лежало. Но… где же сама белка?!

Инъминь повернула голову и увидела, что окно Аптеки приоткрыто — щель была как раз достаточной ширины, чтобы пролезла такая белка.

Она ведь точно закрыла окно, уходя! Правда… замка на нём не было. Она думала, что хромая белка не сможет открыть окно и убежать, но теперь всё доказывало обратное!

«О нет!» — воскликнула про себя Инъминь. За окном росли густые финиковые деревья, и, вероятно, голодная белка учуяла запах и выбралась наружу. Но ведь за пределами Аптеки — лекарственное поле, способное поглотить всё живое и неживое! Оно не признаёт никого, кроме самой Инъминь, чьей кровью оно и было призвано.

Не раздумывая, Инъминь выскочила наружу и стала оглядываться в надежде, что белка залезла на дерево, наелась и теперь сидит где-нибудь среди ветвей, лишь бы не упала на землю!

Финиковые деревья были густыми, их ветви почти смыкались над головой, а спелые плоды, похожие на кораллы, тяжело клонили ветки. Инъминь долго всматривалась в листву, но ни следа белки не было. Да и шерсть у неё ярко-рыжая — почти как цвет фиников, так что спрятаться среди плодов ей было нетрудно. Инъминь не решалась потрясти дерево — вдруг белка упадёт?

Вообще-то, она всегда любила таких пушистых и милых зверьков.

— Гу-чжу! Гу-чжу-чжу! — раздался за спиной весёлый звонкий голосок.

Инъминь обернулась и увидела огненно-рыжий пушистый комочек, восседающий на огромной грибной шляпке. Зверёк сиял от радости и смотрел на неё своими яркими глазами.

Инъминь вдруг завизжала, словно кошка, которой наступили на хвост:

— А-а-а!

В её аптекарском саду росло немало редких трав, особенно за Аптекой — на гнилом бревне росло целых семь-восемь грибов линчжи! Чтобы добыть споры и вырастить их, Инъминь пришлось проделать огромную работу. Ведь линчжи не растёт прямо в земле — даже в этом чудесном чёрном лекарственном грунте! Пришлось вынести бревно за пределы сада, десятки раз пытаться проращивать споры, и лишь потом, когда грибы наконец проросли, перенести их внутрь — иначе лекарственное поле просто поглотило бы их. Со временем один гриб превратился в целую колонию — семь или восемь штук, густо покрывших бревно.

А теперь самый большой из них, материнский гриб размером с человеческое лицо, был наполовину съеден!

И виновником, несомненно, была эта невероятно милая, пушистая рыжая белка!

При этом зверёк смотрел на Инъминь своими огромными глазами с такой неподдельной радостью, будто ничего не случилось.

«Чёрт побери! Вот и не делай добро!» — мысленно воскликнула Инъминь.

Она тяжко вздохнула, но в этот самый момент почувствовала резкую боль в кончике указательного пальца.

— Ай! — вскрикнула она.

Белка вдруг прыгнула и крепко укусила её за палец — так же, как вчера кусала финики. Боль была острой, и из ранки тут же выступила капля крови, которую белка тут же втянула.

«Ты что, пьёшь мою кровь?!» — возмутилась Инъминь.

— Хозяйка, я не пью кровь, я заключаю кровный договор, — раздался в её голове звонкий детский голосок.

Инъминь чуть не упала от неожиданности. Она широко раскрыла глаза и уставилась на пушистый комочек:

— Кровный договор?!

Белка радостно завиляла хвостом, и снова в сознании Инъминь прозвучал голос:

— Теперь мы сможем общаться мысленно. Я — духовное существо, но ещё не достигла человеческого облика, поэтому не могу говорить вслух.

— Духовное существо?! — снова удивилась Инъминь.

— Духовное существо — это зверь, обретший разум, — пояснила белка, смущённо склонив голову. — Прости, хозяйка, что съела столько тысячелетнего линчжи без твоего разрешения.

— Тысячелетнего?! — изумилась Инъминь. — Я вырастила его всего десять лет!

Белка наклонила голову набок:

— Наверное, потому что твой сад — особенное божественное пространство, где время течёт иначе.

«Божественное пространство» — она имела в виду мир лекарственного сада?

Инъминь задумалась. Действительно, растения здесь росли гораздо быстрее, чем снаружи, но она не ожидала такой разницы. Возможно, дело в том, что она часто поливала бревно водой из лекарственного колодца…

Глядя на оставшуюся половину огромного гриба, Инъминь прижала руку к груди, словно Си Ши, страдающая от боли:

— Ладно, раз съела — не стану же я заставлять тебя извергать! — Она махнула рукой на гриб. — Ешь уж до конца, всё равно теперь он выглядит уродливо.

Белка радостно завиляла хвостом, и в голове Инъминь снова прозвучал голос:

— Сила тысячелетнего линчжи слишком велика — я пока не могу переварить всё сразу. Но спасибо, хозяйка! Как только смогу, доешь и вторую половину! — Белка оскалилась и ещё быстрее задвигала хвостом.

Ну конечно, хвостом она выражала радость и ласку — как собака.

Инъминь подняла пушистый комочек. Его шерсть была мягкой, как шёлк. Поглаживая ушки, она спросила:

— А как тебя зовут?

Рыжих белок она видела и раньше, но такой огненной масти — впервые. Наверное, потому что это и вправду духовное существо.

Белка издала «гу-чжу!» и передала мысленно:

— У меня нет имени. Хозяйка, дай мне имя!

Она ласково потерлась щекой о запястье Инъминь и снова завиляла хвостом.

Инъминь задумалась, потом хитро улыбнулась:

— Будешь зваться Сяо Хун!

— Чжу-у-у-у!!! — белка взвизгнула и взъерошила всю шерсть, явно выражая протест.

Инъминь звонко рассмеялась, успокоила зверька и сказала:

— Твоя шерсть красна, как пламя, будто живой огонь. Зовись Огненный Комок!

Белка облегчённо выдохнула и кивнула пушистой головой — имя ей понравилось.

Инъминь указала на деревья, усыпанные финиками:

— Эти финики можешь есть сколько хочешь, но без моего разрешения не трогай другие травы в саду!

Огненный Комок усердно закивал, потом ловко вскарабкался по руке Инъминь и уселся ей на плечо. Он ласково потерся щекой о её лицо и сказал мысленно:

— Благодаря тысячелетнему линчжи моя лапка уже зажила.

Инъминь удивилась и осторожно потрогала его заднюю лапку — и правда, рана полностью исчезла. Неужели линчжи обладает такой силой?

Стоя на чёрной почве лекарственного поля, Инъминь наконец задала последний вопрос:

— Почему тебя не поглотило это поле? Ведь оно поглощает всё чужое!

Огненный Комок задумался и ответил:

— Все травы содержат ци, хотя у большинства оно слабое. Но линчжи, женьшень, шоуу — они особенно насыщены. Твоё пространство — место для духовных сущностей. Травы — духовные сущности, и я тоже духовное существо!

Инъминь кивнула — теперь всё сходилось. Ведь даже обычные растения не могли расти в этом саду.

Огненный Комок извивался, как котёнок, и ласково попросил:

— Хозяйка, можно мне съесть немного шоуу?

Шоуу — это растение, покрывавшее половину стены Аптеки, похожее на плющ. Оно не считалось особо редким, но десятилетнее шоуу в этом саду равнялось тысячелетнему снаружи. На стеблях росли сероватые, похожие на клубни плоды, на вкус напоминающие картофель. Инъминь не любила их вкус, поэтому почти не собирала, и на лозе висело множество таких плодов.

Инъминь добродушно улыбнулась:

— Ешь сколько хочешь, но корни под землёй не трогай! Они самые ценные.

Огненный Комок закивал, как цыплёнок, и в мгновение ока прыгнул на ветку финикового дерева. Ветка, и без того гнущаяся под тяжестью плодов, ещё больше опустилась, и белка, оттолкнувшись, перепрыгнула на лозу шоуу. Она сорвала плод величиной с голубиное яйцо и мгновенно съела его.

— А зачем тебе эти плоды шоуу? — спросила Инъминь.

— Они делают мою шерсть мягче и ярче! — ответил Огненный Комок.

Инъминь покатила глаза. Да, шоуу действительно укрепляет волосы у людей… Неужели и у белок тоже? Этот хвастливый зверёк даже заботится о своей шерсти!

Она потрогала свои виски — волосы, кажется, стали реже и не такими чёрными. Может, и ей стоит есть шоуу? Взглянув на Огненного Комка, который с наслаждением уплетал плод за плодом, Инъминь невольно дернула уголком рта.

http://bllate.org/book/2705/295864